Quyển 1 · Chương 161: Dạy dỗ

Khi cánh cửa kho hàng mở ra lần nữa, Trần Sơn cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong bầu không khí.

Các công nhân kho trông như đang làm tốt phần việc của mình, nhưng trong không gian lại lan tỏa một sự căng thẳng không thể gọi tên.

"Tất cả tập hợp!" Giọng Trần Sơn khàn đặc nhưng xuyên thấu khắp nhà kho.

Đám công nhân nhanh chóng tụ tập về khoảng trống ở giữa, Gầy Gò đứng ngay hàng đầu, trên mặt lộ vẻ hoang mang.

Đột nhiên, phía trên lỗ thông gió truyền đến ba tiếng gõ giòn giã – đó là tín hiệu mà Lý Bảo Nhĩ đã hẹn với Trần Sơn.

Đôi mắt đục ngầu của Trần Sơn bỗng mở to, ánh nhìn như lưỡi dao quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại ở một công nhân đang cúi đầu: "A Bính, bước ra!"

Người công nhân bị gọi tên là A Bính run bắn người, ngập ngừng bước lên một bước: "Trần, Trần đầu mục, có chuyện gì ạ?"

"Cởi găng tay phải ra." Giọng Trần Sơn bình thản đến đáng sợ.

Sắc mặt A Bính lập tức trắng bệch: "Chỉ, chỉ là cái găng tay rách thôi mà, cởi ra làm gì..."

"Cởi!" Trần Sơn gầm lên, âm thanh vang dội khắp nhà kho.

A Bính run rẩy tháo găng tay phải, vài hạt đậu từ trong lớp lót rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu giòn tan, nghe như tiếng sấm giữa nhà kho tĩnh mịch.

Đám đông xôn xao.

Gầy Gò là người đầu tiên lao lên, túm lấy cổ áo A Bính: "Đồ chó chết! Mới lập quy tắc mới mà mày đã dám trộm!"

Trần Sơn chậm rãi đi đến trước mặt A Bính, những ngón tay như cành củi khô nhặt lấy một hạt đậu: "Điều thứ nhất trong thiết luật của Lãnh chúa: Kẻ trộm cắp vật tư sẽ bị xử lý thế nào?"

Cả nhà kho im phăng phắc, ai cũng nhớ rõ quy định đẫm máu đó – đánh vào lòng bàn tay.

A Bính quỵ xuống đất, nước mắt nước mũi giàn giụa: "Trần đầu mục tha mạng! Tôi chỉ nhất thời hồ đồ thôi! Lão Triệu trước đây vẫn cho chúng tôi làm thế, tôi quen tay nên..."

"Lão Triệu chết rồi!" Giọng Trần Sơn lạnh như băng, "Quy tắc mới đã lập! Ngươi tưởng ta đang làm màu sao?"

Đúng lúc này, cửa kho lại mở, Lý Bảo Nhĩ dẫn theo hai chiến sĩ bước vào, trong tay cầm một cây gậy gỗ.

A Bính hét lên rồi bò lùi lại: "Không! Tha cho tôi! Tôi không dám nữa!"

Trong mắt Trần Sơn thoáng qua một tia dao động khó thấy. Ông biết, một gậy này giáng xuống, trật tự mới thiết lập sẽ nhuốm máu, nhưng cũng sẽ khắc sâu vào lòng mỗi người.

Lý Bảo Nhĩ bước tới, đôi ủng chiến nện xuống nền xi măng tạo nên tiếng vang trầm đục. Anh dừng lại trước mặt Trần Sơn, đôi mắt từng trải qua vô số trận chiến sinh tử không hề gợn sóng.

"Lãnh chúa nói, quy tắc đã lập thì phải thực thi." Giọng Lý Bảo Nhĩ lạnh như băng, đưa cây gậy gỗ nhẵn nhụi ra, "Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha."

Cây gậy lơ lửng giữa không trung, như đang cân đo trọng lượng của một mạng người.

Đôi môi nứt nẻ của Trần Sơn khẽ run, bàn tay gầy guộc như củi khô chậm rãi giơ lên. Khi nhận lấy cây gậy, cánh tay ông trĩu xuống – thứ vũ khí ấy nặng tựa ngàn cân trong bàn tay của một kẻ suy dinh dưỡng như ông.

"Ghì chặt nó xuống, đánh hai mươi gậy vào lòng bàn tay." Giọng Trần Sơn đột nhiên bình thản đến đáng sợ, đó là sự tĩnh lặng sau khi đã tước bỏ mọi cảm xúc.

Hai công nhân đè A Bính lên bao tải vật tư, bàn tay phải bị cưỡng ép xòe ra. Khi gậy đầu tiên giáng xuống, tiếng da thịt va chạm với gỗ tạo nên âm thanh trầm đục khiến người ta kinh tâm.

"Á!" Tiếng thét của A Bính xé toạc không gian, vang vọng dưới mái vòm cao của nhà kho.

Gậy thứ hai, gậy thứ ba... mỗi cú đánh đều kèm theo tiếng xương cốt rung chuyển và tiếng gào thét thê lương hơn, máu bắn tung tóe.

Đến gậy thứ mười hai, lòng bàn tay A Bính đã nát bươm, máu tươi chảy dọc theo đầu ngón tay, tạo thành một vũng bùn đỏ thẫm trên nền bụi. Hắn không còn gào thét nữa, chỉ biết nức nở yếu ớt, cơ thể co giật dữ dội theo từng cú đánh.

Những người vây xem vô thức nín thở, mỗi lần gậy rơi xuống là họ lại run lên bần bật. Một số người cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào hình phạt tàn khốc này, nhưng lại không nhịn được mà lén nhìn qua kẽ ngón tay.

Khi gậy cuối cùng giáng xuống, nhà kho chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng rên rỉ yếu ớt của A Bính vương vấn trong không khí.

Mùi máu tanh nhanh chóng được dọn dẹp, nhưng cái mùi như rỉ sắt ấy lại bướng bỉnh thấm vào khoang mũi của mỗi người, mãi không tan – có lẽ cũng đã thấm sâu vào ký ức của từng người.

Lý Bảo Nhĩ và các chiến sĩ vẫn đứng gác ngoài cửa, thân hình thẳng tắp như tượng tạc, mặt không cảm xúc. Nhưng nhìn kỹ, có thể thấy người chiến sĩ trẻ nhất trong số đó có yết hầu khẽ chuyển động, trên thái dương rịn ra một giọt mồ hôi lạnh khó thấy.

Trần Sơn chậm rãi tuần tra các kệ hàng, tiếng bước chân kéo lê trên nền xi măng nghe sột soạt. Giờ đây, mỗi công nhân nhìn thấy ông đều lập tức đứng thẳng người, trong ánh mắt đan xen sự kính sợ chưa từng có và nỗi sợ hãi không thể che giấu. Họ không còn nhìn thấy người quản kho già nua gầy gò nữa, mà đang nhìn thấy hiện thân của chính quy tắc.

Ở sâu trong kệ hàng cuối cùng, bóng tối gần như nuốt chửng mọi ánh sáng. Trần Sơn phát hiện ra Gầy Gò đang co ro trong góc, chàng trai trẻ đang dùng ống tay áo bẩn thỉu lau mắt lia lịa, đôi vai khẽ run rẩy.

"Sợ rồi à?" Giọng Trần Sơn vẫn khàn như giấy nhám cọ xát.

Gầy Gò ngẩng phắt đầu lên, trong mắt đầy vẻ hoang mang và giằng xé: "Trần đầu mục, nhất định phải tàn nhẫn thế sao? Chỉ vài hạt đậu... đâu đến mức này?"

Trần Sơn im lặng một lúc, cái lưng bị năm tháng đè cong khẽ dựa vào kệ hàng, cơ thể trượt dọc theo khung kim loại, cuối cùng ngồi bệt xuống bậc đá lạnh lẽo. Ông vẫy tay bảo Gầy Gò ngồi xuống, ánh mắt sâu thẳm như giếng cạn.

"Ngươi biết không... trong thế giới này, tại sao những 'tội nhân' như chúng ta vẫn bám chặt lấy 'quy tắc' không buông?" Giọng Trần Sơn trầm thấp và xa xăm, như truyền đến từ một thời đại khác.

Ông chìa bàn tay khô héo của mình ra, trên đó đầy những vết chai sạn và sẹo: "Ta từng giống ngươi, cảm thấy quy tắc quá tàn khốc. Cho đến khi ta nhìn thấy thế giới không có quy tắc ở bên ngoài..."

Ánh mắt Trần Sơn hướng về phía xa xăm, như thể xuyên thấu qua bức tường nhà kho, nhìn thấy những chuyện cũ mà chẳng ai muốn nhớ lại.

"Trong những ngày tháng người ăn thịt người đó, không có quy tắc, không có giới hạn, thậm chí không còn cả nhân tính." Giọng ông gần như biến thành tiếng thì thầm, "Chúng ta kiên trì những quy tắc này, không phải vì chúng ta tàn nhẫn, mà vì chúng ta biết – mất đi phòng tuyến cuối cùng là quy tắc, chúng ta sẽ biến lại thành dã thú."

Gầy Gò ngẩn ngơ nhìn ông lão, rồi lại nhìn vệt máu chưa được lau sạch trên mặt đất phía xa, như thể lần đầu tiên thực sự hiểu được sức nặng của thế giới bên trong bức tường cao này.

Trong bóng tối, Trần Sơn khẽ nói thêm một câu, âm thanh nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: "Đôi khi, lòng từ bi sâu sắc nhất, lại ẩn giấu trong những quy tắc tưởng chừng tàn nhẫn."

Gầy Gò lắc đầu, cổ họng hơi khô khốc.

"Bởi vì đằng sau quy tắc –" Giọng Trần Sơn trầm đục như tiếng đá mài, "đứng đó là cả một 'Vương quốc Vĩnh hằng'." Trong mắt ông thoáng qua một tia sáng xa xăm nhưng sắc bén, "Luật pháp... chưa bao giờ được viết trên giấy. Nó là những sợi xích đúc bằng máu, nỗi sợ hãi và quyền lực."

"Nhưng giờ chúng ta đã vào 'Vương quốc Tận cùng'." Ông kéo khóe miệng nứt nẻ, cười một cách thê lương, "Chúng ta là người tị nạn, là những con chó hoang được thu nhận... mà ở đây, kết cục của việc vi phạm thiết luật, chỉ còn lại một loại nguyên thủy nhất – đó là nỗi sợ hãi."

Những ngón tay như cành củi khô của ông lướt trên mặt đất, phát ra tiếng sột soạt như loài rắn độc đang bò trong bóng tối: "Lãnh chúa đại nhân hiểu rõ hơn ai hết. Muốn đúc lại trật tự trong thế giới sụp đổ này... thì phải dùng những thủ đoạn cực đoan nhất."