Quyển 1 · Chương 4: Tìm đường sống trong cõi chết

Ánh sáng xanh nhạt le lói trong bóng đêm tuyệt đối, tựa như ngọn lửa ma trơi lặng lẽ nhảy múa. Lạnh lẽo, tĩnh tại, mang theo một loại năng lượng thuần túy phi tự nhiên, chiếu rọi lên gương mặt Trần Mặc đang dính đầy bùn đất cùng mồ hôi.

Hắn gắt gao nhìn chằm chằm vào điểm sáng ấy. Trong thức hải, cái giọng nói lạnh băng, đầy tính logic kia tựa như chiếc kim thăm dò tinh vi nhất, không ngừng quét qua mục tiêu, lặp đi lặp lại cảnh báo: 【… Nhiễm độc trơ… Trung tâm… Cực độ nguy hiểm… Tiếp xúc… Không thể nghịch chuyển… Nọa hóa… Có hay không… Thử nghiệm… Hấp thụ…? 】

“Hấp thụ?” Cổ họng Trần Mặc bị bùn đất lấp đầy, chỉ có thể phát ra tiếng gào thét câm lặng trong lòng, mang theo một sự mỉa mai gần như hoang đường, “Thứ này…… Là độc! Là kịch độc kiến huyết phong hầu!”

Ký ức về những chiếc bình dán nhãn đầu lâu trong phòng thí nghiệm kiếp trước, gương mặt trắng bệch vặn vẹo của người đồng nghiệp ngã xuống vì thao tác sai lầm…… Tất cả những mảnh ký ức về năng lượng cao nguy, vật chất ô nhiễm chết người, tựa như thủy triều lạnh lẽo ập đến nhấn chìm hắn. Thứ quỷ quái này tỏa ra hơi thở, dù cách lớp bùn dày cùng lớp vỏ bùn lầy ướt lạnh, vẫn khiến làn da trần trụi của hắn cảm thấy một sự tê ngứa đau đớn quỷ dị, như thể bị vô số mũi kim nhỏ đâm vào!

Không khí đang cạn kiệt nhanh chóng. Mỗi lần hít thở khó nhọc đều như nuốt phải cát sỏi nóng bỏng, cảm giác bỏng rát ở phổi ngày càng rõ rệt. Sâu trong đường hầm, tiếng sặc sụa cùng kêu khóc tuyệt vọng của những nô lệ khai khoáng đang yếu dần, như thể bị bóng tối bóp nghẹt cổ họng, chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng, hấp hối. Bóng tối và bụi bặm dày đặc tạo thành một cỗ quan tài, đang thắt chặt từng tấc một.

Cảm giác ngạt thở tựa như vòng sắt lạnh lẽo, bóp chặt lấy cổ họng Trần Mặc. Hắn thở dốc dồn dập, mỗi lần hít vào đều kéo theo cơn đau xé rách sâu trong lồng ngực, trước mắt bắt đầu tối sầm, sao xẹt loạn xạ.

Hoặc là bị sống sờ sờ nghẹn chết trong ngôi mộ tối tăm này, hoặc là…… chạm vào điểm sáng xanh nhạt đang tỏa ra “nhiễm độc trơ” chết người kia?

Không còn con đường thứ ba!

Nỗi sợ hãi tột cùng và khao khát sống sót va chạm, cắn xé điên cuồng trong huyết quản Trần Mặc. Hắn đột ngột nhắm mắt lại, những dụng cụ kim loại lạnh lẽo, sơ đồ cấu trúc phân tử phức tạp, vô số bản nháp tính toán suy đoán trong phòng thí nghiệm kiếp trước…… Tất cả mảnh tri thức về biến đổi năng lượng, cơ sở vật chất, lá chắn phòng hộ, tựa như những trang giấy bị cơn lốc cuốn lên, điên cuồng bay múa, va chạm và tái tổ hợp trong cơn bão ý thức hỗn loạn!

【… Trung tâm logic… Khởi động…】

【… Dấu hiệu sinh tồn của ký chủ… Suy kiệt cấp tốc…】

【… Kiểm tra phương án… Đơn vị phòng hộ cơ sở… Tiêu hao thấp nhất…】

Cái giọng nói lạnh băng kia dường như cũng bắt được cơn bão tư duy cuồng loạn trong ý thức hắn, tốc độ phân tích chợt nhanh hơn, tựa như một chiếc máy tính đang vận hành quá tải.

Phòng hộ! Ngăn cách! Lọc!

Những mảnh tri thức kiếp trước dưới áp lực tuyệt vọng bị vặn xoắn, ghép nối một cách cưỡng ép, hướng về một phương án nguyên thủy nhất nhưng có thể là duy nhất khả thi!

Trần Mặc đột ngột mở mắt! Đôi mắt vằn tia máu bộc phát ra một loại ánh sáng quyết tuyệt gần như điên cuồng. Hắn không còn nhìn vào điểm sáng xanh nhạt kia nữa, ánh mắt như chim ưng quét qua mảnh đất vuông vức bị tử thần bao phủ này!

Đá vụn! Bùn ướt! Và cả…… mảnh vải rách lột ra từ người chết!

Hắn cử động! Động tác vì thiếu oxy mà trở nên cứng đờ, chậm chạp, nhưng lại mang theo sự tàn nhẫn của kẻ được ăn cả ngã về không. Hắn nhào tới bên cạnh thi thể một nô lệ khai khoáng bị đá đè đến biến dạng, không màng đến mùi máu tanh nồng nặc cùng hơi thở tử vong, đôi tay điên cuồng sờ soạng trên cơ thể lạnh lẽo ấy!

Tìm thấy rồi!

Một mảnh vải rách tương đối hoàn chỉnh, nhưng cũng dính đầy bùn đất và vết máu! Chất liệu dường như chắc chắn hơn mảnh vải của hắn!

Hắn giật phắt lấy, chẳng buồn nhìn, nhét thẳng vào vũng nước đục bên cạnh cho vải thấm đẫm. Ngay sau đó, đôi tay hắn tựa như xẻng sắt, điên cuồng đào bới, hốt đống bột quặng vụn, bùn lầy và bùn đất tanh mùi máu trên mặt đất, hung hăng đắp từng lớp, từng lớp lên mảnh vải ướt sũng! Động tác nhanh và tàn nhẫn, bùn bắn tung tóe.

Một lớp, hai lớp…… Vẫn chưa đủ! Ánh mắt Trần Mặc quét thấy vài mảnh đá vụn rơi vãi bên cạnh, trong đó có mấy mảnh cạnh khá sắc. Hắn chộp lấy một mảnh, dùng hết sức bình sinh đâm chọc, cắt rạch lên mảnh vải đã đắp đầy bùn lầy kia! Động tác vụng về mà thô bạo, nhiều lần suýt cắt vào ngón tay mình.

【… Hành vi của ký chủ… Logic hỗn loạn… Hiệu suất thấp kém…】

【… Cấu trúc phòng hộ… Dư thừa… Không hiệu quả…】

Giọng nói trong thức hải lạnh băng phán xét, tựa như một kẻ canh gác vô cảm.

“Câm miệng!” Trần Mặc gầm lên trong lòng, mồ hôi hòa lẫn nước bùn từ trán chảy xuống, tràn vào mắt gây đau nhức. Hắn không quan tâm, chỉ điên cuồng lặp lại động tác đâm chọc, cắt rạch. Cuối cùng, trên mảnh vải đã đắp thành một khối như bánh bùn, hắn dùng sức chọc thủng một lỗ nhỏ vừa đủ để nhét ngón tay vào!

Thành công!

Hắn đột ngột nắm lấy “bánh bùn” nặng nề, ướt lạnh, tỏa ra mùi đất tanh và mùi máu tươi này, không chút do dự trùm lên đầu! Nước bùn lạnh lẽo thấm đẫm mái tóc, chảy dọc theo gương mặt. Hắn sờ soạng, kéo mảnh vải bùn che miệng mũi lúc trước xuống, nhanh chóng áp chiếc mũ giáp “bánh bùn” mới làm, có cái lỗ nhỏ kia vào vị trí miệng mũi, thô bạo ấn chặt xuống!

Lớp bùn lầy chắc chắn, ướt lạnh dính sát vào mặt, nặng nề đến mức suýt làm gãy cổ. Nước bùn theo cái “lỗ thở” vừa chọc thủng thấm vào, mang theo mùi đất tanh cùng một tia mùi máu tanh thoang thoảng. Mỗi lần hô hấp đều trở nên vô cùng gian nan, không khí cần phải gắng sức xuyên qua lớp bùn dày mới có thể hít vào được một chút, mỗi lần như thế đều kéo theo những cơn sặc sụa dữ dội.

Cảm giác ngạt thở vẫn chưa biến mất, ngược lại còn trở nên nghiêm trọng hơn vì chiếc “mũ giáp” nặng nề này. Đại não vì thiếu oxy mà từng cơn choáng váng.

Nhưng ngay tại khoảnh khắc lớp “phòng hộ” nặng nề, lạnh lẽo, gây ngạt thở này hoàn thành ——

【… Thí nghiệm được… Tầng ngăn cách vật lý… Sơ cấp… Đã thiết lập…】

【… Nhiễm độc trơ… Độ dày bên ngoài… Duy trì ở mức cao… Tiếp xúc bên trong… Giảm xuống rõ rệt…】

【… Nguy hiểm… Tạm thời… Có thể kiểm soát…】

Cái giọng nói lạnh băng kia lần đầu tiên đưa ra một phán đoán gần như “khẳng định”, dù vẫn mang theo sự thận trọng “tạm thời”.

Hiệu quả! Chiếc “mũ bùn” vụng về, nguyên thủy, xấu xí đến cực điểm này, vậy mà thực sự tạm thời ngăn cách được “nhiễm độc trơ” chết người kia!

Một luồng mừng rỡ như điên vì tìm được đường sống trong cõi chết vừa dâng lên, đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho đông cứng!

Điểm sáng xanh nhạt kia dường như cảm ứng được lớp “phòng hộ” sơ sài của Trần Mặc đã được thiết lập, ánh sáng chợt trở nên rực rỡ, dồn dập hẳn lên! Tựa như con rắn độc bị quấy nhiễu, đột ngột ngẩng đầu! Nó không còn lơ lửng tĩnh lặng nữa, mà bắt đầu nhấp nháy, đập theo một nhịp điệu quỷ dị, tần suất cao!

Ánh sáng xanh nhạt tựa như nhịp tim, mỗi lần lóe lên đều như đang tích tụ một nguồn sức mạnh khiến người ta kinh hãi. Bên cạnh ánh sáng, bắt đầu tràn ra từng đợt sương mù màu xám trắng cực kỳ mỏng manh, khó mà phát hiện. Làn sương ấy mang theo một cảm giác lạnh lẽo tĩnh mịch, chậm rãi nhưng vô cùng kiên quyết, tràn về phía Trần Mặc đang co quắp trong góc, đầu đội chiếc mũ bùn nặng nề!

Tựa như những xúc tu vô hình mang theo hơi thở tử vong, lặng lẽ thăm dò con mồi.

【… Cảnh báo!… Cảnh báo!…】

【… Nhiễm độc trơ… Hoạt tính trung tâm… Tăng cao bất thường!…】

【… Khuếch tán ô nhiễm… Gia tốc!…】

【… Tầng ngăn cách vật lý sơ cấp… Dự tính… Sẽ bị… Thẩm thấu… trong… 43 giây…】

Tiếng đếm ngược lạnh băng, tựa như tiếng chuông tang, vang vọng trực tiếp trong sâu thẳm linh hồn Trần Mặc!

43 giây!