Quyển 1 · Chương 2: Hàng Xóm Xôn Xao Vụ Án Kinh Đêm

Tiếng chìa khóa ma sát chói tai trong ổ khóa vang lên, cổ tay Lâm Thụ Quân đột nhiên khựng lại.

Phía sau truyền đến tiếng sột soạt, tựa như có ai dùng móng tay nhẹ nhàng cào vào vách tường hành lang.

Hắn cảm thấy lông tơ sau gáy dựng đứng cả lên, khóe mắt liếc thấy nơi khúc quanh cầu thang có một bóng đen đang từ từ ngọ nguậy.

"Chú Lâm?" Giọng nữ trong trẻo đột ngột vang lên từ tầng hai.

Lâm Thụ Quân giật mình xoay người, chùm chìa khóa rơi keng một tiếng xuống đất.

Trên lan can tầng ba thò ra hai cái đầu bù xù, ngọn tóc nhuộm hồng nhạt của Lâm Gia Vưu bị gió đêm thổi vểnh lên, bên cạnh là Trần Đồng đang giơ điện thoại chĩa xuống chụp.

Hai cô gái cười ngả nghiêng, tiếng cười khúc khích quanh quẩn khắp cầu thang.

"Lại bị dọa rồi đúng không?" Trần Đồng quơ quơ điện thoại, "Đoạn video này mà đăng lên diễn đàn huyền bí thì tuyệt đối nổi đình nổi đám."

Khi Lâm Thụ Quân khom lưng nhặt chìa khóa, hắn nghe thấy tiếng đóng sầm cửa truyền đến từ tầng hai.

Khe cửa phòng 201 hắt ra ánh sáng xanh lập lòe, tiếng rè rè đặc trưng của tivi kiểu cũ xen lẫn giọng phát thanh viên: "... Vụ mất tích thứ 17 trong tháng này xảy ra tại trung tâm kho vận ngoại ô phía tây..." Âm thanh đột ngột đứt quãng, sau cánh cửa chống trộm vang lên tiếng vật nặng rơi bịch xuống sàn.

"Cần cháu giúp không ạ?" Lâm Gia Vưu nhoài nửa người ra khỏi lan can.

Lâm Thụ Quân xua tay, vừa định mở miệng thì trên tầng ba bỗng vang lên tiếng còi báo động chói tai.

Cửa phòng 301 bật mở cái rầm, một nữ cảnh sát mặc áo khoác gió màu đen cầm điện thoại lao ra ngoài, cúc kim loại nơi cổ tay áo lóe lên hàn quang dưới ánh trăng.

"Phong tỏa toàn bộ các nút giao ra khỏi thành, trọng điểm rà soát hoạt động tuần tra đêm..." Khi nhìn thấy Lâm Thụ Quân, giọng cô đột ngột im bặt.

Cầu thang nồng nặc mùi khét lẹt, tựa như mùi nhựa cháy hòa lẫn với hương đàn hương.

Ánh mắt nữ cảnh sát quét qua chùm chìa khóa trong tay Lâm Thụ Quân, chiếc móc khóa treo thanh kiếm bằng tiền xu đang khẽ rung lên.

Nửa tháng trước khi Lâm Thụ Quân mới chuyển tới, hắn từng thấy cô ngồi xổm trước trụ cứu hỏa dùng bút chu sa vẽ bùa chú, chất lỏng màu đỏ men theo khe hở kim loại thấm vào trong, nở ra những đóa hoa quỷ dị trên nền gạch.

"Cảnh sát Chu." Lâm Thụ Quân nép sang sát mép tường nhường đường.

Tai nghe Bluetooth của nữ cảnh sát phát ra tiếng rè rẹt của dòng điện, lúc cô giơ tay ấn chặt tai nghe, vạt áo khoác để lộ ra nửa lá bùa vàng.

Lâm Thụ Quân để ý thấy bao da đựng súng bên hông cô có vết cháy xém, tựa như vừa bị thứ gì liếm qua.

"Dạo này đừng..." Nữ cảnh sát đột ngột dừng lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khúc ngoặt cầu thang sau lưng Lâm Thụ Quân.

Ánh trăng chiếu xiên qua ô thoáng thông gió, kéo dài bóng của tay vịn sắt, vặn vẹo thành hình hàng rào, có thứ gì đó vừa vụt qua nơi giao thoa của bóng tối.

Màn hình điện thoại của Trần Đồng bỗng tắt ngóm, tiếng đùa giỡn của hai cô gái nghẹn lại trong cổ họng.

Trong khoảnh khắc cả tòa nhà chìm vào tĩnh mịch, Lâm Thụ Quân nghe thấy dưới lầu vang lên tiếng móng tay cào sàn xi măng, âm thanh ấy men theo kẽ tường bò dần lên trên, cuối cùng dừng lại ở nắm đấm cửa phòng 201.

"Trời tối đừng ra ngoài." Ngón trỏ của nữ cảnh sát quẹt nhẹ lên cổ tay áo khoác gió, để lại một vệt màu đỏ sẫm.

Khi cô rảo bước xuống lầu, thanh kiếm tiền xu trên chùm chìa khóa đột nhiên phát ra tiếng ong ong, lòng bàn tay Lâm Thụ Quân truyền đến một cơn đau rát như bị lửa đốt.

Khóa cửa phòng 201 phát ra tiếng cạch cạch của bánh răng xoay chuyển, Lâm Thụ Quân gần như loạng choạng lao vội vào trong nhà mình.

Tấm gương ở huyền quan phản chiếu gương mặt tái xanh của hắn, những đồng tiền trên móc chìa khóa vẫn rung lên với tần số cao, nhìn kỹ lại, lỗ vuông ở giữa mỗi đồng xu đều đọng một hạt chu sa.

Khi bật máy tính lên, hắn phát hiện trong thanh dấu trang diễn đàn xuất hiện thêm một bài viết lạ.

Ảnh đại diện của người đăng bài mang ID "Bên Bờ Tứ Thủy" đang rỉ ra chất lỏng màu đỏ thẫm, trạng thái mới nhất hiển thị vừa cập nhật năm phút trước:

【Trực tiếp】 Kho số 7 khu D trung tâm kho vận ngoại ô phía tây, hình như tôi vừa quay được người mất tích...

Video trong bài viết tải được một phần ba thì bỗng nhiên bị nghẽn, hình ảnh dừng lại ở khe hở giữa mấy thùng container.

Lâm Thụ Quân chỉnh độ sáng màn hình lên mức tối đa, mơ hồ nhìn thấy nửa khuôn mặt màu chì áp sát phía trong vách tôn, hai hốc mắt là hai cái hố đen ngòm, khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười quái dị.

Ngoài cửa sổ vọng lại tiếng mèo hoang gào thê thảm, Lâm Thụ Quân đang định đóng cửa sổ thì phát hiện trên bậu cửa sổ in vài dấu chân bùn.

Dấu chân đó chỉ bằng hai phần ba người bình thường, vị trí ngón chân là những vết lõm hình tam giác nhọn hoắt, tựa như có sinh vật có màng nào đó vừa kiễng chân bước qua.

Khi hắn mở giao diện tin nhắn riêng trên diễn đàn để liên hệ với chủ thớt, khung tin nhắn bỗng nảy ra một thông báo mới:

【Bên Bờ Tứ Thủy】 đang nhập văn bản...

Con trỏ nhấp nháy trong khung chat, Lâm Thụ Quân bỗng thấy sau gáy ớn lạnh, dường như có người đang tựa sát vào lưng ghế của hắn mà thở.

Ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên tường một chiếc bóng vặn vẹo, cái bóng nọ dần dần phình to, mọc ra những nhánh phân nhánh như cành cây.

Ánh sáng xanh từ màn hình phủ lên mặt Lâm Thụ Quân những vệt bóng loang lổ, lòng bàn tay cầm chuột của hắn rỉ ra mồ hôi lạnh.

Giao diện diễn đàn đột nhiên nhấp nháy liên hồi, ảnh đại diện của "Bên Bờ Tứ Thủy" hiện rõ đường nét ngũ quan trong làn chất lỏng đỏ sẫm, hốc mắt chảy ra hai hàng huyết lệ.

Lâm Thụ Quân bật ngửa người ra sau, chân ghế miết xuống sàn nhà tạo nên một tiếng rít chói tai.

Gió ngoài cửa sổ đột ngột lặng bặt.

Hắn chộp lấy bình giữ nhiệt bên cạnh bàn ực một ngụm trà nguội ngắt, khi dòng nước lạnh buốt trôi qua cổ họng, máy tính đột ngột tự động bật ra giao diện dấu trang.

Tại chuyên mục "Đô thị Dị văn lục" được lưu lại từ ba tháng trước, mười mấy bài viết được đánh dấu đỏ đồng loạt hiện lên dòng chữ "Đã bị xóa".

Trên đầu bài ghim có một tệp tài liệu mới tạo đang tự động gõ chữ, con trỏ như ma xui quỷ khiến gõ ra ba dấu chấm than đỏ như máu.

"Lại là quản trị viên dọn dẹp sao?" Tay Lâm Thụ Quân đang kéo thanh cuộn đột ngột khựng lại.

Ở chuyên mục con "Khu Thảo luận Cấm kỵ Dân gian", một tiêu đề đang điên cuồng nhảy số với tần suất ba lần mỗi giây:

【Ký sự Nhà tang lễ thôn Tứ Thủy】 Bùa chú dưới bàn giải phẫu và nội tạng biến mất —— Lý Nước Mũi

Bức ảnh đính kèm bài viết là một tấm ảnh hiện trường bị phơi sáng quá mức.

Trên bàn giải phẫu là một thi thể phụ nữ trương phình, cổ tay áo blouse trắng của bác sĩ pháp y dính dịch nhầy màu đen xanh.

Lâm Thụ Quân chú ý tới vị trí lồng ngực của thi thể có ánh phản quang bất thường, khi phóng to ảnh thì phát hiện mặt trong xương sườn chằng chịt những dấu răng li ti, còn nơi vốn là tim thì lại nhét một búi bông gòn đẫm máu.

"Nạn nhân Vương Mỗ Mỗ, 23 tuổi, người thôn Tứ Thủy. Khám nghiệm tử thi cho thấy các cơ quan nội tạng đều ở trạng thái tan rữa, pháp y tìm thấy bảy đồng tiền xu trong hố chậu..." Lâm Thụ Quân đọc tới đây thì bỗng nghẹn lời.

Trong thùng rác y tế ở góc bức ảnh, mơ hồ thấy được nửa lá bùa vàng cháy dở, mép bùa còn lưu lại dấu vân tay màu đỏ sẫm.

Hắn nhanh chóng lăn con trỏ chuột, nhìn thấy ảnh chụp màn hình camera giám sát được đăng ở một bình luận.

Hành lang nhà xác vào lúc hai giờ mười bảy phút sáng bắt đầu xuất hiện những vệt nước, các vệt nước đó kéo dài từ lối thoát hiểm phòng cháy chữa cháy đến tận cửa phòng giải phẫu.

Quỷ dị nhất phải kể đến tấm ảnh thứ tư, trong hình ảnh phản chiếu trên cửa kính ở góc trên bên phải camera, có một bóng đen còng queo đang áp sát sau lưng bác sĩ pháp y, cái đầu dị dạng gần như chạm hẳn vào sau gáy ông ta.

Sau gáy Lâm Thụ Quân bỗng nhói buốt như kim châm, lúc hắn đưa tay lên sờ thì đầu ngón tay chạm phải chất dịch nhầy lạnh ngắt.

Vừa định quay đầu lại nhìn, máy tính bỗng tắt ngóm, từ thùng máy phát ra tiếng móng tay cào rát lên kim loại.

Đến khi hắn khởi động lại máy tính, bài viết kia đã biến thành giao diện lỗi 404, toàn bộ liên kết liên quan đến thôn Tứ Thủy trong dấu trang đều biến thành những ký tự lỗi.

"Mẹ kiếp!" Lâm Thụ Quân đấm mạnh một cú xuống tấm lót chuột, làm móc chìa khóa kiếm tiền xu bên cạnh bàn phím nảy lên kêu lanh canh.

Những hạt chu sa khảm trong lỗ đồng xu đang chầm chậm ngọ nguậy, như thể có sinh vật sống nào đó đang cố phá vỡ sự giam cầm để chui ra.

Hắn cầm chùm chìa khóa lên toan ném vào ngăn kéo, lại phát hiện đồng tiền ở chóp cuối cùng đã chuyển sang màu đỏ thẫm.

Giao diện diễn đàn bỗng nảy ra thông báo đẩy, một người dùng ẩn danh vừa đăng bài viết mới ba phút trước:

【Ký sự Ca đêm】 Tối nay mười một giờ rưỡi đi qua chân cầu vượt, gương chiếu hậu bỗng xuất hiện một người mặc áo mưa đỏ, bám theo suốt ba ngã rẽ...

Khi Lâm Thụ Quân nhấp mở video từ camera hành trình, hắn có thể nghe rõ tiếng tim mình đang đập thình thịch.

Trong khung hình, cần gạt nước đung đưa một cách máy móc, những dòng nước uốn lượn trên kính chắn gió khúc xạ ánh đèn đường thành những dải sáng vặn vẹo.

Đúng khoảnh khắc đi qua vòm cầu thứ ba, ở góc gương chiếu hậu bỗng lóe lên một vệt đỏ tươi.

Người quay rõ ràng cũng phát hiện ra điểm bất thường, khung hình bắt đầu rung lắc dữ dội, tiếng lốp xe nghiến rít trên mặt đường hòa lẫn tiếng thút thít ngắt quãng của một người phụ nữ.

Đoạn video đột ngột kết thúc.

Lâm Thụ Quân cầm điện thoại định chụp lại màn hình, phát hiện góc trên bên trái hiển thị 00:17, mà diễn đàn lại ghi thời gian đăng bài là 23:58.

Hắn rùng mình nhìn ra ngoài cửa sổ, bóng dáng tòa nhà đối diện nhấp nhô trong bóng đêm như một con thú dữ, một cánh cửa sổ khép hờ bị gió thổi đập bành bạch, nghe như tiếng ai đó đang liên tục vỗ vào tấm da thuộc thấm nước.

Khi làm mới giao diện, bài đăng đó đã có hơn ba mươi lượt bình luận.

Một tài khoản tên “Bảo an đêm tuần” đăng một bức ảnh mờ căm: Cánh cửa kim loại của nhà xác bệnh viện đầy vết cào xước, khe cửa rỉ ra chất nhầy màu xanh đen.

Ảnh chụp từ ba ngày trước vào lúc nửa đêm, mà Lâm Thụ Quân nhớ rõ, vạt áo khoác của nữ cảnh sát cũng dính loại vết bẩn màu này.

Bàn phím đột nhiên tự động nhập chữ, trên hồ sơ nhảy ra hàng loạt mã loạn.

Lâm Thụ Quân định cưỡng chế tắt máy thì đống mã loạn bỗng chốc hợp lại thành dòng chữ Tống mảnh khảnh:

Bọn họ đang nhìn ngươi

Mặt màn hình ngưng tụ những giọt nước, chúng men theo cạnh màn hình chảy thành dòng nhỏ, uốn lượn thành những hoa văn kỳ quái trên mặt bàn.

Khi Lâm Thụ Quân dùng khăn giấy lau đi, hắn phát hiện hoa văn do vệt nước tạo thành cực kỳ giống với bùa chú trong bức ảnh ở nhà tang lễ.

Móc chìa khóa kiếm đồng tiền đột nhiên phát ra tiếng ong ong chói tai, năm đồng xu cùng lúc bắn ra tia lửa, để lại vết bát quái cháy đen trên mặt bàn gỗ.

Hắn lảo đảo lao về phía công tắc nguồn, nhưng lại đâm nhào làm đổ chiếc gương lớn ở huyền quan trong bóng tối.

Ánh trăng tan tác trên những mảnh kính vỡ, mỗi mảnh nhỏ đều phản chiếu một bóng người vặn vẹo.

Khi tay hắn cuối cùng cũng chạm được vào cầu dao tổng, đầu ngón tay truyền đến cảm giác dính dớp —— khe hở hộp điện kẹt một búi tóc dài sũng máu.

Khoảnh khắc cả tòa nhà chìm vào bóng tối, Lâm Thụ Quân nghe thấy từ phòng 201 phát ra tiếng móng tay cào sàn nhà.

Tiếng động đó men theo đường dây điện trong tường, cuối cùng dừng lại ngay vị trí đèn chùm phòng khách nhà hắn.

Tiếng ong ong của kiếm đồng tiền đột ngột lên đến đỉnh điểm, ngay sau đó là tiếng vật nặng rơi xuống đất trầm đục.

Lâm Thụ Quân run rẩy sờ tìm điện thoại, giây phút màn hình sáng lên, thanh thông báo của diễn đàn nhảy ra tin mới:

【 Người bạn theo dõi “Kẻ tìm kiếm sự thật” vừa đăng bài: Bảy điểm nghi vấn về vụ án liên hoàn mất tích tại thành phố Trụ 】

Hắn vừa định nhấn vào thì giao diện đột ngột chuyển sang trang trắng.

Sau mười mấy lần tải lại, cuối cùng cũng hiện ra một nửa ảnh chụp màn hình khiếm khuyết.

Người đăng bài dùng vòng tròn đỏ khoanh lại điểm chung của tất cả nạn nhân —— ba ngày trước khi xảy ra vụ án, họ đều từng tiếp xúc với đồ tang lễ, và tại mỗi hiện trường đều tìm thấy sợi bông ngâm tro hương.

Dòng chữ cuối cùng đang mờ dần: “Cẩn thận những kẻ mang...” Những chữ phía sau biến thành các điểm ảnh vỡ vụn.

Lâm Thụ Quân điên cuồng nhấn phím chụp màn hình, nhưng phát hiện mọi hình ảnh lưu lại đều biến thành nhiễu hạt trắng xóa.

Khi hắn chuẩn bị liên hệ với chủ bài đăng, giao diện tin nhắn bỗng hiện thông báo hệ thống:

Người dùng này đã bị xóa

Gió đêm cuốn theo những mẩu giấy vụn đập vào cửa kính, Lâm Thụ Quân bật đèn pin soi về phía cửa sổ.

Những dấu chân bùn đất không biết từ lúc nào đã kéo dài vào tận trong nhà, để lại chất dịch tanh hôi trên nền gạch men.

Hắn nhìn theo dấu chân về phía tủ quần áo, phát hiện cửa tủ đã hé mở một khe từ bao giờ, trong bóng tối có thứ gì đó đang khẽ đung đưa.