Quyển 1 · Chương 2: Xin Nước

Lý Nguyên Tịch cuối cùng thoáng nhìn vào sâu thẳm núi Thương Ngô, sương mù vẫn như xưa trải dài trên rừng cây, cành lá đan xen thành bóng ma, chỉ có gió thổi qua khe núi nhỏ. Hắn nhẹ nhàng thở phào, trong lòng gạt bỏ đi những mong mỏi chưa thành đã chôn chặt nơi đáy sâu, chọn vác thùng nước nặng trĩu, quay người bước lên con đường trở về.

Dưới chân, bùn đất lấm tấm dấu vết lá ngô, hắn bước lên bờ ruộng nhẹ nhàng. Hắn hơi nghiêng người, một tay đỡ đòn gánh, đôi chân nhỏ vững vàng từng bước dẫm lên, sợ thùng nước rung lắc đổ. Đây là nguồn nước ngọt mẹ nói, đến tỉnh chút dùng. Thùng gỗ va vào nhau kêu leng keng chậm rãi, không thanh thoát như trước, cùng tâm tình nặng nề của hắn lúc này giống nhau.

Khi đến chân núi bờ ruộng, sương sớm đã tan hơn nửa, ánh mặt trời ấm áp chiếu trên lưng đồi, xua tan đi nỗi buồn nhạt nhòa trong lòng hắn. Đi ngang qua ruộng bậc thang nhà mình, thấy bác Đại ở thôn bên đã buộc trâu vào cày ruộng, bùn đất nâu đen quay theo bước chân, giống hệt dáng vẻ hôm qua lê ra. Hắn dừng bước, nhìn mảnh đất quen thuộc, bỗng thấy những ý niệm thoát ra trong lòng hôm qua như giấc mộng không thật.

Trở về trong thôn, khói bếp đã bốc lên. Trương Thẩm Chính ngồi xổm ở cửa thôn nhặt rau, thấy hắn vác nước trở về, cười gọi: “Tiểu Nguyên Tịch, đứa nhỏ này, thật siêng năng, sáng sớm thế đã gánh nước về rồi!”

Lý Nguyên Tịch buông đòn gánh, xoa xoa thái dương mệt mỏi, miệng nhếch lên đáp, trong giọng nói thiếu chút cái trong trẻo ngày xưa, vẫn giữ nét ngây thơ quen thuộc. Vào sân, mẫu thân Vương Thuý Lan đang đứng bên bếp lửa bận rộn, thấy hắn về liền đón lấy thùng nước: “Sao đi lâu thế? Mau nghỉ ngơi, cơm sáng đã dọn.”

Phụ thân Lý Thành Thật đang ở trong xưởng mài rìu, tiếng rìu dừng lại trong chốc lát, nhìn hắn một cái, không nói gì, chỉ đưa chân đẩy về phía hắn một chiếc ghế băng nhỏ.

Lý Nguyên Tịch nhìn bóng hình bận rộn của cha mẹ, nhìn cây hoa sấu già quen thuộc ngoài sân, nhìn con bò già cúi đầu gặm cỏ, bỗng hiểu ra tất cả. Những truyền thuyết tu tiên, những khát vọng phương xa, rốt cuộc không thắng nổi trước cuộc sống đời thường đầy pháo hoa ấm áp.

Này làng Đá Xanh nhỏ bé, cha mẹ từng lời dặn dò, bát cơm ấm áp, mới thật sự nắm chặt trong tay cuộc sống hằng ngày. Hắn không nghĩ đến chuyện lên núi sâu xa, chỉ dọn chiếc ghế băng nhỏ, ngồi bên cạnh cha, đưa tay nhận lấy chiếc rìu nhỏ, học theo dáng vẻ cha mài rìu, từng chút từng chút đặt lên khúc củi.

Rìu không nặng, nhưng lòng bàn tay chai sạn mỏng vẫn hơi đau, nhưng nỗi đau ấy quen thuộc, vững vàng, khác hẳn với nỗi xao xuyến mơ hồ trong lòng đêm qua. Bữa cơm sáng vẫn đơn sơ như cũ, cháo và dưa muối, hắn ăn ngon lành như chưa từng.

Lý Nguyên Tịch ngồi yên trong bát cơm, nghe mẫu thân kể hôm nay muốn đi cắt ít cỏ heo, phụ thân nói sau giờ Ngọ sẽ đi tưới lúa mạch. Nỗi mất mát trong lòng dần tan biến, thay vào đó là sự an ổn tràn đầy.

Ăn xong, hắn dắt con bò già, khiêng cuốc lên bờ ruộng. Gió vẫn thổi nhẹ nhàng qua ruộng bậc thang, hắn bước vững vàng trên bùn đất, lưỡi cuốc xới qua lớp đất ẩm, mang theo mùi tanh của đất. Con giun đất trong hòn đất vẫn ngọ nguậy, con bò già bước chậm rãi, sợ chạm vào bóng nhỏ của hắn.

Gió thổi qua ruộng bậc thang, mang theo hương thơm thanh khiết, vuốt qua mái tóc hắn. Hôm qua và hôm nay không khác gì nhau.

Hắn nắm chặt tay cuốc nhỏ như cũ, ngón tay trắng bệch, lòng bàn tay chai sần trơn trượt, nhưng lúc này đây, trong lòng hắn không còn những mong mỏi viển vông, chỉ có một suy nghĩ đơn giản: Làm ruộng cho tốt, năm nay lúa mạch thu hoạch được nhiều hơn chút, để cha mẹ đỡ vất vả.

Mặt trời dần lên cao, chiếu ấm áp lên thân thể hắn. Mồ hôi rơi xuống đất, chớp mắt đã khô. Trương Thẩm đi ngang qua bờ ruộng, đưa cho hắn một bát nước, nhắc nhở hắn đừng quên chuyện gì.

Hắn uống nước, nhìn về phía núi Thương Ngô xa xăm. Núi non vẫn trùng điệp như cũ, mây mù lững lờ trôi, không còn sức mê hoặc hắn như đêm qua.

Hắn nghĩ, có lẽ những truyền thuyết ấy, thật ra chỉ là trò đùa của trẻ con. Trên đời này làm gì có nhiều tiên nhân đến thế, hầu hết đều giống người làng Đá Xanh này, giữ vài mẫu đất cằn cỗi, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ, suốt đời dưới ánh pháo hoa ấm áp.

Sau giờ Ngọ, tưới xong nước, chiều xuống cắt xong cỏ heo. Đến tối, Lý Nguyên Tịch nằm trên giường tre, không trằn trọc nhìn ánh trăng, không nghĩ đến núi Thương Ngô sâu thẳm.

Công việc hằng ngày khiến hắn mệt mỏi, thân mình dính đầy bùn đất dựa vào cạnh giường, hắn ngủ thiếp đi ngay. Trong giấc mơ không có tiên sơn mây mù, chỉ có ruộng bậc thang cày xới gọn gàng, chỉ có cha mẹ đưa bát cháo nóng, chỉ có con bò già kêu ồm ồm.

Sau này, hắn lập gia đình, có vợ hiền con thảo, cuộc sống không giàu sang nhưng đủ đầy. Như vậy cũng không tồi.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, hắn trở về với con người của mình, ngày qua ngày, tháng qua tháng. Sáng sớm dắt bò đi cày ruộng, mặt trời lên cao ngồi uống nước lạnh bên bờ ruộng. Quá giờ Ngọ nắng gắt, khiêng cuốc đi làm cỏ. Chiều tà, dắt trâu về nhà.

Bữa cơm trên bàn vẫn đơn sơ, mẫu thân vẫn kể chuyện dài dòng, phụ thân vẫn trầm mặc quan tâm. Ngoài sân, côn trùng kêu rả rích cùng tiếng trâu kêu, trong thôn khói bếp vẫn lượn lờ.

Lý Nguyên Tịch vẫn là chàng nông dân nhỏ nhắn hiểu chuyện, bàn tay chai sần dày thêm, vai gánh đòn nặng in dấu nhẹ nhàng, thân hình ngày càng vững chãi qua năm tháng.

Hắn không nghĩ đến truyền thuyết núi Thương Ngô, không bước thêm bước vào núi sâu. Con đường gánh nước vẫn quen thuộc, đi ngang qua chân núi, hắn chỉ thoáng nhìn rồi cúi đầu bước tiếp.

Thỉnh thoảng lũ trẻ trong thôn nhắc đến chuyện quái lạ trong núi Thương Ngô, hắn chỉ cười nghe, không còn tò mò như trước, cũng không còn rung động như xưa. Có lẽ khoảnh khắc nửa đêm tỉnh giấc hướng về núi Thương Ngô xa xăm ấy, chỉ là thoáng thất thần, rồi quay về quỹ đạo của chính mình.

Gió núi Thương Ngô vẫn thổi qua ruộng bậc thang làng Đá Xanh, qua những tán lá xanh mướt, qua mái tóc ướt mồ hôi của trẻ con. Chỉ là cơn gió ấy, cuối cùng cũng bị phủ lấp bởi mùi bùn đất, bởi hơi ấm pháo hoa, bởi sự an yên hằng ngày.

Chỉ có hắn biết, trong khoảnh khắc tĩnh lặng đêm khuya, khi Lý Nguyên Tịch quay người, đầu ngón tay vô thức vuốt ve lòng bàn tay chai sần, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía cửa sổ, nơi bóng núi đen sì hiện ra.

Nỗi niềm trong lòng hắn chìm xuống như hạt giống chôn vùi trong đất, im lặng nhưng âm thầm hấp thu mưa gió, chờ ngày vươn mình khỏi mặt đất.

Giữa trưa, bờ ruộng nứt nẻ dưới ánh nắng. Lý Nguyên Tịch vừa nhổ xong luống rau cuối cùng, lưng đau nhức lan tỏa lên xương. Hắn lấy khăn lau mặt, bước đến gốc cây hoa sấu bên bờ ruộng, định ngồi nghỉ chốc lát.

Vừa ngồi xuống, hắn thoáng thấy một bóng áo xanh lướt qua. Không giống như quần áo vải thô thường thấy trong thôn, người này mặc áo dài thanh tịnh, sạch sẽ không chút bụi bặm.

Lý Nguyên Tịch ngẩn người, ngước nhìn, thấy một nam tử mặt mày thanh tú đứng bên ruộng, vạt áo nhẹ bay, quanh người thoảng một tầng lạnh nhạt, không hề bị cái nóng quấy nhiễu.

Nam tử nhìn thấy hắn, chưa vội lên tiếng, chỉ khẽ gật đầu, bước nhẹ đến bên hắn, giọng nói trong trẻo như suối núi, trầm thấp đến mức sợ làm phiền điều gì: “Vị tiểu ca, ta đi ngang qua đây, khát quá, có chén nước uống không?”

Lý Nguyên Tịch sực tỉnh, vội đứng dậy, tay vẫn cầm khăn chưa kịp buông. Hắn lớn lên chưa từng gặp người như thế này, dung mạo vừa ấm áp vừa xa cách, nhưng thật sự giống dáng vẻ tiên nhân trong lời kể của các cụ.

Nỗi niềm chìm sâu trong lòng bỗng dấy lên một chút sóng gợn.

“Có thể, có thể!” Giọng hắn khàn đặc hơn thường ngày, “Tiên sinh chờ chút, ta đi lấy ngay.”

Nói xong, hắn quay người định chạy về thôn, vừa bước liền nhớ ra điều gì, quay đầu chỉ về phía thùng nước bên bờ ruộng: “Nếu tiên sinh đợi mệt, ta đem nước đến đây cho tiên sinh, khỏi phải đi vòng.”

Nam tử áo xanh mỉm cười gật đầu, ánh mắt thoáng qua ống quần hắn dính đầy bùn đất, rồi nhìn về phía ruộng cày gọn gàng cách đó không xa, trong mắt thoáng hiện vài phần đánh giá khó nhận ra: “Có phiền tiểu ca.”

Lý Nguyên Tịch bước nhanh đến thùng nước, vặn nắp gỗ, ngón tay run run. Hắn múc đầy một gáo nước, đưa đến trước mặt nam tử, đôi tay run rẩy trao đi: “Tiên sinh từ từ dùng, nước là lấy từ suối đầu nguồn trên núi sáng nay, lạnh.”

Nam tử nhận gáo nước, đầu ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay hắn, cảm giác lạnh lẽo khác thường. Lý Nguyên Tịch giật mình lùi lại, nép sau ống quần lặng lẽ lau sạch, mặt hơi nóng ran.

Nam tử uống nước xong, ánh mắt dừng lại trên bàn tay chai sần đầy vết nứt nẻ của hắn, những dấu vết năm tháng lao động dãi dầu.

“Tiểu ca làm ruộng ở đây lâu chưa?” Giọng nam tử nhẹ nhàng, không chút khinh bỉ.

“Dạ, từ sáng sớm đã ra ruộng rồi ạ.” Lý Nguyên Tịch cúi đầu nhìn đôi giày cũ kỹ, giọng ngày càng vững: “Mấy mẫu đất này là của nhà, phải chăm sóc cho tốt.”

Nam tử áo xanh nghe vậy, động tác uống nước chậm lại, nhìn chằm chằm cậu thiếu niên trước mặt. Đứa trẻ này không quá tám chín tuổi, thân hình chưa phát triển, vẫn giữ nét trẻ con, nhưng lưng thẳng như cây non bên bờ ruộng. Trên mặt vẫn phảng phất nét trẻ thơ, nhưng ánh mắt trầm tĩnh lạ thường, không hề ồn ào hiếu động như trẻ con cùng tuổi. Lời nói nghiêm túc, cử chỉ chín chắn hơn nhiều nông dân trưởng thành.

Hắn vừa nhìn thấy, đôi tay nhỏ nắm cuốc tuy nhỏ nhưng chắc chắn, lòng bàn tay chai sần dày dặn không tương xứng với tuổi, rõ ràng là kết quả của năm tháng lao động vất vả.

Người như vậy, tuổi nhỏ đã gánh vác trách nhiệm, mặt trời mọc đã làm, “trông chờ gia đình” luôn đặt lên hàng đầu, sự trưởng thành sớm và kiên cường ấy thật khó có được.

Nam tử đưa gáo nước còn lại cho hắn, đầu ngón tay lần này cố ý tránh chạm vào, giọng càng thêm ôn hòa: “Còn trẻ thế, nhưng đã hiểu chuyện có thể gánh vác. Cha mẹ ngươi có được tiểu ca như vậy, thật là phúc khí.”

Lý Nguyên Tịch tiếp nhận gáo múc nước, gương mặt lại nóng lên vài phần, nôn nao nói không ra lời. Lời này hắn nghe trong thôn trưởng nói qua không ít, nhưng từ trước mắt người nam tử khí chất xuất trần này trong miệng nói ra, thế nhưng khiến hắn mắc danh có chút co quắp, theo bản năng mà nắm chặt gáo múc nước càng khẩn.

Hắn tổng cảm thấy, trước mắt người này không giống nhau, lời nói cũng tựa mang theo nào đó phần lượng, nhẹ nhàng dừng ở đầu quả tim hắn.

“Tiên sinh quá khen.”

Trầm mặc một lát, hắn mới tìm lại được chính mình thanh âm, cúi đầu đem gáo múc nước hướng vào ấm nước rót, động tác thật cẩn thận, sợ sái ra nửa giọt, “Trong nhà sống, vốn là nên giúp đỡ làm.”

Nam tử nhìn hắn dáng vẻ này, đáy mắt ôn nhuận càng sâu, lại hỏi:

“Ngươi tên là gì? Này thôn, là gọi Đá Xanh Thôn?”

“Dạ tiên sinh, ta gọi Lý Nguyên Tịch.”

Hắn ngẩng đầu, nghiêm túc mà trả lời, “Đây là Đá Xanh Thôn, tiên sinh là muốn hướng sơn bên kia đi sao?”

Hắn nhịn không được hỏi thêm một câu, ánh mắt không tự giác phiêu hướng thương ngô sơn phương hướng. Kia phiến núi non dưới ánh mặt trời càng thêm rõ ràng, liên miên hình dáng cất giấu vô số không biết, giống như ở không tiếng động mà triệu hoán cái gì.

Áo xanh nam tử theo ánh mắt hắn nhìn về thương ngô sơn, đáy mắt hiện lên một tia gần như không thể phát hiện ý cười, ngay sau đó thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Lý Nguyên Tịch, chậm rãi gật đầu:

“Đúng là, ta muốn hướng sơn chỗ sâu trong đi tìm một thứ.”

Lý Nguyên Tịch tâm đột nhiên nhảy dựng, nắm chặt gáo múc nước trong tay lại khẩn vài phần.

Sơn chỗ sâu trong, kia đúng là hắn đã từng tâm tâm niệm niệm rồi lại không dám tới gần địa phương, cũng là trong thôn các lão nhân trong miệng cất giấu tinh quái cùng tiên nhân địa phương.

Hắn mím môi, chung quy không nhịn nổi đáy lòng tò mò, thanh âm mang theo vài phần không dễ phát hiện run rẩy:

“Tiên sinh…… Sơn chỗ sâu trong, có phải hay không thật sự có…… Tiên nhân ạ?”

Lời vừa ra khỏi miệng, hắn liền có chút hối hận, cảm thấy chính mình lời này hỏi đến quá mức ấu trĩ, giống cái hài đồng chưa hiểu chuyện đời.

Nhưng lời nói đã nói ra, hắn chỉ có thể khẩn trương mà nhìn chằm chằm áo xanh nam tử, chờ hắn trả lời, lòng bàn tay vết chai mỏng đều bị nắm chặt đến phát đau.

Áo xanh nam tử nghe vậy, vẫn chưa lập tức đáp lại, chỉ yên lặng nhìn hắn một lát. Kia ánh mắt ôn hòa lại hình như có xuyên thấu lực, phảng phất có thể nhìn thấu hắn đáy lòng về điểm này bị chôn sâu, về tiên nhân cùng phương xa niệm tưởng.

Lý Nguyên Tịch bị nhìn đến có chút không được tự nhiên, theo bản năng mà tưởng cúi đầu, rồi lại cưỡng chống nâng lên mắt, không chịu bỏ lỡ đối phương bất luận cái gì một biểu tình.

Một lát sau, nam tử mới chậm rãi mở miệng, thanh âm như cũ thanh nhuận, lại nhiều vài phần xa xưa:

“Tiên nhân nói đến, thế nhân nhiều có truyền lưu, nhưng chân chính gặp qua, ít ỏi không có mấy.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt lại lần nữa đưa xuống thương ngô sơn, trong giọng nói mang theo vài phần khó có thể miêu tả mờ mịt, “Bất quá này thương ngô sơn, nhưng thật ra cái tàng được huyền diệu địa phương. Sơn chỗ sâu trong mây mù, có lẽ thực sự có siêu việt phàm tục tồn tại, chỉ là người bình thường, vô duyên nhìn thấy thôi.”

“Vô duyên nhìn thấy……” Lý Nguyên Tịch lẩm bẩm lặp lại bốn chữ này, đáy lòng về điểm này yên lặng đã lâu hạt giống phảng phất bị lời nói này tưới, nhẹ nhàng giật giật.

Hắn nhớ tới chính mình ngày ấy sáng sớm hướng về sơn chỗ sâu trong bước vài bước, nhớ tới khi đó đáy lòng chờ mong cùng thấp thỏm, nguyên lai những cái đó truyền thuyết, đều không phải là tất cả đều là hống tiểu hài tử lời nói dối.

Áo xanh nam tử nhận thấy được hắn cảm xúc biến hóa, nhẹ giọng hỏi:

“Tiểu ca cũng đối tiên nhân việc cảm thấy hứng thú?”

Lý Nguyên Tịch đột nhiên hoàn hồn, gương mặt đỏ lên, có chút quẫn bách mà cúi đầu:

“Ta…… Ta chỉ là nghe trong thôn lão nhân nói qua, trong núi có tinh quái cùng tiên nhân, khi còn nhỏ tò mò quá.”

Hắn cố tình cường điệu “Khi còn nhỏ”, như là che giấu giờ phút này đáy lòng một lần nữa bốc cháy rung động.

Áo xanh nam tử làm như xem thấu hắn quẫn bách, vẫn chưa vạch trần, chỉ đạm đạm cười, kia ý cười dừng ở đáy mắt, thế nhưng so sơn gian thanh tuyền còn muốn trong suốt.

“Tò mò đều không phải là chuyện xấu,” hắn chậm rãi mở miệng, trong giọng nói mang theo vài phần người từng trải thông thấu, “Thế gian này việc, phần lớn khởi với một niệm tò mò. Tựa như này tu tiên chi lộ, đều không phải là mỗi người đều có thể bước lên, trừ bỏ hậu thiên cần cù, càng quan trọng là cơ duyên cùng vận khí.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt một lần nữa trở xuống Lý Nguyên Tịch trên người, mang theo vài phần nghiêm túc, lại tựa mang theo vài phần thử:

“Tiểu ca, ta hỏi ngươi một câu, nếu là giờ phút này cho ngươi một cái bước lên tiên đồ cơ hội, ngươi, có thể tưởng tượng trở thành tiên nhân?”

“Tưởng!”

Cái này từ cơ hồ muốn buột miệng thốt ra, Lý Nguyên Tịch trái tim đột nhiên nắm chặt, đầu ngón tay nhân dùng sức mà trở nên trắng.