Quyển 1 · Chương 3: Lựa Chọn

Trở thành tiên nhân, đạp tan mây mù, thoát khỏi cuộc sống ngày qua ngày trên bờ ruộng vất vả, hắn nhìn các lão nhân trong làng kể chuyện về một thế giới rộng lớn mênh mông. Đó từng là điều hắn chôn sâu trong đáy lòng, không dám động tới trong ý nghĩ. Nhưng giờ đây, khi bị người đàn ông áo trắng kia hỏi đến, những khát vọng bị dồn nén bỗng dâng trào như thủy triều dữ dội.

Nhưng ngay khi ngọn lửa nhiệt tình vừa bùng lên trong lòng, bóng hình cha mẹ liền hiện về: Mẫu thân tất bật bên bếp lửa, phụ thân trầm ngâm truyền dạy nghề trên chiếc băng ghế nhỏ, trên bàn cơm là bát cháo ấm áp, còn có ánh đèn dầu mờ ảo trong đêm nơi sân sau...

Hắn là đứa con trai duy nhất trong nhà. Nếu rời đi, ai sẽ giúp phụ thân cày ruộng? Ai sẽ giúp mẫu thân cắt cỏ cho lợn? Ai sẽ chăm sóc cha mẹ khi tuổi già?

Tới tận miệng, những lời ấy vẫn nuốt trở lại. Lý Nguyên Tịch mặt đỏ bừng, ánh mắt thoáng chốc u ám rồi nhanh chóng thay thế bằng sự do dự sâu sắc. Hắn thở dốc, không thốt nên lời, lòng bàn tay chai sạn nắm chặt đến đau nhói. Trong lòng như bị hai bàn tay kéo giật: một bên là khát vọng cháy bỏng được bước lên con đường tiên đạo, một bên là mối ràng buộc máu mủ nặng trĩu trách nhiệm.

Người đàn ông áo xanh đứng im bên cạnh, nhìn hắn bằng ánh mắt ôn hòa, như đã đoán trước được phản ứng của hắn. Cơn gió nhẹ lướt qua bờ ruộng, mang theo hương thơm thanh mát, xua tan phần nào cái nóng bức, nhưng không thể thổi tan nổi sự rối bời trong lòng Lý Nguyên Tịch.

Một lát sau, người đàn ông áo xanh chậm rãi nâng tay lên. Lòng bàn tay bỗng hiện ra một lá bùa màu vàng nhạt, ước chừng bằng bàn tay, thoạt nhìn có vẻ mỏng manh. Mặt trên lá bùa được vẽ bằng màu đỏ thắm những hoa văn uốn lượn kỳ lạ, dưới ánh mặt trời, những hoa văn ấy thoáng chốc tỏa ra ánh sáng mỏng manh, rõ ràng không phải vật phàm trần.

"Ngươi không cần vội trả lời." Người đàn ông áo xanh đưa lá bùa trước mặt Lý Nguyên Tịch, giọng nói vẫn thanh nhuận như trước, "Ta đang nói về cơ hội phía trước. Trước hết, ta muốn xác định ngươi có đủ tư cách bước lên con đường tiên đạo hay không. Đây là trắc linh phù, có thể kiểm tra xem ngươi trong người có linh căn hay không. Linh căn là căn cơ tu tiên, nếu vô căn, dù có cơ duyên cũng vô duyên với tiên đạo."

Ông dừng lại, bổ sung: "Lá bùa này chỉ dùng một lần. Dù kết quả có thế nào, nó cũng sẽ nhanh chóng tan thành tro bụi. Ngươi chỉ cần lấy đầu ngón tay chấm máu lên lá bùa là biết được kết quả."

Lý Nguyên Tịch nhìn chằm chằm vào lá bùa, hơi thở không khỏi dồn dập. Hắn biết, tấm bùa nhỏ này có thể thay đổi cả cuộc đời mình. Nếu trắc ra có linh căn, hắn sẽ phải đối mặt với những lựa chọn gian nan. Nếu không, hắn có thể chấm dứt những suy nghĩ viển vông, sống cuộc đời bình yên nơi làng Đá Xanh, chăm sóc cha mẹ, giữ mảnh đất cằn cỗi này suốt đời.

Gió lại thổi qua bờ ruộng, cây hòe già ven bờ rung động xào xạc. Người đàn ông áo xanh hơi rung tay, hoa văn đỏ thắm dưới ánh mặt trời càng thêm rõ ràng.

Lý Nguyên Tịch theo bản năng nâng tay lên, nhìn lòng bàn tay chai sần của mình—những dấu vết của lao động, cũng là sợi dây ràng buộc sâu sắc nhất với mảnh đất này. Đầu ngón tay run run, không biết nên tiến hay lùi.

Ánh mắt hắn rời khỏi lá bùa, lướt qua gương mặt thanh tú của người đàn ông áo xanh, rồi lại quay về lá bùa. Sau một hồi trầm ngâm, hắn như đưa ra quyết định, đột nhiên nhắm mắt lại, đưa ngón trỏ phải lên miệng, mạnh mẽ cắn xuống.

Cơn đau nhói từ đầu ngón tay lan truyền khắp người, mang theo vị tanh sắt trong khoang miệng. Hắn không dám chần chừ, nhanh chóng mở mắt, chấm ngón tay đầy máu lên lá bùa, nhẹ nhàng ấn xuống.

Mới vừa chạm vào, tấm bùa vàng nhạt vốn u ám bỗng bừng sáng! Lúc đầu chỉ là ánh quang mỏng manh như sao đêm, chốc lát đã rực rỡ hơn, hoa văn đỏ thắm bừng tỉnh, như sống lại, những đường nét ấy chuyển động, phát ra tiếng vo ve nhỏ.

Ánh quang không chói mắt, ngược lại mang theo sự ấm áp dịu dàng, bao phủ lấy thân hình nhỏ bé của Lý Nguyên Tịch, ngay cả cơn gió ven bờ ruộng cũng như ngưng đọng vài phần.

"Có linh căn!" Tim Lý Nguyên Tịch đập thình thịch, khóe mắt nóng ran. Ngay cả nỗi đau nơi đầu ngón tay cũng trở nên mơ hồ. Hắn nhìn chằm chằm vào lá bùa đang tỏa sáng, quên cả việc điều hòa hơi thở, chỉ cảm thấy trong lòng một hạt giống yên lặng bấy lâu nay bỗng bừng tỉnh, hấp thu nguồn sinh lực cuồng nhiệt, muốn xuyên qua mặt đất mà trỗi dậy.

Ánh quang rực rỡ khoảng năm nhịp thở, trong lúc ấy càng thêm lộng lẫy, đến nỗi ngay cả con bò già cách đó không xa cũng ngẩng đầu, kêu lên một tiếng nghi hoặc.

Khi Lý Nguyên Tịch sắp nhìn rõ được những hoa văn chuyển động, ánh quang đột nhiên thu lại. Lá bùa như bị rút cạn sức mạnh, nhanh chóng khô quắt, bạc màu, rồi tan thành từng mảnh vụn tro bụi, bay theo gió nhẹ, biến mất chỉ trong chốc lát, để lại trong không khí một hơi thở huyền diệu vô cùng mỏng manh.

Người đàn ông áo xanh nhìn chăm chú suốt quá trình ấy. Khi tro bụi tan hết, nụ cười hiểu ý hiện lên trong mắt ông, ông chậm rãi gật đầu, nhìn Lý Nguyên Tịch bằng ánh mắt tràn đầy tán thành.

"Không tồi, thật sự có linh căn."

"Thật... thật sự con có linh căn?" Lý Nguyên Tịch há miệng thở dốc, giọng run run không kiềm chế được. Niềm vui sướng và nỗi sợ hãi xâm chiếm lấy hắn, đầu ngón tay vẫn còn vương máu nhưng như mang theo ngọn lửa nóng bỏng, thiêu đốt làn da hắn, cũng thiêu đốt khát vọng đã yên lặng bấy lâu.

Hắn không bao giờ dám mơ tưởng mình có duyên với tiên đạo, những giấc mơ xa vời ấy bỗng chốc trở thành khả năng có thật.

Nhưng niềm vui chưa kịp lắng xuống, bóng hình cha mẹ lại ùa về trong tâm trí. Trên gương mặt hắn nụ cười dần phai nhạt, ánh mắt vừa mới sáng lên lại bị che phủ bởi màn sương mù u ám. Môi hắn khép chặt, muốn nói gì đó nhưng không thốt nên lời.

Một bên là khát vọng cháy bỏng bước lên tiên đạo, một bên là tình máu không thể đoạn tuyệt cùng trách nhiệm nặng nề. Hai luồng suy nghĩ xung đột kịch liệt trong lòng hắn, đẩy hắn vào bế tắc lần nữa.

Người đàn ông áo xanh quan sát mọi thay đổi trên nét mặt hắn, hiểu rõ những băn khoăn trong lòng hắn. Ông không đợi Lý Nguyên Tịch mở lời, chủ động bước tới, giọng nói ôn hòa xóa tan những suy nghĩ của hắn:

"Tiểu ca không cần khó xử. Ta thấy ngươi trong lòng có vướng bận, chắc chắn không thể bỏ rơi cha mẹ nơi quê nhà."

Ông dừng lại, ánh mắt nhìn về phía làn khói bếp vương vấn nơi ngôi làng xa xa, "Vậy đi, ngày mai ta sẽ mang pháp khí thí nghiệm linh căn tới đây. Cũng coi như là ngươi đã giúp ta mắc nợ ân tình. Những đứa trẻ trong làng từ sáu tuổi trở lên, mười tuổi trở xuống đều có thể tham gia thí nghiệm."

Lý Nguyên Tịch sững người, trợn mắt nhìn ông, trong giây lát không nói nên lời.

"Ngài... ngài định thí nghiệm linh căn cho tất cả trẻ con trong làng?"

"Đúng vậy." Người đàn ông áo xanh mỉm cười gật đầu, "Gần đây, nhờ ngươi, làng này có chút vận khí linh thiêng. Có thể còn có những đứa trẻ khác có linh căn bị lãng quên. Thứ hai, cũng cho ngươi thêm thời gian suy xét xem có muốn bước lên con đường tiên đạo hay không."

Ông dừng lại, giọng nói càng thêm ôn hòa, "Con đường tiên đạo không bằng phẳng, tình máu trách nhiệm cũng không thể vứt bỏ dễ dàng. Ngươi không cần vội đưa ra quyết định ngay lúc này. Hãy về báo tin cho mọi người trong làng, ngày mai ta sẽ đến đúng hẹn."

Lý Nguyên Tịch đứng im tại chỗ, ngơ ngẩn nhìn theo bóng dáng người đàn ông áo xanh. Hắn tưởng rằng mình sẽ phải đưa ra lựa chọn đau đớn giữa tiên đạo và gia đình, nhưng không ngờ ông lại cho mình thời gian suy xét, thậm chí còn sẵn lòng thí nghiệm linh căn cho tất cả trẻ con trong làng.

Sự thay đổi đột ngột ấy khiến lòng hắn dần thư thái phần nào, thay vào đó là nỗi sợ hãi và lòng biết ơn tràn ngập.

Gió lại thổi qua bờ ruộng, mang theo hương thơm thanh mát, xua tan những giọt mồ hôi lấm tấm trên mái tóc hắn. Người đàn ông áo xanh hơi gật đầu, như muốn chào tạm biệt, rồi xoay người, vạt áo nhẹ bay, dần dần khuất bóng nơi cuối con đường ven bờ ruộng, biến mất không dấu vết, như chưa từng xuất hiện.

Chỉ còn lại nơi đầu ngón tay Lý Nguyên Tịch những vết máu chưa khô cùng những rung động khó tả trong lòng.

Một lúc sau, hắn mới dần trấn tĩnh lại. Hắn nhìn ngón tay mình, nhìn về phía bóng người đã biến mất, rồi quay đầu hướng về phía ngôi làng Đá Xanh xa xa, nắm chặt bàn tay, bước nhanh về phía đó.

Hắn muốn đem tin tức này nói cho cha mẹ, nói cho mọi người trong làng. Làng Đá Xanh, có lẽ sẽ đón chào một biến cố chưa từng có bởi hắn, bởi người đàn ông bí ẩn áo xanh kia.