Quyển 1 · Chương 133: Nam tước Áo Nhĩ

Mây chì đặc quánh, tựa như tấm vải liệm thấm đẫm máu thối, đè nặng lên những tàn tích của "Thị trấn Tội ác".

Trong gió cuốn theo mùi tanh kim loại của xỉ quặng và mùi hôi thối của những cục máu đông, rít gào xuyên qua những bức tường đổ nát của khu mỏ bỏ hoang, tựa như tiếng thở dài không cam lòng của những vong hồn.

Tại quảng trường trung tâm thị trấn, đống lửa bập bùng vặn vẹo, soi rõ gương mặt tái nhợt mà cao quý của Nam tước Or.

Ông ta khoác chiếc áo choàng da sói sương, đầu ngón tay vô thức xoay xoay một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ròng, dây xích phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa. "Vua Vĩnh Hằng từ bi,"

Giọng ông ta trong trẻo nhưng mang theo sức xuyên thấu như mũi băng, lấn át cả tiếng nức nở của những người tị nạn, "‘Nước thánh chống rét’ là ân điển của thần ban tặng, hiến dâng lòng thành kính của các ngươi để đổi lấy cơ hội sống sót qua mùa đông. Đây chính là... sự cứu rỗi."

Từng thùng vàng bạc, trang sức gia truyền, thậm chí là lương thực thô sơ dính đầy bùn đất và nước mắt bị tịch thu, bị những kỵ sĩ mặt không cảm xúc kéo đi, chất lên những cỗ xe ngựa phủ bạt đen. Bánh xe nghiền qua lớp đất đóng băng, lặng lẽ hướng về phía lâu đài đá xám nơi Tử tước Dakar đang tránh rét.

Không ai nhìn thấy, trong góc tối của quảng trường, sau gáy vài người tị nạn lặng lẽ hiện lên ấn ký màu xanh băng kỳ dị, đó chính là cái giá thực sự của "Nước thánh" – xiềng xích nguyền rủa do Giáo đình Vĩnh Hằng gieo xuống, vắt kiệt giá trị cuối cùng của linh hồn.

"Thưa ngài," một đội trưởng kỵ sĩ thân tín thúc ngựa lại gần, hạ thấp giọng, hơi thở dưới mặt nạ sắt đầy gấp gáp, "Tay chân của Minh Vương và thành viên của Lưỡi dao Trật tự đã bao vây đại quân của Đình chủ Tận cùng ở phía chuồng ngựa bỏ hoang, hơn hai mươi người đã bị chặn bên trong!"

Khóe môi Nam tước Or nhếch lên một đường cong như rắn độc phun lưỡi, đôi đồng tử xanh băng không chút nhiệt độ: "Ồ? Đình chủ Tận cùng... đám sâu bọ dị giáo dám đánh cắp thiên phú thần ban đó sao? Tốt lắm, ta đang thiếu phân bón loại tốt."

Ông ta tao nhã đóng nắp đồng hồ, tiếng "cạch" giòn tan vang lên như khúc dạo đầu của tiếng chuông tang. "Deck, tập hợp người lại, đừng để một tên dị giới nào chạy thoát. Thiên phú của chúng... tuy tỷ lệ chiết xuất thấp đến đáng thương, nhưng dù sao cũng có vài mẫu vật đáng để sưu tầm."

Ánh mắt ông ta quét qua đám đông tê liệt trên quảng trường, giọng nói đột ngột cao vút, mang theo sự cuồng nhiệt mê hoặc, "Những con dân thành kính! Theo ta, hãy chứng kiến ngày tàn của những kẻ báng bổ! Ánh sáng vĩnh hằng chắc chắn sẽ xua tan cái lạnh giá!"

Đám đông bị xua đuổi như dòng thủy triều đục ngầu, ùa về phía chuồng ngựa bỏ hoang. Tuyệt vọng và mù quáng đan xen, chỉ vài phút sau, những cái đầu đen đặc đã vây kín chuồng ngựa không một kẽ hở.

Bên trong chuồng ngựa.

Những cột kèo mục nát rỉ ra hơi lạnh, không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và mùi mồ hôi căng thẳng.

Trần Văn tựa lưng vào bức tường đá lạnh lẽo, trường thương tinh thép chĩa chéo xuống đất, mũi thương tỏa ra ánh sáng u ám.

Bên cạnh anh, Chu Suất, Chung Vận, Tần Liệt, Lý Thiết Sinh, Dương Lợi, Diệp Phồn, Trần Bội Văn, Tôn Đào cùng 24 người khác tựa lưng vào nhau tạo thành bức tường sắt, ai nấy đều mang thương tích, nhưng ánh mắt lại sắc bén như lưỡi đao tôi luyện.

"Thưa Nam tước, chúng ở trong đó, cá nằm trong chậu." Rosen, hội trưởng Lưỡi dao Trật tự, một gã trọc đầu mặc giáp tấm sáng loáng, ồm ồm báo cáo.

Dáng vẻ Nam tước Or lướt vào cửa chuồng ngựa đổ nát như một bóng ma.

Chiếc áo choàng cáo bạc vân sương lướt qua vũng máu đông và những mảnh chi thể trên mặt đất mà không hề vấy bẩn.

Những ngón tay tái nhợt của ông ta lại xoay chiếc đồng hồ vàng, đôi mắt xanh băng như máy quét, lạnh lùng lướt qua chín người của Trần Văn.

"Những hạt bụi dị giới, nhảy nhót khá vui vẻ ở vùng đất bị thần bỏ rơi này nhỉ?" Giọng ông ta mang chất âm như kim loại ma sát, thấm đẫm kịch độc, "Quy thuận đi, đeo chiếc vòng cổ ta ban cho, làm một con chó biết cắn. Hoặc là..." ông ta dừng lại, ánh mắt trêu chọc lướt qua gương mặt căng thẳng của mọi người, "Khai ra tên Đình chủ giấu đầu lòi đuôi của các ngươi? Có lẽ... có thể đổi lấy một cái chết tử tế?"

Mũi giày ông ta tùy tiện đá văng một mảnh xương vỡ dính máu, "Nếu không, hãy hóa thành chất dinh dưỡng cho mùa hoa hồng máu tiếp theo của ta.

Xương cốt của các ngươi, sẽ nở hoa rất đẹp."

Không khí lập tức đông cứng, cái lạnh thấu xương.

"Nghe thấy chưa? Đình chủ Tận cùng xong đời rồi! Thật sự xong rồi!" Tiền Quang đột nhiên hét lên đầy cuồng loạn, túm lấy Chu Dương đang tái mét mặt mày bên cạnh, vừa lăn vừa bò lùi lại, "Ai muốn sống thì theo tôi! Nam tước đại nhân đã mở lòng từ bi rồi!"

Trong bóng tối phía bên kia chuồng ngựa, thủ lĩnh kẻ cướp đeo mặt nạ Minh Vương hung ác phát ra tiếng cười quái dị khàn đặc như ống bễ: "Hừ... hừ... hừ... kẻ thông minh, nên đứng về phía nào, còn cần lão tử dạy sao? Qua đây, ban cho các ngươi một con đường sống!"

"Tiểu Nguyệt! Mau theo anh qua đó!" Yết hầu Chu Dương chuyển động điên cuồng, ánh mắt tan vỡ trong nỗi sợ hãi tột độ, vươn tay kéo em gái Chu Nguyệt.

"Anh! Em không đi!" Chu Nguyệt vùng mạnh tay anh ra, cơ thể nhỏ bé run rẩy vì giận dữ, đôi mắt trừng trừng nhìn Chu Dương, "Là chị Mạn đã cho chúng ta nửa cái bánh cứng trong tuyết! Không có chị ấy, chúng ta sớm đã là xác chết đông cứng rồi! Anh quên rồi sao?!"

"Anh không quản em nữa! Muốn chết thì đừng kéo theo anh!" Chu Dương gầm lên, như bị lửa đốt mông, lảo đảo lao về phía Liên minh Kẻ cướp, thậm chí không dám ngoái đầu nhìn lại đôi mắt của em gái – đôi mắt lúc này đã bị tuyệt vọng và hận thù đốt cháy, tựa như thấm đẫm nọc độc.

"Đồ súc sinh! Đồ hèn nhát!" Nỏ liên thanh của Lý Thiết Sinh lập tức nâng lên, mũi tên tinh thép lạnh lẽo khóa chặt vào sau lưng Tiền Quang, ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

"Để chúng đi." Một bàn tay dính đầy máu nhưng vô cùng vững chãi đè lên cánh nỏ.

Là Tần Liệt, khóe miệng anh rỉ máu, nhưng ánh mắt lại hung ác như sói, nhìn chằm chằm vào những bóng lưng đào tẩu đó, giọng nói rít qua kẽ răng, mang theo cái lạnh thấu xương, "Để chúng cút xa ra... Tốt lắm! Lát nữa dọn dẹp môn hộ, giết sẽ càng sướng tay, đỡ vướng chân vướng tay phân tâm!"

"Chu Mạn! Diệp Phồn! Dương Lợi! Trần Bội Văn! Chu Nguyệt, các người còn đợi gì nữa? Mau đi đi! Ở lại là chờ chết đấy!" Trong đội ngũ Đình chủ Tận cùng, một cô gái tên Vương Lệ đột nhiên hét lên trong tiếng khóc, giọng nói biến dạng vì nỗi sợ hãi tột cùng.

Chu Mạn quay phắt lại, đôi mắt đầy tơ máu gần như muốn nứt ra: "Vương Lệ! Ngay cả cô cũng..."

"Tôi không phải phản bội!" Vương Lệ hét lên cắt ngang, nước mắt hòa lẫn máu bẩn trên mặt chảy xuống, "Chúng ta vốn dĩ chỉ là đám ô hợp tụ tập lại khi đường cùng! Chúng ta lấy gì đấu với Nam tước? Lấy gì đấu với Giáo đình Vĩnh Hằng? Tôi không muốn chết! Tôi không muốn biến thành phân bón! Tôi muốn sống! Điều này có gì sai?!" Cô ta gào thét, quay ngoắt người, lao về phía Liên minh Kẻ cướp như con thỏ bị kinh hãi, đứng cùng hàng ngũ với Chu Dương, Tiền Quang và những kẻ khác.

Đội ngũ hai mươi bốn người, trong chớp mắt tan rã, như bị rút mất cột sống cuối cùng.

Giữa trung tâm khu mỏ lạnh lẽo, chỉ còn lại chín bóng người đẫm máu, trong làn khói súng và mùi máu tanh nồng nặc, vẫn thẳng lưng đầy những vết sẹo.

"Chậc chậc chậc..." Nam tước Or giả vờ lắc đầu tiếc nuối, chậm rãi tiến lên, những ngón tay tao nhã lướt qua những tinh thể băng kết trên cổ tay áo, "Thật là một sự trung thành ngu ngốc... đáng cảm động. Vị Đình chủ chỉ biết trốn sau màn dạy người ta 'quân tử không cứu' của các ngươi đâu rồi? Chẳng lẽ thấy trận thế này, đã sớm vứt bỏ các ngươi – những quân cờ thí – rồi tự mình chuồn êm rồi sao? Xem ra cái 'Tận cùng' mà các ngươi tôn thờ, chẳng qua chỉ là một trò cười..."