Chương 103: Lối vào

"Ba dặm về phía hạ lưu, dưới chân cầu đá, có lối vào. Đừng tin 'C.R.'!"

Nét chữ Thiết Sơn khắc trên vách đá như một dấu nung đỏ hằn sâu vào mắt Lâm Cương, đồng thời cũng đè nặng lên tâm trí anh. Mỗi một bước chân giẫm lên những tảng đá lổn nhổn, lạnh ngắt trên lòng sông cạn đều kéo theo cơn đau âm ỉ nơi mạn sườn và những vết thương mới do sức nặng của Tướng Quân cọ xát trên lưng. Tướng Quân vẫn đang ngủ lịm, hơi nóng trên người dường như đã bớt đi đôi chút, nhưng chiếc chân sau quấn băng gạc dày cộp của nó, mỗi lần khẽ đung đưa lại khiến tim Lâm Cương thắt chặt. Mùi hôi thối của xác chết trong không khí và thứ mùi rỉ sét kim loại lẫn lưu huỳnh từ lớp dịch nhầy của thảm nấm màu nâu sẫm còn sót lại trên người giống như dòi trong xương, nhắc nhở họ về nỗi kinh hoàng vừa mới trốn thoát.

Quãng đường ba dặm, nếu ở đồng bằng có lẽ chẳng là gì. Nhưng trong hoàn cảnh đầy rẫy chướng ngại vật, thể lực sắp cạn kiệt, lại còn phải cõng một con chó bị thương nặng nặng gần trăm cân thì mỗi bước đi đều như bước qua núi đao. Tầm nhìn của Lâm Cương bắt đầu nhòe đi, mồ hôi lẫn với bụi bẩn chảy vào mắt mang theo cảm giác bỏng rát, cay xè. Anh chỉ có thể dựa vào cảm giác phương hướng mơ hồ và chiều mũi tên khắc sâu trong trí óc để bước đi một cách máy móc. Thứ chống đỡ anh lúc này chỉ còn lại "lối vào" mịt mờ phía trước và nhịp đập sự sống yếu ớt nhưng kiên cường của Tướng Quân trên lưng.

Thời gian chậm chạp trôi qua trong nỗi đau đớn và sự tập trung tột độ. Mặt trời lặn dần sau tầng mây bụi dày đặc, buông xuống những tia nắng tàn ảm đạm, nhuộm một màu đỏ thẫm đầy điềm xấu lên thảm thực vật xám xịt và những bãi đá lởm chởm, dữ tợn ở hai bên bờ sông. Ngay khi Lâm Cương cảm giác như giây tiếp theo mình sẽ đổ gục hoàn toàn, ánh mắt anh xuyên qua một vạt cây khô đổ nát, bỗng chốc khựng lại ở phía trước lòng sông!

Xác của một cây cầu đá khổng lồ, đã gãy nát và sụp đổ từ lâu, giống như khúc xương sống bị gãy của một con quái thú, chắn ngang trên lòng sông cạn! Những chân cầu khổng lồ như những gã khổng lồ thầm lặng đứng sừng sững giữa dòng nước nông đục ngầu và bùn lầy, bề mặt bị bao phủ bởi lớp rêu phong, dây leo dày đặc cùng thứ chất nhầy màu xám xanh không rõ tên. Một trong những chân cầu nằm ở chính giữa lòng sông, cũng là chân cầu to khỏe nhất, tại vị trí bệ đỡ hướng về phía hạ lưu dường như... có gì đó khác thường?

Tim Lâm Cương bỗng đập gia tốc! Anh gượng hết chút sức tàn cuối cùng, lảo đảo lao về phía chân cầu đó!

Đến gần hơn rồi! Càng gần hơn rồi!

Chỉ thấy ngay sát phần gốc bệ bê tông khổng lồ đầy vết nước và rạn nứt của chân cầu, chỗ tiếp giáp với lớp bùn lầy của lòng sông, lộ ra một cửa hang hẹp đã được người ta đục đẽo và dọn dẹp sạch sẽ! Cửa hang có hình vuông không vuông vắn, các cạnh thô ráp, rõ ràng là kết quả của việc dùng bạo lực đập phá sau này, tuyệt đối không phải là kết cấu nguyên bản của chân cầu. Cửa hang không lớn, chỉ vừa đủ cho một người cúi người đi qua, bên trong tối đen như mực, tỏa ra một mùi nấm mốc ẩm lạnh càng nồng nặc hơn và... một tiếng ù ù cực kỳ yếu ớt, như thể tiếng vận hành của máy móc cũ kỹ từ tận sâu trong lòng đất vọng lại?

Lối vào! Lối vào mà Thiết Sơn đã chỉ dẫn!

Hy vọng to lớn tức thì xua tan đi sự mệt mỏi của cơ thể! Lâm Cương cẩn thận đặt Tướng Quân đang ngủ say lên một tảng đá lớn tương đối khô ráo bên cạnh cửa hang. "Tướng Quân, tỉnh lại đi, chúng ta đến nơi rồi!" Anh nhẹ nhàng vỗ vào má Tướng Quân.

Mí mắt Tướng Quân khó khăn giật giật vài cái, đôi mắt màu hổ phách từ từ mở ra, bên trong tràn ngập sự mệt mỏi và mơ màng. Nhưng khi nhìn thấy cửa hang tối đen trước mắt, dường như nó cũng cảm nhận được điều gì đó, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ nhỏ nhưng rõ ràng, chiếc đuôi khẽ vẫy một nhịp cực kỳ khó khăn với biên độ rất nhỏ.

"Cố gắng lên, chúng ta vào trong!" Giọng nói của Lâm Cương mang theo một tia run rẩy khó nhận ra. Anh hít một hơi thật sâu, rút chiếc giáo kim loại giắt sau thắt lưng ra, lại sờ vào cuốn sổ tay bìa cứng cùng tấm bản đồ lạnh ngắt trong túi áo sát người, sau đó cúi thấp người, đi đầu chui vào cửa hang hẹp hòi, tỏa ra mùi ẩm lạnh nồng nặc kia.

Trong hang tối om, giơ tay không thấy năm ngón. Chỉ có chút ánh sáng trời yếu ớt hắt vào từ cửa hang phía sau, phác họa nên đường nét của vách đá thô ráp, ẩm ướt và đầy rêu phong trong vòng vài mét phía trước. Không khí lạnh thấu xương, mang theo mùi ẩm mốc nồng nặc và mùi tanh sực của bùn lầy. Dưới chân là mặt đất bằng đá ẩm ướt, hơi dốc xuống. Lâm Cương bật đèn pin, luồng sáng xé toạc bóng tối, rọi sáng phía trước.

Đây là một đường hầm được đục đẽo thủ công cực kỳ thô sơ! Dấu vết đục đẽo hiện rõ, vách đá lồi lõm không bằng phẳng, đầy vết đục và dấu vết bị nước nhỏ giọt ăn mòn. Đường hầm đi thẳng xuống dưới, độ dốc rất lớn, nơi sâu thẳm bị bóng tối dày đặc nuốt chửng. Trên vách đường hầm, cứ cách một đoạn lại có thể nhìn thấy một số mảnh vỡ của đường ống kim loại to bằng ngón tay đã bị rỉ sét, đứt gãy từ lâu, cùng với một số vỏ đèn khẩn cấp treo tường đã bị rêu phủ kín, từ lâu đã mất đi tác dụng.

Đám người Thiết Sơn... chính là từ đây trốn vào trong sao? Bên trong thông đến nơi nào?