Chương 100: Hạ lưu

Lòng sông cạn kiệt rải rác những tảng đá khổng lồ lạnh lẽo như bia mộ, Lâm Cương tựa lưng vào đó, mỗi hơi thở đều kéo theo cơn đau xé rách dưới mạn sườn và cảm giác bỏng rát nơi lồng ngực. Không khí nồng nặc mùi hôi thối của xác chết thối rữa, bụi bặm, cùng thứ mùi hỗn hợp kinh tởm của lưu huỳnh và rỉ sét kim loại tỏa ra từ lớp nhầy thảm nấm màu nâu sẫm bám trên người anh và Tướng Quân. Tướng Quân nằm nghiêng bên cạnh anh, toàn thân bọc trong lớp chất bẩn nhớt thối tha, vết thương ở chân sau lộ ra ngoài đến mức kinh hoàng. Nơi da thịt lật ngược bị chất nhầy làm nhiễm trùng, hiện lên một màu đỏ sẫm đầy điềm gở, các cạnh sưng tấy, những đường vân như mạch máu màu xanh xám ẩn hiện lan ra vùng da xung quanh. Những mảnh xương gãy trắng hếu đâm ra ngoài, bám đầy bùn đất. Tiếng thở nặng nhọc của nó mang theo hơi thở nóng rực, thân hình không thể kìm chế mà run rẩy nhẹ do đau đớn dữ dội và có khả năng bị nhiễm trùng, đôi mắt màu hổ phách hé mở một nửa, ngập tràn sự đau đớn và kiệt quệ tột cùng.

“Thiết Sơn……”

Ánh mắt Lâm Cương đóng đinh chết chóc vào những vết khắc trên phiến đá xám phía xéo trước mặt. Mũi tên đục sâu kia, hai chữ “Thiết Sơn” đầy gân guốc mạnh mẽ kia, giống như ngọn hải đăng trong đêm tối, lập tức thắp sáng trái tim gần như bị tuyệt vọng nuốt chửng của anh! Thiết Sơn còn sống! Ít nhất, khi để lại dấu ký hiệu này, anh ấy vẫn còn sống! Hơn nữa, anh ấy đang ở hướng hạ lưu!

Hy vọng như một liều thuốc trợ tim tiêm vào cơ thể cận kề cạn kiệt của Lâm Cương! Anh vật lộn bò dậy, bất chấp cơn đau như rã rời toàn thân và sự kéo lê của chất bẩn nhớt búa vây. “Tướng Quân! Cố chịu đựng! Thiết Sơn ở phía trước! Có cứu rồi!” Giọng anh khàn đặc nhưng mang theo sức mạnh chưa từng có.

Tướng Quân dường như hiểu được cái tên “Thiết Sơn”, cũng cảm nhận được sự cấp bách và hy vọng trong giọng điệu của Lâm Cương. Trong cổ họng nó phát ra một tiếng ư ử yếu ớt nhưng rõ ràng, vật lộn muốn đứng dậy. Nhưng cái chân bị thương kia vừa mới dùng lực, đã đau đến mức toàn thân co giật dữ dội, phát ra một tiếng gầm rú bi thảm, ngã rầm trở lại!

“Đừng động đậy! Ta cõng mày!” Tim Lâm Cương thắt chặt lại. Anh không do dự nữa, nhanh chóng kiểm tra ba lô. Bên trong trống rỗng, chỉ còn lại cuốn sổ tay nặng nề và tấm bản đồ kim loại kia. Anh nghiến răng, vứt bỏ hoàn toàn chút vụn băng gạc sạch sẽ cuối cùng trong ba lô, chỉ để lại cuốn sổ tay và bản đồ nhét sát vào túi áo trong còn tương đối sạch sẽ. Sau đó, anh lại xé toạc ống tay áo khoác vốn đã rách nát từ lâu trên người, dùng hết sức vặn nó thành một sợi dây vải tương đối chắc chắn.

Anh cúi người xuống, cẩn thận luồn sợi dây vải qua ngực bụng và phía dưới chân trước của Tướng Quân, tránh chiếc chân bị thương kinh hoàng kia, nhanh chóng quấn và thắt nút trước ngực mình, tạo thành một chiếc đai đeo thô sơ nhưng chắc chắn. Tướng Quân cố nén cơn đau dữ dội, phối hợp dùng ba chiếc chân đạp đất lấy đà, trong cổ họng lăn lộn những tiếng ư ử kìm nén.

“Một! Hai! Ba!”

Lâm Cương gầm nhẹ một tiếng, huy động toàn bộ sức lực còn sót lại, đột ngột nhấc bổng cơ thể nặng nề và ấm áp của Tướng Quân lên! Sợi dây vải hằn sâu vào da thịt, vết thương dưới mạn sườn truyền đến cơn đau xé rách, trước mắt từng trận tối sầm! Nhưng anh cắn chặt răng, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, cứng rắn gánh chịu gánh nặng ngàn cân này!

Cơ thể Tướng Quân áp sát vào lưng Lâm Cương, hơi thở nóng rực của nó phả vào cổ Lâm Cương, mang theo mùi máu tanh nồng nặc và mùi hôi thối của chất nhầy. Chiếc chân bị thương buông thõng bất lực kia, mỗi lần lắc lư theo bước chân của Lâm Cương, đều khiến Tướng Quân phát ra tiếng rên rỉ đau đớn không thể kìm nén.

Lâm Cương không trì hoãn nữa, nhận định hướng hạ lưu theo chỉ dẫn của mũi tên, sải bước đôi chân như đổ chì, bắt đầu cuộc hành trình gian khổ như dưới địa ngục. Mỗi một bước đều đạp lên lòng sông đầy đá vụn sắc nhọn, dưới chân liên tục trơn trượt. Vết thương sau lưng bị mồ hôi và chất bẩn thấm đẫm, đau rát như lửa đốt. Trọng lượng của Tướng Quân liên tục bào mòn thể lực vốn đã cận kề cạn kiệt của anh.

Nâng đỡ anh, chỉ có niềm hy vọng mong manh phía trước, và nhịp đập sự sống nặng nề nhưng kiên cường trên lưng.

Lòng sông uốn lượn đi xuống, hai bờ là những sườn đất dần dần cao lên, được bao phủ bởi thảm thực vật xám xịt tàn tạ. Những tảng đá lớn lộn xộn cung cấp sự che chắn tự nhiên, nhưng cũng khiến việc di chuyển càng thêm khó khăn. Ánh mắt Lâm Cương như chim ưng quét qua mặt đất và hai bờ, tìm kiếm ký hiệu tiếp theo mà Thiết Sơn có thể để lại, hoặc bất kỳ nơi nào có thể cung cấp thuốc men và nơi trú ẩn.