Chương 193: Hai tháng sau

Bức tường hợp kim của pháo đài chìm trong ánh sáng lạnh bất biến, hai tháng thời gian lặng lẽ trôi qua. Mùi thuốc khử trùng trong không khí nhạt đến mức gần như không ngửi thấy, Lâm Cương ở trần, đứng giữa khu sinh hoạt, chậm rãi vận động cánh tay phải.

Các đường nét cơ bắp căng lên rồi duỗi ra dưới ánh sáng hằng định, làn da tái nhợt, nhưng không còn vẻ trong suốt bệnh tật như trước nữa. Vài vết sẹo màu hơi sẫm như những phong ấn thất bại, khắc sâu ở gần khuỷu tay và xương bả vai, đó là những vết hằn do gai xương liên tục đâm rách rồi rụt lại, cũng là dấu ấn vĩnh viễn mà sức mạnh và sự mất kiểm soát để lại. Cảm giác nặng nề ở cánh tay phải và sự nhức mỏi sâu trong xương bả vai vẫn như hình với bóng, giống như đang đeo một gông cùm vô hình nặng trĩu, nhưng ít nhất, không còn là cơn đau dữ dội thấu xương, có thể vỡ nứt bất cứ lúc nào kia nữa.

Anh chậm rãi nắm tay lại, rồi thả ra. Động tác vẫn mang theo một chút trì trệ khó nhận ra, đầu mút thần kinh nơi đầu ngón tay truyền đến một cảm giác tê dại yếu ớt. Sức mạnh vẫn còn đó, ẩn núp nơi sâu thẳm của máu thịt và xương cốt, như một ngọn núi lửa đang ngủ say. Nhưng anh đã học được cách chung sống với con mãnh thú này, làm sao để tìm thấy điểm tới hạn một cách chính xác ngay bờ vực của cơn đau dữ dội, và làm sao để dùng ý chí lạnh lùng cưỡng ép kéo nó trở lại trước khi mất kiểm soát.

Cái giá phải trả là tổn thương không thể đảo ngược của cánh tay phải và sự kiệt quệ thấu xương sau mỗi lần sử dụng. Nhưng ít nhất, anh còn sống. Họ, đều còn sống.

Trong góc truyền đến một tràng tiếng thở nặng nề và có quy luật. Thân hình màu xám bạc khổng lồ của Tướng Quân đang nằm nghiêng ở đó, như một ngọn núi nhỏ đang ngủ say. Ba cái lỗ đáng sợ bị cơ quan miệng màu xanh thẳm đâm thủng sau gáy nó, vết tích ăn mòn màu tím sẫm ở rìa sau khi được Thiết Sơn xử lý bằng loại laser năng lượng cao nào đó, đã biến thành những vảy sừng cứng cháy đen, nhưng xung quanh vẫn còn sót lại những đường vân cháy sém nhỏ như bảng mạch điện tử bị thiêu rụi. Vùng vai cổ bị bỏng nặng bởi dịch ăn mòn được phủ một lớp gel sinh học và băng sợi kim loại dày cộp do Thiết Sơn pha chế, tỏa ra mùi hăng hắc, như đang khoác một bộ giáp thô sơ. Tổn thương thần kinh nghiêm trọng nhất dường như đã bị thể chất mạnh mẽ của nó và một loại sức mạnh biến dị chưa biết nào đó cưỡng ép áp chế, phục hồi một phần, mặc dù động tác vẫn có chút chậm chạp và cứng nhắc, còn lâu mới nhanh nhẹn như thời đỉnh cao, nhưng ít nhất không còn là trạng thái tê liệt.

Lúc này, đôi đồng tử thú màu vàng kim như nham thạch của nó mở hé, ánh mắt luôn dõi theo bóng dáng đang vận động của Lâm Cương. Trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra một tiếng rên rỉ trầm thấp đến mức gần như không nghe thấy, như thể đang xác nhận trạng thái của chủ nhân. Khi ánh mắt của Lâm Cương quét qua, đối mắt với nó, cái đầu khổng lồ kia sẽ gật một cái cực kỳ khẽ khàng, mang theo một ý vị lấy lòng gần như vụng về.

"Cảm thấy thế nào?" Giọng của Lâm Hinh truyền đến từ bên cạnh. Cô bé ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, đang dùng một miếng vải sạch lau chùi cây rìu cứu hỏa vốn vẫn quá nặng nề đối với cô. Khuôn mặt nhỏ nhắn dường như tròn trịa hơn một chút so với hai tháng trước, nhưng sâu trong ánh mắt, nét tĩnh lặng không phù hợp với lứa tuổi và sự lo lắng thỉnh thoảng lướt qua lại càng rõ ràng hơn. Mặt trong cổ tay phải của cô, đường nét màu xám trắng kia màu sắc đã thâm trầm hơn, giống như một sợi dây kim loại lạnh lẽo khảm dưới da, lặng lẽ ẩn núp, không có bất kỳ dao động bất thường nào. Việc quét liên tục của Thiết Sơn cũng không thể phân tích được bản chất của nó, chỉ có thể đánh dấu là "tàn dư năng lượng cao chiều kích chưa biết".

"Cũng được." Giọng Lâm Cương bình thản, mang theo sự khàn khàn sau khi lành vết thương. Anh ngừng vận động, lấy một chiếc áo khoác cũ cũng đã giặt đến bạc màu, vá víu mấy chỗ mặc vào, che đi những vết sẹo trên người. "Xương liền rồi, sức lực cũng trở lại một chút. Chính là thứ này," anh nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay phải, "vẫn nặng, như đổ chì."

Lâm Hinh đặt rìu xuống, đi tới, bàn tay nhỏ nhắn tự nhiên đặt lên cánh tay phải của Lâm Cương, nhẹ nhàng ấn qua lớp quần áo. "Thiết Sơn nói… đây là tổn thương mang tính cấu trúc, rất khó khôi phục hoàn toàn." Giọng cô bé thấp xuống, mang theo sự xót xa, "Anh… đừng dùng năng lực đó nữa, có được không?"

Lâm Cương im lặng một chút, không trả lời trực tiếp. Anh nhìn về phía Tướng Quân trong góc. "Nó thì sao?"

"Khôi phục… tốt hơn Thiết Sơn dự đoán." Lâm Hinh nhìn về phía Tướng Quân, ánh mắt dịu dàng hơn nhiều, "Ăn được ngủ được, chính là động tác còn hơi chậm, mấy cái lỗ sau cổ kia, Thiết Sơn nói 'thứ bẩn thỉu' bên trong đã đốt cháy phần lớn, nhưng có lẽ vẫn còn tàn dư, phải từ từ. Nó rất nghe lời, không cho nó cử động lung tung là nó không cử động." Cô bé dừng lại một chút, bổ sung, "Chính là… hình như nó rất sợ anh lại dùng năng lực đó. Mỗi lần anh luyện tập khống chế, nó đều đặc biệt căng thẳng."

Ánh mắt Lâm Cương rơi trên người Tướng Quân. Con chó khổng lồ dường như cảm ứng được cái nhìn của anh, cái đuôi lớn vẫy nhẹ một cái cực kỳ khẽ khàng, đập lên mặt đất, phát ra tiếng động trầm đục, trong đồng tử thú nham thạch lộ ra một tia bất an.

"Anh biết." Giọng Lâm Cương trầm thấp. Anh rõ hơn bất cứ ai về cái giá của sự mất kiểm soát. Anh quay sang Lâm Hinh, "Kháng sinh tích trữ trong pháo đài sắp dùng hết rồi phải không? Còn có lõi lọc nước sạch, cũng không chống đỡ được bao lâu nữa."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lâm Hinh lập tức căng thẳng, dùng sức gật đầu. "Hôm qua Thiết Sơn đã quét kho hàng, tối đa… chỉ chống đỡ được nửa tháng nữa. Lương khô nén còn một ít, nhưng rau khô thì đã hết từ lâu rồi." Áp lực sinh tồn, giống như thanh kiếm treo ngược trên đầu, chưa từng thực sự biến mất.

Lâm Cương đi đến góc chất đầy công cụ và linh kiện phế thải sâu trong pháo đài, cầm lấy một thanh mã tấu hợp kim được lau chùi sáng loáng nhưng lưỡi dao đầy những vết mẻ nhỏ, thành thục buộc vào sau lưng. Lại kiểm tra khẩu súng lục cũ kỹ chỉ còn lại ba viên đạn trong bao da bên hông. Cuối cùng, anh cầm lấy một chiếc bình nước thô sơ được cải tiến từ lon kim loại phế thải.

"Anh và Tướng Quân ra ngoài một chuyến." Giọng anh không thể nghi ngờ, "Thám thính khu công nghiệp bỏ hoang phía tây xem sao. Lần trước Thiết Sơn quét từ xa hiển thị nơi đó có thể có kho hàng chưa bị tổn hại hoàn toàn. Thử vận may, xem có thể tìm được chút đồ dùng được không. Sẵn tiện… thử xem nó khôi phục thế nào rồi." Anh chỉ chỉ Tướng Quân trong góc.