Chương 77: Nhịp tim trong lòng bàn tay

Mục tiêu rõ ràng, hành động nhanh lẹ. Đường phố lặng như tờ, chỉ có tiếng bước chân cùng tiếng thở dốc nặng nề của chính anh dội lại giữa vùng phế tích. Anh cảnh giác đảo mắt quanh vùng, sẵn sàng đối phó với bất kỳ mối đe dọa nào có thể xuất hiện.

Chẳng mấy chốc, biển hiệu của cửa hàng tiện lợi đó đã hiện ra trong tầm mắt — "Hàng Xóm Tốt". Cánh cửa kính đã sớm vỡ vụn, khung cửa xiêu quẹo. Lâm Gang lao đến trước cửa, không đi vào ngay mà áp sát lưng vào tường, ghé tai nghe ngóng động tĩnh bên trong.

Tĩnh lặng như chết.

Anh hít một hơi thật sâu, nắm chặt khúc gỗ, đột ngột hạ thấp người, lăn mình qua khoảng trống cửa vỡ chui vào trong!

Đáp đất không một tiếng động, cơ thể thuận thế bán đốn, khúc gỗ ngang trước ngực, ánh mắt như đèn pha nhanh chóng quét qua toàn bộ cửa hàng!

Bên trong là một đống hỗn độn, nhưng vẫn tốt hơn so với dự đoán. Phần lớn kệ hàng đều đổ sập, hàng hóa văng vãi khắp nơi, phủ một lớp bụi dày. Trên sàn cũng có những vết bẩn đã khô từ lâu cùng vài mẩu xương tàn. Trong không khí phảng phất mùi kỳ quặc pha trộn giữa bụi bặn và thực phẩm hết hạn hỏng hóc.

Không có vật sống. Không có mối đe dọa nào đóng băng.

Thần kinh căng thẳng của Lâm Gang hơi giãn ra. Anh bắt đầu nhanh chóng bới tìm trong đống phế tích. Mục tiêu rõ ràng: nước đóng chai còn nguyên niêm phong! Đồ hộp chưa mở! Thực phẩm nén năng lượng cao!

Dưới kệ hàng đổ nát, anh bẩy miếng kim loại biến dạng ra và phát hiện nửa thùng nước khoáng đóng chai bị đè bẹp nhưng bao bì vẫn nguyên vẹn! Dù thân chai biến dạng nhưng vòng niêm phong vẫn tốt! Anh như vơ được vàng, lập tức nhét hai chai vào balo. Tiếp đó, trong đống hàng hóa văng vãi, anh lại bới ra vài hộp thịt ăn sáng cùng đậu đóng hộp phủ đầy bụi nhưng vỏ hộp vẫn nguyên vẹn! Còn có vài gói bánh quy nén hút chân không, tuy đã quá hạn nhưng trông không có vẻ bị phồng!

Thu hoạch vô cùng phong phú! Vượt xa kỳ vọng!

Lâm Gang nhanh chóng nhét đầy đồ thu hoạch vào balo, sức nặng trĩu làm vết thương nơi mạn sườn anh nhói đau, nhưng trong lòng lại ngập tràn cảm giác mãn nguyện to lớn. Chừng này đủ để anh và Tướng Quân cầm cự trong vài ngày rồi!

Anh không dám ở lại lâu, đeo chiếc balo nặng trĩu lên lưng, nắm chặt khúc gỗ, chuẩn bị rút lui.

Ngay khi anh quay người, ánh mắt lướt qua bức tường đầy vết bẩn cùng hình vẽ nguệch ngoạc phía sau quầy thu ngân, động tác của anh đột ngột khựng lại!

Đồng tử co thắt dữ dội!

Trên bức tường loang lổ đó, một ký hiệu khổng lồ được sơn bằng màu đỏ thẫm (hoặc có thể là vết máu đã khô đét từ lâu?) khắc sâu rõ rệt ở đó —

Một hoa văn quái dị vặn vẹo, vừa giống như vòi rồng lại vừa giống như hàng cớn con mắt chồng chất lên nhau! Bên cạnh là hai chữ cái viết hoa cẩu thả nhưng chói mắt:

C.R.

Ký hiệu này! Giống hệt với ký hiệu ở đáy lọ bột cầm máu tại bệnh viện thú y!

Nó lại xuất hiện ở đây! Xuất hiện trong một cửa hàng tiện lợi bình thường giữa khu dân cư!

Trái tim Lâm Gang như bị một bàn tay khổng lồ lạnh ngắt siết chặt! Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu! Dự đoán trước đó lập tức được xác nhận! Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp! Dấu vết của "C.R." giống như bóng ma, thẩm thấu vào từng góc ngách của thành phố chết chóc này! Bệnh viện thú y, cửa hàng tiện lợi... Nó đại diện cho cái gì? Giám sát? Một loại đánh dấu? Hay là vòi bạch tuộc của một tổ chức khổng lồ?

Sự mất tích của nhóm Thiết Sơn... Sự xuất hiện của con thây ma khổng lồ... Liệu có liên quan đến nó hay không?

Ẩn số khổng lồ cùng nỗi sợ hãi lạnh lẽo tức thì bóp nghẹt Lâm Gang. Anh bỗng nhiên quay người, không nhìn ký hiệu quái dị đó nữa, lao ra khỏi cửa hàng tiện lợi như thể chạy trốn khỏi dịch bệnh!

Trên đường trở về, bước chân của Lâm Gang nặng nề nhưng nhanh lẹ. Sức nặng của thức ăn và nước uống trong balo là hy vọng sống, nhưng ký hiệu "C.R." màu đỏ máu trong lòng lại như một khối chì nặng trịch, đè lên khiến anh gần như không thở nổi. Anh nâng cảnh giác lên mức cao nhất, mỗi một tiếng gió thổi cỏ lay đều làm anh thót tim, như thể tổ chức vô hình đó có thể chồm ra từ trong bóng tối bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, anh lại lao về trước cánh cửa lớn dày cộp của thư viện. Trong đại sảnh, đống bụi mù mạt đã lắng xuống khá nhiều, trên chiếu nghỉ cầu thang, tàn tích của con thây ma nửa thân dường như đã kiệt sức, lại gục ngã ở đó, chỉ còn lại tiếng "gù gù" cực kỳ yếu ớt chứng minh nó vẫn chưa hoàn toàn "chết".

Lâm Gang không dừng lại một mảy may, như chim mỏi về tổ, đâm đầu chui tọt vào phòng kho sau quầy phục vụ.

"Tướng Quân! Tớ về rồi!" Giọng Lâm Gang run run một chút khó mà nhận ra, anh trút chiếc balo nặng trịch xuống.

Tướng Quân lập tức thò đầu ra từ khe hở ẩn nấp, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh ánh sáng rực rỡ trong không gian u tối, cái đuôi lần đầu tiên thực sự quẫy mạnh mẽ! Nó vật lộn muốn đứng dậy đón chào, nhưng chân thương vẫn chưa tiện, chỉ biết hưng phấn dùng hai chân trước cào cào mặt đất, trong cổ họng phát ra tiếng ư ừ ngắn ngủi, vui sướng.

Nhìn niềm vui cùng sự dựa dẫm thuần khiết trong mắt Tướng Quân, nhìn trạng thái tinh thần tiến triển rõ rệt của nó, khối chì nặng trịch trong lòng Lâm Gang hình như được bẩy ra một khe hở nhỏ. Anh bước nhanh tới, ngồi xụp xuống, dùng lực vò vò cái đầu bự đầy lông của Tướng Quân.

"Xem này, đồ ăn! Nước!" Lâm Gang mở balo, lấy nước đóng chai và đồ hộp ra. Anh vặn mở một chai nước, cẩn thận đưa đến bên miệng Tướng Quân. Tướng Quân lập tức thò lưỡi ra tham lam liếm lấy, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ mãn nguyện.

Bản thân Lâm Gang cũng ực vài ngụm nước lớn, dòng chất lỏng mát lành tưới mát chiếc cổ họng khô khát, mang lại một chút an ủi thực sự. Anh mở một hộp thịt ăn sáng, mùi thịt đậm đà tức thì lan tỏa trong không gian chật hẹp. Anh bẻ một miếng lớn đưa cho Tướng Quân. Tướng Quân cẩn thận dùng mũi hít hít, sau đó không đợi được nữa tha lấy, ngấu nghiến hoong hóp nhai, ăn vô cùng ngon lành.

Nhìn dáng vẻ ăn ngấu nghiến của Tướng Quân, cảm nhận được sức sống ngày càng dồi dào tỏa ra từ người nó, trên mặt Lâm Gang cuối cùng cũng dâng lên nụ cười dính vết máu, thư thái thực sự đầu tiên sau nhiều ngày. Anh tựa lưng vào bức tường lạnh ngắt, tự mình mở một hộp đậu, lặng lẽ ăn.

Sự bổ sung thực phẩm và nước uống đã xua tan cơn khát cùng một phần mệt mỏi của cơ thể. Sự hồi phục của Tướng Quân là đống lửa sưởi ấm nhất trong đêm tối.

Tuy nhiên, khi ánh mắt Lâm Gang vô tình lướt qua miệng balo, tưởng như vẫn còn nhìn thấy ký hiệu "C.R." màu đỏ máu đó đang nung nấu trong trí não, nụ cười thư thái ấy lại chậm rãi thu hồi.

Mạng của Tướng Quân tạm thời đã cứu lại được rồi.

Nhưng bóng đen cùng ẩn số khổng lồ bao trùm lên vùng phế tích chết chóc này, bao trùm lên số phận của họ, mới chỉ vừa vén lên một góc băng sơn. Chặng đường phía trước vẫn mịt mờ gai góc, sát khí giăng giăng. Anh và Tướng Quân, cặp bạn đồng hành nương tựa vào nhau trong thời mạt thế này, bắt buộc phải trở nên mạnh mẽ hơn, cảnh giác hơn, mới có thể vật lộn sống sót trong cái thế giới đầy những nỗi kinh hoàng chưa biết này.

Anh vươn tay, một lần nữa nhẹ nhàng đặt lên mạn cổ dày dặn ấm áp của Tướng Quân. Nhịp tim trầm ổn mạnh mẽ đó truyền qua lòng bàn tay, chính là điểm mỏ neo vững chắc nhất chống đỡ anh đối mặt với mọi bóng tối.