Chương 64:

Chương 64: Chế hành

Lần này, Tiêu Uyên cũng mang theo một hộp vàng.

Tô Mộc Trần đưa sổ sách cho anh ta xem, nói rằng trước đó vẫn còn nhiều vàng thừa, ngụ ý rằng không cần phải mang theo mỗi lần.

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn qua cuốn sổ đó, trang giấy ở góc bị lật đến hơi cong, mỗi nét bút đều được ghi nhớ rõ ràng, mỗi một loại vật tư tương ứng với một hộp vàng đều được đánh dấu ngày.

Nhưng anh ta chỉ đẩy hộp gỗ mới qua mặt bàn, như thể không nhìn thấy.

“Lưu trữ.” Tiêu Uyên nói.

Tô Mộc Trần nhìn anh ta một cái, không đẩy lại.

Anh ta biết thói quen của Tiêu Uyên ── vàng được đưa cho là để sử dụng, không thu hồi lại.

Nhưng hôm nay Tiêu Uyên đến sớm hơn, không chỉ vì mang vàng.

“Có chuyện.” Anh ta mở miệng, giọng nói trầm hơn so với lúc nãy.

Tô Mộc Trần ngẩng đầu nhìn anh ta, chờ anh ta nói.

“Đồng hồ quả quýt.” Tiêu Uyên nói, “Tôi cần ít nhất ba cái.”

Tô Mộc Trần đặt bút xuống, ánh mắt dừng trên mặt Tiêu Uyên một chút, như thể đang xác nhận trọng lượng của những lời này.

Ba cái, không phải một cái, không phải dự phòng ── là ba cái.

“Hiện tại Trần trai không có hàng tồn kho, cần tìm nơi khác để mua.”

Anh ta chuyển bút điện, nhập vài từ khóa quan trọng, một loạt giao diện sản phẩm hiện ra trên màn hình.

Giá của đồng hồ quả quýt cổ từ 50.000 đến 200.000 không phải là giới hạn, thậm chí còn cao hơn.

Anh ta lướt xuống hai trang, lặng lẽ xoay màn hình nửa vòng, không cho Tiêu Uyên thấy các con số trên đó.

Trước đó anh ta nói rằng chiếc đồng hồ quả quýt đó “không đáng giá gì tiền”, anh ta lại tin điều đó.

Chiếc đồng hồ quả quýt của Tiêu Uyên, đắt hơn cả điện thoại di động của anh ta.

Tiêu Uyên lặng lẽ quan sát động tác nhỏ của anh ta, không nói gì.

Tô Mộc Trần thu hồi tâm trí, quay sang Tiêu Uyên: “Nếu bạn định sử dụng lâu dài, tôi không khuyên bạn chỉ dựa vào đồng hồ quả quýt. Kỹ thuật hiện tại của Đại Thịnh không thể sao chép, nếu hỏng thì không thể sửa chữa.”

Anh ta có thể đoán được Tiêu Uyên định làm gì, và ba chiếc đồng hồ quả quýt này dành cho ai.

Tiêu Uyên không cảm thấy bất ngờ.

Một cơ chế tinh vi như vậy được giấu trong một chiếc hộp nhỏ, ngay cả khi tìm được một thợ thủ công khéo léo nhất ở kinh thành, cũng không thể tái hiện lại được.

Tô Mộc Trần lại nhìn anh ta một cái, sau đó quay lại màn hình.

Trong đầu anh ta đã tính toán một bút chi khác.

Nếu đồng hồ quả quýt không thể sao chép, thì vật gì có thể được sử dụng chung cho cả thành phố trong cùng một thời gian?

Anh ta không tiếp tục tra cứu giá của đồng hồ quả quýt, mà nhập một nhóm từ khóa khác.

Hình ảnh trong màn hình thay đổi ── từ một chiếc hộp nhỏ tinh xảo thành một tòa tháp cao vút.

“Còn có một phương pháp khác.”

Anh ta xoay màn hình về phía Tiêu Uyên, chỉ vào một bức ảnh ── tháp chuông.

“Đây là tháp chuông.” Tô Mộc Trần nói, “Nếu bạn xây một tòa tháp chuông ở Lâm Bắc, làm tiêu chuẩn cơ bản cho cả thành phố sử dụng chung trong cùng một thời gian, sẽ thực dụng hơn so với vài chiếc đồng hồ quả quýt, và cũng khó hỏng hơn.”

Sau đó anh ta lại mở một bức ảnh khác.

Đó là một bản vẽ phân tích cấu trúc, bao gồm bánh răng, cơ cấu điều khiển, búa trọng lực, đồng hồ lắc, thiết bị báo giờ, mỗi tầng đều được thể hiện rõ ràng.

Các đường cong trên bản vẽ tinh tế và đều đặn, như thể là một câu đố đã được mở ra.

Ánh mắt Tiêu Uyên dừng trên bản vẽ đó.

Ánh nhìn của anh ta chuyển từ số răng của bánh răng sang cách quấn dây thừng, như thể đang đọc một bản đồ xa lạ, chậm rãi và tập trung.

“Điều này cần những vật liệu gì?” Anh ta hỏi.

“Bạn trả lời tôi vài câu hỏi trước.” Tô Mộc Trần mở một giao diện nhập liệu mới, “Kim loại thường dùng nhất ở bên bạn là gì? Thợ thủ công có thể xử lý đồng thau sau khi đúc không? Có kinh nghiệm đúc đồng thau không?”

Tiêu Uyên im lặng một lúc, như thể đang tìm kiếm trong trí nhớ về khả năng của các thợ thủ công: “Có đồng thau, sắt, thép tôi. Đúc đồ đồng là chuyện thường, nhưng kích thước không thể quá lớn, đồ đúc quá lớn dễ bị nứt.”

Tô Mộc Trần vừa nghe vừa nhập liệu, mô hình AI trên màn hình bắt đầu tính toán, tiến độ nhanh chóng được đẩy lên.

Anh ta hỏi rất nhanh, như thể đang đuổi theo một câu trả lời đang hình thành: “Bánh răng có thể được làm bằng đồng thau, trục bằng sắt hoặc thép. Các bạn có thép không?”

“Có, nhưng không tinh khiết.”

“Đủ rồi.” Tô Mộc Trần nói, “Độ tinh khiết không đủ có thể được cải thiện bằng xử lý nhiệt.”

Anh ta lật sang trang sau, chỉ vào một bản vẽ phóng đại của một bộ phận: “Trung tâm của tháp chuông là cơ cấu điều khiển, độ chính xác của bộ phận này yêu cầu rất cao, độ chênh lệch răng không được vượt quá độ rộng của một sợi chỉ. Nếu thợ thủ công bên bạn có thể điêu khắc gỗ, họ có thể làm khóa, họ có thể làm được cái này.”

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn bản vẽ đó, không nói gì.

Tô Mộc Trần lại lật một trang.

“Bản vẽ này được AI tạo ra dựa trên các điều kiện tôi nhập vào ── tiêu chuẩn luyện kim, khả năng công nghệ của thợ thủ công, điều kiện khí hậu, tất cả đều được tính đến. Nó sẽ chọn cấu trúc bánh răng đúc đồng thau phù hợp nhất, đánh dấu những bộ phận này có thể được thay thế bằng sắt, và sẽ cho bạn biết nhiệt độ giảm độ cứng sau khi đúc, hướng mài bánh răng, trình tự lắp ráp. Mỗi trang đều có chú thích.” Anh ta ngẩng đầu lên, “Nếu làm theo, chắc chắn sẽ thành công.”

Ánh mắt Tiêu Uyên dừng trên bản vẽ đó, như thể đang xác nhận điều gì đó.

Anh ta không ngờ rằng, trong vòng vài chục giây ngắn ngủi, Tô Mộc Trần đã cho anh ta thứ anh ta thực sự muốn.

Anh ta thậm chí còn chưa mở miệng đề cập đến, Tô Mộc Trần đã nghĩ đến điều đó cho anh ta.

Tô Mộc Trần nhận thấy ánh mắt của anh ta dừng lại ở vị trí khớp nối của bánh răng một chút, sau đó bổ sung một câu: “Bản vẽ này là phiên bản mà thợ thủ công bên bạn có thể hiểu được. Kích thước đều được thể hiện bằng tỷ lệ, thuật ngữ hiện đại đều bị xóa bỏ, các bước cũng được sắp xếp lại.”

Cuối cùng Tiêu Uyên ngẩng đầu lên: “Bao lâu thì có thể làm xong?”

Tô Mộc Trần im lặng một lúc: “Nếu thợ thủ công làm theo bản vẽ từng bước một, thử nghiệm mô hình kích thước nhỏ trước, sau đó phóng đại, nhanh nhất cũng phải mất một năm. Nếu họ hiểu nhanh, có lẽ nửa năm là có thể làm ra tòa tháp chuông đầu tiên có thể hoạt động.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói nhẹ nhàng hơn, như thể đang nhắc nhở: “Nhưng điều kiện tiên quyết là ── bạn có đủ sắt, đồng thau, và thời gian. Về lý thuyết thì có thể, nhưng cuối cùng có thể làm được hay không, còn phụ thuộc vào thợ thủ công của bạn.”

Tiêu Uyên không trả lời ngay.

Ánh mắt anh ta dừng trên dòng chữ bên cạnh bản vẽ, mũi tên chỉ về phía búa trọng lực, bên cạnh ghi: Cần khoảng 30 cân sắt.

“Sắt.” Anh ta nói, “Bắc cảnh có mỏ sắt, nhưng phải tự mình đi đào.”

Tô Mộc Trần không bất ngờ, như thể đã biết trước sẽ nghe được những lời này: “Vậy cũng có tài liệu. Xử lý khoáng sản, nhiệt độ tinh luyện, phương pháp rèn, tất cả đều có.”

“…… Tất cả?”

“Đúng. Tất cả.”

Tô Mộc Trần đẩy một chồng tài liệu mới được in ra trước mặt Tiêu Uyên, “Đây là phiên bản cuối cùng: Bản vẽ cấu trúc, danh sách linh kiện, trình tự lắp ráp, xử lý vật liệu, đề xuất công cụ, vấn đề thường gặp và giải pháp. Thời gian thử lỗi là sáu tháng. Nếu thợ thủ công bên bạn làm theo, về lý thuyết có thể hoàn thành.”

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn đống giấy đó.

Trang giấy vẫn còn ấm, bên cạnh gọn gàng, hình vẽ và chữ viết trên đó hoàn toàn khác với chữ viết tay thường ngày của Tô Mộc Trần.

Các đường cong thẳng, tỷ lệ chính xác, như thể được vẽ bởi một bàn tay vô hình nào đó.

Anh ta đưa tay cầm lấy tờ trên cùng, trên đó vẽ một mặt cắt của tòa tháp.

Trong tháp có một sợi dây dài treo xuống, đầu dây cuối cùng gắn một cái búa, đỉnh tháp có bánh răng và đồng hồ lắc. Anh ta không hiểu hết các đường cong, nhưng anh ta hiểu bản vẽ cấu trúc đó ── đó là một hệ thống tính giờ không cần người trông coi, chính xác hơn mặt trời, bền hơn đồng hồ cát, ổn định hơn đồng hồ nước.

Trong lòng anh ta có một cảm giác dao động, nhưng không biểu hiện ra ngoài.

“Đồng hồ quả quýt vẫn là giúp tôi tìm. Tháp chuông tôi sẽ bí mật tìm người thử nghiệm, nếu thành công ── tôi sẽ xây dựng tòa tháp đồng hồ đầu tiên của Đại Thịnh ở thành Lâm Bắc.”

Tô Mộc Trần gật đầu: “Được.”

Hắn không biết chiếc đồng hồ cát kia đến khi nào mới có thể xây xong, nhưng hắn biết Tiêu Uyên đã quyết định xong.

Hắn nghĩ, lúc Lâm Bắc Thành khánh thành đồng hồ cát đầu tiên, hẳn sẽ tương đương đồ sộ.

Hắn cầm lấy bút, ghi chép nội dung giao dịch lần này vào sổ kế toán.

Tiêu Uyên cất xong giấy tờ, ánh mắt dừng lại trên điện thoại của Tô Mộc Trần một thoáng, rồi lướt qua chiếc điện thoại cứng nhắc trong tầm tay của Hào, trầm mặc một lúc, dường như đang cân nhắc điều gì.

"Vật này, có thể dùng ở Đại Thịnh được không?" Hắn hỏi.

Tô Mộc Trần ngẩn ra: "Ngươi nói là điện thoại? Cứng nhắc?"

Tiêu Uyên gật đầu.

Tô Mộc Trần suy nghĩ: "Không có mạng thì phần lớn chức năng sẽ mất hiệu lực. Nhưng nếu là email hay tài liệu thuần chữ, thì cũng được —"

"Không được."

Lời của Tô Mộc trần chưa dứt, Hào – người vốn luôn ngồi yên sau quầy – đã lên tiếng.

Giọng nói tuy không cao, lại khiến không khí trong tiệm chùng xuống tức khắc.

Hai người đồng thời quay đầu nhìn hắn.

Hào đặt iPad xuống, vẻ mặt khác hẳn bộ dạng lười biếng thường ngày.

Hắn ngồi thẳng, gương mặt không nụ cười, ánh mắt sau kính như một sợi dây căng chặt.

Đó là biểu tình của "Người canh cửa".

"Tô Mộc Trần." Hắn nói, giọng không có khoảng độ thương lượng, "Ngươi không thể vượt rào."

Tô Mộc Trần im lặng.

Đây là lần đầu tiên Hào gọi hắn như vậy.

Hào rất rõ, Tô Mộc Trần khác hắn, không được thụ giáo tri thức của "Cổ Môn".

Tô Vân Thương không nói với hắn nhiều, nên phần lớn chuyện về Môn, hắn cũng không biết.

Bây giờ chỉ có thể do hắn nói.

"Vật của Môn yêu cầu duy trì sự cân bằng hai bên. Mỗi thứ lấy đi từ đây đều cần có vật tương đương từ bên kia đưa lại. Thời gian vừa qua, sở dĩ không xảy ra chuyện lớn là vì số vàng phụ của Tiêu Uyên đủ để chi trả. Ngươi đem hạt giống, quả cam, bản vẽ tháp chuông đưa sang, chỉ cần hắn trả nổi giá, ta có thể làm ngơ." Hắn dừng lại, "Nhưng thiết bị điện tử — ngươi biết nó có ý nghĩa gì không?"

Trong tiệm tĩnh lặng một lát.

Tô Mộc Trần không trả lời.

Hắn biết Hào muốn nói đến điều gì. Nếu dữ liệu trên màn hình chảy sang Đại Thịnh, ảnh hưởng không chỉ vài người, mà là cả thế giới.

Kỹ thuật, tri thức, lịch sử — bất cứ thứ gì cũng có thể khiến quỹ đạo thế giới kia lệch khỏi quỹ đạo.

Huống chi là lượng lớn email và tài liệu.

Hào lại nhìn về phía Tiêu Uyên.

Hắn biết Tiêu Uyên có tham vọng, và tham vọng đó đến cả Tô Mộc Trần cũng không nhìn ra.

Tiêu Uyên muốn, trước nay không chỉ là ngôi vị Hoàng đế mà thôi.

Ánh mắt sau kính của hắn sâu hơn lúc nãy: "Điện hạ, Môn nếu thất hành, cái giá không nhất định chỉ do người tặng đồ gánh chịu. Trả giá không chỉ là vàng, cũng có thể là mạng, hoặc thứ nghiêm trọng hơn. Cần nhớ kỹ — Môn không thuộc ác, nhưng cũng không thuộc thiện. Muốn dùng, phải tuân theo quy tắc của nó."

Đây là lời cảnh cáo từ người canh cửa của cổ Môn.

Trong nhà một mảnh yên tĩnh.

Tô Mộc Trần cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí, lên tiếng trước: "Xin lỗi. Sau này nếu chúng ta muốn đưa vật gì mới sang Đại Thịnh, sẽ cho ngươi xem trước."

Ánh mắt Hào rời khỏi người Tiêu Uyên, dừng trên mặt Tô Mộc Trần.

Một lát sau, sự căng trên mặt hắn hơi giãn ra một chút: "Được. Các ngươi có nhu cầu mới, cứ mang ra cho ta xem trước. Giấy tờ, sách vở, tư liệu chữ, chỉ cần không phải kỹ thuật then chốt hay ghi chép lịch sử, ta có thể cho qua." Hắn ngừng lại, ánh mắt dừng trên cả hai người một thoáng, "Nhưng các ngươi cần nói trước cho ta nội dung."

Tiêu Uyên gật đầu: "Có thể."

Hào lần nữa cầm lên chiếc điện thoại cứng nhắc, như thể cuộc đối thoại vừa rồi chưa từng diễn ra: "Vậy thì tốt."

Tô Mộc Trần đứng tại chỗ, cảm giác sự căng thẳng trong không khí chưapletely tan hết.

Hắn liếc qua dáng vẻ cúi đầu sử dụng điện thoại của Hào, lại liếc qua nét mặt trầm mặc của Tiêu Uyên.

"Ta đói." Hắn nói, "Bữa sáng chưa ăn, tiện thể chuẩn bị cho luôn."

Hắn đi vào sau bếp, bước chân nhanh hơn thường ngày một chút.

Không lâu sau, tiếng bát đĩa va chạm từ sau bếp vọng ra, như một nhịp bình thường, không mang địch ý.

Sau khi Tô Mộc Trần rời đi, ánh mắt Tiêu Uyên chuyển sang Hào.

Cảm nhận được ánh mắt, Hào cũng ngẩng lên từ chiếc điện thoại nhìn Tiêu Uyên.

Im lặng một lúc, Hào lên tiếng: "Mộc An cậu ấy rất thuần khiết, xin Điện hạ nương tay."

Vẫn giọng điệu lạnh lùng.

Tiêu Uyên nghe xong không đáp.

Hắn hiểu, dù người đàn ông này luôn gọi hắn bằng hai chữ "Điện hạ", nhưng trong giọng chẳng có chút kính ý nào.

Và những lời này, càng giống một lời cảnh cáo — đừng kéo Tô Mộc Trần vào mưu quyền chính trị của hắn.

"Mộc An rất quan trọng với ta, ta tự nhiên sẽ không hại hắn."

Hắn dừng lại một lát, rồi lại nói: "Việc Lâm Bắc Thành ngầm hỗ trợ cổ Môn, ta muốn cảm ơn ngươi."

"Ta chẳng nói gì cả, đó là các ngươi tự tìm ra. Điện hạ không cần ghi nhớ trong lòng."

Tiêu Uyên biết hắn không muốn nói thêm, liền không hề đề cập chuyện này.

Hắn lấy ra một bức thư từ trong lòng, đặt trước mặt Hào.

Hào cúi xuống nhìn, nét chữ trên thư thanh tú thẳng đứng, mang theo phong thái văn nhân không phô trương.

"Hoài Ngọc nhờ ta chuyển giao."

Hào nhìn lá thư, ánh mắt có chút phức tạp, nhưng vẫn nhận lấy.

"Cảm tạ Điện hạ."

Tiêu Uyên bỗng lên tiếng: "Lần trước hắn bệnh nặng một phen, giờ đã hạ sốt, nhưng vẫn yếu." Hắn dừng lại, nói thêm, "Ta nghĩ, hắn sẽ không nhắc trong thư."

Tiêu Uyên thấy vẻ mặt hắn ngoài không có phản ứng gì lớn, nhưng đôi mắt vốn đã sâu thẳm, lại càng thêm trầm.

Một lát sau, Hào nói: "Xin Điện hạ đừng nhắc với hắn chuyện ta bị thương."

Tiêu Uyên im lặng.

Hào day day trán, biết đại khái là không giấu được, liền không hề nói thêm.

Tô Mộc Trần bưng một khay lớn bữa sáng ra, trứng chiên, bánh mì nướng, xúc xích nướng, trà nóng, còn hai tách cà phê.

Vừa hay nghe được đến đoạn Hạ Lan Khi.

"Ngươi nói Hạ Lan Khi lại bệnh?" Hắn đặt khay lên quầy, quay đầu nhìn Tiêu Uyên, "Sao không nói với ta?"

Tiêu Uyên tiếp nhận hắn đưa đũa, đầu ngón tay chạm vào mép khay dừng lại một chút: "Hành quân gấp, lại giá rét, giờ đã khỏi."

Tô Mộc Trần nhíu mày, không nói thêm gì, chỉ cúi đầu chia bữa sáng: "Ăn sáng đã. lát nữa kể ta nghe kỹ."

Tiêu Uyên biết đây lại là chuẩn bị mở màn cho ba trang những việc cần chú ý.

Khóe môi hắn khẽ nhếch lên, nói câu “Hảo”.

Tiêu Uyên cúi đầu nhìn miếng trứng rán, viền hơi cháy, lòng trắng chiên vừa tới, mùi trứng cháy thơm hấp dẫn.

Tuy đơn giản, nhưng ngon hơn hầu hết cư dân trong thành Lâm Bắc.

Hắn cầm đũa, gắp lên cắn một miếng.

Hào cũng bỏ iPad xuống, đưa tay đón lấy ly cà phê khác Tô Mộc Trần đẩy qua, nâng lên uống một ngụm.

Hắn không nhìn Tiêu Uyên, nhưng Tô Mộc Trần chú ý thấy, động tác uống cà phê của hắn chậm hơn thường ngày một chút, dường như đang điều chỉnh lại một khoảng cách nào đó.

Ba người cách một quầy ăn sáng, không ai vội vã nói chuyện.

Nắng sớm ngõ Trường Ninh xuyên qua ô cửa sổ, xiên xiên rọi vào, ngừng trên mép bàn và mép ly.

Hào buông ly trước: “Lời vừa rồi, nói hơi nặng.”

Tô Mộc Trần ngước mắt nhìn hắn.

Hào không nhìn ai, ngữ khí trở về cái vẻ lười nhác thường ngày: “Nhưng có vài lời không nói rõ, sau này sẽ càng phiền toái.”

Tiêu Uyên trầm mặc một chớp mắt, cũng bỏ đũa xuống: “Tôi biết.”

Tô Mộc Trần đảo mắt qua hai người một lượt, cảm nhận sức căng kia đang từng chút buông lỏng.

Hắn không nói gì, chỉ lại đưa mấy miếng bánh mì đến trước mặt Tiêu Uyên: “Cái này không nguội, mang trên đường ăn.”

Tiêu Uyên cúi nhìn miếng bánh mì được bọc giấy dầu, các mép giấy ngoài được gấp cẩn thận, giống như mỗi lần Tô Mộc Trần chuẩn bị đồ cho anh.

“Hảo.” Hắn giơ tay đón lấy.

Tô Mộc Trần tiếp tục ăn sáng, vô thức vén mái tóc mái quá dài.

Đúng là dài quá.

Hắn nên cắt.

Nhưng câu nói đó lướt qua đầu một vòng, không rơi xuống đất.