Chương 122: khắc băng

Chương 122: Khắc Băng

Đội ngũ dọc theo chuỗi dấu chân thần bí kia, gian nan bôn ba giữa những sườn dốc phủ tuyết ngày càng chênh vênh và những tảng đá lởm chởm.

Phong tuyết tuy đã yếu bớt, nhưng không khí loãng ở độ cao lớn cùng cái lạnh thấu xương vẫn tiếp tục khảo nghiệm giới hạn của mỗi người. Lôi Kiêu tuy dán đầy bùa chú, sắc mặt vẫn hơi trắng bệch, hô hấp cũng nặng nề hơn người khác, nhưng miễn cưỡng vẫn theo kịp.

Đột nhiên, Lôi Kiêu đang đi giữa đội ngũ bỗng lảo đảo, quỳ một gối xuống nền tuyết, ôm ngực, phát ra một tiếng rên rỉ kìm nén.

“Lôi Kiêu!”

“Lôi đạo trưởng!”

Mọi người lập tức xúm lại, tưởng rằng phản ứng cao nguyên của anh ta cuối cùng đã bộc phát.

“Không… không phải cao phản…”

Lôi Kiêu ngẩng đầu, sắc mặt quả thực khó coi, nhưng trong ánh mắt lại là một nỗi kinh hoàng hoàn toàn khác biệt.

Ngón tay anh run rẩy chỉ vào mấy lá bùa dán trên cổ và ngực mình: “Là những lá bùa này… Thăm Linh Phù, Trấn Tà Phù… Chúng đang nóng lên! Đang cảnh báo! Ở gần đây… có thứ gì đó! Một thứ cực kỳ tà môn!”

Gần như ngay khi tiếng anh vừa dứt, cổ tay phải của Chung Trấn Dã truyền đến một luồng nóng rực đã lâu không thấy.

Anh đột ngột cúi đầu, xốc găng tay chống lạnh dày cộm và cổ tay áo lên.

Chỉ thấy đồng tiền Sơn Quỷ vẫn luôn đeo bên người, giờ phút này đang hơi đỏ ửng, thậm chí nóng đến mức làm da thịt anh đau rát.

Đồng tiền này từng là chỗ dựa cảnh báo quan trọng nhất của anh khi đối mặt với tà ám lúc mới vào nghề. Nhưng theo thực lực bản thân tăng tiến nhanh chóng, sát ý ngày càng cô đọng, những tà ám thông thường sớm không còn là đối thủ của anh, đặc biệt là sau vụ Oán Tiên, đồng tiền Sơn Quỷ gần như không còn cảnh báo nữa. Nó đã im lặng quá lâu, lâu đến mức Chung Trấn Dã gần như quên mất nó còn có chức năng này.

Nhưng giờ phút này, trên ngọn núi tuyết tưởng chừng chỉ có phong tuyết và giá lạnh, nó lại trở nên nóng bỏng đến thế!

Một cảm giác nguy cơ khó tả, tựa như con rắn độc lạnh lẽo, nháy mắt quấn chặt lấy trái tim Chung Trấn Dã. Thứ có thể khiến đồng tiền Sơn Quỷ im lặng bấy lâu nay lại kịch liệt cảnh báo… tuyệt đối không phải vật tầm thường.

Anh đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt như điện quét về phía đồng tuyết mênh mông xung quanh, cuối cùng dừng lại trên người Bạch Mã: “Bạch Mã, mộ Thổ ty Tuyết Hà Tử nằm ở phương vị nào?”

Bạch Mã bị thần sắc của họ làm cho khẩn trương, theo bản năng giơ tay chỉ về phía đông bắc, nơi có một vách đá dựng đứng bị băng tuyết dày đặc bao phủ:

“Ở ngay phía bên kia, dưới vách đá đó có một lối vào thung lũng bị thác nước đóng băng và tuyết lở che khuất một nửa. Đi vào chính là khu vực thần đạo bên ngoài Tuyết Hà Tử.”

Chung Trấn Dã lập tức nhìn theo hướng tay cô.

Anh vận khởi Linh Nhãn, dõi mắt nhìn xa.

Cảnh tượng trước mắt bắt đầu biến hóa.

Phong tuyết, đá núi, hình thái vật lý của băng tuyết dường như nhạt đi, và rồi, anh đã thấy.

Dưới bóng râm của vách núi khổng lồ mà Bạch Mã chỉ, sâu trong lối vào thung lũng băng, đang chiếm cứ một luồng… hơi thở khó dùng ngôn từ để hình dung chính xác.

Đó không phải là loại hơi thở đen nhánh hay đỏ thẫm đầy ác ý của tà ám mà anh từng gặp.

Nó giống như một khối lớn… hỗn tạp vô số màu sắc, tính chất, cảm xúc, thậm chí là cảm giác về thời gian.

Hôi bại, đỏ sậm, xanh mét, trắng bệch, vàng đất… đủ loại sắc thái pha tạp như vệt dầu loang ô trọc quyện vào nhau, chậm rãi mấp máy, lưu chuyển, rồi lại quỷ dị duy trì một hình dáng mơ hồ, tựa như một con dã thú khổng lồ đang phủ phục.

Con dã thú hơi thở này yên tĩnh không tiếng động, nhưng lại tỏa ra một loại áp lực khiến linh hồn người ta cảm thấy nghẹt thở, nặng nề.

Dường như đó không phải tà khí, mà là sự kết hợp mạnh mẽ của vô số đau khổ, chấp niệm và điên cuồng lắng đọng qua năm tháng.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt Chung Trấn Dã chạm vào luồng hơi thở đó, hình dáng con dã thú mơ hồ kia dường như… hơi động đậy.

Không phải tấn công, cũng chẳng phải gầm thét.

Nếu phải hình dung, thì giống như một sinh vật khổng lồ đang say ngủ bị một ánh nhìn mỏng manh từ phương xa quấy nhiễu, tiếp đó, nó chậm rãi… quay cái đầu vô hình về phía anh.

Một cảm giác lạnh lẽo, hờ hững nhìn xuống vượt qua khoảng cách không gian, vô thanh vô tức đặt lên người Chung Trấn Dã.

Không có sát ý, không có uy hiếp, thậm chí không có sự tò mò.

Chỉ là một sự “biết rõ” thuần túy và tuyệt đối.

Cảm giác đó chính là: “Ta đã nhìn thấy ngươi.”

Ngay sau đó, hình dáng hơi thở pha tạp khổng lồ kia giống như bức tranh cát bị gió thổi tan, chợt trở nên mơ hồ, nhạt nhòa.

Chỉ trong vài nhịp thở, nó hoàn toàn biến mất khỏi cảm giác Linh Nhãn của Chung Trấn Dã, như thể những gì vừa thấy chỉ là ảo giác.

Chung Trấn Dã đột ngột nhắm mắt lại, gân xanh trên thái dương giật nảy, huyệt Thái Dương đập thình thịch.

“Chung ca? Anh thấy gì vậy?” Lâm Mông Mông lo lắng hỏi.

Chung Trấn Dã chậm rãi mở mắt, nhìn về phía những đồng đội đang xúm lại, giọng trầm thấp: “Rất khó hình dung… không phải tà ám đơn thuần.”

“Nơi đó… đang chiếm cứ một thứ gì đó. Rất khổng lồ, rất cổ xưa, hơi thở cực kỳ pha tạp hỗn loạn. Lần này nguy hiểm, có lẽ còn quỷ dị và khó lý giải hơn chúng ta tưởng tượng. Tiếp theo, phải cẩn thận gấp mười vạn lần.”

Lòng mọi người đều chùng xuống.

Ngay cả Chung Trấn Dã cũng dùng giọng điệu ngưng trọng như vậy để miêu tả, thì thứ trong mộ Tuyết Hà Tử e rằng không phải tà ám bình thường.

Đội ngũ tiếp tục trầm mặc tiến bước, không khí càng thêm áp lực so với trước.

Đồng tiền Sơn Quỷ trên cổ tay Chung Trấn Dã vẫn chưa hoàn toàn mất nhiệt, mà tiếp tục nóng lên theo một cách kỳ lạ, đứt quãng, lúc nóng rực lúc hơi ấm, như thể đang cảm ứng một thứ gì đó phập phồng không yên.

Nghe anh mô tả, Lôi Kiêu cũng thường xuyên nhíu mày, thấp giọng nói: “Bên tôi cũng vậy… lúc có lúc không, cảm ứng rất mơ hồ, không rõ ràng… Giống như thứ đó không cố định ở một chỗ, hoặc là… bản thân trạng thái tồn tại của nó vốn không ổn định?”

Điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm một tầng bất định.

Dưới sự dẫn dắt của Bạch Mã, họ cuối cùng cũng gian nan vượt qua một sống núi phủ lớp vỏ băng dày, trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng.

Phía dưới là một khe băng tuyết tương đối bằng phẳng, kéo dài theo hình hẹp dài.

Hai bên khe là vách đá đen chênh vênh phủ đầy băng tuyết. Ở trung tâm khe, có thể thấy rõ dấu vết nhân tạo, giờ đây đã bị băng tuyết che khuất… đó là thần đạo.

Thần đạo được lát bằng những phiến đá đen thô ráp, tuy phần lớn bị băng tuyết bao phủ nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng kéo dài thẳng tắp.

Hai bên thần đạo, cứ cách hơn mười trượng lại đứng sừng sững một đôi tượng đá. Chúng đã bị phong hóa nghiêm trọng, phủ đầy băng sương, phần lớn tượng đá đều tàn phá không chịu nổi, hoặc bị tuyết đọng vùi lấp hơn phân nửa, trầm mặc đứng giữa phong tuyết để bảo vệ con đường này.

Quy mô tuy không thể sánh với thần đạo lăng tẩm đế vương Trung Nguyên, nhưng trong môi trường núi tuyết cao độ cực đoan như thế này, việc có thể tạo ra một con đường và những bức tượng đá này đã đủ thấy gia tộc Thổ ty năm đó đã hao phí sức người sức của lớn đến nhường nào, cũng như vị thế thần thánh của khu mộ địa này trong lòng họ.

“Tới rồi… đây chính là thần đạo bên ngoài mộ Thổ ty Tuyết Hà Tử.”

Bạch Mã chỉ xuống phía dưới, giọng điệu mang theo một tia kính sợ: “Đi xuyên qua thần đạo này, cuối đường chính là cửa đá niêm phong mặt chính của huyệt mộ, nhưng mà…”

Cô nhìn về phía Uông Nham.

Uông Nham hít sâu một hơi, nói tiếp: “Nhưng cửa đá niêm phong mặt chính đó được đẽo gọt từ cả khối đá núi, dày đến mức thái quá, hơn nữa còn khảm chết vào đá, lại có cơ quan phức tạp và khả năng tồn tại kết cấu phòng trộm, căn bản không vào được. Lần trước chúng ta… khụ, lần trước đội khảo sát đã đi một con đường khác.”

Anh chỉ về phía bên phải thần đạo, hướng gần vách đá: “Ở đó, trên vách đá có một khe nứt tự nhiên rất ẩn nấp, bị thác nước đóng băng và đá rơi che khuất hơn phân nửa. Từ đó có thể vòng đến mặt bên huyệt mộ, lần trước chúng tôi chính là tìm được lối vào ở phía đó…”

Vừa nói, ánh mắt anh vừa theo thói quen quét về phía cuối thần đạo, nơi cửa đá niêm phong màu đen cao lớn trông như đôi môi khép kín của một con cự thú dưới lớp băng tuyết.

Bỗng nhiên, lời anh khựng lại.

Ngay sau đó, trong đôi mắt anh chợt sáng lên một loại ánh sáng nhạt kỳ dị, tựa như có tinh quang lưu chuyển!

Nhãn thuật gia truyền của nhà họ Uông, bị anh nháy mắt thúc giục!

“Uông Nham?”

Uông Hảo lập tức nhận ra sự bất thường của anh, cũng theo bản năng vận chuyển nhãn thuật gia truyền tương tự, ngưng mắt nhìn về phía cuối thần đạo.

Ngay sau đó, Uông Hảo cũng phát ra một tiếng kinh hô cực nhẹ:

“Ở đó… có người?!”

“Người?!” Bạch Mã toàn thân chấn động, trên mặt nháy mắt lộ ra vẻ kinh hỉ khó tin: “Là… là ông nội tôi sao?!”

Tinh quang trong mắt Uông Nham lập lòe kịch liệt, anh nhìn chằm chằm vào cuối thần đạo, khu vực bị bóng tối bao phủ trước cửa đá niêm phong, run giọng nói: “Không… không phải một người…”

“Là… vài người… vài người…”

Mọi người nhìn nhau, trong lòng nỗi nghi hoặc lan tràn.

Nơi quỷ quái này, ngoài bọn họ ra, chẳng lẽ còn có người khác? Là cha của Cống Bố? Hay là... thứ gì khác?

“Đi, qua đó xem sao.” Chung Trấn Dã nhanh chóng quyết định.

Đoàn người nhanh chóng nhưng cẩn trọng men theo thần đạo, tiến về phía cuối.

Càng gần đến cửa đá niêm phong, nhiệt độ không khí xung quanh dường như càng thấp, gió cũng mang theo hơi lạnh thấu xương, hai bên những bức tượng đá tàn tạ trầm mặc nhìn xuống, càng thêm quỷ dị.

Cuối cùng, họ cũng nhìn rõ cảnh tượng trên khoảng đất trống trước cửa đá niêm phong ở cuối thần đạo.

Ở đó, có sáu bóng người đang quỳ.

Họ quay lưng về phía bọn họ, mặt hướng vào cánh cửa đá niêm phong khổng lồ, chỉnh tề quỳ lạy theo tư thế ngũ thể đầu địa, bất động như tượng.

Thế nhưng, khi mọi người tiến lại gần hơn, nhìn rõ chi tiết của những “người” kia, một luồng hàn ý lập tức từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu!

Đó không phải người sống!

Thậm chí... không hẳn là người.

Đó là sáu pho... tượng băng!

Lớp băng trong suốt, tỏa ra ánh sáng xanh lam u tối trong bóng tối, được điêu khắc thành sáu hình nhân sống động như thật.

Chúng mặc những bộ trang phục khác nhau, có bộ như áo da dày, có bộ như trang phục gọn nhẹ để hành động, thậm chí có thể nhìn rõ cả nếp gấp và hoa văn trên quần áo. Chúng vẫn duy trì tư thế quỳ lạy, đầu cúi thấp, hai tay duỗi thẳng dán sát mặt đất, như thể đang thực hiện một nghi thức sám hối hoặc khẩn cầu vĩnh hằng trước sự tồn tại sau cánh cửa đá.

“Mẹ... kiếp!”

Lôi Kiêu hít một hơi lạnh: “Tượng băng?! Ai đời lại đi làm tượng băng chân thực đến thế này ở cái nơi quỷ quái này? Còn bày ra tư thế này... Đây là loại tế lễ tà môn gì vậy?”

Lâm Mông Mông cũng cảm thấy bất an, nhỏ giọng nói: “Quỷ dị quá... Cảm giác... thật chẳng lành chút nào.”

Thế nhưng, ngay lúc mọi người đang kinh nghi bất định, Uông Nham lại như bị sét đánh trúng, thân thể đột nhiên cứng đờ!

Ngay sau đó, hắn phát ra một tiếng gầm nhẹ như dã thú bị thương, hoàn toàn không màng đến nguy hiểm xung quanh, lao thẳng về phía trước, vọt tới bên cạnh mấy pho tượng băng kia!

Hắn run rẩy đưa tay, muốn chạm vào khuôn mặt của pho tượng gần nhất, nhưng lại không dám, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm vào gương mặt ấy, giọng nghẹn ngào vỡ vụn, từng cái tên được thốt ra từ cổ họng:

“Xuyên Sơn Hầu... Ớt Cay Nhỏ... Lão Dao Nhỏ... Thiết Đầu... A Tú... Còn có... Tiểu Sơn Tử...”

Mỗi khi gọi một cái tên, sắc mặt hắn lại tái nhợt đi một phần, những tia máu trong mắt lại dày đặc thêm một phần.

Mọi người cũng kinh hãi, những cái tên này họ đều từng nghe Uông Nham nhắc đến.

Chẳng lẽ, khuôn mặt của sáu pho tượng băng này chính là sáu người đồng đội đã mất tích bí ẩn của Uông Nham mấy năm trước?

Quả nhiên.

“Là họ, là những người anh em đã mất tích của tôi!”

Uông Nham run giọng nói: “Chính là họ!”

“Này... sao có thể...”

Hắn lảo đảo lùi lại một bước, gần như đứng không vững, trên mặt đầy vẻ sụp đổ không thể chấp nhận: “Họ... tại sao họ lại ở đây... biến thành... tượng băng...”

Những người khác cũng chấn động trong lòng, một cảm giác quỷ dị và lạnh lẽo khó tả lan tỏa.

Những người đồng đội mất tích mấy năm nay, lại tái hiện theo cách quỷ dị như vậy, quỳ lạy trước cửa huyệt mộ... Ý nghĩa đằng sau điều này khiến người ta lạnh sống lưng.

Uông Hảo ép mình bình tĩnh lại, ánh mắt sắc bén quét qua xung quanh các pho tượng.

Rất nhanh, cô phát hiện ra manh mối mới.

“Nhìn chỗ này này.”

Cô ngồi xổm xuống, chỉ vào lớp tuyết dưới bóng cửa đá niêm phong bên cạnh tượng băng: “Có dấu chân, dấu chân rất mới! Giống hệt loại chúng ta tìm thấy trong hang động!”

Quả nhiên, vài hàng dấu chân rõ ràng kéo dài từ chỗ các pho tượng băng, vòng qua một bên cửa đá niêm phong, hướng về phía sâu hơn, nơi có những vách đá hiểm trở.

Bạch Mã lập tức tiến lên phân biệt, hơi thở cô cũng trở nên dồn dập: “Là dấu chân của người đó, hướng đi... là về phía vách đá kia!”

Lúc này không còn gì phải do dự.

Người để lại những dấu chân này, bất kể làm gì, mục đích của hắn, bí mật về việc hắn sinh tồn một mình trên ngọn núi tuyết này, thậm chí mối liên hệ giữa hắn với mộ Tuyết Hà Tử và những pho tượng băng quỷ dị kia... đều cần phải làm rõ!

“Đi theo dấu chân.”

Chung Trấn Dã trầm giọng ra lệnh: “Cẩn thận cảnh giới.”

Lôi Kiêu lại nhìn sang một bên: “Anh Uông Nham?”

Uông Nham vẫn gắt gao nhìn chằm chằm sáu pho tượng băng, ánh mắt đau đớn và mê mang, như thể đang chìm vào cơn ác mộng nào đó.

Uông Hảo bước đến bên cạnh hắn, giọng nói tuy bình tĩnh nhưng mang theo một sức mạnh đáng tin cậy:

“Uông Nham, nghe tôi nói, chúng chưa chắc đã là thi cốt của những người anh em của anh.”

Uông Nham đột nhiên quay đầu nhìn cô.

“Đây có thể chỉ là tượng băng, là có người dùng phương pháp nào đó, dựa theo hình dáng của họ mà điêu khắc ra.”

Uông Hảo nhanh chóng phân tích: “Lùi một vạn bước mà nói, dù có thật là họ... họ đã ở đây thì cũng không mất đi đâu được, đợi chúng ta giải quyết xong chuyện trước mắt, điều tra rõ chân tướng rồi quay lại đón họ. Bây giờ không phải lúc dừng lại.”

Ngực Uông Nham phập phồng dữ dội, trong mắt là sự giằng xé, đau đớn, không cam lòng... cuối cùng, biến thành quyết tuyệt.

Hắn nặng nề, chậm rãi gật đầu, nghiến răng, khó khăn dời ánh mắt khỏi những pho tượng băng kia, giọng nghẹn ngào:

“...Tôi hiểu rồi.”

Bên kia, Bạch Mã đã xác định được hướng đi rõ ràng của dấu chân.

Cô chỉ vào phía sau cửa đá niêm phong, một sống núi hẹp bị băng tuyết bao phủ, gần như vuông góc hướng lên trên:

“Theo hướng này, dấu chân đi lên sống núi Lưng Chim Ưng kia. Sau khi lên đó, bên kia chính là vách đá Quỷ Kiến Sầu, nơi đó là nơi gió lớn nhất toàn bộ thung lũng Tuyết Hà Tử, quanh năm cuồng phong gào thét, có thể cuốn người trực tiếp xuống vực sâu vạn trượng, bình thường chẳng ai đi đến đó cả.”

Cô nói, ánh mắt lại trở nên vô cùng kiên định.

“Nhưng nếu... nếu người đó thực sự là ông nội tôi... nếu ông ấy thực sự ở đó...”

Cô nắm chặt thanh đoản đao bên hông: “Dù có phải liều mạng nhảy xuống vực, tôi cũng phải tìm ông ấy về!”