Chương 221: Một chút khao khát

Sự im lặng chết chóc sau khi động cơ tắt lịm tựa như nhựa đường lạnh ngắt, trong nháy mắt tràn ngập khoang lái đầy thương tích. Bên ngoài cửa xe là con phố vắng lặng đến rợn người, vương vãi những dấu chân hỗn loạn và vết bẩn nhớp nhúa do đàn xác sống tháo chạy hoảng loạn để lại, giống như bãi chiến trường sau một bữa tiệc của địa ngục. Gió lạnh cuốn theo những bông tuyết xám đen trộn lẫn bụi phóng xạ, lùa vào từ vết rách khổng lồ trên tấm giáp bảo vệ bên sườn trái, mang theo cái lạnh thấu xương và mùi thối rữa nồng nặc.

Lâm Cương tê liệt trên lưng ghế lái, tiếng thở dốc nặng nề như chiếc ống bễ cũ kỹ. Máu trên vết thương ở má đã đông lại, mang đến từng cơn đau nhói. Cơn đau dữ dội ở cánh tay phải và sự mệt mỏi ăn sâu vào tủy xương rút đi như thủy triều, chỉ để lại một cảm giác trống rỗng gần như kiệt sức. Sức mạnh cưỡng ép bộc phát rồi vụt tắt lúc nãy đã hút cạn chút sức lực cuối cùng của anh. Anh ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa xe, hướng về phía đống đổ nát tạm thời bình lặng nhưng đầy rẫy hiểm nguy kia, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Tại sao đàn xác sống lại rút lui? Sức mạnh đó là gì? Anh không dám nghĩ sâu.

“Hệ thống năng lượng… bộ điều khiển trung tâm… bị nóng chảy… hư hỏng vật lý… không thể… sửa chữa ngay lập tức…” Giọng nói lạnh lùng của Thiết Sơn phá vỡ sự im lặng, mang theo một chút tạp âm điện tử khó lòng nhận biết. Những ngón tay kim loại bọc giáp của gã rút về từ cửa kiểm tra dưới mui xe, đầu ngón tay còn vương mùi khét của đường dây bị cháy khét. “Năng lượng dự phòng… có thể duy trì… hệ thống duy trì sự sống cơ bản… và… quét thụ động… trong bảy mươi hai giờ…”

Bảy mươi hai giờ. Tiền trình đếm ngược lạnh lẽo treo lơ lửng trên đầu. Trong thành phố chết đang thức tỉnh này, mỗi một giây đều có thể là giây cuối cùng.

“Vậy… vậy chúng ta phải làm sao?” Giọng nói run rẩy của Lâm Hinh truyền đến từ thùng xe phía sau, mang theo tiếng khóc nghẹn ngào. Cô bé cuộn tròn trong góc, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, bàn tay phải siết chặt lấy đường lằn màu xám tro ở mặt trong cổ tay, như thể có thứ gì đó đang thiêu đốt cô ở nơi đó. Khi áp lực kinh hoàng vừa rồi bộc phát, đường lằn này giống như một thanh sắt nung đỏ, lúc này tuy đã mờ nhạt đi nhưng dư chấn động lòng và nỗi sợ hãi vẫn không nguôi ngoai.

Thân hình đồ sộ của Tướng Quân chen chúc trong thùng xe, đôi mắt thú màu vàng rực như nham thạch nhìn chằm chằm về hướng cái hang nơi quái vật khâu vá biến mất, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp đầy cảnh giác. Phía sau gáy nó, nơi rìa ba vết sẹo cháy sạm đen kịt, vệt sáng màu tím sẫm vẫn chưa hoàn toàn biến mất, khẽ nhấp nháy như một sinh vật sống, truyền đi một thứ cảm xúc pha trộn giữa bất an, cảnh giác và… một tia khát khao cực kỳ yếu ớt nhưng lại chân thực tồn tại? Chiếc đầu khổng lồ của nó quay sang Lâm Cương, ánh mắt vô cùng phức tạp.

Lâm Cương ép bản thân phải tập trung tinh thần. Anh lau mặt, cảm giác mát lạnh giúp anh tỉnh táo hơn đôi chút. Ánh mắt quét qua cửa xe, cuối cùng dừng lại ở bóng đen khổng lồ, vặn vẹo ở cuối con phố — ngọn núi sống được kết thành từ vô số dây leo màu đỏ sẫm quấn chặt vào nhau, “Mẫu sào huyết đằng”. Vùng lõi phát ra phản ứng năng lượng cao liên tục được đánh dấu trên bản đồ của Thiết Sơn.

Mùi thối rữa và hơi thở vặn vẹo của sự sống đang lan tỏa từ hướng ngọn núi màu đỏ sẫm kia, ngày càng nồng nặc, mang theo một sức hút kỳ dị.

“Không thể ở lại đây.” Giọng Lâm Cương khàn đặc nhưng vô cùng kiên định. Anh chật vật tháo dây an toàn, đẩy cánh cửa xe bị biến dạng nghiêm trọng ra, gió lạnh tràn vào ngay lập tức khiến anh rùng mình một cái. “Đàn xác sống chỉ tạm thời rút lui, có thể quay lại bất cứ lúc nào. Quái vật khâu vá vẫn ở trong bóng tối. Chúng ta phải di chuyển thôi.”

Anh nhìn về phía bóng đen màu đỏ sẫm kia. “Đến đó.” Anh chỉ tay về hướng mẫu sào huyết đằng, “Thiết Sơn, nguồn năng lượng liên tục mà cậu quét được rất có thể ở ngay đó. Nếu là một loại lõi năng lượng nào đó… có lẽ có thể sửa được xe, hoặc là… tìm được lối thoát khác.” Đây là canh bạc duy nhất và mong manh trong cảnh khốn cùng. Sự rút lui bất thường của đàn xác sống khiến anh nảy sinh một niềm hướng vọng kỳ lạ pha lẫn nỗi sợ hãi tột cùng đối với nơi đó.