Quyển 1 · Chương 1: Vụ Án Kỳ Lạ Đầu Tiên Ở Chợ Trụ

Trụ sở Cục Cảnh sát, ánh đèn trắng xóa giữa đêm khuya, thứ ánh sáng chói chang đâm thẳng vào võng mạc, khiến người không khỏi nheo mắt.

Hồ sơ chất cao như núi trên bàn làm việc, từng trang giấy mang theo hơi thở cũ kỹ, như đang kể lại những góc khuất u ám không ai biết của thành phố này.

Vụ án liên hoàn mất tích, sự kiện nhảy cầu ở Cầu Thông Giang, còn có cả món cơm trộn thi kinh tởm kia… Mỗi vụ án như một tảng đá nặng trĩu đè lên lòng người, thách thức giới hạn của nhân tính và sự tôn nghiêm của pháp luật.

Đội trưởng đội cảnh sát hình sự Vương Minh xoa xoa đôi mắt mỏi mệt, mí mắt khô khốc cọ xát vào tròng mắt, phát ra âm thanh rất nhỏ.

Anh đã làm việc liên tục hơn ba mươi tiếng đồng hồ, tơ máu giăng kín hai mắt, như dây leo bò đầy.

Anh buông tờ báo cáo hơi nhũn ra trong tay, cầm lấy một tập tài liệu khác – vụ án mất tích của Diệp Chiêu Lệ.

Giấy tờ sột soạt vang lên trong bàn tay thô ráp của anh.

“Trần tiểu thư, xin cô bình tĩnh lại, nói chậm rãi.” Cảnh sát Lưu, phụ trách thẩm vấn, cố gắng giữ giọng điệu ôn hòa.

Anh là một cảnh sát trẻ mới vào nghề, căng thẳng đến mức tay hơi đổ mồ hôi, nắm chặt sổ tay đến biến dạng.

Ngồi đối diện anh, Trần tiểu thư mặt trắng bệch như tờ giấy, hai tay siết chặt vạt áo, khớp ngón tay trắng bệch, thân thể run rẩy nhẹ, như chiếc lá rụng trong gió lạnh.

Cô cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng giọng nói vẫn mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, âm thanh như ngọn lửa tàn trong gió, chập chờn không rõ: “Cảnh sát, tôi… Tôi thật sự không biết Chiêu Lệ đi đâu, cô ấy đã mất tích ba ngày rồi.”

“Lần cuối cùng hai người gặp nhau là khi nào? Đã làm gì? Xin cô cố gắng nhớ lại thật chi tiết.” Tiểu Lưu kiên nhẫn dẫn dắt, nhưng vì căng thẳng, giọng anh hơi biến dạng.

Trần tiểu thư hít sâu một hơi, không khí phát ra tiếng ngáy rất nhỏ trong lồng ngực cô.

Cô cố gắng hồi tưởng: “Ba ngày trước, chúng tôi cùng nhau đi dạo ở trung tâm thương mại Vạn Đạt, ánh đèn rực rỡ của trung tâm thương mại khiến mắt tôi đau nhức, cô ấy còn mua một chiếc váy mới, màu sắc tươi đẹp như ngọn lửa đang cháy. Cô ấy nói là muốn tham dự một bữa tiệc sinh nhật của bạn. Khoảng 8 giờ tối, chúng tôi chia tay ở cửa trung tâm thương mại, tiếng nhạc và tiếng người ồn ào hòa quyện vào nhau. Cô ấy nói bạn sẽ đến đón cô ấy… Sau đó, tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.” Nói đến đây, nước mắt Trần tiểu thư rốt cuộc không kìm được mà tuôn rơi, nước mắt chảy dài trên má, thấm vào quần áo, phát ra tiếng tí tách rất nhỏ.

“Người bạn đó tên là gì? Cô có quen không?” Tiểu Lưu hỏi, cây bút trên tay sột soạt ghi chép.

Trần tiểu thư lắc đầu, nức nở nói: “Không quen, bạn bè của Chiêu Lệ phần lớn tôi đều gặp qua, nhưng cô ấy nói người bạn này mới quen, làm việc ở công ty kiến trúc, tên là Trương… Trương cái gì Hiên.”

“Trương Thừa Hiên?” Tiểu Lưu nhanh chóng gõ tên này vào máy tính, bàn phím rung lên bành bạch.

Rất nhanh, một loạt thông tin về Trương Thừa Hiên xuất hiện trên màn hình – hành nghề trong ngành kiến trúc, cư trú ở Tây Thành.

“Trần tiểu thư, cô có chắc là người này không?” Tiểu Lưu chỉ vào ảnh chụp trên màn hình hỏi.

Trần tiểu thư cúi xuống nhìn kỹ, hơi thở cô trở nên gấp gáp, vang vọng rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng.

Sau đó cô gật đầu: “Đúng vậy, chính là anh ta, Chiêu Lệ đã cho tôi xem ảnh của anh ta.”

Vương Minh đã đi tới, anh nhìn thấy một dấu vân tay mờ trên hồ sơ, trong đầu chợt lóe lên dấu vết tương tự trong một vụ án trước đó.

Anh nhìn ảnh chụp trên màn hình, ánh mắt sắc bén như chim ưng, như có thể xuyên thấu bức ảnh nhìn thấy sự thật ẩn giấu phía sau: “Lập tức phái người đi điều tra Trương Thừa Hiên này, nhất định phải tìm được hắn!” Anh mơ hồ cảm thấy, Trương Thừa Hiên này, rất có thể là chìa khóa để giải mã bí ẩn mất tích của Diệp Chiêu Lệ.

“Đúng rồi, cảnh sát,” Trần tiểu thư đột nhiên nhớ tới điều gì, sắc mặt càng thêm tái nhợt, trắng đến mức có thể nhìn thấy cả những mạch máu xanh lơ.

“Trước khi mất tích, Chiêu Lệ đã nhiều lần nhận được một cuộc điện thoại kỳ lạ……” Giọng Trần tiểu thư run rẩy càng lợi hại, như thể nhớ lại những cuộc điện thoại đó, liền quay về nỗi sợ hãi lúc ấy.

Cơ thể cô hơi co lại, như một con vật nhỏ bị kinh động.

“Những cuộc điện thoại đó… đều là số lạ, Chiêu Lệ bắt máy, đầu dây bên kia luôn im lặng, không có bất kỳ âm thanh nào. Đôi khi, có thể nghe thấy một vài tạp âm kỳ lạ, như… như tiếng điện giật, lại như có người đang thở dài khe khẽ.” Âm thanh kia dường như đến từ một nơi xa xôi, mang theo một tia hơi thở âm trầm.

Tiểu Lưu đưa cho cô một ly nước ấm, hơi nóng trên ly làm mờ tầm mắt anh, nước ấm trong ly lắc lư, phát ra tiếng động rất nhỏ.

Anh trấn an nói: “Cô đừng vội, nói chậm rãi. Những cuộc điện thoại này bắt đầu từ khi nào? Tần suất thế nào?”

Trần tiểu thư nâng ly nước, cảm giác lạnh lẽo truyền từ đầu ngón tay, giúp cô bình tĩnh hơn một chút.

“Khoảng nửa tháng trước bắt đầu. Ban đầu, chỉ là ngẫu nhiên một hai lần, sau đó tần suất ngày càng cao, gần như mỗi ngày đều có. Chiêu Lệ rất sợ hãi, cô ấy thậm chí không dám nghe điện thoại, nhưng những cuộc điện thoại đó như những bóng ma, luôn đeo bám không dứt.” Vương Minh đứng bên cạnh, nghe những tin tức này, đầu óc anh quay cuồng, dựa trên bố cục công ty của Diệp Chiêu Lệ, lịch trình hàng ngày và quy luật thời gian của những cuộc điện thoại bí ẩn, đột nhiên đưa ra kết luận: “Đây rất có thể là một nhóm tội phạm có kế hoạch tỉ mỉ, chúng lợi dụng chiến thuật tâm lý để gây áp lực tinh thần lên mục tiêu, sau đó thực hiện bắt cóc.” Giọng anh trầm ổn hữu lực, tràn đầy tự tin.

Vương Minh đi đến bên cạnh Trần tiểu thư, “Ngoài những cuộc điện thoại không tiếng động này, Diệp Chiêu Lệ còn gặp phải chuyện kỳ lạ nào khác không?” Trần tiểu thư cố gắng hồi tưởng, đột nhiên, cô như nhớ ra điều gì, sắc mặt càng thêm tái nhợt, giọng nói cũng cao hơn mấy tông, âm thanh sắc bén như một con dao: “Có! Có! Cảnh sát, Chiêu Lệ đã nói với tôi, cô ấy ở trong công ty… nghe thấy một vài âm thanh kỳ lạ!”

“Âm thanh gì?” Tiểu Lưu lập tức truy vấn, cây bút trong tay nhanh chóng ghi chép, đầu bút lướt trên giấy, phát ra tiếng sột soạt dồn dập.

“Cô ấy nói… cô ấy nói cô ấy luôn nghe thấy tiếng bước chân ở hành lang vắng người, rất nhẹ, rất chậm, như có người đang lén lút đi theo phía sau cô ấy. Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang trống trải, như đập vào tim cô ấy. Nhưng khi quay đầu lại nhìn, lại không có gì cả!” Cảm xúc của Trần tiểu thư trở nên kích động, tốc độ nói cũng ngày càng nhanh, như thể những nỗi sợ hãi đó sắp phun ra khỏi miệng cô.

“Ban đầu, cô ấy nghĩ mình bị ảo giác, nhưng sau đó, loại âm thanh này ngày càng thường xuyên, và ngày càng rõ ràng, cô ấy thậm chí có thể cảm giác được, ‘thứ đó’ đang ở ngay phía sau cô ấy!”

“Cô ấy có nói chuyện này với ai khác không?” Giọng Vương Minh trầm thấp hữu lực, như có thể xuyên thấu mọi sương mù.

Trần tiểu thư lắc đầu, nức nở nói: “Không có, Chiêu Lệ không dám nói với ai, cô ấy sợ người khác cho rằng mình bị điên. Cô ấy chỉ nói với tôi, cô ấy thật sự rất sợ hãi, cô ấy cảm thấy… cảm thấy có thứ gì đó không sạch sẽ quấn lấy cô ấy!” Nói đến đây, Trần tiểu thư rốt cuộc không thể kiểm soát cảm xúc, bật khóc lớn, tiếng khóc vang vọng trong phòng, khiến lòng người se lại.

Vương Minh và Tiểu Lưu nhìn nhau, đều thấy sự nghiêm trọng trong mắt đối phương.

Những cuộc điện thoại kỳ lạ, tiếng bước chân vô cớ… Tất cả manh mối đều chỉ về một khả năng đáng lo ngại – vụ mất tích của Diệp Chiêu Lệ, rất có thể không chỉ là một vụ mất tích đơn giản.

Đột nhiên, Trần tiểu thư ngẩng đầu, cô nắm chặt tay Tiểu Lưu, móng tay gần như cắm vào thịt anh, đau đến nỗi Tiểu Lưu không khỏi hít hà.

“Cô ấy nói, khi tắt đèn ngủ, cô ấy luôn cảm giác có người đứng lặng lẽ bên mép giường. Cảm giác đó, giống như… giống như có một hồn ma lạnh lẽo, đang nhìn chằm chằm cô ấy trong bóng tối!” Lúc này, ánh đèn của cục cảnh sát đột nhiên lóe lên, phát ra tiếng xì xì, nhiệt độ xung quanh dường như giảm xuống tức thì, cái lạnh như rắn bò lên lưng mọi người.

Ánh mắt Trần tiểu thư trở nên trống rỗng, như bị nhập hồn, dùng một giọng nói trầm thấp, âm u bắt chước cảm nhận của Diệp Chiêu Lệ lúc đó: “Lạnh quá… đáng sợ quá… có thứ gì đó đang nhìn tôi…” Cảnh tượng này, khiến người ta rợn tóc gáy.

Trần tiểu thư hoàn toàn suy sụp, cô bật khóc lớn, nước mắt như những hạt châu đứt dây lăn xuống, rơi xuống bàn, bắn lên những bọt nước nhỏ.

Tiểu Lưu luống cuống an ủi cô, nhưng lại thấy mọi lời nói đều trở nên nhạt nhẽo vô lực.

Vương Minh đứng bên cạnh, sắc mặt âm trầm đáng sợ, anh có thể cảm nhận được, một áp lực vô hình đang đến gần, vụ mất tích này, phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng.

Không khí tại trụ sở Cục Cảnh sát dường như đông cứng lại, áp lực đến mức không thở nổi, mỗi hơi thở đều trở nên cẩn trọng.

Cùng lúc đó, ở một phòng thẩm vấn khác, công tác điều tra vụ án liên hoàn nhảy cầu ở Cầu Thông Giang cũng đang tiến hành rầm rộ.

“Trương Thừa Hiên, anh là người tham gia xây dựng cây cầu này, đúng không?” Cảnh sát Lão Lý, phụ trách thẩm vấn, ánh mắt sắc bén như hai lưỡi dao nhỏ, nhìn chằm chằm người đàn ông ngồi đối diện.

Lão Lý là một cảnh sát nóng tính nhưng giàu kinh nghiệm, ông nhớ lại việc từng bị nghi phạm lừa dối trong một vụ án liên quan đến kiến trúc, khiến vụ án tiến triển chậm chạp, cơn giận trong lòng lại dâng lên.

Trương Thừa Hiên mặc một bộ đồ lao động đã bạc phếch, vải thô ráp hơi xù lông, hai tay đặt không yên trên đầu gối, ngón tay không ngừng xoa xoa quần.

Hắn ngẩng đầu, nở một nụ cười hơi nịnh nọt: “Cảnh sát, tôi có tham gia xây dựng cây cầu này, nhưng chỉ là một kỹ thuật viên nhỏ, phụ trách một số công việc kỹ thuật thôi.”

“Phải không? Vậy anh có biết ‘đánh cọc sinh’ không?” Lão Lý đột nhiên hỏi, trong giọng nói mang theo một tia hàn ý khó nhận ra.

Câu hỏi vừa dứt, không khí toàn bộ phòng thẩm vấn dường như đông cứng lại, không khí trở nên đặc quánh.

Trên mặt Trương Thừa Hiên đầu tiên là một trận kinh ngạc, mắt mở to như chuông đồng, sau đó ánh mắt hắn bắt đầu dao động khắp nơi, như đang tìm kiếm lối thoát.

Ngay sau đó, cơ thể hắn bắt đầu run rẩy không kiểm soát, hai chân dưới bàn run lên như đang run rẩy.

Đồng thời, trên tường phòng thẩm vấn dường như có thứ gì đó đang từ từ chảy ra những vệt nước, những vệt nước uốn lượn chảy xuống tường, như những giọt nước mắt.

“Cảnh sát, ông… ông đang nói gì vậy? Cái gì mà đánh cọc sinh? Tôi hoàn toàn không biết!” Giọng Trương Thừa Hiên trở nên sắc bén, mang theo một tia hoảng sợ.

“Không biết? Cây cầu này xây dựng xong đến nay, đã xảy ra nhiều vụ nhảy cầu, hơn nữa người chết đều là nhảy từ trên cầu xuống. Anh dám nói, chuyện này không có chút liên quan nào đến anh sao?” Lão Lý đột nhiên đập bàn, bàn rung lên ầm ầm, âm thanh vang vọng trong phòng thẩm vấn.

“Cảnh sát, ông không thể vu khống người khác!” Giọng Trương Thừa Hiên run rẩy, trên trán túa mồ hôi lạnh, mồ hôi chảy dài trên mặt, thấm vào quần áo.

“Tôi chỉ là một công nhân xây dựng, tôi không biết gì cả! Các người đang bôi nhọ tôi!” Trong mắt hắn, ngoài sự căng thẳng, còn có một tia lo lắng cho người nhà, bởi vì phía sau hắn có một mối quan hệ gia đình phức tạp, hắn đã bị uy hiếp bởi một người nào đó trong ngành kiến trúc, không dám tùy tiện nói ra sự thật.

Lão Lý cười lạnh một tiếng: “Có phải vu khống hay không, chúng tôi sẽ điều tra rõ ràng. Tuy nhiên, tôi khuyên anh tốt nhất vẫn nên thành thật khai báo, nếu không, tự gánh lấy hậu quả!”

Đêm ở trụ sở, luôn bao phủ một tầng bóng ma không thể rũ bỏ, bóng ma đó như một tấm màn sân khấu khổng lồ, bao trùm cả thành phố.

Ở sâu nhất của phòng hồ sơ Cục Cảnh sát, từng hàng tủ hồ sơ sừng sững như những người khổng lồ im lặng, bề mặt kim loại của tủ hồ sơ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn tối.

Trên một tủ hồ sơ, dán một tờ niêm phong nổi bật – “Vụ án Cơm trộn Thi, hồ sơ niêm phong, không được xem nếu chưa được phép”.

Xuyên qua khe hở của tờ niêm phong, mơ hồ có thể nhìn thấy mấy chữ ghê người trên túi hồ sơ, như thể những chữ đó mang theo một loại sức mạnh tà ác.

Vụ án này, giống như một chiếc hộp Pandora bị nguyền rủa, một khi mở ra, sẽ giải phóng bóng tối không thể tưởng tượng.

Bóng đêm càng lúc càng dày, đường phố trụ sở trở nên vắng lặng và tĩnh mịch, tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình.

Đèn đường phát ra ánh sáng mờ nhạt, ánh sáng đó như đôi mắt mờ của người già, kéo dài bóng dáng người đi đường thật dài, như những hồn ma lang thang.

Một chiếc taxi lao nhanh trên con đường vắng lặng, bánh xe ma sát với mặt đường phát ra tiếng rít chói tai.

Cuối cùng, chiếc taxi dừng lại trước cửa một khu dân cư cũ kỹ, tiếng phanh xe vang lên chói tai trong đêm tĩnh mịch.

“Cảm ơn.” Một người đàn ông ăn vận giản dị, tướng mạo bình thường thanh toán tiền xe rồi bước xuống.

Hắn tên Lâm Thụ Quân, là người địa phương của Trụ Thị, là một nhân viên văn phòng bình thường, mỗi ngày sống cuộc đời sáng đi chiều về, bình đạm và tẻ nhạt.

Nhưng thực chất hắn lại là một người mê tiểu thuyết trinh thám, trong đầu chứa đầy những tình tiết kinh dị, ly kỳ.

Hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua chiếc đèn đường lung lay sắp đổ ở lối vào khu chung cư, ánh đèn lập lòe không ngừng, như một sinh mệnh đang hấp hối giãy giụa, phảng phất có thể tắt bất cứ lúc nào.

Đúng 11 giờ đêm, Lâm Thụ Quân đi đến dưới lầu căn hộ của mình, móc chìa khóa chuẩn bị mở cửa, ngay khoảnh khắc chìa khóa sắp cắm vào ổ khóa, hắn đột nhiên cảm thấy phía sau truyền đến một tiếng thở dốc kỳ lạ. Tiếng thở dốc ấy thô nặng và dồn dập, như một con dã thú đang thở hổn hển ngay sau lưng hắn.

Trong đầu hắn lập tức hiện lên vô số tình tiết tiểu thuyết kinh dị đã từng đọc, tim hắn lập tức nhảy lên đến tận cổ họng.