Chương 121: tuyết sơn tìm tung

Chương 121 Tuyết sơn tìm tung

Sắc trời chưa tỏ, thôn Đạt Ngói vẫn còn đắm chìm trong cái lạnh thấu xương trước bình minh, vài bóng người đã tập kết xong trong tiểu viện.

Mỗi người đều bọc kín mít, khoác những lớp áo bông, áo da dày cộm cùng áo khoác vải thô chống thấm nước, chân mang ủng leo núi chống trượt chắc chắn, trên đầu đội mũ nỉ dày và kính bảo hộ, sau lưng là ba lô lớn chứa đầy thực phẩm cao năng lượng, nhiên liệu, dược phẩm, dây thừng cùng các công cụ cần thiết.

Bạch Mã đứng ở đằng trước, nàng thay một bộ áo lông trắng đã qua xử lý đặc biệt, trông vô cùng gọn gàng, thắt lưng siết chặt, treo tàng đao, túi da nhỏ cùng một cuộn dây da bò chắc chắn.

Nàng cẩn thận kiểm tra trang phục và ba lô của từng người, xác nhận không có gì lỏng lẻo hay thiếu sót, lúc này mới gật đầu.

Ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại trên người Lôi Kiêu, mày nhíu chặt.

Dáng vẻ của Lôi Kiêu lúc này thực sự có chút... kỳ lạ.

Hắn vẫn bọc trong lớp quần áo dày, nhưng ở cổ, cổ tay, thậm chí bên cạnh gương mặt lộ ra ngoài đều dán những lá bùa chu sa giấy vàng.

Những lá bùa này được dán bằng một loại dầu cao chống thấm đặc chế, khẽ rung động trong gió, sắc mặt hắn tuy vẫn chưa hồng hào, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ phấn khởi kiểu "ta đã sẵn sàng".

"Lôi... Đạo trưởng."

Bạch Mã châm chước dùng từ: "Ngươi thật sự xác định... muốn cùng chúng ta đi lên? Những lá giấy này... thực sự hữu dụng sao?"

Lôi Kiêu vỗ vỗ ngực, phát ra tiếng bộp bộp nặng nề, mắt đầy tự tin: "Yên tâm đi Bạch Mã cô nương! Đây đều là bùa chú bí truyền của Đạo gia chúng ta: bùa độ ách leo núi, bùa hộ thể chống lạnh, bùa ngưng thần tĩnh khí! Chuyên trị các loại không thích nghi với cao nguyên! Dán cái này vào, bảo đảm ta thân nhẹ như yến, khí định thần nhàn, còn leo giỏi hơn cả bò Tây Tạng!"

Miệng hắn nói dũng cảm là thế, nhưng đôi môi hơi tím tái cùng những động tác hít sâu thường xuyên vẫn tố cáo tình trạng cơ thể thật sự của hắn.

Lâm Mông Mông thấp giọng lẩm bẩm: "Chưa từng nghe nói có loại bùa độ ách leo núi nào..."

Vừa dứt lời, đã bị Lôi Kiêu trừng mắt nhìn một cái.

Uông Hảo bất đắc dĩ nhìn Chung Trấn Dã.

Chung Trấn Dã cười ha hả, khẽ gật đầu, nói với Bạch Mã: "Cứ để hắn đi theo đi, chúng ta sẽ trông chừng, một khi hắn xuất hiện triệu chứng không khỏe nghiêm trọng, lập tức sắp xếp cho hắn xuống núi. Bản thân hắn cũng đã cam kết, cảm thấy không ổn sẽ chủ động yêu cầu rút lui."

Bạch Mã nhìn tư thế của Lôi Kiêu, lại nhìn Chung Trấn Dã và Uông Hảo, cuối cùng thở dài: "Được rồi... Nhưng Lôi Đạo trưởng, ngươi phải luôn đi theo sau ta hoặc Uông Nham, tuyệt đối không được chạy loạn, cảm thấy bất cứ sự khó chịu nào phải nói ngay! Trên tuyết sơn mà cậy mạnh sẽ hại chết mọi người!"

"Rõ! Tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh!" Lôi Kiêu lập tức đứng nghiêm, đáng tiếc lớp áo dày cộm khiến động tác này trông rất buồn cười.

Mọi người không trì hoãn thêm, dưới sự dẫn dắt của Bạch Mã, lặng lẽ rời khỏi thôn Đạt Ngói, hướng về phía tuyết sơn Trung Cống Ca Kéo Mỗ đang ẩn hiện trong ánh bình minh mà xuất phát.

Đoạn đường đầu còn khá bằng phẳng, là những sườn núi đá vụn kéo dài dọc theo đồng cỏ dưới chân núi.

Theo độ cao dần tăng lên, con đường dưới chân bắt đầu trở nên dốc đứng gập ghềnh, thảm thực vật cũng từ bụi cây thấp bé biến thành những loài rêu chịu lạnh bám sát mặt đất.

Không trung không biết từ lúc nào đã phủ đầy những tầng mây xám chì, ánh mặt trời trở nên loãng và lạnh lẽo, gió bắt đầu mạnh lên, cuốn theo những hạt tuyết nhỏ đập vào kính bảo hộ và quần áo, phát ra tiếng sàn sạt.

Bạch Mã đi đầu, bước chân nàng vững vàng và giàu tiết tấu, như thể mỗi hòn đá, mỗi mảng băng trơn dưới chân đều nằm trong lòng bàn tay.

Nàng thỉnh thoảng dừng lại, ngẩng đầu quan sát độ dày và hướng di chuyển của tầng mây, hoặc nghiêng tai lắng nghe tiếng gió xuyên qua lưng núi, sau đó điều chỉnh lộ trình và tốc độ.

"Gió từ khe núi phía Tây Bắc thổi tới, mang theo hơi ẩm, trong vòng hai tiếng nữa có thể sẽ có bão tuyết."

Nàng quay đầu lại hô với mọi người, giọng nói hơi mơ hồ trong gió: "Chúng ta phải nhanh hơn, phía trước có chỗ có thể tạm tránh!"

Quả nhiên, leo thêm khoảng một giờ, gió mạnh lên đột ngột, những hạt tuyết trên trời biến thành bông tuyết thực sự, bay lả tả, tầm nhìn bắt đầu giảm nhanh.

"Theo sát ta! Đừng tụt lại phía sau!" Giọng Bạch Mã trong gió tuyết vô cùng rõ ràng và mạnh mẽ.

Nàng dẫn mọi người rời khỏi đường lưng núi tương đối trống trải, quẹo vào một khe tuyết hẹp, khuất gió và được vách đá lớn che chắn.

Tuyết trong khe rất dày, gần như ngập quá bắp chân, mỗi bước đi đều phải tốn sức nhấc chân.

Lôi Kiêu bắt đầu thở không nổi, tuy bùa chú dường như có tác dụng giúp hắn không bị đau đầu dữ dội như ở trong thôn, nhưng thể lực tiêu hao và cảm giác thiếu oxy vẫn rất rõ ràng. Dù vậy, hắn vẫn cắn răng, bám sát theo sau Uông Nham, mỗi bước đều giẫm lên dấu chân của người đi trước.

Đúng lúc này, mọi người chú ý tới Tuệ Minh đang đi ở đoạn sau đội ngũ, trạng thái của hắn tốt đến kinh ngạc.

Cuồng phong cuốn tuyết đập vào người hắn dường như đều bị một tầng lực vô hình gạt ra, hắn bước trên lớp tuyết xốp, chân nhẹ tênh, gần như không để lại dấu vết, tựa hồ trọng lượng còn nhẹ hơn cả một chiếc lông vũ.

"Tuệ Minh đại sư... ngài đây là..." Uông Nham thở hổn hển, không nhịn được hỏi: "Cũng quá nhẹ nhàng đi? Còn thích ứng hơn cả những người thường chạy núi như chúng ta?"

Tuệ Minh mỉm cười, một tay dựng trước ngực, trên chiếc áo tăng bào màu xám trông có vẻ bình thường kia, dường như hiện lên một tầng ánh sáng trắng nhạt, cực kỳ mỏng manh, gần như không thể nhìn thấy trong gió tuyết.

"A di đà phật, chư vị thí chủ quên rồi sao?"

Hắn ôn hòa nhắc nhở: "Tiểu tăng có một món vật cũ, tên là 【 Tuyết Ẩn Sưởng 】."

【 Tuyết Ẩn Sưởng 】?

Chung Trấn Dã và Uông Hảo ngẩn ra, ngay sau đó bừng tỉnh.

Đúng rồi!

Trước đây trong phó bản 《 Lửa Rừng 》, từ chiến lợi phẩm thu được của tiểu đội Sở Thanh Phong, quả thực có một món đạo cụ đặc biệt tên là 【 Tuyết Ẩn Sưởng 】!

"Còn có loại đồ tốt này sao?"

Giọng Lôi Kiêu đầy vẻ hâm mộ: "Hay là cho ta dùng đi..."

"Chờ khi nào ngươi không chịu nổi muốn xuống núi thì có thể cho ngươi."

Uông Hảo không chút lưu tình dập tắt ảo tưởng của hắn: "Thứ đó có thể độn tuyết, nhưng không trị được chứng cao phản, đừng nói nhảm nữa, giữ sức mà leo núi đi."

Tuy nhiên, mọi người trong lòng cũng an tâm hơn chút.

Có đạo cụ này, họ coi như có thêm một tầng bảo đảm đặc biệt trên tuyết sơn, sự tự tin của cả đội tăng thêm vài phần.

Dưới sự dẫn dắt của Bạch Mã, họ tiếp tục bôn ba dọc theo khe tuyết khuất gió, gió tuyết ngày càng lớn, tầm nhìn giảm xuống dưới 20 mét, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan.

Đi thêm khoảng nửa giờ, Bạch Mã đang dẫn đầu bỗng dừng lại, chỉ vào một vách đá bị tuyết phủ hờ, lõm vào trong ở phía bên trái:

"Tới rồi! Chính là nơi này! Cái hang nhỏ này là chỗ khuất gió hiếm hoi ở vùng này, trước kia ông nội ta dẫn người lên núi gặp bão tuyết thường xuyên tránh ở đây!"

Mọi người phấn chấn hẳn lên, vội vàng chen vào chỗ lõm đó theo nàng.

Không gian bên trong không lớn, miễn cưỡng chứa được sáu bảy người chen chúc, nhưng quả thực chắn được phần lớn cuồng phong và bông tuyết trực tiếp rơi xuống. Bước vào trong, lập tức cảm thấy gió bớt gào thét, tuy vẫn lạnh thấu xương nhưng dễ chịu hơn bên ngoài nhiều.

Mọi người dựa vào vách đá ngồi xuống, tranh thủ thở dốc, uống nước, ăn vài miếng lương khô nén để bổ sung thể lực.

Uông Hảo theo thói quen quan sát môi trường xung quanh.

Trên vách đá có dấu vết nước chảy và phong hóa, mặt đất là nền đất lạnh cứng và đá vụn, nhưng rất nhanh, ánh mắt nàng dừng lại ở một tảng đá khá bằng phẳng gần mặt đất trong hang.

Ở đó có vài vết trầy xước bất quy tắc, và... một đống đá vụn nhỏ rõ ràng là do con người dọn dẹp ra, xếp thành hình dáng giống như một chỗ ngồi nhỏ.

"Bạch Mã."

Uông Hảo chỉ vào dấu vết đó: "Ngươi nói đây là chỗ ông nội ngươi trước kia dẫn người tránh bão. Vậy những dấu vết này... là các ngươi để lại sao?"

Bạch Mã nhìn qua một cách tùy ý rồi lắc đầu: "Không phải, ông nội ta dẫn người tới thường là chen chúc nhau sưởi ấm nghỉ ngơi, sẽ không cố ý dọn đá xếp chỗ ngồi."

Uông Nham nghe vậy cũng ghé lại gần.

Hắn là kẻ trộm mộ, đối với dấu vết học cũng có hiểu biết nhất định, hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét những vết trầy xước, góc độ xếp chồng của đá vụn, thậm chí cả hình dáng dấu chân cực kỳ mờ nhạt trên nền tuyết bên cạnh vốn đã gần như bị tuyết mới bao phủ.

"...Có chút thú vị, những vết trầy này rất mới, lớp băng sương trên đá bị mài mòn, màu sắc cũng khác biệt, dấu vết này... hẳn là mới để lại không lâu."

Uông Nham hơi nhướng mày: "Hơn nữa những dấu vết hoạt động này rất tươi mới. Cách xếp đá này không phải tùy tiện chất đống mà có chút chú trọng, giống như cách làm ghế tạm thời của những người thường xuyên hoạt động ngoài trời. Còn dấu chân bên cạnh này nữa... tuy sắp bị tuyết che lấp, nhưng hình dáng vụn băng xung quanh, kết hợp với thời tiết gần đây..."

Hắn ngẩng đầu nhìn Bạch Mã và Chung Trấn Dã, giọng khẳng định:

"Người để lại những dấu vết này, gần đây vẫn còn hoạt động ở đây, lần gần nhất... không quá năm ngày."

"Năm ngày?"

Bạch Mã giật mình: "Không thể nào, trong thôn ngoài ta ra, chỉ có hai lão dẫn đường khác thỉnh thoảng lên vùng này hái thuốc, nhưng gần đây căn bản không có gió bão tuyết, họ không cần thiết phải trốn vào đây, hơn nữa mùa này cũng đâu phải lúc hái những loại dược liệu đó?"

Nói đoạn, nàng bỗng như nghĩ tới điều gì, đột nhiên ngồi xổm xuống, cẩn thận xem xét những dấu vết kia, đặc biệt là thủ pháp và góc độ xếp đá.

Nhìn một hồi, sắc mặt nàng thay đổi, ngón tay khẽ run lên.

“Này…… Cách xếp đá này……”

Giọng nàng hơi khô khốc, tràn đầy kinh ngạc: “Là ông nội của ta…… Là thói quen của ông nội ta! Ông ấy khi xếp lò sưởi tạm thời, tường chắn gió, thậm chí cả mấy cái ghế đá nhỏ này, đều thích dùng cách ‘xếp chồng ba lớp so le’ này! Ông nói như vậy mới vững chãi nhất, gió thổi không đổ!”

“Ông nội của cô?!” Mọi người đều kinh ngạc.

Người trong thôn chẳng phải nói, cha của Cống Bố mùa đông năm ngoái lên núi hái thuốc, gặp bão tuyết nên không trở về được sao? Tất cả mọi người đều mặc định ông đã chết trên núi.

Nhưng hiện tại, lại phát hiện dấu vết hoạt động mới tinh, có khả năng thuộc về ông, thời gian không quá năm ngày ở ngay tại đây?!

“Ông nội…… Ông nội còn sống sao?”

Bạch Mã đột nhiên đứng dậy, vành mắt đỏ hoe trong chớp mắt: “Ông ấy ở trên núi này sao?! Tại sao ông không xuống núi? Một mình ông ở trên núi thì sống thế nào?!”

Hàng loạt câu hỏi được đặt ra, nhưng không có lời giải đáp.

Lâm Mông Mông đè lên đôi vai đang run rẩy vì kích động của Bạch Mã, nhẹ giọng nói: “Đừng nóng vội, dù có tình huống gì, cũng phải từ từ kiểm tra.”

“Đúng vậy.”

Chung Trấn Dã trầm giọng nói: “Bạch Mã, phải bình tĩnh. Hiện tại chỉ mới phát hiện dấu vết, chưa thể khẳng định trăm phần trăm đó là ông nội của cô, cũng không thể xác định tình trạng hiện tại của ông. Việc cấp bách là tìm thêm manh mối để xác nhận hướng đi và sự an nguy của ông.”

Anh quay sang Tuệ Minh: “Đại sư, năng lực dò tìm dấu vết trên tuyết của ngài có thể phát huy lúc này không? Hãy xem xung quanh còn dấu vết hoạt động nào khác của con người không, hoặc là…… hướng kéo dài của dấu chân.”

Tuệ Minh gật đầu: “Tiểu tăng thử xem.”

Ông đi đến cửa hang, đối mặt với gió tuyết gào thét bên ngoài, chắp tay trước ngực, thấp giọng tụng niệm một câu gì đó.

Chỉ thấy chiếc áo tăng bào màu xám trên người ông trong chớp mắt như hòa làm một với phong tuyết đầy trời, màu sắc trở nên gần như đồng nhất với mặt tuyết, ngay cả hình dáng thân thể cũng trở nên mơ hồ.

Ngay sau đó, ông bước về phía trước một bước.

Cả người như giọt nước hòa vào biển rộng, lặng lẽ chìm xuống lớp tuyết dày dưới chân rồi biến mất không thấy!

“A!”

Bạch Mã che miệng, phát ra một tiếng kinh hô ngắn ngủi, đôi mắt trợn tròn, vẻ mặt đầy kinh hãi như thấy quỷ.

Dù cô đã có chuẩn bị tâm lý về những “kỳ nhân dị sĩ”, nhưng tận mắt nhìn thấy một người sống sờ sờ biến mất vào trong tuyết, sự tác động thị giác này vẫn quá mạnh mẽ.

“Đừng lo lắng, đây là pháp thuật của Tuệ Minh đại sư.” Uông Hảo giải thích đơn giản một câu, ánh mắt dán chặt vào mảng tuyết nơi Tuệ Minh biến mất.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Gió tuyết ngoài hang dường như bớt đi đôi chút, nhưng tầm nhìn vẫn rất kém.

Khoảng hơn mười phút sau.

Bề mặt lớp tuyết ở cửa hang hơi nhô lên, giống như mặt nước tĩnh lặng nổi lên gợn sóng.

Ngay sau đó, bóng dáng Tuệ Minh như trồi lên từ dưới nước, chậm rãi nhô lên khỏi mặt tuyết. Tăng bào trên người ông không dính chút bụi trần, ngay cả một chút vụn tuyết hay băng giá cũng không bám vào, sắc mặt vẫn bình thản như cũ.

“A di đà phật.”

Ông trở lại trong hang, nói với mọi người: “Tiểu tăng dùng pháp thuật dò xét, ở hướng Đông Nam, cách đây khoảng một cây số, có một khe đá chắn gió khá kín đáo.”

“Nơi đó có dấu chân khá rõ ràng kéo dài lên phía cao hơn. Độ nén của băng tuyết tại nơi dấu chân để lại tương đương với dấu vết trong hang, hẳn là cùng một người để lại, hơn nữa hướng đi rất rõ ràng, không phải là lang thang vô định.”

“Hướng Đông Nam? Lên cao hơn?”

Bạch Mã lập tức truy vấn, cô thuộc lòng địa hình nơi này, liền phản ứng lại ngay: “Chỗ đó…… đi lên trên một đoạn nữa, vòng qua sườn núi hiểm trở gọi là Mỏm Ưng, có một tàn tích cổ đạo rất kín đáo bị tuyết phủ lấp. Cổ đạo đó…… chính là hướng dẫn tới thung lũng nơi có mộ của thổ ty Tuyết Hà Tử!”

Trong lòng mọi người đều rùng mình.

Nếu những dấu vết này thực sự là của cha Cống Bố để lại, vậy thì một ông lão vốn bị coi là đã chết, một mình sinh tồn trên ngọn núi tuyết có điều kiện khắc nghiệt này, lại có mục đích rõ ràng hướng về phía Tuyết Hà Tử……

Ông muốn làm gì? Và làm thế nào ông sống sót được trong băng thiên tuyết địa này?

Vô số nghi vấn trào dâng trong lòng.

“Dù có phải là ông nội hay không, đã có dấu vết hoạt động hướng về phía Tuyết Hà Tử, chúng ta nhất định phải đuổi theo xem sao.” Uông Hảo nhẹ giọng nói.

Bạch Mã lúc này đã hoàn toàn không thể giữ bình tĩnh, việc tìm kiếm ông nội đã lấn át tất cả. Nghe vậy, cô lập tức nói: “Đội trưởng Chung, thầy Uông, chúng ta tiếp tục đi thôi! Theo dấu vết mà tìm! Nhất định có thể tìm được manh mối!”

Trong mắt cô bùng cháy ngọn lửa, đó là ánh sáng phức tạp pha trộn giữa hy vọng, lo lắng, nghi hoặc và quyết tâm.

Giờ phút này, cô không còn chỉ là một người dẫn đường làm thuê, mà là một người cháu gái đang khẩn thiết muốn tìm lại người thân mất tích.

Chung Trấn Dã và Uông Hảo nhanh chóng trao đổi ánh mắt.

Sự xuất hiện bất thường của cha Cống Bố rất có thể có liên hệ trực tiếp với mục tiêu chuyến đi của họ, đây có lẽ không phải là trùng hợp.

“Được.”

Chung Trấn Dã gật đầu, quyết đoán nói: “Điều chỉnh kế hoạch. Bạch Mã, cô dẫn đường, chúng ta theo dấu vết đi tiếp. Mục tiêu ưu tiên là tìm được người để lại dấu vết, xác nhận thân phận và tình trạng của họ, đồng thời giữ cảnh giác với hướng Tuyết Hà Tử.”

“Rõ!” Bạch Mã gật đầu mạnh, xoay người muốn lao ra khỏi hang động ngay lập tức.

“Từ từ!”

Uông Hảo gọi cô lại, đưa cho một mẩu chocolate năng lượng cao: “Bổ sung chút nhiệt lượng trước đã. Việc tìm kiếm dấu vết tiếp theo đòi hỏi cô phải tập trung tinh thần hơn, chúng tôi sẽ theo kịp.”

Bạch Mã nhận lấy chocolate, nhét vội vào miệng, nói cảm ơn một cách ú ớ, ánh mắt đã khóa chặt hướng Đông Nam mà Tuệ Minh chỉ ra.

Đội ngũ lại xuất phát.

Phong tuyết dường như ưu ái họ, dần dần nhỏ lại, tầm nhìn được khôi phục đôi chút.

Bạch Mã đi đầu, trạng thái lúc này của cô khác hẳn so với khi làm một người dẫn đường chuyên nghiệp trước đó.

Ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn, giống như một con chim ưng đang tìm kiếm con mồi, không bỏ sót bất kỳ dị thường nhỏ nào trên mặt tuyết.

Với sự trợ giúp từ pháp thuật của Tuệ Minh, họ nhanh chóng xác nhận được chuỗi dấu chân kéo dài lên phía cao hơn tại khe đá kín đáo cách đó một cây số.

Dấu chân không quá sâu trong lớp tuyết dày, nhưng bước chân đều đặn, hướng đi kiên định, cho thấy người đi rất quen thuộc với con đường này, hơn nữa thể lực dường như…… không giống dáng vẻ của một ông lão đã cô độc cầu sinh trong núi tuyết gần một năm.

Điều này càng làm sâu sắc thêm những nghi vấn trong lòng mọi người.

Bạch Mã không nói một lời, chỉ theo hướng dấu chân mà rảo bước nhanh hơn, Chung Trấn Dã và những người khác theo sát phía sau.

Núi tuyết im lìm, chỉ còn tiếng gió, tiếng bước chân giẫm trên tuyết kêu kẽo kẹt, và những nghi vấn ngày càng lớn dần trong lòng mỗi người.