Chương 89: Khu tụ tập của loài người

Không gian vòm ngầm chết chóc và lặng ngắt như miếng hổ phách bị đóng băng. Luồng sáng phím chong chóng rọi đi tựa ngón tay run rẩy, ghim chặt vào cái xác đã hoàn toàn hóa cứng dưới trụ chịu lực, cùng bãi bẩn thỉu hôi thối đã mất đi sức sống bên cạnh đầu ngón tay nó.

Lâm Gang đứng chết trân tại chỗ, toàn bộ máu mủ trong người dường như đông cứng lại ngay khoảnh khắc tận mắt chứng kiến hành động cuối cùng của "cái xác" ấy. Cái lạnh buốt giá không tới từ không khí, mà bắt nguồn từ tận sâu trong tâm hồn trước viễn cảnh không sao hiểu nổi. Một vật chết vốn dĩ đã hóa đá, lẽ ra nên quy về cát bụi, vậy mà vào giây phút cuối cùng lại dùng ngón tay như xương khô, đâm diệt một cách chính xác và quyết liệt thảm nấm đại diện cho sự ô nhiễm sống "C.R." vừa mới sinh ra sao?

Thế này là làm sao? Sự kháng cự cứng đờ? Sự thủ hộ đến muộn? Hay là... một chương trình lạnh lẽo nào đó đã được thiết lập từ lâu?

"Ư..." Tướng Quân áp sát vào bắp chân anh phát ra một tiếng gầm nhỏ ngắn ngủi và bối rối, phá tan sự im lặng ngạt thở này. Nó vẫn cảnh giác nhìn chằm chằm vào cái xác hóa cứng, cánh mũi phập phồng, nhưng sự đe dọa hung tợn trong mắt đã tan đi phần lớn, thay vào đó là một sự bối rối mang bản năng động vật khó lòng giải mã. Rõ ràng, nó cũng cảm nhận được... sự mâu thuẫn ẩn chứa trong hành động cuối cùng đó? Hay nói cách khác, là tàn hương ý chí nào đó vượt qua cả sống chết?

Lâm Gang ép bản thân phải thoát khỏi sự chấn động kỳ quái ấy. Anh hít một hơi thật sâu luồng không khí lạnh giá mang đậm hương kim loại rỉ sét và mục nát, lồng ngực truyền đến cảm giác nhói đau nhẹ. Nỗi sợ hãi không hề tiêu tan mà ngược lại càng thêm đặc quánh. Nguồn cơn mà Tướng Quân cảnh báo lúc nãy đã diệt, thế nhưng khoảng không gian lòng đất bao la và trống trải này, lại vì "nghi thức cuối cùng" của cái xác hóa cứng mà trở nên thêm phần kỳ quái khó lường.

Hạt nhân của "C.R." nằm ngay phía trước. Không còn đường lùi.

Anh siết chặt đèn pin và ngọn giáo kim loại, luồng sáng rời khỏi cái xác hóa cứng, quét về phía khoảng không gian tối đen bị những cột chịu lực to lớn chia cắt trước mặt như một chiếc đèn pha. Bụi bẩn nhảy múa điên cuồng trong luồng sáng. Những giá hàng đổ sập, đường ống rỉ sét, tàn tích máy móc lặng im... tất cả đều được bao phủ bởi một lớp bụi dày như tấm thảm nhung màu xám. Thời gian ở đây dường như đã ngưng trệ hàng chục năm.

Tướng Quân dường như cũng đã điều chỉnh lại trạng thái, chân sau được băng bó và nẹp cố định của nó tuy vẫn bất tiện, nhưng lực chống đỡ rõ ràng đã khỏe hơn lúc mới bước xuống cầu thang. Nó bám sát Lâm Gang, bước đi cẩn trọng bằng ba chân, trong cổ họng không còn phát ra tiếng gầm ghè, nhưng đôi tai luôn dựng đứng như chiếc ra-đa tinh vi nhất, bắt trọn những rung động nhỏ nhất trong không khí.

Họ né tránh "kẻ thủ hộ" hóa cứng kỳ quái đó, đi về phía đường nét kiến trúc cao lớn hơn thấp thoáng ở trung tâm không gian. Khi khoảng cách thu hẹp, đường nét ấy dần trở nên rõ ràng.

Đó không phải là cấu trúc hình thành tự nhiên, mà được ghép, xếp chồng và hàn lại từ vô số container kim loại màu xám đậm đồ sộ cùng những tấm bê tông đúc sẵn dày dặn theo một phương thức cực kỳ thô ráp nhưng lại bất thường chắc chắn! Giống như một tổ ong khổng lồ, méo mó được đúc bằng sắt thép và xi măng! Nó chiếm giữ vị trí cốt lõi nhất của không gian vòm ngầm, chiều cao suýt soát chạm tới xà thép chữ I ở đỉnh. Trên vách container chằng chịt vết hàn, những mảng rỉ sét, cùng một số dãy số và chữ cái phun sơn đã bong tróc phai màu từ lâu không rõ ý nghĩa. Một số container được mở cửa sổ, lắp thêm cửa kim loại dày hoặc kính chống đạn, các điểm nối được gia cố bằng bu-lông to bản và khung thép. Trên mảng tường ghép bằng tấm đúc sẵn thì chằng chịt các đầu nối ống thông gió và giá đỡ dây cáp thô to.

Đó là một pháo đài! Một pháo đài sắt thép chôn sâu dưới lòng đất, do chính tay những người sống sót tạo nên!

Ánh đèn pin quét qua khu vực lối vào pháo đài. Lối vào không phải là cổng sắt dày như hình dung, mà là một lối đi hẹp được tạo thành từ hai hàng container xếp chồng lên nhau như bức tường thành. Trên mặt đất nơi lối vào, rải rác những đồ vật vứt đi phủ đầy bụi bẩn — những hàng rào chông kim loại biến dạng, tường bao bằng bao cát đổ sập, vài bộ xương người cũng đã hóa cứng mặc đồ bảo hộ bằng vải bạt dày hoặc áo giáp chiến thuật cũ kỹ, tư thế khác nhau, có bộ co quắp sau vật che chắn, có bộ lại giữ nguyên tư thế bắn ra ngoài, rõ ràng đã gặp nạn khi cố thủ nơi này.

Trái tim Lâm Gang chùng xuống. Quả nhiên, nơi này từng có người! Nhưng kết cục... dường như không mấy tốt đẹp.

Anh cẩn thận tiến lại gần lối vào. Tướng Quân bước từng bước theo sau, cảnh giác ngửi mặt đất xung quanh những bộ xương hóa cứng đó. Không có dấu hiệu của thảm nấm mới sinh sôi.

Băng qua lối đi hẹp, cảnh tượng trước mắt chợt bừng rộng. Không gian bên trong pháo đài còn to lớn và phức tạp hơn nhìn từ bên ngoài. Một "con đường chính" tương đối rộng rãi kéo dài về phía trước, hai bên phân bố những "căn phòng" và "khu chức năng" lớn nhỏ được cải tạo từ container như một tổ kiến. Ánh đèn pin quét qua những ô cửa kim loại đang mở toang hoặc đóng chặt.