Chương 60:

Chương 60 Cắm rễ

Chiếc Jaguar thể thao đỏ sậm quay về dừng trước cửa hàng của Trần.

Động cơ khẽ tắt, thân xe lặng lẽ nằm trong bóng đêm, giống một con thú cuối cùng đã kiệt sức.

Tô Mộc Trần đẩy cửa xe ra, gió đêm quấn mùi ẩm ướt quen thuộc của đá phiến trong hẻm Trường Ninh ùa vào mặt.

Hắn đứng tựa cửa xe, xoa xoa b vai cứng đơ vì ngồi xe quá lâu, quay đầu liếc qua ghế phụ.

Hào không hề tắt máy, chỉ tựa lưng vào ghế, đeo lại cặp kính gọng mỏng thường ngày.

Miếng đệm môi đen nhánh ngậm điếu thuốc, đang giơ tay buộc lại mái tóc dài, một chuỗi tin tức mới xuyên qua ống kính hiển thị lơ lửng trước tầm mắt.

Hắn giơ tay khẽ lướt, mở tin nhắn ra.

Sau đó bật cười khẽ, như vừa thấy thứ gì thú vị.

"Mộc An." Giọng hắn truyền từ trong xe ra, "Hôm nay cậu ra cửa trước, có phải đã quên chuyện gì không?"

Tô Mộc Trần sững lại, quay đầu nhìn về cửa hàng.

Cửa kính khép kín, nhưng đèn tầng một lại sáng.

Ánh đèn vàng ấm rọi ra qua khe rèm cửa, nổi bật đến lạ thường giữa bóng đêm nặng nề của hẻm Trường Ninh.

Hắn nhớ rõ mình ra cửa trước đã tắt đèn, hắn chắc chắn có khoá lại... đúng không?

Tô Mộc Trần đẩy cửa bước vào, chuông đồng khẽ vang lên một tiếng.

Đèn trong tiệm sáng ở vị trí quen thuộc, quầy hàng, kệ trưng bày, tranh chữ cũ treo trên tường, tất cả đều như mọi khi.

Nhưng ngồi sau quầy là một người.

Ng người kia quay lưng về phía cửa, áo khoác màu huyền dưới ánh đèn mờ nhạt toát ra vẻ trầm tĩnh đến lạ.

Trên bàn đặt một tách trà, thành ly khô không một vệt nước, như chưa từng được uống.

Mấy tập tài liệu bày trên bàn, giấy phẳng phiu, mép không có dấu vết lật qua.

Hắn duy trì tư thế ấy, không biết đã ngồi bao lâu.

Tô Mộc Trần đứng ở cửa, bước chân khựng lại.

Bỗng hắn nhớ ra, trước khi ra cửa mình đã tắt đèn trong tiệm, cầm ch chìa khóa theo người, điện thoại cũng chuyển im lặng.

Hắn nghĩ đến mọi thứ, trừ việc lưu một tờ giấy báo cho Tiêu Uyên rằng mình ra ngoài.

Nhưng giờ xem ra, đã muộn rồi.

Tiêu Uyên nghe tiếng chuông đồng, quay người lại.

Ánh mắt hắn trước tiên dừng trên mặt Tô Mộc Trần, rồi lướt qua quần áo trên người hắn —

Khác hoàn toàn với mọi ngày, áo khoác và giày trang trọng hơn nhiều, so với áo sơmi cũ thường thấy ở cửa hàng thì chính thức hơn rất nhiều.

Sau đó liếc qua đầu vai hắn, nhìn về phía chiếc xe đỏ sậm chưa nổ máy đỗ ngoài cửa, và cả người vừa bước tới —

Cũng ăn mặc khác hẳn mọi ngày.

Cái liếc ấy rất ngắn, ngắn đến mức chỉ như vừa xác nhận điều gì, rồi thu lại tầm mắt.

"Các cậu không ở đây, tôi tưởng đã xảy ra chuyện."

Giọng Tiêu Uyên rất bình thản, không trách móc.

Nhưng câu ấy lọt vào tai Tô Mộc Trần lại mang theo thứ nặng nề hơn cả lời trách.

Không phải chỉ trích, mà là lo lắng.

Là không biết đã xảy ra chuyện gì, không biết biết tìm ở đâu cái loại này lo lắng.

Tô Mộc Trần há miệng muốn giải thích.

Nhưng giọng Hào đã vọng vào từ cửa.

"Xin lỗi điện hạ, có chút việc bất ngờ." Hào tựa vào khung cửa, áo khoác vắt trên cánh tay, trông lại trở thành nhân viên lười nhác của cửa hàng Trần, "Gia tộc bên kia triệu tập gấp, đột ngột quá, không kịp để lại lời."

Tiêu Uyên ngẩng đầu nhìn hắn: "Chuyện gì gấp đến vậy?"

Khóe miệng Hào hơi nhếch lên.

Nụ cười rất nhạt, chỉ dừng ở khóe môi một khoảnh khắc rồi nhanh chóng thu lại.

H hắn liếc Tô Mộc Trần một cái, như đang xác nhận điều gì, rồi quay sang Tiêu Uyên, giọng casual như đang bàn chuyện thời tiết.

"Liên quan đến việc duy trì huyết mạch dòng chính nhà họ Tô."

Tầm mắt Tiêu Uyên rời khỏi Hào, dừng trên mặt Tô Mộc Trần, ngừng một lúc, như đang thẩm định tính xác thực của thông tin này.

Vẻ mặt Tô Mộc Trần hơi xấu hổ, như đang đứng ở vị trí mình không nên đứng.

"Cậu muốn kết hôn?"

"Đúng," Hào đã bước vào trong tiệm, vứt áo khoác lên cạnh quầy, giọng nhẹ nhàng thay Tô Mộc Trần đáp, "Huyết mạch dòng chính nhà họ Tô giờ chỉ còn Mộc An, nếu không tìm đối tượng, huyết mạch sẽ đứt ở thế hệ chúng ta. Gia tộc bên kia gấp đến mức liệt kê mười hai ứng viên, từ thiên gia danh môn đến nghệ sĩ minh tinh đều có. Đại sự gia tộc, không thể trì hoãn."

Tô Mộc Trần đứng bên cạnh, cảm thấy tai mình đang nóng lên.

Hắn nhớ chiều nay đám người xa lạ quây quanh bàn dài, dùng bản trình chiếu thảo luận cuộc đời hắn, như đang bàn giao tài sản cần phải sắp xếp. Hình ảnh ấy khiến hắn vừa bực mình vừa tức giận.

Nhưng giờ hỏi đến việc nói với Tiêu Uyên, hắn một chút cũng không muốn nhắc lại.

"Chuyện đó đã qua rồi." Hắn vội vàng lên tiếng, "Tôi đã từ chối, không cần bàn lại."

Hắn tưởng chủ đề sẽ kết thúc ở đó.

Tiêu Uyên lại hỏi thêm một câu: "Tại sao từ chối?"

Tiêu Uyên nghĩ, nếu huyết mạch dòng chính nhà họ Tô chỉ còn Tô Mộc Trần, thì việc kết hôn quả thật rất quan trọng với gia tộc.

Nhưng Tô Mộc Trần lại từ chối.

Hắn không hiểu lý do.

Tô Mộc Trần ngẩng mắt lên.

Vẻ mặt Tiêu Uyên vẫn bình tĩnh, nhưng câu hỏi ấy mang theo một trọng lượng vi diệu.

Tô Mộc Trần vừa muốn giải thích, Hào đã giành lời trước: "Bởi vì nhà ta Mộc An trước mặt mọi người nói —" hắn ngừng lại một nhịp, giọng cố tình chậm lại, "Thích chính là đàn ông."

Trong tiệm lặng đi một khoảnh khắc.

Vẻ mặt Tiêu Uyên không biến đổi lớn, như chỉ vừa nghe một tin không liên quan.

Nhưng Hào chú ý thấy, ngón tay nguyên bản đặt trên bàn khẽ nhúc nhích, rất nhẹ, rồi khựng lại, như vừa đè xuống.

Tai Tô Mộc Trần đỏ bừng tức khắc, lần này không rõ là giận hay xấu hổ.

Tầm mắt hắn bất giác hướng về Tiêu Uyên, rồi nhanh chóng thu lại, sau đó trừng Hào.

"Cậu, cậu đừng nói bậy, đó chỉ là lời nói giận thôi!"

Giọng Tô Mộc Trần cao hơn một chút, nhưng mang theo sự chột dạ ngay cả bản thân hắn cũng không quá chắc chắn.

Hôm nay hắn không chỉ xã hội chết trước mặt các trưởng bối chi thứ nhà họ Tô, giờ lại xã hội chết trước mặt Tiêu Uyên.

"Phải không." Tiêu Uyên nói.

Giọng vẫn bình thản, rồi không truy vấn thêm.

Hắn đẩy những bản văn kiện trên bàn về phía Tô Mộc Trần: "Lâm Bắc Thành hôm nay thế nào, ngươi xem một chút."

Giọng bình thản đến nỗi như cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng xảy ra.

Hạo hơi mỉm cười, vỗ vỗ vai Tô Mộc Trần, rồi quay người đi về cửa:

"Thôi ta tan tầm đi đã."

Tiếng bước chân xa dần.

Trong tiệm chỉ còn lại Tô Mộc Trần và Tiêu Uyên.

Tô Mộc Trần ngồi xuống trước quầy, duỗi tay lấy văn kiện, đầu ngón tay chạm giấy bịen hơi siết chặt.

Hắn trầm mặc một lát mới mở miệng: "Hôm nay Lâm Bắc Thành thế nào?"

Tiêu Uyên bắt đầu giải thích việc phân phối và kiểm kê vật tư hôm nay, giọng như mọi khi không khác gì.

Tô Mộc Trần nghe mà gật đầu, thỉnh thoảng cúi đầu trên giấy bổ sung vài nét bút.

Hai người nói chuyện về vật tư, dược phẩm, lương thực và thương binh, mọi thứ đều như vô số đêm quá khứ, bình thường.

Nhưng Tô Mộc Trần mơ hồ cảm thấy một chút vi diệu.

Tiêu Uyên nói chuyện khi, ánh mắt thỉnh thoảng dừng trên mặt hắn, rồi dời đi.

Những lần dừng lại quá ngắn, ngắn đến mức gần như không thể phát hiện.

Tô Mộc Trần nhớ đến lúc vào cửa Tiêu Uyên nói câu kia: "Các ngươi không ở, ta tưởng đã xảy ra chuyện."

Câu nói giọng bình đến không có một chút gợn sóng.

Nhưng hắn đợi bao lâu?

Ly trà đã nguội lạnh, ly duyên không có một vết nước, văn kiện trên bàn mở ra chưa bị lật động.

Tiêu Uyên hẳn lo lắng họ xảy ra chuyện, nhưng không có biện pháp hành động, chỉ có thể ở lại tiệm chờ đợi.

Lâm Bắc Thành hiện cực cần vật tư Về Trấn Trại, nếu đứt gãy, không biết bao nhiêu người sẽ không chịu nổi.

Tiêu Uyên không thể mất đường dây này, không thể mất Về Trấn Trại.

Đột nhiên, một chút áy náy.

Hắn buông bút, ngẩng đầu.

"Tiêu Uyên, xin lỗi. Là ta sơ suất, làm ngươi đợi lâu như vậy."

Tiêu Uyên đang gấp một phần danh sách vào ngực, nghe câu đó, động tác ngừng một chút.

Hắn không trả lời ngay, chỉ cúi đầu gấp kỹ danh sách, cất vào khung áo trong.

"Ngươi bình an thì tốt."

Câu nói khô khan như mọi khi.

Nhưng đầu ngón tay ở khung áo bên cạnh ngừng một nhịp.

Tô Mộc Trần ngồi đó, không nói tiếp.

Hắn bỗng nhận ra —— Tiêu Uyên nói "Ngươi bình an thì tốt", không phải "Các ngươi bình an thì tốt".

Gần như sự khác biệt giữa số ít và số nhiều, lại như một châm nhẹ, chạm vào nơi nào đó trong lòng hắn chưa từng đặt tên.

Hắn cúi đầu, làm bộ xem văn kiện, tai vẫn còn chút nhiệt ý chưa tan.

Trong tiệm yên tĩnh, chỉ có bóng đèn cũ chập chờn và tiếng lật giấy thỉnh thoảng, như cuộc đối thoại chưa kết thúc, chỉ tạm dừng ở nơi hai người đều không biết làm sao để vượt qua.

Tô Mộc Trần không biết, Tiêu Uyên khi bước vào Về Trấn Trại, thấy chỉ có màn đen.

Thường giờ này, lầu một đèn luôn sáng.

Nhưng đêm nay không.

Hắn đẩy cửa, chung quanh yên tĩnh đen kịt, nhắc nhở không gian này không có người.

Hắn không bật đèn, đi ra sảnh ngoài xác nhận, vẫn đen kịt, cửa sổ khép kín, chỉ có ánh sáng ngoài lọt qua khe rèm rơi trên sàn.

Hắn lên lầu hai, bậc thang kêu quen thuộc, nhưng hai phòng đều trống, chăn ga gọn gàng, không dấu vết động chạm.

Tô Mộc Trần không thấy.

Hạo cũng không có.

Rõ ràng là giờ thay ca, hai người lại cùng biến mất.

Hắn muốn tìm, lại phát hiện không biết tìm như thế nào.

Ở đây hắn không có binh điều động, không có ám vệ sai phái, không có ngựa cưỡi.

Hắn đối với thế giới ngoài Về Trấn Trại hoàn toàn mù mờ, không biết Trường Ninh Hẻm cuối thông đâu, không biết đường phố Vân Kinh Thị thế nào, thậm chí không biết hỏi ai.

Điều duy nhất có thể làm là quay lại lầu một, ngồi chờ.

Hắn ngồi trước quầy, mang theo cặp găng tay Tô Mộc Trần cho, thắp một đèn.

Ánh đèn yếu, chỉ chiếu nhỏ khu vực trước bàn, đẩy mọi thứ ngoài quầy vào bóng đêm.

Hắn mở văn kiện nhưng không lật trang, chỉ ngồi nghe tiếng bước chân trong Trường Ninh Hẻm, chờ khoảnh khắc cửa bị đẩy mở.

Đó là điều duy nhất hắn có thể làm.

"Nơi này có dư đồ sao?" Tiêu Uyên bỗng hỏi.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu: "Dư đồ?"

Hắn suy nghĩ, mới hiểu Tiêu Uyên nói là bản đồ.

Tiêu Uyên gật đầu: "Ta muốn xem vị trí thành phố này."

Tô Mộc Trần giật mình.

Hắn nhớ Tiêu Uyên mỗi lần vào Về Trấn Trại đều xuyên qua môn thẳng đến hậu thất, đối với thế giới ngoài hoàn toàn không biết.

Hắn không biết Trường Ninh Hẻm ra sao, Vân Kinh Thị to bao nhiêu, đảo nhỏ này, đại lục kia hình dáng ra sao.

Con đường duy nhất hắn quen chỉ là đoạn ngắn từ Về Trấn Trại đến đầu Trường Ninh Hẻm.

"Chờ một chút."

Tô Mộc Trần bật máy tính bảng.

Màn hình sáng, ánh trắng lạnh chiếu mặt hắn, gương mặt rõ ràng hơn thường.

Hắn mở bản đồ trực tuyến, nhập vài từ khóa, hình ảnh thu phóng nhanh từ bản đồ thế giới xanh lục chồng chéo đến một hòn đảo nhỏ.

"Đây là bản đồ thế giới chúng ta." Tô Mộc Trần xoay màn hình cho Tiêu Uyên, "Hòn đảo này là nơi chúng ta, Vân Kinh Thị ở đây."

Ngón tay chạm màn hình, bản đồ phóng to, hình thành thành phố, đường phố, sông ngòi, núi non hiện lên từng cái.

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn, ánh mắt dừng trên mảnh đất lạ chưa từng thấy.

Hắn không vội nói, chỉ nhìn lặng lẽ, như ghi nhớ từng đường, từng điểm vị trí.

"Vân Kinh Thị rất lớn," Tô Mộc Trần tiếp tục, ngón tay trượt theo đường phố trên màn hình, "Về Trấn Trại ở cũ thành nội Trường Ninh Hẻm, nơi này ——"

Hắn phóng to bản đồ thêm, một con hẻm hẹp xuất hiện, bị khu phố dày đặc bao quanh.

Trường Ninh Hẻm không được đánh dấu trên bản đồ, quá nhỏ, nhưng ngón tay Tô Mộc Trần chỉ vị trí, Tiêu Uyên biết đó là đâu.

Hắn nhìn lâu, như muốn khắc vào đầu vị trí ngõ nhỏ đó, hướng đi các con đường xung quanh, nét một nét một.

Vì cho Tiêu Uyên tiện nhìn hẻm ngoài trông như thế nào, Tô Mộc Trần điểm ra hình thức thực cảnh đầu đường, dáng vẻ Trường Ninh Hẻm liền hiện ra.

“Đây là dáng vẻ bên ngoài ngõ nhỏ.” Hắn một bên điểm, một bên giải thích.

Tiêu Uyên nhìn hình ảnh biến hóa, cảm thấy thực không thể tưởng tượng, phảng phất như thể thân lâm này cảnh.

Nếu không phải thân phận quý giá, hắn thật muốn tìm thời gian, đi thăm dò thế giới bên ngoài Trần Trai.

“Như thế nào?” Tô Mộc Trần hỏi.

“Ừ, nơi này thật sự khác biệt.”

Tiêu Uyên không nói nhiều, chỉ dời ánh mắt từ trên màn hình.

Nếu không tận mắt thấy, hắn cũng không thể tin, mà tồn tại một cái khác biệt lớn như vậy thế giới.

Căn phòng hình hộp bốn phương, cao ngất chạm mây.

Con đường màu xám, san bằng rộng lớn.

Những chiếc xe kỳ lạ không cần ngựa, vẫn có thể chạy nhanh.

Nhìn qua cực kỳ sạch sẽ thế giới, nhưng thực sự lạnh lẽo.

Tô Mộc Trần không hỏi thêm.

Hắn gấp lại bút điện tử màn hình, trong tiệm ánh sáng một lần nữa quay về ánh đèn vàng ấm.

Ngoài cửa sổ Trường Ninh Hẻm vẫn yên tĩnh, đèn đường ánh sáng vẫn như cũ đọng trên đường lát đá ẩm ướt, giống như một thứ bị thời gian bóc lộ.

“Nếu ngươi muốn nhìn, ngày khác ta giúp ngươi chuẩn bị một bộ quần áo, ra ngoài đi dạo.”

Tô Mộc Trần nói.

Tiêu Uyên ngước mắt nhìn hắn, như đang cân nhắc điều gì.

Một lát sau, hắn thấp giọng nói: “Tốt.”

Cái “Tốt” đó đọng trong không khí yên tĩnh của Trần Trai, như một lời hứa thường ngày.

Tô Mộc Trần cúi đầu, lại mở văn kiện trên bàn.

Tiêu Uyên cũng không nói nữa, chỉ ngồi ở quầy đối diện.

◆◇◆◇◆

Cùng một ngày sáng sớm, ở Lâm Bắc Thành.

Gió tuyết tạm ngừng.

Ánh mặt trời từ khe màn trướng thấm vào, lan tỏa trên án một tầng màu xám trắng mỏng.

Hạ Lan Khi khoác áo choàng, ngồi trước án.

Trong tay hắn vẫn đặt một chén mới uống xong thuốc, đáy chén nhiệt dư còn chưa tan hết.

Mặt hắn vẫn trắng bệh, nhưng đáy mắt đã không còn vẻ u ám do bệnh tật lúc trước.

Sau khi hết sốt, tinh thần đang từng chút một trở về.

Chỉ là Tiêu Uyên vẫn hạn chế hắn mỗi ngày giờ làm việc, để hắn dưỡng bệnh kỹ hơn.

Màn trướng bị xé lên, gió lạnh mang theo tuyết mịn xộc vào.

Tiêu Uyên đi đến, trên vai còn mang hàn khí sớm mai.

Hắn không nói, chỉ đặt một cái hộp gỗ lên án, đẩy đến trước mặt hắn.

Hạ Lan Khi không mở ngay, chỉ nhìn cái hộp gỗ kia một lát, liếc mắt.

“Điện hạ hôm nay khí sắc không tồi.”

“Ngủ hai canh giờ.” Tiêu Uyên nói.

Hạ Lan Khi đuôi lông mày hơi động.

Hắn biết Tiêu Uyên không dễ dàng nhắc đến tình trạng giấc ngủ của chính mình.

Hắn nói như vậy, chứng tỏ đó là thật, cũng chứng tỏ hắn đang dùng một cách nói vòng vo nhắc chính mình —— cuốn kia 《 Quy chuẩn quản lý giấc ngủ 》, hắn đang thử tuân theo.

Hạ Lan Khi không vạch trần, chỉ mở hộp gỗ.

Bên trong là vài phần công văn đã sửa xong, cùng với một bộ phận sơ đồ mới nhất.

Hàn Tuyên tới lương thảo sổ ghi chép, Lâm Châu phương diện quan viên hướng đi, Bắc Trạm canh gác thương binh khôi phục thống kê, còn có vài phần về dân lưu vong báo cáo.

Hắn lật từng trang, ngón tay trên giấy di chuyển, ngẫu nhiên dừng lại ở đâu đó, dùng mũi bút khắc một dấu hiệu nhẹ.

“Dịch bệnh khống chế đã thấy hiệu quả.” Hắn lật xong trang cuối, “Lâm Châu, phương pháp kia của Hàn Tuyên đưa đến nơi đây sau, số bệnh nhân mới đang giảm. Chỉ cần vật tư ổn định cung ứng, hẳn sẽ không lan rộng lớn nữa.”

Tiêu Uyên gật đầu: “Ở bên kia Trần Trai, xà phòng, thuốc và khẩu trang sẽ tiếp tục đưa.”

Hạ Lan Khi đặt báo cáo kia sang một bên, cầm lấy một phần khác.

Trên sổ lương thực con số không đẹp, nhưng cũng không tiếp tục xấu đi.

Hắn nhìn chốc lát, khép lại quyển sách.

“Về lương thực, ngắn hạn vẫn phải dựa Lâm Châu và Hàn Tuyên điều hành, cùng viện trợ của Trần Trai. Việc hạt giống…… Chỉ sợ phải đợi đầu mùa xuân.” Hắn dừng một chút, tiếp tục, “Nhưng trước đầu mùa xuân, còn có việc cấp bách hơn.”

Tiêu Uyên nhìn hắn.

Hạ Lan Khi đẩy lương sách sang một bên, cầm một phần công văn khác.

Đó là một phần hộ tịch ký lược, chữ viết vội vã, góc giấy còn có dấu vết nước tuyết thấm qua.

“Người.” Hắn nói.

Tiêu Uyên không ngắt lời.

“Lâm Bắc Thành hiện nay thiếu nhất không phải lương, cũng không phải thuốc, là người.” Giọng Hạ Lan Khi thật nhẹ, lại mang một sự chắc chắn sắc bén. “Thành đã sửa xong, nếu không người đến ở, chỉ là thành trống. Kho lúa đầy, nếu không người đến ăn, cũng chỉ là một cái kho hàng khác. Chúng ta phải làm cho người bên ngoài đều biết —— Lâm Bắc Thành đã sống lại.”

Tiêu Uyên nhìn cuốn hộ tịch.

“Bắc Cảnh bá tánh sợ không phải vì Bắc Địch.”

Hạ Lan Khi ngước mắt.

Tiêu Uyên nhàn nhạt nói: “Là đói, cũng là lạnh. Nếu chỉ có nhà, bọn họ sẽ không đến.”

Hạ Lan Khi hơi giật mình.

Ngay sau đó hắn cười.

“Điện hạ là đồng ý ý định của thần?”

Tiêu Uyên gật đầu.

“Đến người, phải có nhà, có phòng, có lương.” Hắn nói, “Còn phải có người bảo hộ.”

Hạ Lan Khi lông mày trắng buông xuống, ngón tay nhẹ gõ gõ cái hộ tịch ký lược vội vã kia.

“Chỉ cần thả tin tức, bá tánh tự nhiên sẽ đến.”

Tiêu Uyên lại lắc đầu.

“Không đủ.”

Hạ Lan Khi ngẩn người.

Tiêu Uyên hồi tưởng lên trên đường Lâm Bắc Thành, gặp dân lưu vong lúc, ánh mắt của họ.

“Người dân không tin vào tin tức.” Hắn nhìn xuống Hạ Lan Khi và nói, “Họ tin vào những gì họ nhìn thấy. Hãy cử người ra ngoài, mang theo lương thực và thuốc men, mang sự sống trở về cho người dân. Hãy để những người trốn tránh này chứng kiến tận mắt rằng nơi này vẫn còn hy vọng.”

“Hoàng tử nói đúng.”

Hạ Lan Khi mỉm cười nhẹ.

Nụ cười đó rất ngắn, nhưng lại mang theo một sự chắc chắn hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài yếu ớt của anh ta.

“Hiện tại, tri phủ Lâm Châu đã qua đời, và triều đình chưa có quan chức mới đến nhận chức.”

“Họ sẽ đến.” Tiêu Uyên hơi nheo mắt lại.

Hạ Lan Khi gật đầu.

“Nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng.”

“Vậy là đủ rồi.”

Tiêu Uyên đặt tay lên bản đồ.

“Kho thóc, hộ tịch, phòng thủ thành phố. Nửa tháng là đủ để tôi tiếp nhận.”

“Lâm Châu hiện nay về danh nghĩa thuộc quyền quản lý của tuần phủ. Trên thực tế cũng thuộc quyền quản lý của tuần phủ. Hoàng tử, ngài là tuần phủ sử của Bắc Cảnh, có quyền điều hành tất cả tài nguyên của Lâm Châu. Điều này được ghi rõ trong công văn.”

Hạ Lan Khi nhẹ nhàng chạm đầu ngón tay vào Lâm Bắc Thành trên bản đồ và nói:

“Nhân lực, lương thực, tài lực, binh lực, nếu tập trung vào một người, thì thành phố này sẽ không chỉ là một thành phố.”

Anh ta mở một công văn khác ra, trên đó là những mục tiêu mà anh ta đã viết suốt đêm.

Chữ viết mảnh khảnh và chính xác, từng dòng một, giống như một con đường đang được trải nhựa.

“Thứ nhất, dịch bệnh đã được kiểm soát, thuốc men và vật tư được duy trì là đủ. Thứ hai, về lương thực, ngắn hạn dựa vào điều hành, dài hạn dựa vào quân đội, chờ đến đầu xuân. Thứ ba, làm cho người dân trở về. Thứ tư, thu hồi Lâm Châu, Hàn Xuyên, Bắc Trạm Canh, Đá Xanh Thôn ── tất cả đều thuộc quyền quản lý của tuần phủ.” Anh ta ngẩng đầu lên, đồng tử đỏ trong ánh nắng sớm giống như hai quả chu sa đã được mài nhẵn, “Thứ năm ── biến Lâm Bắc Thành thành thủ phủ của Bắc Cảnh.”

Tiêu Uyên im lặng một lúc.

Nhìn cái đó ── biến Lâm Bắc Thành thành thủ phủ của Bắc Cảnh.

“Bắc Cảnh không thể thiếu một trung tâm.” Hạ Lan Khi nói, “Trước đây là Lâm Châu, nhưng Lâm Châu đã suy tàn. Bây giờ thay đổi một thành phố ── một thành phố mà hoàng tử có thể kiểm soát. Triều đình có thể cử một tri phủ mới đến châu, nhưng ông ta không thể quản lý Lâm Bắc Thành ── vì hoàng tử là tuần phủ sử của Bắc Cảnh, Lâm Bắc Thành là nơi dừng chân của tuần phủ. Chỉ cần công văn được ghi rõ, đó là quy tắc mới.”

Tiêu Uyên nhìn những công văn trên bàn.

Chúng xếp chồng lên nhau, giống như một nền thành phố.

Anh ta biết rằng Hạ Lan Khi sẽ không nói suông, mỗi mục tiêu này đều có cơ sở.

Và cuối cùng, chúng hướng đến một con đường mà anh ta đã suy nghĩ từ lâu, nhưng chưa thể nói ra rõ ràng.

“Còn một việc nữa.” Hạ Lan Khi đặt công văn xuống, giọng nói chậm hơn một chút, “Hoàng tử yêu cầu nhiều người của chính mình hơn.”

Tiêu Uyên ngẩng đầu lên.

“Bùi Thiệu là quân, thần quản chính. Dưới nữa, bách hộ, thiên hộ, lương quan, thư lại, đều phải được thay thế bằng người của chính mình. Thành có thể bị bỏ rơi, lương có thể bị thiêu đốt, nhưng người của chính mình không thể thiếu.”

Tiêu Uyên không trả lời ngay lập tức.

Anh ta biết rằng mỗi lời Hạ Lan Khi nói đều đúng.

“Ngươi cũng đang làm.” Anh ta nói.

Hạ Lan Khi không phủ nhận, chỉ ho nhẹ một tiếng, gấp công văn lại và đẩy về phía anh ta.

“Sự việc cuối cùng.”

Hạ Lan Khi dừng lại một lúc, điều này rất quan trọng, nhưng cũng là điều mà Tiêu Uyên không thể thử nghiệm trong lòng mình.

Nhưng anh ta vẫn muốn đề cập đến.

Hạ Lan Khi ngước mắt nhìn về phía Tiêu Uyên.

“── về Bắc Địch.”

Tiêu Uyên nhìn anh ta, mắt bình tĩnh, nhưng trong đó ẩn chứa một tia lửa.

Hạ Lan Khi cúi đầu, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào chiếc khóa ngọc bình an trên cổ tay, như thể đang sắp xếp lại suy nghĩ.

“Hoàng tử, Bắc Địch không thể bị tiêu diệt.”

Những lời này vang lên trong lều, nhẹ nhàng hơn tất cả những lời nói trước đó, nhưng cũng trầm trọng hơn.

Tiêu Uyên im lặng, mắt không giận dữ, giọng nói bình tĩnh, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hạ Lan Khi.

Một lúc sau, Tiêu Uyên nói: “Ngươi nên biết rằng Bắc Địch đã từng làm những gì.”

“Thần biết.” Hạ Lan Khi cúi đầu.

Trong lều im lặng một lúc.

Bỗng nhiên, Tiêu Uyên cười một tiếng.

Rất nhạt, không có ý cười.

“Bắc Trạm Canh ban đầu có 4427 quân canh giữ. Sau chiến tranh, kiểm kê được 3386 người trả lời.” Tiêu Uyên ngẩng đầu lên, nhìn anh ta, giọng nói trầm lạnh và nặng nề, “Những người còn lại, đều vẫn còn ở trong tuyết. Ngươi muốn ta quên?”

Hạ Lan Khi im lặng.

“Là tôi tự tay chôn họ, tôi nhớ tên của từng người.” Tiêu Uyên lạnh lùng nói.

Anh ta đã nhiều lần tham chiến ở Bắc Cảnh.

Có vô số huynh đệ đã chết dưới lưỡi gươm của Bắc Địch.

Cừu hận này, anh ta sẽ không bao giờ quên.

“Thần đều biết.” Hạ Lan Khi lại ngẩng đầu lên, giọng nói vẫn kiên quyết, “Vì vậy, thần không muốn hoàng tử từ bỏ Bắc Địch, mà muốn hoàng tử lợi dụng Bắc Địch.”

Tiêu Uyên lại im lặng.

“Lợi dụng?” Tiêu Uyên cười lạnh, “Để Bắc Địch tiếp tục tồn tại, để người dân Bắc Cảnh tiếp tục chịu khổ?”

Anh ta nhìn về phía Hạ Lan Khi, giọng nói băng giá: “Để những quân canh giữ bị chôn vùi trong tuyết, tiếp tục tăng lên sao?”

Hạ Lan Khi đương nhiên hiểu rõ.

Kế hoạch mà anh ta đề xuất sẽ khiến người dân phải chết.

Lợi dụng Bắc Địch, thương vong là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng anh ta vẫn muốn đề cập đến.

“Thần muốn họ tồn tại như lưỡi gươm của hoàng tử, chứ không phải như kẻ thù của hoàng tử.”

Anh ta nhìn về phía Tiêu Uyên.

“Bắc Địch đã là kẻ thù, cũng là bùa hộ mệnh.” Hạ Lan Khi nói, giọng nói nghiêm nghị, “Nếu Bắc Địch hoàn toàn biến mất, triều đình sẽ không cần tuần phủ. Đến lúc đó, hoàng đế sẽ cho hoàng tử trở về, sau đó dùng những tội danh khác, dần dần phá hủy hoàng tử.”

Tiêu Uyên nhìn chằm chằm vào mặt anh ta.

Hạ Lan Khi ngẩng đầu lên, đồng tử đỏ lấp lánh.

“Vì vậy, Bắc Địch cần phải tồn tại.” Anh ta nói, “Hãy để họ chiến đấu đến chiến thắng, nhưng không thể tiến vào.”

Họ cần phải tìm mọi cách để Bắc Cảnh duy trì hiện trạng.

Đã cho phép Bắc Địch liên tục tấn công Bắc Cảnh, nhưng không cho phép họ tiến vào những điểm yếu.

Vì vậy, họ cần phải lừa dối.

Lừa dối Bắc Địch, lừa dối kinh thành, duy trì một sự cân bằng kỳ diệu.

Chỉ cần Bắc Địch còn đó, quân lương, quân phí và quyền lực sẽ không bị cắt đứt.

Đây chính là con đường sống của bọn họ.

Trong trướng lặng yên một lúc.

Gió từ khe trướng lùa vào, thổi bay góc giấy trên án, phát ra tiếng vang rất khẽ.

Tiêu Uyên ngồi yên ở đó, trầm mặc hồi lâu.

Hắn nhìn người trước mắt — gầy đến xương xẩu nhô ra, thế mà vẫn ngồi ở trước án vì hắn mưu hoạch mọi thứ — bỗng nhớ ra một chuyện.

Nhiều năm trước, lúc Hạ Lan Khi mới đến Túc Vương Phủ, gầy đến như một gốc cỏ bị gió nghiêng ngả, ngay cả nói chuyện cũng mang theo một vẻ cẩn thận, dè dặt.

Nhưng đôi mắt ấy, đã có thứ quang của hiện tại — một loại quang rất rõ ràng biết mình muốn gì.

Mà giữa thù hận và đại cục, hắn cần phải áp xuống ý muốn của bản thân.

Hắn lần này đến, không chỉ là bình định sự loạn lạc của Bắc Cảnh mà thôi.

Hắn còn có một kế hoạch lâu dài hơn.

"Hoài Ngọc." Tiêu Uyên mở miệng, gọi đúng tự của hắn.

Hạ Lan Khi ngước mắt.

"Thân thể ngươi, chịu đựng được không?"

Hạ Lan Khi sững sờ, như không ngờ hắn sẽ hỏi điều này.

Một lúc sau hắn cười một tiếng, nụ cười ấy rất ngắn, lại không phải qua loa.

"Điện hạ yên tâm. Trước khi Lâm Bắc Thành chưa trở thành thành trì mạnh nhất của Bắc Cảnh, thần sẽ không ngã."

Hắn dừng một chút, lại bồi thêm một câu, giọng nhẹ hơn vừa nãy: "Bắc Cảnh tuyệt đối không phải nhà giam, mà là cột sống của điện hạ. Hoàng đế ban cho điện hạ Bắc Cảnh, là muốn điện hạ chết ở đây."

Ai cũng biết, hoàng đế bổ nhiệm Tiêu Uyên làm Tuần Phủ Sứ Bắc Cảnh, ban cho ba vạn binh mã, phái đến trấn loạn, đây không phải phần thưởng gì, mục đích thực sự chỉ có một — lưu đày Túc Vương.

Điểm này, Tiêu Uyên tự mình rõ nhất.

Hắn nâng mắt lên, đôi mắt hồng nhạt dưới nắng sớm, như hai ngọn đèn vừa được thắp sáng.

"— vậy chúng ta sẽ biến nơi này, thành nơi mạnh nhất của Bắc Cảnh."

Tiêu Uyên nhìn hắn, khóe môi khẽ cử động, gật đầu, rồi nhìn ra phía cánh đồng tuyết ngoài trướng.

"Trước đây ta không thích nơi này." Tiêu Uyên thản nhiên nói.

Hạ Lan Khi ngước mắt.

Tiêu Uyên tiếp tục: "Cảm thấy nó hoang vu, nó lạnh lẽo, cảm thấy nó chôn người." Hắn ngừng một lát, "Bây giờ thì khác rồi."

Tiêu Uyên đặt ngón tay lên bản đồ, dừng ở vị trí Lâm Bắc Thành.

"Nếu hoàng đế đem ta ném đến đây, muốn cho ta chết ở đây, thì ta sẽ sống sót ở đây. Bắc Cảnh, đó là Bắc Cảnh của ta."

Hắn ánh mắt thâm trầm, trong đáy mắt là ngọn lửa vẫn luôn bị áp chế.

"Một ngày nào đó, kinh thành sẽ phải nhìn sắc mặt của Bắc Cảnh."

Lần này, hắn muốn hoàn toàn bám rễ ở Bắc Cảnh, dưới mí mắt của cả kinh thành lẫn Bắc Địch, lặng lẽ để bản thân lớn mạnh.