Chương 27: Kèn harmonica bằng xương

“Được, thưa ngài Kha Đặc.” Cain cung kính cúi đầu hành lễ, trên gương mặt thô ráp cố nặn ra một nụ cười lấy lòng. Hắn thầm thở phào nhẹ nhõm, trong lòng nghĩ rằng vị đại nhân này xem ra không hề có chút kiêu ngạo của giới quý tộc.

“Ngươi có thể nói cho ta biết vì sao nhà nào cũng thắp nến không?” Lạc Trần tuy đã có suy đoán trong lòng, nhưng có lẽ thực tế lại khác xa so với những gì hắn nghĩ.

“Thưa đại nhân, chuyện là thế này, mấy tháng gần đây trong thành luôn xảy ra tình trạng người chết sống lại tại nghĩa địa. Những kẻ thức tỉnh này không còn chút lý trí nào, việc đầu tiên chúng làm sau khi ra khỏi mộ chính là tìm thức ăn. Rất nhiều người đã bị cắn chết tươi trong lúc ngủ mơ. Vì thế, mọi người nghĩ ra một cách ngốc nghếch là nhà nào cũng cử một người canh đêm cho đến tận hừng đông mới dám ngủ. Nhưng cũng có trường hợp người canh đêm ngủ quên dẫn đến cả nhà bị sát hại.”

“Duy Ân Thành trông cũng là một thành phố trung đại, tại sao các ngươi lại xây nghĩa địa ngay trong thành?” Lạc Trần vừa đi theo Cain vừa tiến về phía trước, một bãi tha ma khổng lồ hiện ra trước mắt hắn. Một vầng trăng cũng chậm rãi nhô lên từ sau những đám mây đen, chiếu sáng bãi tha ma tĩnh mịch. Nghĩa địa rộng lớn này nằm ngay trung tâm thành phố, số lượng phần mộ lại cực kỳ khổng lồ; nếu tất cả đều thức tỉnh, e rằng cả tòa thành sẽ hóa thành thành phố chết.

Cain như nhìn thấy vẻ mặt ngưng trọng của Lạc Trần, vội vàng lên tiếng: “Thời trước, các quốc gia khác xâm lược Cain Thành, chúng ta đã liều chết chống cự mới gian nan giữ vững được thành trì. Sau đó, rất nhiều thi thể không kịp vận chuyển ra ngoài, nên một vị quý tộc trong thành đã kiến nghị xây dựng bãi tha ma trên mảnh đất trống ở trung tâm thành phố để tưởng niệm các anh hùng kháng chiến. Bây giờ xem ra, đó quả là một ý tưởng tồi tệ.”

“Vậy nơi đầu tiên xảy ra tình trạng này là ở đâu? Dẫn ta đi xem.” Lạc Trần đi đến bên một ngôi mộ, trên bia mộ ghi tên người chết là ‘Toa Phù Lị Prewett’, một thiếu nữ trẻ tuổi, nguyên nhân cái chết: Bị thi quỷ tập kích.

“Dạ... vâng. Ban đầu chỉ thỉnh thoảng có một hai cái xác bò ra...” Cain lau mồ hôi lạnh trên trán, “Sau đó biến thành mỗi đêm đều có mười mấy cái. Từ tuần trước, ngay cả những cái xác đã chôn vài thập niên cũng...” Hắn đột nhiên cứng đờ, trân trối nhìn chằm chằm vào phía sau lưng Lạc Trần.

Dưới ánh trăng, một bàn tay tái nhợt đang chậm rãi vươn ra từ ngôi mộ mà Lạc Trần vừa đi ngang qua. Làn da trên những ngón tay đã hư thối hơn phân nửa, lộ ra những đốt xương trắng hếu, nhưng móng tay lại dài bất thường, ánh lên hàn quang lạnh lẽo dưới ánh trăng. Đáng sợ hơn là, từ dưới lớp bùn đất truyền đến những tiếng cào cấu nặng nề — không phải từ một nơi, mà là vang lên đồng loạt khắp nghĩa địa, rất nhiều bàn tay nửa hư thối đang chui lên khỏi mặt đất.

“Xem ra kẻ đứng sau màn cũng không hoan nghênh ta cho lắm.” Lạc Trần bình thản nói, đoạn lấy chiếc kèn Harmonica trong lòng ngực ra, một âm thanh thê lương ai oán vang lên.

Tiếng đàn cắt ngang bầu trời đêm tĩnh mịch, tựa như tiếng nức nở cuối cùng của người chết. Những ngón tay thon dài của Lạc Trần nhảy múa trên phím đàn bằng xương, thổi ra giai điệu không phải thánh ca cũng chẳng phải khúc an hồn, mà là một thứ âm hưởng cổ xưa hơn, mang theo nét hoang dã nguyên thủy.

Nơi sóng âm truyền tới, mọi tiếng cào cấu đều dừng lại. Những cánh tay vừa vươn khỏi mặt đất cũng bắt đầu chậm rãi thụt lùi, trong chốc lát, khắp nghĩa địa chỉ còn lại tiếng kèn Harmonica.

“Đại... đại nhân...” Cain kinh hãi phát hiện bóng mình đang quỳ rạp xuống, không thể kiểm soát mà rên rỉ, “Đây là...?”

“Suỵt — yên lặng!” Ánh trăng như dải lụa trắng bao phủ nghĩa địa, bóng dáng Lạc Trần giữa rừng bia mộ trông vô cùng cô độc. Chiếc kèn Harmonica bằng xương trong tay hắn tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, hắn đứng lặng lẽ như một người dẫn đường cho kẻ chết: “Đừng quấy rầy chúng nữa.”

Theo nốt nhạc cuối cùng rơi xuống, xung quanh không còn tiếng cào cấu, chỉ còn những cái hố đen ngòm kể lại những gì vừa xảy ra.

“Cain, dẫn đường đi, rồi ngày mai phái người lấp những cái hố này lại.” Lạc Trần nghiêng người nhìn thoáng qua, sau đó xoay người hướng về phía dinh thự đang được vây quanh bởi những ngôi nhà khác như sao chổi vây nguyệt. Định mệnh mách bảo hắn rằng đó chính là nguồn cơn.

“Tuân lệnh, đại nhân!” Cain vội vàng đứng thẳng lưng, gương mặt thô ráp lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Hắn chạy chậm dẫn đường phía trước, đôi giày cố tình tránh những cái hố đen ngòm, dù sao cũng không thể chắc chắn liệu những xác chết kia có còn bạo khởi bắt lấy chân mình hay không.

“Đại nhân, làm sao ngài biết nguồn cơn lại ở gần đây?” Sau chuyện vừa rồi, Cain càng thêm tôn kính người thanh niên trạc tuổi con trai mình, hắn cẩn thận hỏi.

“Ta đoán thôi.” Để đề phòng vạn nhất, Lạc Trần đã kéo áo choàng che kín mặt. Có lẽ nguy hiểm sẽ ập đến bất cứ lúc nào, hắn vẫn nên tính toán trước cho thỏa đáng.

Tiếng bước chân của Lạc Trần vang lên khe khẽ trên phiến đá xanh, bóng áo choàng che khuất khóe miệng đang hơi nhếch lên của hắn. Nếu không đoán sai, mọi chuyện chắc chắn có liên quan mật thiết đến vị quý tộc kia. Dù sao cũng chính ông ta là người kiến nghị xây nghĩa địa ở trung tâm thành phố, mà dinh thự của ông ta lại nằm quá gần nơi này. Lạc Trần khó mà không nghi ngờ gia tộc đặc biệt này.

“Kể cho ta nghe về vị quý tộc đó.”

“Reinhard cũng là một gia đình đáng thương. Họ đã hy sinh rất nhiều người trong cuộc chiến bảo vệ thành năm đó, cuối cùng chỉ còn lại lão Ai Nhĩ và tiểu Uy Đặc, hai ông cháu nương tựa vào nhau. Mà Uy Đặc đến chết cũng chỉ kịp sinh được một đứa con, rồi không lâu trước đây lại bị thi quỷ giết chết. Đó là vụ đầu tiên, lúc chúng tôi đến hiện trường, mấy anh em đã bị cảnh tượng máu me đó làm cho nôn mửa.” Cain nói với vẻ kinh hoàng, giờ nghĩ lại dạ dày hắn vẫn còn cuộn lên.

“Thi thể của Uy Đặc được tìm thấy giữa thư phòng, tấm thảm dưới thân bị nhuộm thành màu đỏ sẫm. Con thi quỷ đó đã biến cả căn phòng thành màu đỏ, lồng ngực Uy Đặc bị mổ phanh ra một cách bạo lực, xương sườn như chiếc lồng giam rách nát lật ngược ra ngoài, lá phổi lộ ra ngoài chi chít dấu răng — không phải dấu răng dã thú, mà là vết hằn hình cung của hàm răng con người. Trái tim biến mất, cuối cùng chúng tôi tìm thấy nó trong bụng con thi quỷ đó.” Cain vừa nói vừa lén nhìn Lạc Trần, nhưng điều khiến hắn tiếc nuối là người thanh niên này không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào.

“Vậy chẳng phải bây giờ dinh thự rộng lớn đó chỉ còn lại đứa con của Uy Đặc sao?”

“Đúng vậy, mẹ của William đã qua đời vì khó sinh ngay khi cậu bé chào đời. Tuy nhiên, gia tộc Reinhard không hề sa sút, họ vẫn rất giàu có trong thành, chỉ là không biết họ có còn thuê người hầu hay không.”

“Xem ra đã lâu rồi không thuê người hầu.” Đầu ngón tay Lạc Trần để lại một vệt rõ ràng trên tay nắm cửa, bụi bặm như tuyết mịn rào rạt rơi xuống. Rõ ràng kể từ sau khi đội điều tra rời đi, không còn ai ra vào dinh thự nữa. Hắn đột nhiên gõ nhẹ ba cái, tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai trong đình viện yên tĩnh — từ khe cửa lập tức chảy ra chất lỏng màu đỏ đen sền sệt, uốn lượn chảy dọc theo khung cửa.

“Đây có vẻ là máu của sinh vật nào đó?” Lạc Trần lùi lại nửa bước.

Cain đột nhiên chỉ vào một ô cửa sổ trên lầu hai, kinh hô: “Đại nhân, mau nhìn kìa!”