Chương 131: trong ngoài đều khốn đốn

Chương 131: Trong ngoài đều khốn đốn

“Ngươi có biện pháp?” Lôi Kiêu hồ nghi nhìn về phía Uông Nham: “Ngươi làm nghề trộm mộ này, còn hiểu cả cái này sao?”

Uông Nham không để ý tới lời trêu chọc của hắn, ánh mắt dán chặt vào cỗ quan tài mới tinh đang không ngừng biến hóa hình ảnh, trên mặt lộ ra vẻ hồi tưởng.

“Lần trước chúng ta tới… thật ra không phải vì vàng bạc châu báu.”

Hắn chậm rãi mở miệng: “Chủ yếu là nghe nói trong ngôi mộ thổ ty này cất giấu một cái Tuyết Sơn Thánh Bình. Vật đó nghe nói có thần dị, nên chúng ta đã chuẩn bị không ít công phu.”

Hắn dừng một chút, nhìn về phía mọi người: “Trong những công phu đó, có vài thứ ngay cả cha của Cống Bố và những người dân địa phương khác cũng chưa chắc biết. Đó là những bản chép tay, hồ sơ cũ gần như đã thất truyền từ nhiều năm trước.”

“Tuyết Sơn Thánh Bình…” Uông Hảo lặp lại, ánh mắt hơi ngưng tụ: “Vật đó cụ thể có truyền thuyết gì?”

“Truyền thuyết rất nhiều.”

Uông Nham liếm đôi môi khô khốc: “Điểm cốt lõi nhất là thời trẻ, vùng đất dưới chân chúng ta đây được một vị Sơn Thần tên là Cống Ca Kéo Mỗ phù hộ. Mỗi thế hệ thủ lĩnh bộ tộc, tức thổ ty, muốn đạt được sự công nhận chính thức thì bắt buộc phải trải qua thử thách do Sơn Thần đặt ra.”

Cống Ca Kéo Mỗ.

Mọi người nhớ tới tòa tuyết sơn nguy nga bên ngoài. Hóa ra đó chính là danh xưng của vị Sơn Thần này.

“Nội dung thử thách cụ thể không ai biết.”

Uông Nham tiếp tục nói: “Nhưng hồ sơ nhắc tới, thử thách sẽ diễn ra trong một ‘tấc vuông thiên địa’ bên trong Thánh Bình. Thời gian trôi đi ở đó không giống bên ngoài, bên trong có thể đã qua mấy tháng, mấy năm, nhưng bên ngoài có lẽ chỉ mới trôi qua vài ngày, thậm chí vài giờ.”

Lời vừa dứt, đồng tử của Uông Hảo, Lôi Kiêu, Lâm Mông Mông và Tuệ Minh đều hơi co rút lại.

Sự chênh lệch tốc độ dòng chảy thời gian?

Chẳng phải đó chính là… những phó bản mà họ đã trải qua sao?

Mỗi lần tiến vào Quỷ Oán Hành Lang, chiến đấu và thăm dò trong thế giới phó bản có thể tiêu tốn vài ngày, thậm chí lâu hơn, nhưng khi trở về hiện thực thì thường chỉ là một cái chớp mắt.

Cảm giác quen thuộc đến quỷ dị này khiến trong lòng mỗi người đều bị bao phủ bởi một tầng bóng ma sâu sắc hơn.

Có những lời họ không thể nói rõ trước mặt Uông Nham – một “NPC bản địa”, nhưng trong ánh mắt trao đổi với nhau, tất cả đều đọc được sự kinh nghi tương đồng.

Cơ chế thử thách của Tuyết Sơn Thánh Bình này quá giống với quy tắc của phó bản!

Chẳng lẽ chiếc Thánh Bình này, hoặc vị Sơn Thần Cống Ca Kéo Mỗ đứng sau nó, cũng có liên hệ nào đó với Quỷ Oán Hành Lang và Bảy Mệnh Chủ?

“Uông Nham, ngươi nói tiếp đi.” Uông Hảo đè nén những gợn sóng trong lòng, giữ giọng bình tĩnh: “Về thử thách, ngươi còn biết gì nữa?”

Uông Nham không nhận ra sự khác thường của họ, nói tiếp: “Dựa theo những ghi chép rải rác đó, mỗi thổ ty, thậm chí cả những ứng cử viên không thể kế vị thành công, nội dung thử thách họ trải qua đều không giống nhau. Muôn hình vạn trạng.”

“Có người bị ném vào một vùng băng tuyết, yêu cầu phải sinh tồn một mình suốt một năm, không được cầu cứu, không được rời khỏi phạm vi quy định.”

“Có người thì ý thức bị đưa vào ký ức của tổ tiên, phải dẫn dắt một tiểu bộ tộc đang bên bờ diệt vong tìm ra sinh lộ trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt, cắm rễ và sinh sôi.”

“Còn có những thứ kỳ quái hơn, là phải vật lộn với quái thú tuyết sơn trong truyền thuyết, thắng mới được tính là thông qua.”

“Nhưng dù nội dung là gì, đều có một điểm chung.”

Uông Nham nhấn mạnh: “Người khác không giúp được gì. Người thử thách chỉ có thể dựa vào chính mình.”

“Thế chẳng phải nói nhảm sao?”

Lôi Kiêu không nhịn được xen vào: “Nói nửa ngày, cuối cùng vẫn phải dựa vào Chung Trấn Dã và Bạch Mã tự mình gồng gánh thôi! Ngươi nói thế khác nào không nói?”

“Ta còn chưa nói xong mà!” Uông Nham vội vàng nói: “Sau này, các thế hệ thổ ty hoặc những tư tế phụ trách ghi chép truyền thừa đã dần phát hiện ra một quy luật.”

“Quy luật gì?” Lâm Mông Mông khẽ hỏi.

Uông Nham cố gắng diễn đạt: “Họ phát hiện, dân chúng trong bộ tộc của người thử thách nếu có độ tán thành cao đối với vị thổ ty tương lai này, hy vọng người đó thành công càng mãnh liệt… thì khả năng người đó vượt qua thử thách sẽ… lớn hơn một chút.”

Lời này nghe có vẻ rất huyền hồ.

“Độ tán thành? Hy vọng?” Lôi Kiêu vò đầu: “Thứ này tính thế nào? Còn có thể tăng vận may cho thử thách sao?”

Uông Nham buông tay: “Hồ sơ viết như vậy, cụ thể thế nào ta cũng không rõ lắm. Có lẽ… chính là một loại gia tăng từ vận mệnh? Hoặc nói cách khác, ‘niệm tưởng’ của tộc đàn có thể ảnh hưởng đến ‘vận khí’ trong thử thách?”

Uông Hảo vẫn luôn im lặng lắng nghe, giờ phút này trong mắt lóe lên tia hiểu ra.

“Ta hình như hiểu rồi.” Nàng chậm rãi mở miệng: “Ý chí. Sự khảo nghiệm của Thánh Bình có lẽ không chỉ là ý chí huyết nhục cá nhân của người thử thách.”

Nàng nhìn về phía hình ảnh Chung Trấn Dã và Bạch Mã đang gian nan cầu sinh trên quan tài.

“Mà còn là… ý chí tập thể của cả tộc đàn.”

“Nếu đại đa số mọi người chân thành hy vọng người này thành công, nguyện lực hội tụ lại có lẽ thực sự có thể hóa thành một loại trợ lực vô hình, khiến sự ngẫu nhiên và vận may trong quá trình thử thách nghiêng về phía người thử thách.”

Nàng dừng một chút, lấy ví dụ: “Ví dụ như trong lúc băng tuyết lạnh giá, vừa vặn tìm thấy một hang động tránh gió; ví dụ như khi đói rét, vừa vặn có con mồi bị thương đâm sầm vào trước mặt… Những vận may tưởng chừng ngẫu nhiên này, có lẽ chính là sự thể hiện dưới tác động của ý chí tập thể.”

Uông Nham gật đầu liên tục: “Đúng đúng đúng! Chính là ý đó! Vẫn là cô cô đây thông minh!”

Mấy người nhìn nhau.

Đạo lý dường như đã hiểu, nhưng vấn đề cũng theo đó mà đến.

Lâm Mông Mông chần chừ nói: “Nhưng… chúng ta đều không phải người ở đây, chúng ta đâu phải tộc nhân của Bạch Mã, ý chí của chúng ta có tác dụng không?”

Tuệ Minh chắp tay trước ngực, trầm ngâm: “Nếu chúng ta xuống núi ngay bây giờ, tìm dân chúng ở đây giải thích ngọn ngành, khẩn cầu họ cầu phúc cho thí chủ Bạch Mã… việc này biến số quá nhiều.”

“Thứ nhất, việc này chưa chắc đã khiến người ta tin tưởng; thứ hai, đi lại tốn thời gian. Dựa theo sự chênh lệch thời gian trong ngoài ‘tấc vuông thiên địa’, đợi chúng ta thuyết phục được dân chúng quay lại đây, thí chủ Chung và thí chủ Bạch sợ rằng đã trải qua mấy tháng, thậm chí mấy năm trong thử thách rồi. Biến số trong đó khó mà lường trước.”

Thời gian chính là kẻ thù lớn nhất của họ.

Uông Nham nhìn bóng dáng Chung Trấn Dã và Bạch Mã đã tiều tụy đi nhiều trong hình ảnh trên quan tài, nghiến răng: “Vậy… vậy chỉ có thể coi như ngựa chết chạy chữa thôi! Chúng ta đang ở đây, thử xem còn hơn không!”

Nói đoạn, hắn thình lình quỳ sụp xuống trước cỗ quan tài mới tinh, không nói hai lời, “bộp, bộp, bộp” dập đầu ba cái thật mạnh.

“Cầu xin ngài! Sơn Thần lão gia! Thánh Bình đại nhân! Hãy để đội trưởng Chung và mọi người thuận lợi vượt qua thử thách đi! Cầu xin ngài!”

Hắn dập đầu dứt khoát, trán đập vào phiến đá lạnh lẽo phát ra tiếng trầm đục.

Lôi Kiêu bị cú quỳ bất ngờ của hắn làm cho giật mình, ngay sau đó bật cười: “Hắc! Tiểu tử ngươi, cũng thật là thẳng thắn nhỉ? Bảo dập đầu là dập ngay?”

Uông Nham ngẩng đầu, trán dính đầy bụi đất nhưng ánh mắt lại nghiêm túc: “Ta làm nghề này bao nhiêu năm, hạ mộ không dưới trăm lần. Chỉ hiểu một đạo lý: Lúc cần dập đầu thì đừng bao giờ do dự!”

“Có đôi khi dập thêm mấy cái, thái độ thành khẩn một chút, những lão bánh chưng mấy trăm năm, cả ngàn năm kia biết đâu lại nể mặt mà tha cho một con đường sống, giữ được mạng cho anh em! Chiêu này, linh lắm!”

Uông Hảo nhìn hắn vừa bực vừa buồn cười, đành nhắc nhở: “Dù có dập đầu thì ngươi cũng nên cầu cho Bạch Mã vượt qua thử thách. Rất rõ ràng, Bạch Mã mới là tộc nhân ở đây, là hậu duệ huyết mạch thổ ty, nếu không tại sao nàng lại bị ném vào thử thách? Rõ ràng khảo nghiệm là dành cho nàng.”

Uông Nham sững sờ, đột nhiên vỗ đầu: “Đúng rồi! Nghĩ sai đối tượng!”

Hắn vội vàng điều chỉnh tư thế, lại hướng về phía quan tài dập đầu “bộp bộp”, miệng lẩm bẩm: “Cầu xin! Hãy để cô nương Bạch Mã vượt qua thử thách đi! Nàng là mục tiêu chính! Là tân thổ ty đã định! Chúng ta… những người ngoại lai như chúng ta đều thấy nàng rất tốt! Ngài hãy khai ân, để nàng thuận lợi mà ra ngoài đi!”

Nhìn bộ dạng nghiêm túc đến mức buồn cười của hắn, Lôi Kiêu, Lâm Mông Mông và Tuệ Minh đều trầm mặc.

Có lẽ… phương pháp tưởng chừng hoang đường này lại là điều duy nhất họ có thể làm lúc này?

Uông Hảo hít sâu một hơi, đi đến bên cạnh Uông Nham, cũng chậm rãi quỳ xuống.

Nàng không dập đầu, chỉ chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại, thần sắc trang nghiêm, như đang thực hiện một lời cầu nguyện thành kính.

Lâm Mông Mông nhìn Tuệ Minh một cái, cũng lặng lẽ quỳ xuống bên cạnh Uông Hảo, nhắm mắt lại, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, môi khẽ mấp máy, thầm cầu nguyện điều gì đó.

Lôi Kiêu gãi đầu, lẩm bẩm: “Được rồi, vậy thì thử xem sao!”

Hắn cũng vén vạt áo, tùy tiện quỳ xuống trước quan tài, hai tay ôm quyền, hướng về phía quan tài vái vái: “Cái kia… Sơn Thần đúng không? Thánh Bình đúng không? Ta là Lôi Kiêu, đệ tử dưới tòa Tam Tổ sư, cũng coi như là người tu hành. Xin làm lễ với ngài!”

“Cô nương Bạch Mã kia chúng ta đều đã gặp, nhân phẩm không chê vào đâu được, tính tình kiên cường, là hạt giống tốt! Thằng nhóc Chung Trấn Dã kia lại là anh em vào sinh ra tử với chúng ta! Ngài xin thương xót, giơ cao đánh khẽ, để họ vượt qua cửa ải này! Quay lại… quay lại ta sẽ đốt cho ngài nhiều hương thơm hơn!”

Cuối cùng, Tuệ Minh cũng tiến lên một bước, khoanh chân ngồi xuống, hai tay kết ấn, rũ mi rũ mắt, miệng bắt đầu tụng niệm những kinh văn Phạn ngữ tối nghĩa khó hiểu nhưng tràn đầy sức mạnh tĩnh lặng, trang nghiêm.

Ánh phật quang vàng nhạt hơi tỏa ra quanh thân ông, không mãnh liệt nhưng mang theo ý vị gột rửa tâm linh, thông suốt đất trời.

Năm người, với năm cách thức và tín niệm khác nhau, cùng quỳ vây quanh cỗ quan tài đang chiếu rọi cảnh khốn cùng nơi phương xa.

Trong thạch thất, chỉ còn lại tiếng dập đầu trầm đục của Uông Nham, tiếng lầm bầm thấp giọng của Lôi Kiêu, tiếng cầu nguyện không tiếng động của Lâm Mông Mông, tiếng khẩn cầu lặng lẽ của Uông Tốt, cùng với tiếng tụng kinh trầm thấp, xa xăm của Tuệ Minh.

Một bầu không khí vô hình, vi diệu bắt đầu chậm rãi chảy xuôi và hội tụ trong thạch thất kín mít này.

……

Trong Tuyết Cốc.

Mặt trời mọc rồi lại lặn, không biết đã lặp lại bao nhiêu lần.

Trên vách đá bên trong sơn động, những vết khắc do đá nhọn tạo ra đã dày đặc, đếm tới vạch dài thứ sáu, bên cạnh còn có rất nhiều vạch ngắn hơn, ghi lại những đơn vị thời gian nhỏ hơn.

Sáu ngày.

Trong sơn cốc bị ngăn cách với thế nhân và bao trùm bởi sự tuyệt vọng này, Chung Trấn Dã cùng Bạch Mã đã giãy giụa cầu sinh suốt sáu ngày.

Đồ ăn sớm đã cạn kiệt.

Hai ngày trước, họ còn có thể thỉnh thoảng dùng bẫy rập đơn sơ hoặc ném đá may mắn bắt được một hai con chim sơn tước nhỏ gầy, nhưng hiện tại, quả dại cũng đã hái sạch. Từ hôm qua, hai người chưa hạt gạo nào vào bụng, chỉ dựa vào nước tuyết tan cùng chút trà lá thông chua chát nấu vội để cầm cự.

Cơn sốt của Bạch Mã cuối cùng đã lui vào ngày thứ ba, nhưng cơ thể lại suy yếu nghiêm trọng.

Cánh tay trái bị gãy của nàng tuy đã được cố định bằng nhánh cây và không chuyển biến xấu, nhưng cũng chẳng có dấu hiệu hồi phục. Chỉ cần cử động nhẹ cũng khiến khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng trắng bệch, đôi má rõ ràng hóp lại, đôi mắt màu hổ phách vốn sáng ngời có thần cũng mất đi vẻ linh hoạt, phủ lên một tầng mệt mỏi cùng vẻ đờ đẫn xám xịt.

Chung Trấn Dã cũng gầy đi một vòng, quần áo vốn vừa vặn nay trở nên rộng thùng thình.

Cằm và má hắn mọc lên một lớp râu quai nón xanh đen, khiến hắn trông tang thương hơn nhiều, nhưng sự bình tĩnh và kiên định sâu trong ánh mắt vẫn không hề thay đổi. Chỉ là những ngày đói khát, rét lạnh cùng việc không ngừng thử leo núi đã tiêu hao thể lực, khiến cơ thể hắn chạm đến giới hạn. Môi hắn khô nứt, khi thở lồng ngực phát ra những tạp âm nhỏ.

Sáng sớm hôm nay, Chung Trấn Dã lại thử leo lên vách đá phía đông, nơi được coi là có hy vọng nhất.

Nhưng lần này, tình hình còn tệ hơn ngày đầu tiên.

Chỉ mới leo lên chưa đầy mười mét, hắn đã cảm thấy cánh tay bủn rủn vô lực, đầu ngón tay vì mài mòn lâu ngày và tổn thương do giá rét mà tê dại không nghe theo sự điều khiển. Khi tìm điểm tựa dưới chân, một khối nham thạch trông có vẻ chắc chắn nhưng lại phủ một lớp băng mỏng, ngay khi hắn dồn toàn bộ trọng lượng lên, đột nhiên vỡ vụn!

Cơ thể hắn chợt mất thăng bằng, lao mạnh sang bên phải!

“A!” Bạch Mã đang ngửa đầu lo lắng quan sát phía dưới phát ra một tiếng kinh hô ngắn ngủi.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, năm ngón tay trái của Chung Trấn Dã như móc sắt, gắt gao cắm vào một khe đá cực hẹp. Các khớp xương vì quá sức mà phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, móng tay tức thì lật ngược, máu tươi trào ra. Chân phải hiểm hóc đạp lên một chỗ lõm nhỏ khác, mới miễn cưỡng ổn định được thân hình, treo lơ lửng trên vách đá, tim đập kinh hoàng.

Đá vụn và vụn băng rào rạt rơi xuống, nện lên đầu và vai hắn.

Hắn treo mình giữa không trung, thở dốc một lát rồi cúi đầu nhìn xuống, độ cao này nếu ngã xuống thì hậu quả không dám tưởng tượng.

Hắn biết, hôm nay không thể leo tiếp được nữa, thể lực và trạng thái đều không cho phép.

Hắn cẩn thận từng chút một dịch xuống dưới. Khi chạm đất, đôi chân mềm nhũn suýt quỳ xuống, hắn vội dùng tay chống vào vách đá mới không ngã quỵ.

“Chung đại ca!” Bạch Mã lảo đảo chạy tới đỡ lấy hắn, mắt đẫm lệ: “Huynh sao rồi? Có bị thương không?”

Chung Trấn Dã xua tay, định nói chuyện lại dẫn đến một trận ho dữ dội. Hắn cong lưng, ho đến tê tâm liệt phế, hồi lâu sau mới dịu lại, lồng ngực đau như lửa đốt.

Bạch Mã đưa cho hắn chút nước tuyết lạnh lẽo cuối cùng còn sót lại trong hốc đá.

Chung Trấn Dã uống một ngụm, dòng nước lạnh lướt qua cổ họng khô khốc mang lại sự thư thái ngắn ngủi, nhưng không thể xua tan sự mệt mỏi và suy yếu đang tràn ngập trong cơ thể.

Bạch Mã nhìn khuôn mặt tái nhợt tiều tụy cùng đôi bàn tay đầy vết thương, tím tái vì lạnh của hắn, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Chung đại ca… chúng ta quá đói rồi… cơ thể đều không chịu nổi nữa… cứ thế này mãi thật sự không ổn…” Giọng nàng mang theo tiếng nức nở tuyệt vọng.

Chung Trấn Dã dựa vào vách đá thở dốc, ánh mắt quét qua sơn cốc như lồng giam này, rồi dừng lại trên khuôn mặt đẫm lệ của Bạch Mã.

Hắn ho vài tiếng, giọng khàn khàn nhưng vẫn vững vàng: “Ta biết… nhưng chúng ta vẫn phải nghĩ cách, nhất định sẽ có…”

Lời còn chưa dứt.

Lệ!

Một tiếng kêu réo rắt, sắc bén, xuyên thấu cực mạnh bất ngờ truyền đến từ bầu trời cao xa!

Hai người cùng lúc theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy dưới màn trời màu xanh xám, một điểm đen đang xoay vòng với tốc độ cực nhanh rồi lao xuống!

Là một con ưng!

Nó có hình thể không nhỏ, sải cánh rộng gần hai mét, lông vũ dưới ánh mặt trời nhạt nhòa ánh lên sắc xám thép lạnh lẽo.

Điều khiến hai người kinh ngạc hơn là, dưới hai móng vuốt của con ưng dường như còn quắp một vật màu xám trắng đang không ngừng giãy giụa!

Con ưng điều chỉnh tư thế trên không trung, sau đó, hai móng vuốt đột ngột buông lỏng.

Vật màu xám trắng kia giống như hòn đá bị máy bắn tung ra, thẳng tắp rơi xuống từ trên cao!

Phanh! Bang! Đông!

Vật đó đập vào vách đá chênh vênh, phát ra tiếng động nặng nề, nảy lên rồi lại rơi xuống, lại va đập, lại nảy… lăn lộn một đường, cuối cùng “thình thịch” một tiếng, rơi mạnh xuống bãi tuyết cách hai người chỉ hơn mười mét, bắn tung một mảnh tuyết bụi.

Giãy giụa hai cái rồi bất động.

Chung Trấn Dã và Bạch Mã trợn mắt há hốc mồm.

Đó rõ ràng là một con… dê con choai choai! Con dê xui xẻo này không biết làm sao bị con ưng bắt đi, rồi lại vứt chết ở đây.

“Đây… đây là…” Bạch Mã khó tin dụi dụi mắt.

Ngay sau đó, trên mặt nàng đột nhiên bừng lên vẻ mừng rỡ điên cuồng: “Là ưng! Khi đi săn, đôi khi chúng sẽ thả con mồi từ trên cao xuống để làm chết! Chúng ta… vận khí của chúng ta tốt quá! Con dê này, vậy mà bị nó ném tới đây!”

Tuy nhiên, niềm vui chỉ kéo dài trong chớp mắt.

Trên bầu trời, con ưng vừa ném con mồi xuống vẫn chưa bay đi.

Nó lượn một vòng trên cao, đôi mắt sắc bén khóa chặt con dê không còn cử động trên bãi tuyết, cùng với hai bóng người nhỏ bé bên cạnh.

Ngay sau đó, nó thu đôi cánh lại, điều chỉnh góc độ, như một mũi tên đen nhánh, mang theo tiếng gió thê lương, lại lần nữa lao thẳng xuống sơn cốc, chính xác mà nói, là lao về phía con dê!

Nó muốn xuống thu hồi chiến lợi phẩm của mình!

“Chung đại ca!” Sắc mặt Bạch Mã thay đổi.

Trong mắt Chung Trấn Dã hàn quang chợt lóe, không chút do dự.

Hắn đột ngột đứng thẳng người, tuy mệt mỏi suy yếu nhưng bản năng chiến sĩ trong hắn tức thì bị kích hoạt.

Hắn tiện tay túm lấy một cây gậy gỗ chắc chắn, đầu nhọn đã được họ mài giũa để làm công cụ, nắm chặt trong tay.

“Muội kéo con dê, đi vào sơn động!”

Giọng hắn ngắn gọn, hữu lực, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào bóng đen đang phóng đại nhanh chóng trên không trung: “Để ta thu phục nó!”