Quyển 1 · Chương 140: Nấm độc thực hồn

“Rống——!” Bruce ngửa mặt lên trời gầm thét, sóng âm chấn động khiến tuyết đọng rơi xuống lả tả.

Lâm Dịch mang theo Yveline cưỡi trên thân hình đồ sộ của nó lao đi như tên bắn khỏi cung, tiểu đội Potter điều khiển những chiến mã được gọi là “Lưỡi dao trật tự” theo sát phía sau, tựa như một lưỡi dao đen sắc bén xé toạc gió tuyết.

Dòng lũ gồm hàng vạn người tị nạn, dưới sự thúc đẩy điên cuồng của bản năng sinh tồn, bắt đầu cuộn trào, bôn ba, đuổi theo tia hy vọng duy nhất đó.

Thế nhưng, con đường hy vọng lại được trải bằng xương trắng.

Sự cuồng nhiệt ban đầu nhanh chóng nguội lạnh trước cái rét thấu xương và thể lực đã cạn kiệt.

Biển người cuồn cuộn dần bị kéo dài, xé lẻ. Biên giới của thị trấn Thì Thầm biến mất trong gió tuyết, vùng hoang dã lộ ra chiếc răng nanh nuốt chửng sự sống.

Người phụ nữ ốm yếu ôm đứa trẻ gầy trơ xương, chỉ cần một bước hụt chân là như con rối đứt dây ngã nhào vào lớp tuyết sâu, tiếng khóc yếu ớt của đứa trẻ lập tức bị gió tuyết nhấn chìm.

Lão già tóc bạc phơ chống gậy gỗ, nhìn về phía những chấm đen ngày càng mờ ảo phía trước, ánh sáng trong mắt lụi tàn, cơ thể từ từ cứng đờ, trở thành cột mốc vô danh dưới chân những người đến sau.

Những con thú đói khát hoặc những kẻ đáng sợ hơn, những “con người” bị cái lạnh bức đến điên loạn, lởn vởn quanh rìa đội ngũ. Tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng xé toạc gió tuyết, rồi lại chìm vào tĩnh mịch chết chóc, chỉ để lại những vũng máu đỏ sẫm nhanh chóng đóng băng.

Giẫm đạp, chết cóng, kiệt sức mà chết… Đói khát và lạnh giá hóa thành hai bàn tay khổng lồ vô hình, tàn nhẫn sàng lọc kẻ yếu.

Dòng lũ hàng vạn người, trong cuộc di cư tuyệt vọng, đã “héo tàn” với tốc độ kinh ngạc.

Khi bức tường thành bằng đá của thung lũng Long Trụy, cao hàng chục mét như sống lưng của một con quái thú cổ đại, cuối cùng cũng lộ ra đường nét hung tợn mà đầy phấn khích trong gió tuyết ngút trời, thì phía sau đã là một con đường “vinh quang” được trải bằng hàng ngàn thi thể đông cứng.

Một bức tường thành dày dặn, kiên cố, cao hơn mười mét với kết cấu đá cẩm thạch, dựa trên nền tảng là những tảng đá khổng lồ, bên trong lấp đầy xương cốt cứng hóa và da dai, lớp ngoài bọc gạch đá cường hóa, một pháo đài nhỏ đã mọc lên tại nơi hiểm yếu ở cửa thung lũng!

Nó đã được Sở Mộng Dao và Vũ Tiểu Thư cùng Potter xây dựng xong.

“Mộng Dao, Tiểu Thư, hai người đưa Yveline về nơi trú ẩn để trị liệu, Ai Lu Vi, cô cũng đi cùng đi, đây là con gái của Vĩnh Hằng Vương.” Lâm Dịch nói.

Tường thành sừng sững thành hình, trấn giữ con đường duy nhất dẫn vào bên trong thung lũng!

Dưới chân tường thành cửa thung lũng Long Trụy, hơn năm ngàn người còn sống sót đang thở dốc như những chiếc bễ lò rèn rách nát.

Họ đập vào những tảng đá lạnh buốt thấu xương, móng tay nứt toác, máu me loang lổ, phát ra những tiếng gầm rú và nguyền rủa pha lẫn giữa sự cuồng hỉ và nỗi bi thương vô tận như loài thú được cứu sống.

Lời nguyền đó là dành cho giáo đình, cho số phận, và có lẽ, cũng có một chút cảm xúc phức tạp dành cho kẻ cao cao tại thượng đã ban cho họ “con đường sống” tàn khốc kia.

Trên tường thành cửa thung lũng.

Lâm Dịch, Potter, Dương Phồn, Chu Suất cùng tất cả thành viên của Chung Yên Lê Đình lặng lẽ đứng trong gió tuyết, nhìn xuống những “kẻ sống sót” trở về từ địa ngục dưới chân tường.

Vũ Tiểu Thư quay mặt đi, không đành lòng nhìn cảnh tượng trở về từ địa ngục đó nữa, cổ họng nghẹn ứ: “Anh Dịch, như vậy… quá tàn nhẫn rồi…”

Lâm Dịch ấn vai cô, giọng trầm như sắt: “Tàn nhẫn? Nhìn ra ngoài kia xem! Đợt rét đậm thực sự đã đến rồi!”

Anh chỉ về phía ngoài thung lũng – gió tuyết đột ngột cuồng bạo, tầm nhìn lập tức trở về con số không, cả thế giới như bị nuốt chửng bởi một tấm vải liệm trắng xóa khổng lồ đang gầm thét.

Âm ba độ?

Đó đã là thiên đường rồi!

Nhiệt độ lúc này đang lao dốc với tốc độ kinh hoàng xuống vực thẳm chết chóc.

Ánh mắt Lâm Dịch quét qua từng người sống sót đang vật lộn trong cái rét căm căm nhưng ánh mắt lại rực cháy dưới chân tường.

Chút không đành lòng đó tan chảy trong đáy mắt anh như bông tuyết, chỉ còn lại sự quyết tuyệt cứng như đá tảng và một tia sắc bén khó nhận ra khi nhìn thấy “nhân tài”. “Kẻ sống sót mới có tư cách nói đến tương lai.”

Anh xoay người, chiếc áo choàng đen tung bay phần phật trong bão tuyết, giọng nói xuyên qua gió rít, lạnh lùng và rõ ràng: “Lòng thương hại vô dụng, thế giới này chính là lò luyện. Những kẻ có thể đi đến đây, xương cốt đủ cứng… thật tốt.”

Anh sải bước xuống tường thành, để lại mệnh lệnh cuối cùng vang vọng trong gió tuyết: “Phong tỏa cửa thung lũng! Khởi động kế hoạch ‘Hỏa chủng’! Những người này chính là nền tảng tương lai của Chung Yên Lê Đình!”

Nụ hôn tử thần của đợt rét đậm đã bao trùm hoàn toàn thế giới bên ngoài thung lũng Long Trụy, còn bên trong thung lũng, một cuộc “cải tạo” và rèn đúc tàn khốc hơn mới chỉ bắt đầu.

Cửa sổ sát đất tầng ba của trang viên Hoa Hồng Đỏ đọng lại lớp sương giá dày đặc, những đám mây màu chì sà xuống thấp, mang theo trận tuyết đầu mùa của năm nay, rơi lả tả xuống mảnh đất bị giày xéo này. Ngoài cửa sổ, thị trấn đổ nát bị nhuộm thành màu trắng xám, trong tĩnh lặng toát ra một luồng tử khí, chỉ có vài làn khói đen bốc lên từ xa, ám chỉ nơi đó vẫn còn dấu vết hoạt động của con người.

Tà áo choàng màu đen huyền của Minh Vương quét qua tấm thảm Ba Tư đắt tiền, phát ra tiếng ma sát khe khẽ.

Những ngón tay thon dài của hắn vô thức vuốt ve đóa hoa hồng chạm khắc tinh xảo trên khung cửa sổ – những cánh hoa đỏ thẫm thấm đẫm máu của các đời lãnh chúa, lúc này dưới ánh tuyết phản chiếu lại tỏa ra màu men yêu dị, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nhỏ máu.

“Phán Quan, có chuyện gì mà vội vàng thế?” Minh Vương không ngoảnh đầu lại hỏi, giọng trầm và lạnh, hòa hợp hoàn hảo với cái lạnh ngoài cửa sổ.

Trong bóng tối, một bóng hình còng lưng từ từ hiện ra. Áo choàng đen của Phán Quan gần như hòa làm một với bóng tối, chỉ khi hắn hoàn toàn bước vào ánh sáng, mới có thể nhìn rõ khuôn mặt đầy nếp nhăn và hốc mắt sâu hoắm.

“Đại ca, thị trấn đã có bốn thế lực rồi…” Giọng Phán Quan như giấy nhám ma sát, chói tai và khó chịu, “Quân Tử Bất Cứu đang dẫn đội ngũ lợn nhân của hắn phát cháo ở quảng trường thị trấn để mua chuộc lòng người; Liên minh Chính nghĩa chiếm được lò luyện cũ của người lùn, đang rèn đúc binh khí; Người đàn bà đeo mặt nạ còn độc ác hơn, bà ta không chỉ kiểm soát xưởng thuốc độc dưới lòng đất mà hôm qua còn chiếm được hang ổ của Nanh và Vuốt.”

Minh Vương rít lên một tiếng cười khẩy qua kẽ răng, đột ngột xoay người, áo choàng hất lên một cơn gió: “Còn chúng ta thì sao? Chỉ có đầy trang viên những đóa hoa hồng vô dụng!”

Trên mặt trái của hắn, một vết sẹo bỏng hung tợn càng thêm đáng sợ dưới ánh sáng yếu ớt, “Những người tị nạn đó thà xếp hàng trước quầy cháo của Quân Tử Bất Cứu còn hơn là đầu quân cho chúng ta!”

“Đại nhân, chúng ta có Nấm Phệ Hồn.” Phán Quan chỉ ra ngoài cửa sổ một cách quỷ quyệt, bàn tay như móng vuốt khô héo từ từ lấy ra một đóa nấm màu tím đen đang ngọ nguậy từ trong ngực áo.

Đóa nấm đó khá lớn, bề mặt mũ nấm chằng chịt những mạch máu, đang đập thình thịch như thể có sự sống. Mùi hương ngọt ngào mục rữa mà nó tỏa ra lập tức át đi mùi hoa hồng còn sót lại trong trang viên, lan tỏa trong không khí, trong sự ngọt lịm mang theo mùi vị của cái chết.

“Con người khi đói đến cực điểm… cái gì cũng sẽ ăn.” Giọng Phán Quan thấp đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại lọt rõ mồn một vào tai Minh Vương, “Sau khi để họ dùng Nấm Phệ Hồn, rồi cho họ ăn thịt trắng. Khi đó, họ sẽ trở thành những nô bộc trung thành nhất của chúng ta.”

Đồng tử Minh Vương hơi co lại, ánh mắt khóa chặt vào đóa nấm quái dị kia.

Phán Quan tiếp tục: “Trong đợt xác sống ở bãi tha ma phía đông thị trấn có biến thể mới – Thây ma Thợ rèn. Chúng là ‘món quà’ mà Or để lại cho chúng ta… nhưng chúng thích gặm cái này nhất.” Trong cổ họng hắn phát ra tiếng cười như giấy nhám ma sát, khiến người ta sởn gai ốc.

Minh Vương đột ngột xoay người, đồng tử co lại thành mũi kim. Bào tử của Nấm Phệ Hồn nổ tung trong không khí thành những đốm lân quang vụn vỡ, chiếu sáng vết sẹo bỏng hung tợn trên mặt trái của hắn. “Nấm Phệ Hồn…” Hắn nắm chặt lấy cuống nấm, chiếc mũ nấm đó lại phát ra tiếng rít chói tai như tiếng trẻ con khóc! “Or chính là dùng thứ này để luyện người sống thành xác rối!”

“Chính xác!” Bàn tay như móng vuốt khô héo của Phán Quan đột ngột trải ra một tấm bản đồ cũ nát, chỉ vào khu tập trung người tị nạn được đánh dấu bằng vòng tròn máu, “Răng nanh của Thây ma Thợ rèn có thể cắn xuyên giáp thép, nhưng sau khi nuốt nấm độc thì sẽ vẫy đuôi như chó. Nếu dùng người tị nạn làm đĩa nuôi cấy để trồng hàng loạt…”

Trong mắt Minh Vương lóe lên một tia sáng đáng sợ, gót ủng nghiền nát vết rượu đã khô trên thảm: “Sau này khi chúng ta nuôi cấy thành công, thế lực của chúng ta sẽ gọi là Âm Tào Địa Phủ!” Giọng hắn mang theo sự phấn khích không thể kìm nén, “Đợi đến khi bão tuyết kỷ Băng Hà phong tỏa núi non, ta muốn đám đạo đức giả Quân Tử Bất Cứu kia tận mắt chứng kiến những người tị nạn ở quầy cháo của chúng biến thành đội quân xác sống của ta!”

Phán Quan đột nhiên ho dữ dội, từ khe hở áo choàng đen rỉ ra dòng máu đen đặc quánh. Dưới ánh mắt kinh ngạc của Minh Vương, hắn tự tay xé toạc áo và da thịt trước ngực mình, lộ ra những chiếc xương sườn đang có sợi nấm ngọ nguậy bên trong!

“Thuộc hạ khi đi thử tính dược của nấm độc… đã bị bào tử đâm vào tâm mạch.” Phán Quan ho dữ dội, vạt áo choàng đen đã bị máu đen thấm đẫm. Những ngón tay gầy guộc run rẩy nhét miếng thịt thối vào lại lồng ngực, trong vết thương kinh hoàng đó, những sợi nấm màu tím đen vẫn đang ngọ nguậy, như thể có sự sống đang cố gắng lan rộng ra ngoài.

Ánh mắt Minh Vương đột ngột ngưng tụ, bước nhanh tới. Tà áo choàng đen của hắn vạch một đường sắc lẹm trong hầm ngầm lạnh lẽo, đưa tay lấy ra một lọ thuốc tỏa ánh sáng xanh u ám từ trong ngực áo.

“Ngươi quá bất cẩn rồi.” Giọng Minh Vương trầm thấp, đôi mắt sâu không đáy hiếm khi lộ ra một chút lo lắng, “Nấm Phệ Hồn này là vật tà ác mà Or để lại, ngay cả ta cũng không dám dễ dàng chạm vào. Ngươi mạo hiểm như vậy, nếu xảy ra sai sót…”

Phán Quan khó khăn ngẩng đầu, lộ ra một nụ cười vặn vẹo: “Vì bá nghiệp của chúng ta, vạn tử bất từ.”

Lời còn chưa dứt, hắn lại ho dữ dội, sợi nấm từ trong vết thương thò ra, vặn vẹo như vật sống.

Minh Vương không nói thêm lời nào, đưa lọ thuốc trị liệu trung cấp vào tay Phán Quan: “Uống đi, ngay lập tức.”

Lọ thuốc tỏa ánh sáng xanh quỷ dị trong ánh sáng mờ ảo, thân bình lạnh buốt thấu xương.

Phán Quan run rẩy nhận lấy, khoảnh khắc rút nút chai, một luồng khí thanh khiết lan tỏa, tạo nên sự tương phản rõ rệt với mùi máu tanh ngọt mục rữa trong hầm ngầm.

Ngay khoảnh khắc Phán Quan ngửa cổ uống cạn lọ thuốc, những sợi nấm trong lồng ngực hắn đột nhiên ngọ nguậy điên cuồng, như thể cảm nhận được sự đe dọa. Vài sợi nấm thô to đột ngột đâm thủng da thịt, lao về phía cổ tay của Minh Vương!