Quyển 1 · Chương 3: Mũ giáp bùn đất

Bản năng sinh tồn bùng nổ như núi lửa, trong nháy mắt áp đảo mọi sợ hãi và hỗn loạn. Ánh mắt Trần Mặc điên cuồng quét qua đường hầm, tựa như một cỗ máy quét tinh vi nhất. Công cụ? Vật liệu? Bất cứ thứ gì có thể tận dụng!

Cuốc chim? Không được!

Sọt? Vô dụng!

Đá vụn? Chẳng có giá trị gì!

Tầm mắt hắn cuối cùng dừng lại ở một góc đường hầm, trên người một tên nô lệ mỏ xui xẻo bị đá đè chết. Nửa thân thể tên nô lệ ấy bị chôn vùi dưới đống đổ nát, gương mặt đông cứng vẻ kinh hoàng trước khi chết, mà trên mặt hắn, thình lình che một mảnh vải thô rách nát dính đầy bùn đất! Đó là thứ dùng để che miệng mũi khi bụi bặm tràn ngập!

Gần như không chút do dự, Trần Mặc lao tới! Động tác nhanh đến mức kéo theo một luồng gió, hoàn toàn không màng đến vết thương sau lưng đang bị xé rách đau nhức. Hắn giật phắt mảnh vải bẩn thỉu kia xuống, cảm giác thô ráp, nặng nề, mang theo mùi mồ hôi nồng nặc và hơi thở tanh tưởi của máu. Không đủ! Vải một lớp, lỗ hổng quá lớn!

Ánh mắt hắn lại quét nhanh. Nước! Bên cạnh có một vũng nước đục ngầu, là do nham thạch sụp đổ vừa rồi chấn ra.

Trần Mặc nhanh như chớp nhúng cả mảnh vải vào nước, để sợi vải thô ráp hút no nước bẩn, trở nên ướt sũng, nặng trịch. Ngay sau đó, hắn bốc nắm hỗn hợp đá vụn, bụi quặng và bùn lầy dưới đất, hung hăng, lặp đi lặp lại trát lên mảnh vải đã thấm nước! Từng lớp từng lớp! Cho đến khi mảnh vải trở nên vừa ướt, vừa nặng, vừa bẩn, gần như không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, hình thành một lớp vỏ bọc bùn lầy dày cộm.

Hắn thô bạo áp chặt miếng "vải bùn" ướt lạnh, dơ bẩn kia lên miệng mũi mình, dùng hết sức bình sinh siết chặt! Những hạt cát thô ráp cọ xát vào da thịt, nước bùn ướt lạnh mang theo mùi tanh của đất thấm vào xoang mũi, cảm giác ngạt thở ập đến tức thì, nhưng hắn chẳng mảy may bận tâm, ngược lại còn che chặt hơn!

Ngay khoảnh khắc lớp phòng hộ ngạt thở này vừa hoàn thành ——

Ầm ầm ầm ầm!

Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng vang lớn liên miên không dứt đầy tuyệt vọng! Tầng nham thạch lớn hơn cuối cùng không chống đỡ nổi, hoàn toàn sụp đổ! Tựa như cơn thịnh nộ của Sơn Thần, những tảng đá khổng lồ như thác nước đen ngòm, cuốn theo sức mạnh hủy diệt tất cả, từ hướng cửa mỏ ầm ầm trút xuống! Bụi mù phóng lên cao trong chớp mắt, tựa như con sóng đục ngầu, trong nháy mắt nuốt chửng và vùi lấp những bóng dáng nô lệ mỏ đang cố chạy trốn! Tiếng kêu rên tuyệt vọng bị tiếng đá nghiền nát cắt đứt không thương tiếc.

Nguồn sáng duy nhất —— cửa động vỡ vụn chiếu rọi bầu trời hỗn loạn, trong đồng tử co rút của Trần Mặc, đã bị những tảng đá khổng lồ sụp đổ hoàn toàn bịt kín!

Oanh!!!

Tảng đá cuối cùng to như quả núi nhỏ rơi xuống, chấn động khiến toàn bộ đường hầm lại rung chuyển dữ dội. Bụi mù như cơn bão cát cuồng bạo, mang theo sức mạnh ngạt thở, quét sạch toàn bộ không gian!

Bóng tối, bóng tối tuyệt đối, ngạt thở, hòa lẫn với bụi mù nồng đặc sặc đến chết người, tựa như nắp quan tài nặng nề, ầm ầm khép lại!

Xong rồi!

Đây là ý niệm duy nhất nảy ra trong lòng tất cả những nô lệ mỏ còn sống sót. Lối vào bị phong kín, bụi mù tràn ngập, không khí bị cắt đứt... Họ như bị chôn sống trong ngôi mộ sâu dưới lòng đất này!

“Khụ khụ khụ... Không... Ta không muốn chết...”

“Tiên trưởng... Tiên trưởng cứu mạng với...”

“Nương... Hài nhi bất hiếu...” Những tiếng khóc thút thít tuyệt vọng và tiếng ho sặc sụa vang lên không dứt trong bụi mù nồng đặc, tựa như những tiếng rên rỉ hấp hối.

Trần Mặc gắt gao che miếng "vải bùn" nặng nề ướt lạnh lên miệng mũi, cuộn tròn trong góc, cơ thể run rẩy vì thiếu oxy và những cơn ho dữ dội. Bụi mù quá dày đặc, dù đã qua lớp bùn dày, những hạt bụi li ti vẫn len lỏi vào mọi ngóc ngách, kích thích xoang mũi và cổ họng, mang đến nỗi đau xé lòng. Mỗi một hơi thở đều trở nên vô cùng gian nan, lá phổi như bị giấy nhám thô ráp cọ xát.

Thế nhưng, ngay trong bóng tối tuyệt đối và sự tuyệt vọng ngạt thở này, một đốm sáng màu lam nhạt vô cùng mong manh nhưng lại cực kỳ ổn định, không hề báo trước, xuất hiện cách Trần Mặc không xa!

Đốm sáng ấy chỉ to bằng ngón tay cái, lơ lửng cách mặt đất khoảng nửa thước, tỏa sáng sâu thẳm. Nó không phải ngọn lửa lay động, cũng không phải ánh huỳnh quang của khoáng thạch, mà là một loại ánh sáng điện tử lạnh lẽo, thuần túy, cố định như những vì sao. Trong hầm mỏ đen ngòm không nhìn thấy năm ngón tay này, đốm sáng nhạt ấy lại nổi bật như ngọn hải đăng.

【... Mật độ cao... Nguyên tố năng lượng trơ... Trung tâm...】

【... Cực kỳ nguy hiểm... Ô nhiễm cực độ...】

【... Tiếp xúc... Sẽ dẫn đến... Biến dị không thể đảo ngược...】

【... Có... Thử... Hấp thụ...? 】

Cái giọng nói lạnh lẽo, phi nhân tính ấy lại một lần nữa vang lên rõ ràng, không chút trở ngại trong sâu thẳm thức hải của Trần Mặc, mang theo một loại điều tra logic thuần túy, gần như cố chấp.