Quyển 1 · Chương 18: Xe Phóng Nhanh Đêm Khuya Đến Nơi Nguy Hiểm

Những hạt tuyết sắc nhọn như đạn pháo dày đặc dội vào mặt nạ mũ giáp, phát ra tiếng động vụn vặt mà ồn ào. Lâm Thụ Quân nín thở, gân xanh trên mu bàn tay nổi phồng, hắn có thể cảm nhận rõ ràng gió lạnh thấu xương như dao cứa qua da thịt.

Ghế sau, chiếc mũ áo lông vũ của Tôn Ngọc Cẩm bị gió hung hăng hất tung, vài sợi tóc ướt đẫm dính vào miếng băng gạc thấm máu. Tay nàng nắm chặt điện thoại không ngừng run rẩy, xúc cảm lạnh băng từ màn hình khiến đầu ngón tay nàng tê dại. Màn hình hiển thị tin nhắn thoại cuối cùng do người mẹ gửi tới: Khóa cửa đang kêu.

"Phía trước chặn đường!"

Ánh đèn đỏ chói lọi như lưỡi dao sắc bén xé rách màn tuyết. Lâm Thụ Quân đột nhiên phanh gấp, lực ma sát cực lớn khi phanh khiến thân thể hắn chúi về phía trước, lòng bàn tay bị tay lái siết đến đau nhói.

Ngã ba đường chặn hai chiếc mô tô cảnh sát đang chớp đèn, ánh sáng chói lọi từ đèn cảnh sát đâm vào mắt người đau nhức. Viên cảnh sát cầm máy đo nồng độ cồn đang từng cái gõ cửa sổ xe, tiếng gõ lanh lảnh ấy giữa đêm tuyết tĩnh mịch càng thêm chói tai.

Trên mặt đất, vết phanh xe tàn dư lóe lên ánh sáng xanh lam u ám. Hắn nheo mắt nhìn kỹ, thấy những vết rạn uốn lượn dưới lớp băng đang rỉ ra chất lỏng đỏ sậm —— giống như mạch máu đang co bóp của sinh vật nào đó dưới mặt băng khi hô hấp. Một loại bất an vô danh lan tràn trong đáy lòng hắn.

"Vòng qua hẻm Đông." Tôn Ngọc Cẩm đột nhiên túm lấy vạt áo hắn, móng tay suýt cắm sâu vào xương bả vai. Đau đớn nhói buốt khiến cơ thể hắn căng cứng, "Đi xuyên qua chợ vật liệu xây dựng có thể bớt được hai mươi phút."

Trong gương chiếu hậu, viên cảnh sát nào đó đột nhiên xoay người, đèn đỏ trên máy ghi hình công tác giống như mắt kép của nhện độc, tỏa ra hơi thở lạnh băng.

Khoảnh khắc Lâm Thụ Quân buông ly hợp, chiếc xe Quỷ Hỏa phát ra tiếng gầm rú như dã thú, âm thanh ấy chấn động màng tai hắn đau nhức. Lốp xe miết trên mặt đường đóng băng vẽ ra làn khói nhẹ, mùi cao su nồng nặc xộc thẳng vào khoang mũi.

Hắn nghe thấy phía sau truyền ra tiếng rè rè từ bộ đàm: "Quỷ Hỏa đen! Chặn lại!"

Mười ba chiếc găng giảm tốc làm nổ tung vụn băng dưới bánh xe, vụn băng văng tung tóe lên đùi hắn. Cảm giác lạnh buốt khiến hắn giật mình run rẩy. Khoảnh khắc Lâm Thụ Quân cúi người nép thấp xuống, ba cột đèn pin như thanh đao chém rách màn sương mù hóa chất, ánh sáng chói chang khiến đôi mắt hắn đau buốt.

Thép rỉ sét cọ xát với lốp xe tấu lên khúc chuông tang, âm thanh chói tai làm da đầu hắn tê dại. Gương chiếu hậu phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của Tôn Ngọc Cẩm —— nàng đang trân trân nhìn chằm chằm màn hình điện thoại, bóng phản chiếu là con ngươi đang đảo động, sự sợ hãi bao trùm giữa hai người.

Tiếng còi cảnh sát đột nhiên từ ba hướng ập tới, âm thanh chói tai tựa hồ muốn xuyên thủng linh hồn người ta.

"Bám chặt lấy."

Khoảnh khắc chiếc xe lao lên dốc dỡ hàng, Lâm Thụ Quân ngửi thấy mùi hôi thối bạo tăng trong không khí. Mùi hương nồng nặc gay mũi khiến dạ dày hắn cuồn cuộn.

Cảm giác không trọng lực khiến tiếng thét chói tai của Tôn Ngọc Cẩm nghẹn lại trong cổ họng. Khi bọn họ bay vọt qua dải phân cách cao bốn mét, nhìn xuống dưới liền thấy đèn pha mô tô cảnh sát đang quét qua mặt băng —— những vết rạn đỏ sậm ấy bất ngờ khâu lại thành hốc mắt trống rỗng dưới khăn voan tân nương, cảnh tượng kinh khủng này khiến trái tim hắn thắt lại.

Lốp xe va đập chấn động từ xương sống xộc lên đỉnh đầu, chấn đến mức đầu hắn ù đi. Lâm Thụ Quân đánh lái ngược hướng để chiếc xe văng ra một đường cong tử vong trên làn đường ngược chiều, lực ly tâm mãnh liệt khiến thân thể hắn nghiêng ngả không kiểm soát.

Đèn pha chiếu thẳng tới, vô số khuôn mặt kinh hoàng bị kéo dài thành những cái bóng vặn vẹo. Cần gạt nước của một chiếc xe tải đột nhiên điên cuồng đung đưa, quét trên kính chắn gió những vết chưởng huyết tạo thành chữ "Hỷ". Cảnh tượng quỷ dị này làm sống lưng hắn lạnh toát.

"Lên vượt cầu cạn!" Tiếng thét của Tôn Ngọc Cẩm mang theo tiếng nấc nghẹn, giọng nói run rẩy và tuyệt vọng, "Mẹ tôi nói xích chống trộm đứt rồi!"

Kim đồng hồ tốc độ đâm vào vạch đỏ, Lâm Thụ Quân đột nhiên mạnh tay giật tay lái, cổ tay bị tay lái siết đến đau buốt.

Chiếc xe lướt qua đuôi bồn chở xăng lao lên làn đường khẩn cấp. Truy binh trong gương chiếu hậu bị những thùng nhựa đường đổ nghiêng chặn lại đường đi —— những chiếc thùng sắt lăn lộn trên mặt tuyết để lại vết tích, rõ ràng là nếp gấp hoa văn trên áo cưới tân nương. Hắn mơ hồ cảm thấy những vết tích này dường như có liên quan nào đó đến vết rạn dưới mặt băng phía trước.

Khi dòng chữ vàng phai mờ "Thủy Ngạn Gia Viên" đập vào mắt, một luồng hàn ý dâng lên từ lòng bàn chân. Bọn họ lái xe vào khu chung cư, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ. Ánh đèn đường mờ ảo chao lảo trong màn tuyết, những bông tuyết chậm rãi rơi xuống như thể bị bàn tay vô hình kéo lại.

Tôn Ngọc Cẩm đã lảo đảo nhào về phía cửa đơn đơn nguyên.

Lực tay Lâm Thụ Quân túm lấy cổ tay nàng suýt bóp nát xương cốt. Kính cửa đơn vị phản chiếu lại hoàn toàn không phải bóng dáng hai người —— một hình người mờ ảo mặc lễ phục Tú Hòa đang dán sát lưng Tôn Ngọc Cẩm và giơ tay lên, bóng dáng mơ hồ ấy khiến tim hắn đập loạn nhịp.

"Gọi điện thoại."

Giọng nói của Lâm Thụ Quân làm chiếc đèn cảm ứng chập chờn rè rè, ánh sáng chớp nháy khiến mắt hắn mỏi nhừ.

Tôn Ngọc Cẩm run rẩy ấn nút loa ngoài, tiếng tút vội vã lẫn với tiếng dòng điện nhiễu loạn. Âm thanh ồn ào ấy khiến hắn tâm phiền ý loạn. Đường ống thoát nước của cả tòa nhà đột nhiên bắt đầu chấn động, phát ra tiếng vang trầm đục, tựa như có vô số bàn tay đang cào cấu bên trong ống dẫn.

Một ô cửa sổ ở tầng 4 sáng lên ánh sáng ấm áp, bóng người tóc dài mơ hồ đang máy móc dập đầu. Hình ảnh quỷ dị ấy khiến hô hấp hắn ngưng trệ.

"Alo?" Ngay khoảnh khắc cuộc gọi được kết nối, tiếng chấn động của đường ống thoát nước bỗng im bặt, tĩnh lặng đến đáng sợ.

Tôn Ngọc Cẩm vừa định mở miệng, Lâm Thụ Quân đã đột nhiên bịt miệng nàng lại.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng móng tay cào cửa gỗ cùng tiếng nuốt nước bọt ướt át: "Cẩm Cẩm à..." Giọng nói ấy giống như chiếc bánh bao ngâm nước trương phồng lên, "Mẹ buộc kỹ xích chống trộm rồi..."

Đèn cảm ứng đột nhiên tắt ngóm, bóng tối lập tức nuốt chửng lấy bọn họ. Từ sâu trong giếng thang máy truyền đến tiếng rít của dây cáp thép bị căng đứt, âm thanh trầm đục ấy tựa như phát ra từ địa ngục.

Lâm Thụ Quân ngẩng đầu nhìn lối thoát hiểm, ở khúc cua mỗi tầng lầu đều dính nửa ngọn nến long phụng hỉ đuốc đã cháy trụi. Sáp chảy thành những vệt đỏ tươi trên bậc thang, ánh lửa leo lắt trong bóng tối khiến hắn có cảm giác như đang lạc vào một cơn ác mộng kinh hoàng.

Màn hình điện thoại của Tôn Ngọc Cẩm lóe lên thứ ánh sáng xanh trắng trong bóng tối, thứ ánh sáng lạnh lẽo ấy khiến không khí xung quanh dường như càng thêm rét lạnh. Câu nói "Buộc kỹ xích chống trộm rồi" của người mẹ vang lên chuỗi âm thanh quỷ dị trong hành lang trống trải, cứ quẩn quanh khiến hắn sởn cả tóc gáy.

Lâm Thụ Quân trân trân nhìn ô cửa sổ lúc sáng lúc tối ở tầng 4, lớp sương giá trên kính đang đóng thành băng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, tựa như có người đang áp sát cửa sổ thở hổn hển. Hắn dường như có thể cảm nhận được hơi thở mang theo hàn ý ấy.

"Tiên sinh Lâm..." Tôn Ngọc Cẩm đột nhiên túm lấy ống tay áo hắn, máu rỉ ra từ miếng băng gạc trên cổ tay loang lổ sắc đỏ sậm trên lớp vải, màu sắc tanh tưởi ấy làm hắn có chút buồn nôn, "Bố tôi mất tích trên tuyến đường dài từ năm năm trước, mẹ tôi bị chứng hoang tưởng..." Ngón tay nứt nẻ của nàng lật giở cuốn album, bức ảnh người phụ nữ mặc tạp dề hoa bị xé rách đang gói sủi cảo, hình ảnh ấm áp ấy tạo thành sự đối lập rõ rệt với bầu không khí khủng khiếp lúc này, "Tuần trước bà nói luôn thấy một người phụ nữ mặc áo cưới đỏ ngồi xổm trên cục nóng điều hòa bên ngoài."

Ổ khóa rỉ sét của cửa đơn vị phát ra tiếng rên rỉ, âm thanh ấy như tiếng thở dài đau khổ của người già. Khoảnh khắc Lâm Thụ Quân chạm vào tay nắm cửa, lông tơ sau gáy đồng loạt dựng đứng, một dự cảm điềm gở trào lên trong lòng.

Cổng vòm đơn vị số ba lọt ra ánh sáng lờ mờ. Một bà lão mặc áo bông xanh đen xách túi rác đang đứng lặng.

Bóng dáng bà bị đèn cảm ứng kéo dài đến tận chân cầu thang, hắt lên bức tường ba hình dáng cái đầu. Bóng dáng kỳ quái ấy khiến đôi chân hắn nhũn ra.

"Đó là Trịnh Tú a." Hàm răng Tôn Ngọc Cẩm va vào nhau cập kê, giọng nói run rẩy lợi hại, "Tháng Chạp năm trước... Bà ấy nhảy lầu làm minh hôn cho con trai..."

Dép nhựa của bà lão cọ xát trên bậc thang phát ra tiếng sột soạt, âm thanh ấy hệt như tiếng bước chân quỷ mị. Lâm Thụ Quân cảm nhận khoang mũi tràn ngập mùi băng phiến nồng nặc, mùi cay xè khiến hắn ho sặc sụa.

Khi cặp tròng mắt đục ngầu ấy quay sang nhìn bọn họ, hắn nhìn rõ trong ngực đối phương hoàn toàn không phải túi rác —— lụa đỏ phai màu bọc lấy chiếc hũ đựng tro cốt bằng sứ Thanh Hoa, chất lỏng đen rỉ ra từ miệng hũ uốn lượn thành đôi chữ hỉ trên bậc thang. Hình ảnh ghê tởm ấy khiến hắn suýt nôn mửa.

Ánh huỳnh quang xanh lục của các phím bấm thang máy bỗng bắt đầu nhấp nháy liên hồi, thứ ánh sáng chớp nháy ấy làm hắn hoa mắt chóng mặt. Tôn Ngọc Cẩm liều mạng ấn nút đóng cửa.

Mặt kính buồng thang máy phản chiếu bóng dáng màu xanh đen đang dần phóng to sau lưng nàng. Lâm Thụ Quân đột nhiên vươn tay chặn cửa thang máy sắp khép lại.

Khoảnh khắc cánh cửa kim loại kẹp lấy cổ tay hắn, cơn đau kịch liệt khiến hắn suýt kêu lên. Đèn trần buồng thang máy bỗng nổ tung, trong bóng tối truyền đến tiếng móng tay cào mạ kim loại chói tai, âm thanh ấy làm da đầu hắn tê dại.

"Cô đi tầng mấy?" Giọng Lâm Thụ Quân vững vàng đến đáng sợ, nhưng nhịp tim lại đập nhanh như muốn lao ra khỏi cổ họng.

Ngón tay Trịnh Tú a chằng chịt đốm đồi mồi ấn vào phím tầng 6, trùng khớp với ngón tay đang run lẩy bẩy của Tôn Ngọc Cẩm.

Khi buồng thang máy bắt đầu dâng lên, bà lão móc từ túi áo bông ra một nhúm táo tàu, phần thịt quả khô khốc bò lúc nhúc những con giòi béo múp: "Ăn kẹo mừng đi..." Hạt táo lăn lộn giữa hàm răng rụng gần hết, phát ra tiếng nghiền xương kẽo kẹt. Âm thanh ghê tởm ấy khiến dạ dày hắn cuồn cuộn.

Lâm Thụ Quân đột nhiên ho khan dữ dội, mùi hôi thối nồng nặc liếm láp cổ hắn như một chiếc lưỡi ướt át, thứ mùi vị tởm lợm ấy khiến hắn suýt ngất xỉu.

Hắn thoáng liếc thấy Tôn Ngọc Cẩm đang chăm chú nhìn con số tầng lầu đang nhảy, dường như hoàn toàn không ngửi thấy mùi hương buồn nôn này.

Khoảnh khắc buồng thang máy tròng trành, mấy mảnh tiền âm phủ từ khe hở áo bông của bà lão rơi lả tả. Những tàn tro ấy chắp vá trong không khí thành nửa khuôn mặt nghiêng của tân nương, hình ảnh kinh hoàng khiến tim hắn ngừng đập.

"Đến rồi." Giọng Trịnh Tú a như truyền đến từ đáy nước, âm thanh âm trầm ấy làm hắn lạnh toát sống lưng.

Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, Lâm Thụ Quân nhìn thấy nửa ống tay áo đỏ tươi lướt qua ngoài kính cửa chống cháy —— hoa sen liền cành thêu chỉ vàng chậm rãi trườn qua khe cửa. Cảnh tượng quỷ dị ấy khiến toàn bộ máu trong người hắn đông cứng lại.

Tôn Ngọc Cẩm kéo hắn lao về phía căn hộ 604. Cửa chống trộm kiểu cũ dán đầy chữ Phúc, bên dưới lớp giấy đỏ bị cuốn lên để lộ góc bùa vàng, ký hiệu thần bí ấy khiến lòng hắn ngập tràn sợ hãi.

Lâm Thụ Quân đột nhiên đè tay nàng đang cạy chìa khóa lại, cánh mũi phập phồng áp sát khe cửa: "Cô không nghe thấy gì à?"

"Cái gì?" Cô gái ngơ ngác ngẩng đầu.

Thứ mùi ấy càng thêm nồng nặc.

Giống như thịt thối ngâm nước trộn lẫn với hương trầm, lại như giun đất trồi lên từ bùn đất trước cơn mưa, mùi cay nồng khiến hắn suýt ngạt thở.

Hắn đột nhiên nhớ tới những vết rạn đỏ sậm dưới mặt băng, trong lòng dâng lên một tia nghi ngờ, liệu chất nhầy màu vàng sậm rỉ ra từ mắt mèo này có mối liên hệ nào với những vết rạn đó không?

Lâm Thụ Quân lùi lại nửa bước, phát hiện mắt mèo đang rỉ ra chất nhầy màu vàng sậm, theo đường khâu của tấm thảm "Xuất Nhập Bình An" luồn vào ổ khóa. Chất nhầy ghê tởm ấy khiến hắn suýt ói.

Khoảnh khắc hắn chạm vào tay nắm cửa, đèn cảm ứng của cả tầng lầu đồng loạt tắt ngóm, bóng tối lại một lần nữa bao trùm lấy bọn họ.

"Mẹ!

Là con đây!" Tôn Ngọc Cẩm gõ cửa trong tiếng nấc nghẹn.

Từ trong cửa truyền đến tiếng xích chống trộm đeng đeng leng keng, còn có tiếng móng tay cào xước cửa gỗ, âm thanh ấy làm da đầu hắn tê dại.

Lâm Thụ Quân đột nhiên nhớ tới những vết rạn đỏ sậm dưới lớp băng, đó rõ ràng là tần suất mạch máu đang đập trong cơ thể của một sinh vật khổng lồ nào đó.

"Đừng gõ nữa." Hắn giơ tay đè lên cánh cửa đang chấn động, "Mẹ cô bây giờ..." Lời đến khóe môi đột nhiên biến thành tiếng rên rỉ, huyệt thái dương nhói lên từng hồi thình thịch.

Khoảnh khắc đèn cảm ứng sáng trở lại, hắn nhìn thấy cái bóng của Tôn Ngọc Cẩm đang quỷ dị phân nhánh —— cái bóng thừa ra mang chiếc mũ phượng, độ rủ của hạt rèm vừa vặn siết chặt cổ cô gái, cái bóng kinh hoàng ấy làm đôi chân hắn nhũn ra.

Cửa chống trộm đột nhiên nứt ra một khe hở rộng ba ngón tay.

Ánh đèn vàng ấm áp hòa lẫn hương gừng đường đỏ tràn ra ngoài. Hương thơm ấm áp ấy tạo thành sự đối lập rõ rệt với bầu không khí khủng khiếp bên ngoài, nửa thân người của Tôn Ngọc Cẩm đã chen vào khe cửa.

Khi Lâm Thụ Quân giơ tay định nắm lấy mũ áo lông vũ của cô, hắn thoáng thấy mặt kính ở lối vào phản chiếu bàn ăn — bát sứ Thanh Hoa đựng đầy bánh trôi, ba đôi đũa gỗ đỏ cắm dựng đứng trong khối gạo nếp, vệt nước trên mặt bàn phác họa hình dáng bàn tay trẻ con, cảnh tượng quỷ dị ấy khiến tim hắn đột nhiên thắt lại.

"Cậu em cũng vào uống chén rượu nếp ngọt đi." Giọng nữ khàn khàn từ trong bếp truyền ra, tiếng nồi áp suất xả khí giống hệt tiếng một người phụ nữ đang đè nén tiếng khóc nức nở, "Cẩm Cẩm cái con ranh này, đêm hôm khuya khoắt dẫn người về nhà cũng chẳng thèm nói một tiếng..."

Nước mắt Tôn Ngọc Cẩm đột ngột trào ra, cô xoay người gắt gao nắm chặt lấy cổ tay Lâm Thụ Quân: "Cầu xin anh..." Móng tay cô gái bấm sâu vào làn da đờ đẫn của hắn, "Coi như... coi như đóng cùng tôi một vở diễn..." Băng gạc dính máu của cô quệt vào khung cửa, kéo thành một vết máu ngoằn ngoèo như con giun trên bề mặt sơn màu trắng kem.

Lâm Thụ Quân nhìn về phía lối thoát hiểm, những cây nến long phụng cháy tàn lúc trước không biết từ bao giờ đã biến thành nến cưới mới tinh, giọt sáp chảy trên bậc thang uốn lượn thành dòng sông máu, cảnh tượng máu me ấy khiến hắn gần như phát điên.

Hắn hít một hơi thật sâu rồi bước vào lối đi, cánh cửa chống trộm phía sau ầm ầm đóng sầm lại, ngoài hành lang mơ hồ truyền đến điệu kèn xô-na nức nở, giai điệu bi thương ấy khiến lòng hắn ngập tràn tuyệt vọng.

Bóng tối như thủy triều dâng lên tràn qua mắt mèo.