Quyển 1 · Chương 121: Âm mưu của giáo hội

Gió rít như dao, cào xé qua vùng đất đóng băng trải dài ngoài trấn Thì Thầm.

Trại tị nạn dựng tạm bợ tựa như một bãi tha ma hoang tàn.

Đám đông chen chúc trong những chiếc lều mỏng như tờ giấy, nhưng lại tĩnh lặng đến rợn người.

Chỉ có tiếng ho khan đau đớn không thể kìm nén và tiếng rên rỉ cận kề cái chết là đang phiêu lãng trong cơn gió nức nở.

Lửa trại chập chờn, ánh sáng vàng vọt miễn cưỡng soi rõ những khuôn mặt đầy vết cước và bụi bẩn.

Trên mỗi khuôn mặt, đều in sâu một ký tự màu tím đen, vặn vẹo dữ tợn: [Tội]!

Đây không phải là ân huệ của thần, mà là xiềng xích thấm sâu vào tận xương tủy!

Những mục sư áo đỏ của giáo đình Vĩnh Hằng Thì Thầm gọi cái ấn ký độc ác này bằng cái tên mỹ miều là "Ấn ký ân huệ thần linh".

Họ tuyên bố đây là bằng chứng duy nhất để thanh tẩy linh hồn nhơ bẩn, dẫn dắt những con chiên lạc lối trở về vòng tay của thần.

Chỉ khi mang trên mình ấn ký này, giữ lòng thành kính tuyệt đối, dâng hiến toàn bộ tài sản thậm chí là tôn nghiêm, coi chỉ dẫn của giáo đình là khuôn vàng thước ngọc, mới có thể giành lấy một tia hy vọng sống sót trong cơn trừng phạt "Đợt lạnh vĩnh cửu" sắp giáng xuống.

Dối trá! Hoàn toàn là dối trá!

Chữ [Tội] khắc vào da thịt, ăn mòn vào xương tủy này, bản thân nó chính là lời nguyền độc địa nhất thế gian!

Nguồn gốc của nó chính là bàn tay đen tối của giáo đình đang được bao phủ bởi ánh hào quang thánh khiết.

Sự độc ác của nó vượt xa tưởng tượng—nó giống như những gai nhọn vô hình, cắm sâu vào máu thịt xương tủy, tham lam hút cạn, bóp nghẹt sức mạnh siêu phàm có thể thức tỉnh trong cơ thể mỗi người mang ấn ký!

Tại sao lại như vậy?

Vì ma pháp! Đó là sức mạnh lay chuyển thế giới! Là nền tảng duy nhất để xé nát xiềng xích!

Thế nhưng, những bí mật về sức mạnh, những cuốn bí tịch ma pháp cổ xưa có thể đốt cháy bầu trời, đóng băng sông ngòi, từ ngàn năm trước đã bị giới quyền quý vương quốc và giáo đình Vĩnh Hằng Thì Thầm bắt tay độc quyền, tiêu hủy, nấu chảy!

Cổ tịch bị đốt cháy, sách đá bị đập nát.

Thậm chí những cuộn giấy ma pháp chứa đựng trí tuệ cũng bị ném vào lò luyện, đúc thành những thỏi vàng lạnh lẽo, xếp chồng lên nhau tạo thành những cung điện nguy nga và những tế đàn sừng sững lạnh lẽo của chúng!

Tri thức bị phong tỏa, sức mạnh bị cắt đứt!

Giáo đình cần gì những tín đồ biết suy nghĩ, biết phản kháng?

Thứ họ muốn chỉ là những con chiên thần quyền luôn phục tùng dưới chân thánh tượng, vĩnh viễn ngoan ngoãn, tuyệt đối không có ý phản nghịch!

[Lời nguyền ấn tội] này, chính là gông cùm cuối cùng đảm bảo những con chiên không bao giờ ngẩng đầu, không bao giờ có sức phản kháng!

Lúc này, một màn "cứu rỗi trừng phạt" được diễn tập kỹ lưỡng đang bước vào cao trào.

Nam tước Or, lãnh chúa trấn Thì Thầm, khoác trên mình chiếc áo choàng lông chồn đắt đỏ.

Những ngón tay thon dài tái nhợt đang gõ nhịp nhàng lên khung cửa sổ pha lê lạnh lẽo trong thư phòng lâu đài, như chim ưng nhìn xuống lũ kiến, thờ ơ quét mắt nhìn đám đông tị nạn dày đặc bên dưới.

Một nụ cười tàn nhẫn hiện lên khóe miệng.

Cơn hoảng loạn vì đợt lạnh tràn qua đại lục này đã cho hắn cơ hội thu thập thêm sức mạnh tín ngưỡng của những kẻ tội đồ, tước đoạt vận khí thuộc về chúng!

Tin tức "Đợt lạnh vĩnh cửu sắp đến" bị cố tình thổi phồng, sự tuyệt vọng lan tràn như dịch bệnh.

Các mục sư của giáo đình ngày đêm tụng kinh trên quảng trường, bóp méo thiên tai thành ngọn lửa thánh tẩy thế giới, đe dọa những kẻ ngu muội rằng chỉ có dâng hiến chuộc tội mới tránh được cảnh tan xương nát thịt.

Còn trấn Thì Thầm và năm mươi dặm xung quanh dưới quyền cai trị của Nam tước Or, bị định là sân khấu duy nhất cho cuộc "cứu rỗi thánh thiện" này—một bãi thu tiền máu me vắt kiệt xương tủy!

"Củi gỗ? Than đá? Áo lông giữ ấm?"

Nam tước Or nghịch một đồng tiền vàng khắc gương mặt nghiêng của vị vua vĩnh hằng, ánh phản chiếu của đồng tiền nhảy múa trong con ngươi tham lam của hắn.

"Trong vòng năm mươi dặm, còn lại mấy cái cây nguyên vẹn? Đã bị chặt sạch từ lâu rồi! Sâu trong rừng rậm cuối cùng? Nơi đó chiếm cứ những dị thú cấp lãnh chúa mà ngay cả 'Kỵ sĩ đoàn Sương Giá' chính quy của vương quốc cũng phải kết trận mới có thể càn quét! Dựa vào đám phế vật đã bị [Ấn tội] hủy hoại hoàn toàn này mà cũng muốn vào đó kiếm củi săn thú? Đúng là nằm mơ giữa ban ngày!"

Đường lui, đã sớm bị cắt đứt không thương tiếc.

Muốn sống? Muốn vượt qua cái lạnh âm hàng chục độ?

Chỉ có cách dâng hiến đồng xu cuối cùng, hạt lương thực cuối cùng, thậm chí là con cái của chính mình cho ngài Nam tước!

Khi đợt lạnh vĩnh cửu thực sự gõ cửa trấn Thì Thầm, khi bão tuyết có thể làm nứt cả thép quét qua bình nguyên, kẻ nào nắm giữ quyền đốt lửa trại, kẻ đó chính là kẻ nắm giữ vương kỳ sinh sát!

Lương thực? Giá cả thế nào? Tất nhiên phải xem "giá cả nhân từ" đầy thương xót cho phàm nhân sau khi Nam tước đại nhân và thủ quỹ giáo đình "lắng nghe thần dụ" rồi.

Sự phối hợp của giáo đình có thể nói là kín kẽ không một kẽ hở.

Những mục sư mặc áo choàng đỏ thẫm, khuôn mặt luôn giấu trong bóng tối của mũ trùm, tay cầm "Quyền trượng phệ ma" khảm tinh thể đỏ sẫm, như những con kền kền tham lam, đi lại tuần tra giữa những khe hở bẩn thỉu của trại tị nạn.

Ánh sáng đỏ thẫm trên quyền trượng chớp tắt không ngừng, bất cứ khi nào bắt được một tia dao động ma lực nhỏ bé không thể nhận ra.

Dù chỉ là một đứa trẻ ngây thơ vô tình chạm vào nửa mảnh vỡ của tấm bia ma pháp cổ xưa.

"Dị giáo! Mạo phạm thần linh! Hạt giống nhơ bẩn bị ma ám!"

Lời tuyên bố khàn đặc của mục sư vang lên như tiếng chuông tang.

Ngay giây tiếp theo, những "Kỵ sĩ chuộc tội" của hoàng gia, toàn thân mặc trọng giáp băng giá, bên hông đeo trường kiếm phù văn, như những con sói dữ được huấn luyện bài bản, từ góc tối lao ra như chớp.

Ánh đao lóe lên, máu tươi bắn tung tóe, trên mặt đất đóng băng lạnh lẽo chỉ còn lại một vũng thịt nát.

Trên khuôn mặt đầy chữ [Tội] của những người tị nạn đang vây xem, dưới đáy mắt tê dại chỉ còn lại sự sợ hãi và tuyệt vọng thấm sâu vào xương tủy. Đây là giết gà dọa khỉ ư? Không, đây là thiêu rụi hoàn toàn bất kỳ mầm mống phản kháng nào, cùng với mảnh đất nuôi dưỡng nó!

Gió lạnh nức nở, cuốn theo vụn băng, cào qua tấm lưng còng của những kẻ mang [Tội].

Họ co quắp lại, trong tay nâng niu bát "nước thánh" đục ngầu mà giáo đình ban phát, chất lỏng vẩn đục phản chiếu biểu cảm tê dại và vặn vẹo của họ, như thể uống cạn thuốc độc là có thể đến được thiên đường.

Bão tố ngưng tụ trên đỉnh đầu, tích tụ sức mạnh xé nát bầu trời.

Cơn bão này đến từ ngoài trời, nhưng lại bắt nguồn từ vực thẳm tham lam sâu nhất, bẩn thỉu nhất trong lòng người.

Một màn kịch máu me xoay quanh quyền sinh tồn, sự tham lam vô tận và sự áp bức tuyệt đối, đang giẫm lên những đống xương trắng, lấy sự tuyệt vọng của người tị nạn làm nhịp trống, chậm rãi mở màn!

Gió lạnh gào thét như quỷ khóc, quất mạnh vào trại tị nạn.

Lửa trại giữa quảng trường vặn vẹo chao đảo trong luồng khí cuồng bạo, ánh lửa soi lên những sợi chỉ vàng trên chiếc áo choàng lông chồn của Nam tước Or, tựa như vô số con rắn độc đang thè lưỡi. Dưới chân hắn, vô số người tị nạn mang ấn [Tội] phủ phục trên mặt đất, hèn mọn như bụi trần.

Bên cạnh hắn, vị giám mục gầy gò của giáo đình Vĩnh Hằng Thì Thầm giơ quyền trượng lên, viên ngọc lam khổng lồ trên đỉnh quyền trượng cộng hưởng với thánh huy trên đỉnh tháp cao phía xa.

Một bóng ma thánh huy khổng lồ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo bao trùm toàn bộ quảng trường—đó là ấn ký khế ước, một cái lồng giam vô hình.

"Nước thánh chảy trôi, thanh tẩy linh hồn nhơ bẩn của các ngươi!"

Giọng vị giám mục khàn đặc, tựa như ống bễ bị rò rỉ.

Mười chiếc vạc sắt đen khổng lồ được những tu sĩ khổ hạnh vạm vỡ khiêng lên, chất lỏng màu xanh lục đậm đang sôi sùng sục trong vạc, loáng thoáng có thể thấy những mảnh xương vụn không rõ tên và những vật chất đông đặc vẩn đục đang nổi lềnh bềnh.

Mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa.

Đám đông bị binh lính thô bạo xua đuổi, xếp thành hàng dài như gia súc.

Những bóng hình tê dại, còng lưng, bưng bát vỡ, run rẩy đi nhận "canh chuộc tội" đang sôi sùng sục.

Mỗi khi một người uống cạn bát nước thánh nóng bỏng đó, chữ [Tội] màu tím đen trên mặt lại nóng rực lên như sắt nung.

Mà ánh mắt của họ cũng theo đó mà đục ngầu thêm một phần, cuối cùng chỉ còn lại một khoảng trống rỗng xám xịt.

Khi vạc canh cuối cùng cạn đáy, dị biến đột nhiên xảy ra!