Chương 200: Lựa chọn

“Nhưng mà…” Giọng của Thiết Sơn tiếp tục vang lên, hoàn toàn không có chút bấp bênh, “Đánh giá mối đe dọa… dựa trên cá thể Tướng Quân… phản ứng căng thẳng bất thường… kho dữ liệu… không có kết quả trùng khớp… suy luận logic… không thể thiết lập liên kết… cấp độ đe dọa… chưa biết… hệ số rủi ro… cực cao…”

Có thật, nhưng cực kỳ nguy hiểm. Logic lạnh lùng đã đưa ra một kết luận khách quan nhất, cũng là tàn khốc nhất.

“Chưa biết… cực cao…” Lâm Hinh lẩm bẩm lặp lại hai từ này, cơ thể nhỏ nhắn không kìm được mà run rẩy, “Vậy… vậy chúng ta ở lại đây không được sao? Pháo đài… pháo đài còn có thể cầm cự thêm một thời gian… Thiết Sơn có thể nghĩ cách sửa… chúng ta có thể tìm nhu yếu phẩm ở gần đây…” Giọng cô bé đầy vẻ van nài, ánh mắt nhìn Lâm Cương giống như người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng cuối cùng, “Lâm Cương… bên ngoài xa như vậy… trên đường toàn là quái vật… Tướng Quân lại sợ nơi đó như thế… chúng ta… chúng ta có thể sẽ chết mất…”

“Ở lại đây?” Giọng Lâm Cương đột nhiên cao lên mấy phần, mang theo một sự nôn nóng và lạnh lùng không thể kiềm chế. Anh đột ngột chỉ tay vào hai thùng rau khô khử nước và một lon dầu máy vừa mang về từ đống đổ nát đang đặt ở góc phòng, “Dựa vào những thứ này? Cầm cự được bao lâu? Nửa tháng? Một tháng?” Ánh mắt anh sắc bén như dao, lướt qua khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của Lâm Hinh, “Còn thuốc kháng sinh thì sao? Lõi lọc nước thì sao? Lần sau ra ngoài thám hiểm, thứ gặp phải sẽ yếu hơn Búa Khổng Lồ Ăn Mòn sao? Sẽ dễ đối phó hơn lũ bọ phóng tia chớp kia sao?”

Giọng anh vang vọng trong pháo đài lạnh lẽo, mang theo một sự tỉnh táo đến mức gần như tàn nhẫn: “Ở lại đây, chính là cái chết từ từ! Chờ chết! Chờ tài nguyên của pháo đài cạn kiệt! Chờ quái vật bên ngoài tìm thấy chúng ta! Hoặc là… chờ thứ bên trong cơ thể chúng ta…” Ánh mắt anh đầy ngụ ý quét qua cánh tay phải vẫn còn nặng nề của chính mình, quét qua những đường nét màu xám trắng trên cổ tay Lâm Hinh, quét qua vết vảy cứng đen kịt sau gáy Tướng Quân, “…hoàn toàn bùng phát!”

Mấy chữ cuối cùng giống như chiếc búa tạ, đập mạnh vào tim Lâm Hinh. Cô bé đột ngột cúi đầu, nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, từng giọt lớn thi nhau rơi xuống sàn nhà lạnh ngắt. Tướng Quân dường như cũng cảm nhận được sự nặng nề và quyết tuyệt trong lời nói của Lâm Cương, tiếng gầm gừ trong cổ họng nó dần biến thành tiếng ư ử trầm thấp, tràn ngập bi thương và bất lực, cái đầu khổng lồ gục lại lên hai chân trước, ánh sáng trong đôi mắt thú rực lửa như nham thạch dịu đi.

Trong pháo đài lại rơi vào sự im lặng như tờ. Chỉ còn tiếng sụt sùi kìm nén của Lâm Hinh và tiếng thở nặng nề của Tướng Quân.

“Mục tiêu: Pháo đài… dự trữ tài nguyên…” Giọng nói lạnh lùng của Thiết Sơn lại vang lên, phá vỡ sự im lặng nặng nề, “Danh sách chi tiết… hiển thị…” Màn hình chính của bảng điều khiển lập tức sáng lên, các số liệu và biểu đồ dày đặc cuộn tròn xuất hiện. “Thức ăn… rau khử nước… hai thùng… dự kiến duy trì… ba người một chó… mười lăm ngày… nước uống… lõi lọc… hiệu năng còn lại… 12%… dự kiến duy trì… bảy ngày… y tế… thuốc kháng sinh… bằng không… xử lý ngoại thương… tiêu hao sạch sành sanh… năng lượng… lò phản ứng trung tâm… công suất đầu ra… tiếp tục suy giảm… dự kiến… ba tháng sau… rơi xuống dưới ngưỡng duy trì các chức năng cơ bản của pháo đài…”

Những con số lạnh lùng, giống như một con dao phẫu thuật sắc bén nhất, đã giải phẫu và đập tan hoàn toàn chút ảo tưởng cuối cùng của lựa chọn “ở lại”. Mười lăm ngày thức ăn, bảy ngày nước, y tế bằng không, năng lượng pháo đài sắp cạn kiệt… ở lại, không phải là một lựa chọn, mà chỉ là chuỗi ngày đếm ngược chờ tuyên án tử hình.

Tiếng sụt sùi của Lâm Hinh ngừng lại. Cô bé ngẩng đầu lên, những vệt nước mắt trên khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn chưa khô, nhưng ánh mắt từ sự sợ hãi và van nài tột độ đã dần biến thành một sự tuyệt vọng trống rỗng, cuối cùng, ngưng tụ thành một sự tỉnh táo lạnh lùng, gần như tê dại. Cô bé nhìn những con số màu đỏ chói mắt trên màn hình, rồi cúi đầu nhìn đường nét màu xám trắng lạnh lẽo ở mặt trong cổ tay mình. Vết vảy cứng đen kịt sau gáy Tướng Quân như phóng to ra trong mắt cô bé. Ở lại, không có đường sống. “Thứ” trong cơ thể có thể cướp đi tất cả bất cứ lúc nào.

Cô bé đứng dậy một cách chậm chạp và vô cùng khó khăn. Cơ thể nhỏ nhắn trông đặc biệt mỏng manh dưới ánh sáng vĩnh cửu. Cô bé đi đến trước mặt Lâm Cương, ngước khuôn mặt nhỏ lem luốc vết nước mắt lên, đôi mắt to từng tràn ngập kinh hoàng kia, lúc này chỉ còn lại một sự bình lặng gần như chết chóc sau khi bị dồn vào đường cùng.

“Vậy… chúng ta… khi nào đi?” Giọng cô bé rất khẽ, mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, nhưng lại vô cùng rõ ràng. Không có câu hỏi, chỉ có sự chấp nhận.

Cái đầu khổng lồ của Tướng Quân đột ngột ngẩng lên, trong đôi mắt thú rực lửa như nham thạch lóe lên một tia đấu tranh và đau đớn, trong cổ họng phát ra một tiếng ư ử trầm thấp, đầy vẻ không hiểu và bi thương. Nó không hiểu vì sao chủ nhân và chủ nhân nhỏ lại muốn đi về phía nơi khiến linh hồn nó cũng phải run rẩy kia.

Lâm Cương nhìn sự nặng nề và quyết tuyệt không thuộc về lứa tuổi của Lâm Hinh trong mắt cô bé, trái tim như bị một bàn tay lạnh giá bóp mạnh một cái. Anh dời mắt đi, nhìn về phía Thiết Sơn.

“Thiết Sơn.” Giọng anh khôi phục lại vẻ trầm thấp và bình tĩnh như thường lệ, nhưng mang theo một sức nặng của kẻ đập nồi dìm thuyền, “Tính toán lộ trình. Hướng đông bắc đến cao nguyên Thanh Tạng. Tuyến đường an toàn nhất, nhanh chóng nhất. Đánh dấu tất cả các khu vực đe dọa lớn đã biết, các điểm tiếp tế có thể, và… dữ liệu địa lý cũng như khí hậu chi tiết của tọa độ trong tín hiệu đó.”

“Chỉ thị… xác nhận…” Cái đầu phủ đầy giáp sắt của Thiết Sơn khẽ quay, đôi mắt điện tử trống rỗng lập tức sáng lên những luồng dữ liệu màu xanh u tối dày đặc hơn. Giao diện trên màn hình chính lập tức chuyển đổi, một tấm bản đồ châu Á thời cựu kỷ nguyên to lớn và rách nát mở ra, vô số chấm đỏ chói mắt đại diện cho khu vực nguy hiểm, những đường nét đứt màu vàng đại diện cho lộ trình khả thi, những dấu hỏi màu xanh lá cây đại diện cho điểm tiếp tế, cùng với một tọa độ lấp lánh ánh sáng xanh lam được bao quanh bởi địa hình núi non phức tạp ở sâu trong cao nguyên Thanh Tạng — 91 độ kinh Đông, 35 độ vĩ Bắc — bắt đầu nhanh chóng được đánh dấu, kết nối và tính toán trên đó.

“Hoạch định lộ trình… đang tiến hành… tính toán tuyến đường tối ưu… cần tránh né… ba nơi ‘vùng cấm chết chóc’ đã biết… bốn nơi ‘nguồn ô nhiễm bức xạ cao’… bảy nơi ‘hang ổ sinh vật biến dị bầy đàn’… khoảng cách vượt qua dự kiến… đường thẳng… khoảng ba nghìn tám trăm km… lộ trình thực tế… cần đi vòng… dự kiến… bốn nghìn năm trăm đến năm nghìn km…”

“Dữ liệu khí hậu… tọa độ mục tiêu… sâu trong cao nguyên Thanh Tạng… độ cao trung bình so với mặt nước biển… trên bốn nghìn năm trăm mét… mùa hiện tại… sắp tiến vào… mùa đông khắc nghiệt… nhiệt độ trung bình… âm ba mươi độ… thời tiết cực đoan… bão tuyết… bão bụi bức xạ cao… tia cực tím mạnh… hàm lượng oxy… không bằng sáu mươi phần trăm… so với đồng bằng…”

“Vật tư sinh tồn… nhu cầu tối thiểu… tính toán lại… dựa trên môi trường khắc nghiệt và di chuyển cường độ cao…” Trên màn hình lập tức liệt kê một danh sách dài dằng dặc: thực phẩm nén hàm lượng calo cao, trang bị chống rét vùng cực, thiết bị cấp oxy, thuốc chống bức xạ, vũ khí đạn dược, phương tiện di chuyển…

Những con số lạnh lùng và hiện thực tàn khốc, giống như những ngọn núi băng liên miên bất tuyệt, chắn ngang trên con đường dẫn tới “hy vọng” mong manh kia. Năm nghìn km. Âm ba mươi độ. Bão tuyết. Bức xạ cao. Oxy thấp. Vô số hang ổ quái vật…

Ánh sáng hy vọng mờ nhạt đến mức tối thiểu, đường phía trước gần như đồng nghĩa với đường chết.

Lâm Cương im lặng nhìn tuyến đường màu vàng quanh co uốn lượn, đầy những dấu mốc chết chóc trên màn hình, cuối cùng đóng băng ở tọa độ xa xôi đang nhấp nháy ánh xanh kia. Anh từ từ nhấc cánh tay phải lên, cánh tay nặng nề và đầy vết sẹo. Sức mạnh đang ẩn mình nơi sâu thẳm trong xương thịt, cũng mang lại lời nguyền và điểm cuối không thể thoát khỏi. Ở lại đây là chờ chết. Đi ra ngoài là hướng về cái chết để tìm đường sống.

Anh hít một hơi thật sâu bầu không khí lạnh lẽo và đục ngầu trong pháo đài, như muốn đem chút hy vọng mong manh đến mức gần như không tồn tại kia, cùng với sự tuyệt vọng nặng nề hít sạch vào lồng ngực, chuyển hóa thành sức mạnh cuối cùng nâng đỡ anh bước tiếp.

“Chuẩn bị đi.” Giọng anh không cao, nhưng giống như sắt thép va chạm vào nhau, vang vọng rõ ràng trong pháo đài tĩnh mịch, mang theo một sự quyết tuyệt chặt đứt mọi đường lui.

“Chúng ta đi Côn Lân.”