Quyển 1 · Chương 886: Du Lợi Á · Sao Mai

Mặt đất trong suốt.

Không phải thủy tinh, không phải băng, mà là một loại vật chất nào đó cô chưa từng thấy, tựa như ánh sáng đông đặc.

Đông đặc không biết bao nhiêu vạn năm, giẫm lên thì cứng, nhưng bạn có thể nhìn thấy những vân sáng đang chảy trôi bên trong đó—

Một kiểu chảy trôi cực kỳ chậm chạp, chậm đến mức bạn nhìn chằm chằm cả ngày cũng chỉ thấy nó nhích đi một khoảng bằng sợi tóc.

"Đừng chạm vào."

Giọng nói vang lên từ phía sau.

Evelyn thu ngón tay lại, đứng dậy, xoay người.

Động tác không nhanh không chậm, khi tà váy rời khỏi đầu ngón tay liền rũ xuống tự nhiên, đến một nếp nhăn cũng không để lại.

Trước mặt cô đứng một người.

Một người phụ nữ. Mặc bộ lễ phục y hệt cô—lễ phục chính thức của người kế thừa Vương triều Vĩnh hằng, chất liệu satin màu trắng trăng, cổ áo đính mười hai viên đá tinh tú, mỗi viên tương ứng với một người kế thừa ánh sáng của một kỷ nguyên.

Mười hai viên đá của người phụ nữ này đều đang sáng rực, viên nhỏ nhất ở dưới cùng đại diện cho chính Evelyn. Viên đá của cô đang phát sáng.

Evelyn đã từng thấy khuôn mặt này.

Trong hành lang chân dung của các đời kế thừa Vương triều Vĩnh hằng, từ đời thứ nhất đến đời thứ mười hai, mười một bức chân dung cô đã nhìn từ nhỏ đến lớn.

Người trước mắt là đời thứ bảy—Yulia Morningstar.

Người nắm quyền trong thời đại huy hoàng nhất của nguồn cội ánh sáng, tại vị bốn vạn hai ngàn năm, mở rộng lãnh thổ Vương triều Vĩnh hằng bao phủ mười bảy vũ trụ.

Nguyên nhân cái chết là cạn kiệt tuổi thọ.

Già mà chết.

Người duy nhất trong mười hai đời kế thừa của Vương triều Vĩnh hằng được chết già.

"Tổ tiên Yulia." Evelyn thực hiện một nghi lễ diện kiến tiêu chuẩn—tay phải đặt lên ngực, tay trái buông dọc theo thân, hơi cúi đầu, độ cong của cổ vừa vặn lộ ra viên đá tinh tú đầu tiên trên cổ áo.

Không sai một ly.

"Miễn lễ." Yulia xua tay, động tác rất tùy ý, hoàn toàn không giống vị vương giả đoan trang trong tranh vẽ.

Bà bước đến trước mặt Evelyn, nhìn lên nhìn xuống một lượt, rồi vươn tay—nhéo lấy má Evelyn.

Giống như người lớn nhéo trẻ con, nhéo cho đôi má phồng lên.

"Gầy rồi. Mẫu hoàng của cháu không cho cháu ăn no à?"

Evelyn bị nhéo má, giọng nói ú ớ: "Mẫu hoàng nói người kế thừa phải giữ dáng."

"Lời nhảm nhí." Yulia buông tay, trên mặt đầy vẻ chê bai, "Giữ dáng là cách nói của bà ta. Cách nói của ta là nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, dù sao cũng sống lâu—ta sống bốn vạn hai ngàn năm, được nguồn cội ánh sáng nuôi dưỡng, gầy như que củi cũng là bốn vạn hai ngàn năm, béo như quả bóng cũng là bốn vạn hai ngàn năm. Cháu đoán xem ta chọn cái nào?"

"…Béo như quả bóng?"

"Thông minh." Yulia vỗ vỗ vai cô, lực mạnh đến mức Evelyn suýt chút nữa không đứng vững, "Ta thích cháu. Hơn hẳn mấy đứa cứ làm bộ làm tịch kia. Đời thứ tám còn là một khúc gỗ, gặp ta phải dập đầu ba cái mới dám mở miệng, lúc đó ta chỉ muốn nhét nó trở lại bụng mẹ nó để tái tạo."

Evelyn không biết nên tiếp lời thế nào.

Trước khi đến đây, cô đã chuẩn bị một bộ phương án ứng phó hoàn chỉnh—đối mặt với các tình huống có thể xảy ra từ người canh giữ: chiến đấu, thử thách, ảo cảnh, đối kháng ý chí.

Cô chưa từng chuẩn bị cho điều này—một vị tổ tiên nhéo má mình, nói lời nhảm nhí, chê bai hậu bối là khúc gỗ.

"Quang Tịch." Yulia đột nhiên thu lại nụ cười, sự chuyển đổi từ người lớn sang vương giả chỉ mất một hơi thở, "Cháu có biết Quang Tịch nghĩa là gì không?"

"Điểm tận cùng của ánh sáng."

"Định nghĩa trong sách giáo khoa. Còn định nghĩa trong lòng cháu thì sao?"

Evelyn im lặng một lúc.

Tay cô vô thức đặt lên ngực—nơi đó có một vết sẹo màu trắng nhạt bằng đầu ngón tay út, để lại sau khi ấn ký ánh sáng biến mất.

Đặt tay lên không có nhiệt độ, không có nhịp đập, không có phản hồi.

"Cháu luôn nghĩ rằng ánh sáng là vô tận." Cô nói, "Nền tảng của Vương triều Vĩnh hằng chính là câu nói này—ánh sáng vĩnh cửu, đời đời không diệt. Cháu học thuộc từ nhỏ đến lớn. Mỗi lần thử thách người kế thừa, chủ khảo hỏi cháu bản chất của nguồn cội ánh sáng là gì, đáp án tiêu chuẩn của cháu luôn là 'vô cùng vô tận'. Bị trừ một điểm vì giọng điệu không đủ kiên định."

"Còn bây giờ?"

"Bây giờ ánh sáng không còn nữa." Evelyn bỏ tay khỏi ngực, giọng điệu bình thản như vừa rồi, "Trước khi vào đây cháu là người kế thừa của Vương triều Vĩnh hằng. Vào đây rồi thì là một người bình thường. Cho nên cháu không có tư cách trả lời câu hỏi này."

Yulia nhìn cô.

Nhìn rất lâu.

Sau đó bà làm một việc mà Evelyn hoàn toàn không ngờ tới—bà vươn tay cạy viên đá sáng nhất trong mười hai viên đá tinh tú trên cổ áo mình xuống, bóp nát, rồi bôi vụn đá lên vết sẹo trên ngực Evelyn.

Vụn đá tinh tú nóng bỏng, nóng đến mức Evelyn hít một hơi lạnh, nhưng sự huấn luyện lễ nghi khiến cô không lùi lại nửa bước.

"Tổ tiên Yulia—"

"Gọi là cô tổ."

"…Cô tổ?"

"Đúng. Đời thứ bảy là ta, đời thứ mười hai là cháu. Cách nhau năm đời. Cháu phải gọi ta là cô tổ của cô tổ của cô tổ. Thấy dài thì gọi là cô tổ."

Evelyn há miệng.

Mười hai viên đá tinh tú của cô đại diện cho hệ thống truyền thừa của mười hai đời kế thừa.

Bây giờ Yulia bóp nát viên đá của mình, hệ thống truyền thừa liền đứt đoạn.

Đây là biểu tượng cốt lõi nhất của Vương triều Vĩnh hằng, còn quan trọng hơn cả nguồn cội.

Nguồn cội có thể khôi phục, nhưng hệ thống truyền thừa đứt là đứt luôn.

"Tại sao?" Cô hỏi.

"Vì câu 'người bình thường' mà cháu vừa nói." Yulia phủi vụn đá còn sót lại trên tay, "Trong mười hai đời kế thừa, chỉ có cháu nói câu này. Mười một người kia—bao gồm cả ta—đều không dám nói. Chúng ta sinh ra đã là vật chứa của ánh sáng, ánh sáng chính là mạng sống của chúng ta. Nếu ánh sáng không còn, chúng ta chẳng là gì cả. Chúng ta sợ điều đó. Cho nên chưa bao giờ dám tưởng tượng dáng vẻ khi không có ánh sáng."

"Cháu thì khác. Cháu vừa nói 'ánh sáng không còn, cho nên không có tư cách trả lời câu hỏi này'—cháu coi ánh sáng là một tư cách. Chứ không phải là toàn bộ bản thân mình."

Evelyn cúi đầu nhìn vết sẹo đang hấp thụ vụn đá tinh tú trên ngực.

Vụn đá thấm vào da, không khôi phục lại ấn ký ánh sáng, nhưng màu sắc của vết sẹo đã thay đổi—từ trắng nhạt chuyển thành vàng nhạt.

Không phải phát sáng, chỉ là một màu sắc.

"Ý nghĩa thực sự của Quang Tịch không phải là điểm tận cùng của ánh sáng." Yulia nói, "Mà là ánh sáng đã nghỉ ngơi. Nó mệt rồi, cần ngủ một giấc. Tất cả ánh sáng đều có ngày tắt lịm, mặt trời sẽ tắt, tinh tú sẽ tắt, ngay cả vũ trụ cũng sẽ tắt. 'Ánh sáng vĩnh cửu' mà Vương triều Vĩnh hằng nói, không phải là mãi mãi rực sáng—mà là tắt rồi lại sáng, lại tắt, lại sáng. Đời này qua đời khác, ngọn đèn này tắt thì ngọn đèn sau tiếp nối. Quang Tịch—chính là bóng tối giữa hai ngọn đèn đó."

"Vậy Quang Tịch không phải là đường cùng."

"Chưa bao giờ là cả. Là chúng ta tự coi nó là đường cùng thôi." Yulia chỉ vào vết sẹo màu vàng nhạt trên ngực Evelyn, "Cháu nghĩ trong các đời kế thừa của Vương triều Vĩnh hằng, ánh sáng của ai là rực rỡ nhất?"

"Đời thứ nhất."

"Sai. Ánh sáng của đời thứ nhất là lớn, không phải là rực rỡ. Người rực rỡ nhất là cháu."

Evelyn sững sờ.