Chương 211: Đóng băng tốc độ cao

Tiếng gầm rú của động cơ xé toạc sự im lặng chết chóc, con quái thú thép màu xám đậm lại bắt đầu cuộc hành trình gian khổ trên vùng hoang mạc đất đóng băng. Tốc độ bị khống chế một cách cố ý, những chiếc bánh xe nặng nề nghiến qua lớp băng và đất đóng băng phủ đầy bụi phóng xạ, phát ra những tiếng nghiến trầm đục và cẩn trọng. Trong xe không ai lên tiếng, chỉ có tiếng gầm rú trầm thấp của động cơ, tiếng gió tuyết quất vào thân xe vù vù, cùng với những tiếng thở dốc kìm nén như thể vừa sau thảm họa sống sót trở về.

Lâm Cương nắm chặt vô lăng, các đốt ngón tay do dùng lực quá độ mà trở nên trắng bệch. Mỗi một cú xóc nảy đều làm vết thương cũ dưới sườn gã đau nhói, và điều khiến thần kinh gã căng thẳng hơn cả là cảm giác nhức mỏi nặng nề âm ỉ sâu trong cánh tay phải — áp lực tinh thần mà con thây ma khổng lồ hình núi để lại giống như dòi bám vào xương, lúc nào cũng nhắc nhở gã về khoảng cách tuyệt vọng kia. Gã ép bản thân không nhìn vào gương chiếu hậu, không nhớ lại dấu chân khổng lồ như lối vào địa ngục và những khối tinh thể tỏa ra ánh đỏ kỳ quái đó. Ánh mắt gã khóa chặt vào màn bụi vàng xám đang cuộn xoáy phía trước, cố gắng tìm kiếm một con đường sống từ trong sự hỗn độn ấy.

Thiết Sơn như một tảng đá lặng im, chiếm giữ ghế phụ. Con mắt điện tử phủ lớp giáp chuyển về chế độ quét chủ động, những dòng dữ liệu màu xanh lam u tối chảy lặng lẽ trong đáy mắt, liên tục cập nhật bản đồ địa hình và đánh giá mối đe dọa không ngừng thay đổi phía trước. Trên màn hình chính, điểm đỏ khổng lồ đại diện cho con thây ma khổng lồ hình núi đã biến mất khỏi rìa phạm vi dò tìm, nhưng một vùng ký hiệu màu đỏ sẫm khác đại diện cho mật độ bầy đàn cao, đang không ngừng lan rộng như máu bầm, lại đang nhấp nháy và mở rộng một cách lặng lẽ ở rìa phía đông bắc bản đồ.

"Sửa đổi lộ trình..." Giọng nói lạnh băng của Thiết Sơn phá vỡ sự im lặng áp bách, "Phía trước... mười km... phát hiện... di tích... đường cao tốc... thời đại cũ... kết cấu mặt đường... tương đối nguyên vẹn... kiến nghị... chuyển đổi lộ trình... nâng cao hiệu suất di chuyển..."

Đường cao tốc! Tinh thần Lâm Cương phấn chấn hẳn lên. Điều này có nghĩa là mặt đường bằng phẳng hơn, tốc độ nhanh hơn, và... có lẽ có thể né tránh được nhiều nỗi kinh hoàng chưa biết hơn ở sâu trong hoang mạc.

"Xác nhận lộ trình!" Giọng Lâm Cương mang theo một tia vội vã. Chân ga dưới chân khẽ nhấn sâu hơn.

Chiếc hòm bằng thép màu xám đậm dưới sự định vị chính xác của Thiết Sơn, nghiến qua đoạn dốc đất đóng băng gồ ghề cuối cùng, đầu xe đột ngột chúi xuống! Một di tích con đường rộng lớn, tựa như một vết sẹo đen khổng lồ, bỗng chốc hiện ra dưới màn bụi cuộn xoáy!

Vinh quang của thời đại cũ từ lâu đã bị thảm họa nghiền nát. Mặt đường nhựa từng bằng phẳng giờ đầy những vết nứt lớn và những hố sụt như hố thiên thạch, những thanh cốt thép vặn vẹo gãy nát tựa như xương sườn bị gãy của một con quái thú, đâm thẳng một cách dữ tợn vào bầu trời xám xịt. Trên mặt đường phủ một lớp băng dày trộn lẫn bụi phóng xạ, phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo nhớt nháp dưới bầu trời màu xám chì. Bên đường, xác của vô số chiếc xe bị bỏ hoang giống như những tấm bia mộ bị đóng băng trong thời gian, gỉ sét loang lổ, tư thế vặn vẹo, bị lớp băng tuyết dày chôn vùi một nửa, chỉ lộ ra một góc dữ tợn.

"Bám chắc vào!" Lâm Cương gầm nhẹ một tiếng, đột ngột bẻ lái! Chiếc xe nhà di động nặng nề mang theo quán tính khổng lồ, bánh xe phát ra tiếng ma sát chói tai trên mặt băng trơn trượt, thân xe trượt đuôi một cú dữ dội! Lâm Hinh ở thùng xe phía sau phát ra một tiếng kinh hãi ngắn ngủi, chết trân bám chặt vào thanh vịn cố định bên cạnh. Thân hình hộ pháp của Tướng Quân dưới quán tính lao mạnh vào một bên thành xe, phát ra một tiếng va đập trầm đục và tiếng gầm gừ kìm nén.

Thân xe được Lâm Cương cưỡng ép giữ vững ngay bên bờ vực mất kiểm soát! Gã đánh mạnh tay lái sửa lại hướng, thân hình đồ sộ của chiếc xe nhà di động cuối cùng cũng gầm rú lao lên con đường chết chóc phủ đầy băng giá này!

Tiếng gầm rú của động cơ càng trở nên rõ ràng hơn trên di tích cao tốc tương đối trống trải. Lâm Cương không chút do dự, đạp lút ga! Những chiếc bánh xe nặng nề nghiến lên lớp băng, phát ra tiếng rạn nứt "rắc rắc", tốc độ đột ngột tăng lên! Con đường cao tốc đóng băng tuy đầy rẫy hiểm nguy, nhưng so với cuộc hành trình tuyệt vọng bước cao bước thấp, có thể lún sâu vào vũng bùn đất đóng băng bất cứ lúc nào trên hoang mạc, thì đây đã là thiên đường!

Tốc độ tăng lên mang lại một cảm giác an toàn giả tạo. Lâm Hinh cẩn thận bò dậy từ tấm đệm trải dưới sàn, quấn chặt chăn, ghé sát vào ô cửa quan sát chống đạn nhỏ hẹp, nhìn ra bên ngoài những xác xe bỏ hoang phủ đầy băng tuyết đang lướt qua nhanh chóng. Tướng Quân cũng tìm lại được thăng bằng trong thùng xe, cái đầu khổng lồ ghé vào một ô cửa quan sát khác, đôi đồng tử thú màu vàng đỏ như dung nham cảnh giác quét nhìn bóng râm của những xác xe tựa như khu rừng thép ở hai bên đường.

Con mắt điện tử của Thiết Sơn như một chiếc radar tinh vi nhất, quét độ dày của lớp băng và độ ổn định của kết cấu mặt đường phía trước, đồng thời liên tục cập nhật vùng màu đỏ sẫm đại diện cho mối đe dọa từ bầy đàn trên bản đồ. "Cảnh báo... nguồn đe dọa bầy đàn... dự đoán quỹ đạo chuyển động... có... sáu mươi tám phẩy năm phần trăm... xác suất giao nhau... với lộ trình hiện tại... khoảng cách... đang thu hẹp..."

Lòng Lâm Cương hơi chùng xuống, nhưng tốc độ xe không hề giảm lại. Gã cần tốc độ, cần nhanh chóng giãn ra khoảng cách! Chiếc xe nhà di động lao nhanh trên đường cao tốc đóng băng, giống như một lưỡi dao sắc bén màu xám, đâm toạc bức màn chết chóc màu xám chì.

Hơn một tiếng sau, con đường bắt đầu dốc lên. Xác xe bỏ hoang dần thưa thớt, mặt đường bị tuyết tích tụ dày hơn che phủ. Hai bên không còn là đồng bằng nữa, mà xuất hiện những đường nét núi non màu đen trồi sụt, phủ đầy băng tuyết. Gió lạnh trở nên thấu xương hơn, những bụi tuyết cuốn lên như một trận bão cát trắng, điên cuồng quất vào thân xe.

"Phía trước... tiến vào... đoạn đường miền núi... độ cao tăng lên... độ dốc... bảy phần trăm... băng tuyết mặt đường... dày lên..." Tiếng nhắc nhở lạnh băng của Thiết Sơn vang lên.

Lâm Cương nhìn chằm chằm vào con đường quanh co leo dốc, phủ đầy tuyết dày phía trước, chân ga dưới chân không hề nới lỏng chút nào. Chiếc xe nhà di động như một con bò tót bằng thép không biết mệt mỏi, gầm rú leo lên phía trên. Tiếng gầm rú của động cơ trở nên chật vật hơn, ống xả phun ra từng luồng khói trắng cuồn cuộn.