Quyển 1 · Chương 157: Chọn người

Ai Lộ Vi đứng lặng như tượng băng, chỉ có đôi mắt sâu thẳm thỉnh thoảng thoáng qua một tia sáng khó bắt kịp.

Nàng khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai Sở Mộng Dao: "Người thứ ba bên trái, ánh mắt láo liên, tay phải luôn vô thức rụt vào trong ống tay áo, e là có ý giấu giếm... Lão bà người thứ bảy bên phải, tuy căng thẳng nhưng mũi kim trên vết rách áo lại rất đều và khít, hẳn là tay nghề lâu năm..."

Lâm Dịch chắp tay đứng nhìn, thấy Sở Mộng Dao chỉ vài câu hỏi đã khiến một gã đàn ông định phóng đại kinh nghiệm phải toát mồ hôi hột, hắn thầm gật đầu.

Cô nhóc này, tâm tư tinh tế, thủ đoạn quyết đoán, xứng đáng gánh vác trọng trách.

Sau một hồi sàng lọc khắt khe, bụi trần lắng xuống:

Tổng quản gia Thạch Phúc, một người đàn ông trung niên lưng hơi gù nhưng ánh mắt trầm ổn.

Ông ta vốn là quản gia của một địa chủ ở thị trấn tội ác gần đó, sau khi gia cảnh sa sút thì trở thành "tội nhân".

Dưới sự thẩm vấn của Sở Mộng Dao, những kiến giải của ông về điều phối vật tư và quản lý nhân sự rất mạch lạc, tuy mang theo vẻ thất thế không thể xóa nhòa, nhưng khao khát trật tự trong đáy mắt ông đã bị Ai Lộ Vi bắt trọn.

Hai mươi đầu bếp: Đa phần là những gã đàn ông từng làm thuê ở quán nhỏ trong trấn hoặc tự nấu nướng tại nhà, lòng bàn tay thô ráp nứt nẻ, nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ chất phác đặc trưng của người làm ruộng.

Hai mươi tạp dịch quét dọn, hai mươi người hầu gái: Đều là những phụ nữ hoặc cô gái trẻ tay chân to khỏe, ánh mắt cần cù, Vũ Tiểu Thư đã cố ý loại bỏ vài người có ánh mắt quá lanh lợi.

Năm mươi thợ may: Chủ yếu là phụ nữ, trong đó vài người mang theo đê khâu tự chế, chính là bằng chứng cho tay nghề.

Hai mươi nhân viên kho: Chủ yếu là nam giới vạm vỡ.

"Người được chọn, theo ta vào thành, sẽ có sự sắp xếp! Những người còn lại —" Giọng Lâm Dịch đột ngột cao vút, mang theo một sức mạnh không thể nghi ngờ, lập tức đè bẹp sự thất vọng và xôn xao trong đám đông, "— không cần nản lòng! Lãnh địa đang rất cần sức lao động để đốn củi, khai thác đá! Ai nguyện ý góp sức, đều có thể đến chỗ Vũ Tiểu Thư, sứ giả tư pháp để đăng ký! Bao ăn ba bữa, tính điểm công! Điểm công có thể đổi lấy gạo, muối, áo mùa đông!"

"Bao ăn?! Còn có điểm công đổi đồ?"

"Thật hay giả vậy? Không phải lừa chúng ta làm không công chứ?"

"Lãnh chúa đại nhân đích thân nói đấy! Xông lên!"

Như dầu sôi đổ vào tuyết, tia lửa hy vọng lập tức đốt cháy cánh đồng băng giá của sự tuyệt vọng!

Đám đông bùng nổ những tiếng reo hò khó tin, ngay sau đó hóa thành làn sóng cuồn cuộn, điên cuồng đổ dồn về phía chiếc bàn đăng ký mà Vũ Tiểu Thư tạm dựng lên, chỉ sợ chậm một bước.

Hy vọng sống sót, lần đầu tiên được nắm chặt trong tay họ một cách chân thực đến thế.

Lâm Dịch quét mắt nhìn những người được chọn, đang đứng khép nép trong cổng thành, đầu vẫn cúi thấp.

Sự hèn mọn như nô lệ đã khắc sâu vào tận xương tủy họ.

"Ngẩng đầu lên!" Giọng Lâm Dịch không cao, nhưng mang theo sức nặng ngàn cân, khiến mọi người vô thức run lên, lần lượt ngước mắt nhìn nhưng không dám nhìn thẳng. "Đã vào cửa này, các ngươi chính là nhân viên của lãnh địa 'Vương quốc Chung Yên'! Không còn là cỏ rác mặc người chà đạp! Nhớ kỹ, các ngươi được chọn là nhờ bản lĩnh!"

Ánh mắt hắn như điện, lần lượt quét qua quản gia, đầu bếp, tạp dịch, người hầu gái và thợ may.

"Thạch Phúc!"

"Tiểu... tiểu nhân có mặt!" Thạch Phúc vội vàng cúi người.

"Ngươi làm tổng quản gia, thống quản toàn bộ nhân sự, điều phối vật tư, trực tiếp chịu trách nhiệm với ta, Vũ Tiểu Thư và Sở Mộng Dao!"

"Tuân lệnh! Tuân lệnh! Tiểu nhân nhất định sẽ tận trung hết lòng!" Giọng Thạch Phúc run rẩy, là vì kích động, cũng là vì áp lực nặng nề.

Lâm Dịch quay sang những người khác, ban bố chế độ một cách mạch lạc:

"Hai mươi người hầu gái, nội bộ bầu ra một nữ quản gia, chia hai nhóm luân phiên: một nhóm chuyên dọn dẹp lâu đài chính, lâu đài phụ, chuẩn bị ăn uống, kiểm kê vật tư; nhóm kia phụ trách quét dọn khu vực công cộng và hành lang nhà trọ, tuần tra vệ sinh! Ai không đạt yêu cầu, thông báo phê bình, buộc chủ quản tự chấn chỉnh! Hai mươi tạp dịch, bầu ra tạp dịch trưởng, chia hai nhóm: một nhóm hỗ trợ sơ chế bếp, dọn dẹp; một nhóm chuyên vận chuyển rác! Hai mươi đầu bếp, bầu ra chính phó bếp trưởng: chính quản lý bữa ăn lâu đài, phó quản lý bếp lớn nhà trọ! Nguyên liệu, mỗi ngày tìm Thạch Phúc xin cấp! Hai mươi nhân viên kho bầu ra kho trưởng phụ trách vận chuyển và kiểm kê vật tư. Năm mươi thợ may, ưu tiên may gấp đồng phục cho thành viên cốt cán 'Lê Đình Chung Yên' và áo mùa đông cho quân lính! Số còn lại may quần áo để bán trong lãnh địa! Giờ làm việc, mỗi ngày tám tiếng!"

Hắn dừng lại một chút, giọng càng thêm lạnh lẽo: "Tất cả chức 'trưởng', đều do Thạch Phúc quản lý! Mọi người bình đẳng, cạnh tranh nội bộ, chỉ dùng người có tài! Nghiêm cấm bè phái hãm hại! Một khi xác minh, lập tức trục xuất! Lương tháng: nhân viên một ngàn điểm công, các 'trưởng' một ngàn năm, tổng quản hai ngàn! Đánh giá hàng tháng, người ưu tú được thưởng, người kém bị đào thải! Giám sát lẫn nhau, tố cáo phải có bằng chứng! 'Năm thiết luật Chung Yên' treo trên đầu, chạm vào là chết! Đã nghe rõ chưa?!"

"Đã nghe rõ!" Lần đáp lại này, bớt đi vài phần nhút nhát, thêm vài phần trách nhiệm và cảm giác thuộc về được nhen nhóm, âm thanh hội tụ thành một luồng sức mạnh, vang vọng trong sân lâu đài đầu đông.

Cánh cửa gỗ dày nặng của kho hàng bị Lâm Dịch đẩy "rầm" một tiếng, một luồng khí lạnh lẽo trộn lẫn mùi gỗ cũ và bụi bặm ập tới.

Không gian hơn một trăm mét vuông dưới ánh đuốc chập chờn trông thật sâu thẳm, những giá hàng cao vút đổ xuống bóng đen như mạng nhện, tựa như xương sườn của quái thú đang ngủ đông.

Hai mươi nhân viên kho co rúm đi theo vào, chiếc áo bông cũ nát bao bọc thân hình gầy gò, ánh mắt đục ngầu như hạt ngọc bám bụi, chỉ khi quét qua những giá hàng trống rỗng mới thoáng hiện lên tia khao khát bản năng về sự no ấm.

"Quần áo mùa đông, sau khi thợ may đóng thùng thì cất hết vào đây! Thức ăn, vũ khí, không có lệnh của ta, một hạt gạo, một mảnh sắt cũng không được động vào!" Giọng Lâm Dịch như lưỡi dao tôi băng, lướt qua kho hàng tĩnh lặng, kích động một loạt tiếng hít thở dồn dập. Đầu ngón tay hắn lướt nhanh trên sổ tay sinh tồn, một mệnh lệnh gửi thẳng cho Lưu Quân: "Điều một tiểu đội, lấy những kẻ cứng rắn nhất, canh giữ kho hàng! Ngay lập tức!"

Lời vừa dứt, tay áo Lâm Dịch vung mạnh!

Ầm —!

Những bao tải như núi đổ ập xuống từ hư không! Gạo trắng tinh khiết, lúa mì đầy đặn, thịt thú khô... lập tức lấp đầy nửa kho hàng, hương thơm khô ráo đặc trưng của ngũ cốc cùng mùi tanh nhẹ của thịt sống mạnh mẽ xua tan mùi mục nát.

Nhân viên kho bị cảnh tượng như thần tích này làm cho lảo đảo lùi lại, lão Triệu chột mắt nuốt nước bọt, con mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào bao lúa mì bị rách, móng tay đen sì vô thức bấm vào lòng bàn tay.

"Đứng vững cho ta!" Lâm Dịch quát lớn như sấm sét, ánh mắt như kim thép thực chất, đâm vào đám đàn ông bị khổ nạn làm cong sống lưng này, "Từ hôm nay, kho hàng này chính là mạch máu của vương quốc! Mạch máu đứt, tất cả mọi người đều phải chết!" Hắn bước tới một bước, giày quân đội nghiền nát bụi bặm dưới đất, "Trong hai mươi người, chọn ra một kho trưởng — phải là kẻ gánh vác được, biết tính toán, trấn áp được yêu ma quỷ quái!"

Sự im lặng chết chóc chỉ duy trì trong một thoáng.

"Phi! Lão tử từng làm quản kho cho Hắc Xà Bang mười năm!" Lão Triệu chột mắt nhổ một ngụm đờm đặc, bước ra khỏi đám đông.

Ánh lửa soi sáng vết sẹo rết dữ tợn trên mặt lão, cũng soi sáng tia sáng sắc bén trong con mắt độc nhất, "Ba tấn muối lậu, một đêm chuyển sạch, sổ sách không sai nửa trang! Công việc này, không phải ta thì còn ai?" Những ngón tay gầy guộc của lão gần như chọc vào bao gạo, giọng điệu mang theo sự kiêu ngạo không thể nghi ngờ.