Quyển 1 · Chương 22: Đêm Kinh Tìm Kiếm Cuối Cùng Vô Quả, Chuyện Lạ Bệnh Viện Mở Ra Đầu Mối Mới

Lâm Thụ Quân đập mạnh lưng vào bể nước cứu hỏa, cơn đau điếng người như luồng điện tức thì chạy dọc toàn thân, chiếc điện thoại trượt khỏi kẽ tay rơi xuống sàn xi măng, phát ra một chuỗi âm thanh chói tai như muốn đâm thủng màng nhĩ.

Hắn trừng mắt nhìn vầng sáng đỏ quạch đang dần tan đi phía trên tầng cấp cứu, vầng sáng ấy tựa như một đoàn huyết vụ đặc quánh, tỏa ra hơi thở quỷ dị trong bóng đêm.

Cổ họng hắn dâng lên vị tanh nồng của miếng cá sống nuốt vội đêm qua, dạ dày đột ngột co thắt dữ dội như thể có một bàn tay vô hình đang ra sức vặn kéo.

"Nhà họ Trịnh..." Hắn khom người ôm bụng, móng tay bấm sâu vào lớp vỏ nhựa nhám của chiếc bình giữ nhiệt.

Câu nói cuối cùng của Tôn Ngọc Cẩm bị nhiễu sóng điện từ xé nát "cẩn thận gạo nếp" vẫn còn vang vọng bên tai như tiếng u linh thì thầm, không sao xua đi được.

Nhưng khi hắn nhặt lại điện thoại, nhật ký cuộc gọi chỉ còn là một khoảng trắng lóa mắt, khoảng trắng ấy trên màn hình như xoáy sâu vào đồng tử hắn.

Ba giờ sau, Lâm Thụ Quân quấn chặt chiếc khăn len cashmere mà Tôn Ngọc Cẩm vừa đưa, sự mềm mại ấm áp của nó vẫn không thể xua tan cái lạnh lẽo trong lòng hắn.

Hắn đứng dưới bóng cây sơn trà tại tòa số 7 khu Xuân Giang, những chiếc lá khô vàng khẽ chạm vào vầng trán nóng hổi, mang lại một chút hơi lạnh tê tái.

Không khí thoang thoảng mùi quẩy rán cháy nồng từ tiệm ăn sáng gần đó, mùi hương ấy khiến dịch vị trong dạ dày hắn càng thêm bỏng rát.

"Hay là cứ báo cảnh sát đi?" Tôn Ngọc Cẩm lần thứ ba chỉnh lại khẩu trang y tế, bộ đồ bảo hộ màu xanh nhạt phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của sương sớm, khiến cô trông càng thêm thanh mảnh và xa cách.

Trong lòng ngực cô ôm một chiếc cặp lồng chứa đầy bột chu sa mua vội ở tiệm thuốc bắc sau hẻm bệnh viện, thoang thoảng mùi dược liệu nhàn nhạt.

Lâm Thụ Quân dùng mũi giày nghiền nát một chiếc lá rụng phủ sương trắng, dưới chân vang lên tiếng "răng rắc" giòn tan.

Hắn nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ khép kín rèm ở tầng ba rồi lắc đầu.

Chồng của Trịnh Tú là tài xế xe tải đường dài, giờ này chắc hẳn vừa xong chuyến và đang ngủ bù, còn cô con gái sáu tuổi của họ... Hắn nhớ lại giọng nói trẻ con đầy dịch nhầy trong điện thoại đêm qua, sau gáy chợt dấy lên cảm giác ngứa ngáy như có vây cá lướt qua da thịt.

Khoảnh khắc cửa chống trộm mở ra, mùi đàn hương nồng nặc ập vào mặt khiến người ta nghẹt thở.

Lâm Thụ Quân theo bản năng lùi lại nửa bước, thấy ba nén nhang trên bàn thờ ở huyền quan đang rung bần bật, tàn nhang rơi lả tả xuống sàn.

Con gái nhà họ Trịnh ôm con gấu bông sờn màu nép vào góc sofa, cổ áo ngủ lộ ra sợi dây đỏ treo chiếc khóa bạc khắc hình bát quái đang lấp lánh dưới ánh đèn.

"Mùi nhang này..." Tôn Ngọc Cẩm vừa định nói thì bị giọng nói khàn đặc của chủ nhà cắt ngang: "Đêm thất đầu của A Tú, nhang đột nhiên tự cháy nên tôi phải mời người về khai quang lại." Người đàn ông với đôi mắt vằn tia máu liếc qua ống quần dính bùn của Lâm Thụ Quân, "Các người nói hồn ma A Tú vẫn chưa tan?"

"Nhưng cô ấy rõ ràng báo mộng cho chúng tôi nói muốn một chiếc thuyền giấy hóa ở phía đông nam..."

Đầu ngón tay Lâm Thụ Quân vô thức miết lấy viên ngọc trai nứt đôi, từ vết nứt rỉ ra chất lỏng màu nâu đen kết thành hình mạng nhện trong lòng bàn tay hắn.

Khi hắn lấy cớ kiểm tra mạch điện để đi vào phòng ngủ chính, chiếc đồng hồ điện tử trên đầu giường bỗng phát ra tiếng báo giờ chói tai, ánh sáng đỏ của dòng chữ "7:30 ngày 22 tháng 11 năm 2023" chiếu lên khung ảnh cưới, xé nát nụ cười dịu dàng của Trịnh Tú.

Ánh nắng chính ngọ nung nóng thảm nhựa ở khu vui chơi, tỏa ra mùi hóa chất nồng nặc đến buồn nôn.

Tôn Ngọc Cẩm cắn ống hút sữa đậu nành đã nguội ngắt, nhìn Lâm Thụ Quân đặt chiếc la bàn lên ghế xích đu trẻ em.

Kim la bàn bị ảnh hưởng bởi những chiếc đinh rỉ sét nên hơi lệch đi, cuối cùng chỉ thẳng về phía bệnh viện cộng đồng ở hướng đông nam.

"Ít nhất thì người sống vẫn bình an." Nữ bác sĩ kéo mũ áo bảo hộ xuống, để lộ vành tai đỏ ửng vì hơi nóng.

Cô không chú ý đến việc Lâm Thụ Quân đột ngột cứng đờ người — khi một bé gái buộc tóc hai bên ôm quả bóng chạy ngang qua, kim la bàn bỗng xoay tít điên cuồng, còn bóng lưng của đứa trẻ dưới nắng trưa lại hiện lên những đường răng cưa kỳ dị.

Khi hoàng hôn buông xuống, Lâm Thụ Quân cuộn tròn ở ghế sau xe của Tôn Ngọc Cẩm, nhìn những vệt nước mưa trên kính chắn gió.

Radio trên xe đang phát bản tin cảnh báo đợt không khí lạnh, giọng nữ phát thanh viên ngọt ngào hòa cùng ánh đèn xanh lục của bảng điều khiển tạo nên một bầu không khí ma mị.

Hắn cảm nhận được vật thể lạ trong dạ dày đang lan dần lên lồng ngực, như thể có hàng ngàn trứng cá trong suốt đang nở ra trong mạch máu.

"Ăn viên kẹo bạc hà không?" Tôn Ngọc Cẩm lấy ra một hộp sắt có khắc phù điêu Phật Dược Sư, ánh kim loại lóe lên trong bóng tối.

Lâm Thụ Quân nhìn thấy phù điêu ấy, ký ức về mười hai chiếc đèn trời màu máu đêm nọ bỗng hiện về khiến hắn rùng mình.

Hắn đột ngột hạ kính xe, gió đêm ẩm ướt tràn vào cắt qua da mặt như dao cạo.

Gương chiếu hậu lướt qua một bóng người lom khom bên thùng rác — kẻ đó tay cầm chiếc cốc tráng men đựng đầy gạo nếp ngâm nước trắng nhợt.

Ở ghế sau, Lâm Thụ Quân vẫn không ngừng lo lắng về luồng sức mạnh kỳ lạ trong cơ thể, cảm giác sưng tấy ở dạ dày khiến hắn đứng ngồi không yên.

Hắn nhìn ra bóng đêm mịt mùng ngoài cửa sổ, lòng đầy rẫy những bất an.

Sáng hôm sau, với nỗi lo ấy, Lâm Thụ Quân đến trạm y tế khu phố để truyền chai glucose thứ ba.

Lúc này, Tôn Ngọc Cẩm đang dùng dao phẫu thuật gọt táo một cách chuẩn xác, vỏ táo rơi xuống thùng rác với tiếng "sàn sạt" khiến hắn nhớ đến tiếng sương giá kết tinh trong ống nước trên sân thượng.

"Thật ra anh có thể nhận lấy..." Lời của nữ bác sĩ bị cắt ngang bởi tiếng chuông điện thoại.

Lâm Thụ Quân nhìn màn hình hiển thị "Lão Chu nhà tang lễ", chợt nhận ra mảnh ngọc vỡ trong lòng bàn tay đã găm vào da thịt từ lúc nào, những đường vân đen đang lan dần lên cổ tay.

Tiếng bản lề cửa kim loại rít lên rồi tan biến ở cuối hành lang, Lâm Thụ Quân cầm chiếc thẻ ngân hàng lạnh lẽo, đầu ngón tay chạm vào những gờ nổi chống giả mạo trên mặt thẻ.

Con số sáu vạn tệ dưới ánh đèn huỳnh quang hiện lên sắc xanh trắng nhợt nhạt, làm hắn nhớ đến những xấp tiền vàng mã cháy thành tro trong từ đường ở quê nhà.

"Tiền này anh nên cầm lấy." Giọng của Tôn Ngọc Cẩm vương mùi thuốc sát trùng truyền đến.

Cô ném đôi găng tay cao su dính máu vào thùng rác y tế, tiếng nắp thùng đóng sầm làm rung rinh mấy lá trầu bà trên quầy trực, những giọt sương đọng trên lá rơi xuống lả tả.

Khi Lâm Thụ Quân nhét chiếc thẻ vào ngăn bí mật của ví, hắn chạm phải mảnh ngọc nứt đôi kia.

Làn sương xám bốc ra từ vết nứt đang gặm nhấm bề mặt thẻ nhựa, nhưng khi hắn nhìn kỹ lại thì chúng đã tan biến vào lớp bụi mờ trong phòng khám.

Ánh đèn xanh của xe cấp cứu ngoài cửa sổ quét qua tường, nhuộm bóng lưng Tôn Ngọc Cẩm thành một màu tím quỷ dị.

Đèn hậu của chiếc taxi kéo dài thành những vệt đỏ tươi nơi ngã tư, Lâm Thụ Quân đứng lặng dưới bóng cây ngô đồng vài giây.

7 giờ 15 phút ngày 23 tháng 11, tiếng còi xe giờ cao điểm hòa cùng khói dầu từ các hàng bánh rán tràn ngập phố xá.

Hắn chợt nhận thấy trên mặt kính của tòa nhà văn phòng đối diện, một bóng đen hình người đang bò lên bệ cửa sổ tầng bảy với tư thế trái ngược hoàn toàn với quy luật vật lý.

Điện thoại trong túi quần rung lên, nhóm chat gia đình hiện lên một đoạn video mờ ảo: 3 giờ sáng trên đường cao tốc, ba chiếc xe tải bốc cháy ngùn ngụt trong sương mù.

Trong tiếng thở gấp của người quay phim, có thể nghe thấy tiếng kim loại vặn xoắn lẫn với tiếng thét chói tai như tiếng trẻ con khóc, khiến người nghe sởn gai ốc.

Lâm Thụ Quân day mạnh huyệt thái dương đang đập liên hồi, hình ảnh chiếc đèn cấp cứu bị bao phủ bởi huyết vụ trên sân thượng đêm qua lại hiện ra.

Tiếng chuông lò vi sóng trong cửa hàng tiện lợi làm hắn giật bắn mình.

Hộp cơm đang xoay chậm rãi bên trong, Lâm Thụ Quân nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa kính — những sợi tơ xám trắng dưới da đã lan đến động mạch cổ, như một loài ký sinh đang hút lấy dưỡng chất.

Vết bầm xanh tím sau gáy nhân viên thu ngân làm hắn nhớ đến vụ "cơm cúng người chết" tuần trước, cái xác nằm trên bàn thờ cũng có những sợi tơ xám trắng tương tự trong kẽ móng tay.

Cửa tự động mở ra, gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết li ti lùa vào cổ áo buốt giá.

Lâm Thụ Quân đứng trên cầu vượt nhìn xuống dòng xe cộ, phát hiện trên nóc mỗi chiếc xe đều bốc lên những làn khói màu sắc khác nhau.

Một chiếc xe cấp cứu mang theo làn khói đỏ rực, trên đó dường như có một bóng người trong suốt đang ôm bình truyền dịch.

Hắn theo bản năng chạm vào mảnh ngọc trước ngực, cảm giác bỏng rát từ vết nứt xác nhận đây không phải là ảo giác.

Khi màn đêm buông xuống, Lâm Thụ Quân cuộn mình trên bệ cửa sổ căn phòng trọ chật hẹp.

Ánh sáng xanh từ laptop soi rõ những vết mốc trên tường, tiêu đề các bài viết trên diễn đàn khiến hắn lạnh sống lưng: "Chuyến tàu điện ngầm cuối cùng xuất hiện hành khách không mặt", "Thang máy chung cư cũ tự dừng ở tầng 13 lúc nửa đêm".

Một đoạn video trong chuyên mục mã hóa tự động phát: Trong phòng lạnh của nhà tang lễ, những cái xác đắp vải trắng đồng loạt ngồi dậy, cổ chân lộ ra những sợi tơ xám trắng quấn chặt.

Dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng chó sủa dữ dội.

Lâm Thụ Quân hé rèm nhìn xuống, thấy một con chó hoang đang nhe răng sủa vào không trung, mũi nó hếch lên vẽ những đường hỗn loạn trên tuyết.

Đống tuyết bên cạnh nó bỗng sụp xuống thành một hố sâu hình người, những bông tuyết xung quanh kết tinh lại thành hình vảy cá.

Điện thoại lại rung lên, nhóm gia đình cập nhật tin mới.

Vừa mở tin nhắn thoại, tiếng khóc nức nở của cậu em họ vang lên: "Táo trên bàn thờ thối hết rồi! Ảnh bà nội đang chảy máu mắt!"

Trong tiếng la hét hỗn loạn ở hậu cảnh, có tiếng gì đó dính nhớp như hàng ngàn sinh vật thân mềm đang bò trên sàn gạch men, âm thanh ấy khiến da đầu hắn tê dại.

Lâm Thụ Quân lao vào nhà vệ sinh nôn khan, trong gương, đồng tử của hắn đã bắt đầu phủ một lớp màng xám trắng.

Khi hắn chạm tay vào mặt gương, những sợi tơ ẩn nấp trong mạch máu đột ngột trỗi dậy, dệt thành một mạng nhện đen kịt ngay trên bề mặt da.

Bồn rửa tay không gió mà nước tự động nhỏ giọt, xoay tròn theo chiều kim đồng hồ thành một cơn lốc xoáy, dưới đáy mơ hồ hiện ra nửa khuôn mặt phụ nữ bị rong rêu quấn chặt.

3 giờ sáng, Lâm Thụ Quân mở cuộn da dê đã phai màu dưới ánh đèn bàn.

Đây là thứ mà kẻ khom lưng ngồi canh bên thùng rác đã đưa cho hắn khi rời khỏi Trịnh gia sáng nay.

Những phù chú vẽ bằng chu sa trên cuộn giấy ố vàng đang rỉ máu, khi đầu ngón tay hắn lướt qua chữ "Khí", những sợi tơ xám dưới da đột nhiên rung động hưng phấn, như thú non đói khát ngửi thấy mùi máu, cảm giác chấn động đó theo đầu ngón tay lan khắp toàn thân.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng vật nặng rơi xuống đất trầm đục.

Lâm Thụ Quân vén rèm cửa, thấy trên sân thượng khu nhà đối diện có một bóng đen hình người đang gặm nhấm bồ câu, vết máu đỏ sẫm uốn lượn chảy xuống theo đường ống thoát nước, sắc máu tươi đến chói mắt.

Khi hắn rút điện thoại định báo cảnh sát, bóng đen đột nhiên quay đầu —— trên khuôn mặt dày đặc mắt kép kia, con ngươi ở chính giữa rõ ràng là mặt của nhân viên thu ngân cửa hàng tiện lợi dưới lầu.

Hóa ra, lúc ở cửa hàng tiện lợi trước đó, Lâm Thụ Quân đã chú ý tới trên người nhân viên thu ngân tỏa ra một luồng hơi thở quỷ dị như có như không, hơn nữa ánh đèn trong tiệm cứ chập chờn liên tục, phảng phất có thứ gì đó đang quấy nhiễu dòng điện.

Sau này mới biết, nhân viên thu ngân này từng bị nguyền rủa trong một nghi lễ thần bí, linh hồn có nguy cơ bị tước đoạt, đây cũng là điềm báo cho việc khuôn mặt hắn xuất hiện trên mặt bóng đen lúc này.

Khi nắng sớm đâm xuyên tầng mây, Lâm Thụ Quân đứng bên rìa sân thượng nhìn xuống thành phố.

Sương mù xám trắng lững lờ giữa những tòa nhà, vô số bóng người bán trong suốt xuyên qua làn sương.

Hắn nắm chặt mảnh vỡ ngọc châu trước ngực, cơn đau truyền đến từ vết nứt khiến hắn tỉnh táo nhận ra: Hình dáng những du hồn kia càng rõ nét thì những sợi tơ xám xao động trong cơ thể càng dịu đi, phảng phất như đang duy trì cân bằng bằng cách nuốt chửng một loại năng lượng nào đó.

Khi tia nắng đầu tiên xuyên thấu lồng ngực, Lâm Thụ Quân kinh hãi nhận ra bóng của mình nhạt hơn so với thường ngày.

Những sợi tơ xám ngủ đông trong mạch máu không còn chỗ ẩn nấp dưới ánh sáng, đang tằm ăn lên huyết nhục với tốc độ chậm rãi nhưng ổn định.

Tiếng chuông giáo đường điểm giờ vang lên từ xa, làm đàn quạ đen giật mình bay vút lên, khoảnh khắc đôi cánh đen xé toạc sương sớm, hắn nhìn rõ ở cuối mỗi chiếc lông vũ đều treo một cái đầu người thu nhỏ.

Lâm Thụ Quân ngồi xổm dưới gốc hòe già phía tây khu nội trú, lòng bàn tay áp sát lớp vỏ cây xù xì, cảm giác thô ráp và cứng nhắc.

Những sợi tơ xám trắng đang luồn lách trong mạch máu lúc này bỗng trở nên linh động lạ thường, như bầy rắn ngửi thấy mùi máu.

Hắn nhìn chữ "Tĩnh" loang lổ trên tường ngoài tòa nhà cấp cứu, chợt nhận ra sau mỗi sự kiện tâm linh, dị vật ngủ đông dưới da lại ngưng tụ thêm vài phần.

"Thế này là sao?

Lấy độc trị độc sao?" Hắn tự giễu nhếch mép, trong cổ họng vẫn còn vương vị chất bảo quản từ nắm cơm ở cửa hàng tiện lợi đêm qua.

Màn hình điện thoại trong túi quần sáng lên, tiêu đề bài viết mới trên diễn đàn đập vào mắt: 《 Nhà xác bệnh viện nhân dân thành phố kinh hiện bùa chú Mao Sơn, hiện trường còn sót lại máu chó đen 》.

Thời gian đăng bài là ba phút trước, kèm theo ảnh chụp mảnh vỡ bát quái kính cháy đen trong lối thoát hiểm.

Gió lạnh cuối thu cuốn lá khô lướt qua tai, tiếng gió rít gào, lá rụng xào xạc.

Lâm Thụ Quân sải bước, đá đổ chai nước khoáng bên chân.

Chất lỏng đổ ra nền xi măng, vậy mà lại bốc lên làn khói nhẹ quỷ dị mang theo mùi hăng nồng nặc.

Hắn nhìn chằm chằm vệt nước đang nhanh chóng kết tinh, chợt nhớ tới câu "Âm sát hóa khí, cửu tử cầu sinh" trên cuộn da dê, lòng bàn tay vô thức vuốt ve tấm kinh văn bằng da người trong ngăn bí mật của ví tiền.

Thực ra, trong cuộc đối thoại trước đó, Tôn Ngọc Cẩm từng vô tình nhắc đến một tổ chức thần bí, nghe nói họ sở hữu một số vật phẩm cổ xưa và huyền bí, trong đó có kinh văn da người.

Lúc đó Lâm Thụ Quân không để tâm, mãi đến sáng nay khi "nhặt được" tờ giấy dai ố vàng này tại quán ăn sáng trong làng, lúc lão bá bán sữa đậu nành đột nhiên thất khiếu chảy máu, tờ giấy này đang dán chặt sau gáy hắn và hơi nóng lên.

Cửa kính xoay của tòa nhà khám bệnh phản chiếu mười bảy cái bóng chồng lên nhau.

Khi Lâm Thụ Quân đếm đến cái bóng thứ chín, hắn thấy một bóng người khom lưng ôm hũ tro cốt lướt qua từ sâu trong mặt kính.

Hắn giả vờ ngồi xuống buộc dây giày, dư quang thoáng thấy sương mù xám trắng rỉ ra từ kẽ gạch, đang bị tấm kinh văn da người trong ngực tham lam nuốt chửng.

Tiếng bản tin từ phòng bảo vệ đột nhiên vặn vẹo thành tiếng rít chói tai, sau gáy gã bảo vệ trực ban hiện lên những đốm xác chết hình vảy cá. "Muốn đăng ký sao?" Nụ cười của nữ y tá trực bàn dưới ánh đèn huỳnh quang nhợt nhạt xanh xao, ảnh chụp trên thẻ tên rõ ràng bị ngược.

Lâm Thụ Quân nắm chặt mảnh vỡ ngọc châu trong túi, cảm giác bỏng rát từ vết nứt khiến hắn nhìn rõ những xúc tu trong suốt đang ngọ nguậy sau cổ nữ y tá.

Hắn chỉ vào tờ 《 Nội quy an toàn phòng cháy 》 bên cửa thang máy, khàn giọng nói vài câu với đám người, lúc quay đi thì làm đổ lọ thuốc khử trùng, tạo thành những hoa văn quẻ tượng trên mặt đất.

Trong lối thoát hiểm, mùi ẩm mốc quyện lẫn hương trầm, thứ mùi hỗn tạp đó khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Lâm Thụ Quân đếm những dấu chân máu khô trên bậc thang đi xuống tầng B2, ánh sáng xanh từ cửa thoát hiểm kéo dài bóng hắn, đổ lên cánh cửa kim loại của nhà xác.

Khi hắn rút điện thoại định chụp ảnh, liền phát hiện mảnh vỡ bát quái kính trong bài đăng trên diễn đàn đang nằm ở góc tường cách đó ba mét, vết chu sa còn sót lại trên mặt kính đã biến thành máu tươi. "Phúc Sinh Vô Lượng Thiên Tôn." Tiếng tụng niệm đột ngột vang lên khiến Lâm Thụ Quân giật mình va vào giá để xác.

Một lão già mặc đạo bào xanh đen bước ra từ bóng tối của tủ lạnh, lá bùa vàng trên mũi kiếm gỗ đào tự bốc cháy dù không có gió, ánh lửa xanh lam soi rõ vết thương thối rữa trên má trái của lão.

Đôi mắt vằn tia máu của lão già nhìn chằm chằm vào huyệt thái dương đang giật liên hồi của Lâm Thụ Quân: "Tiểu hữu mệnh cung đen tối, e là..." Tiếng kim loại cào xé át mất nửa câu sau.

Lâm Thụ Quân lùi lại va mở một ngăn tủ lạnh, túi đựng xác bên trong đang co giật kịch liệt.

Lão già ném ra một đồng tiền khảm sâu vào cửa tủ inox, khi hắn xoay người bỏ chạy, sau lưng truyền đến tiếng vải rách cùng tiếng lách cách như càng cua khép mở.

Con mèo hoang trong hẻm sau khu nội trú dựng đứng lông chạy vụt qua chân hắn.

Lâm Thụ Quân tựa lưng vào tủ điện thở dốc, nhìn những chữ triện màu máu hiện lên trên bề mặt kinh văn da người.

Luồng khí xám trắng hấp thụ được ở nhà xác đang du tẩu dọc theo kinh lạc, những nơi nó đi qua mang lại cảm giác đau đớn như kim châm băng giá xen lẫn khoái cảm.

Hắn bỗng chú ý thấy những giọt máu chảy ra từ vết thương trong lòng bàn tay đang lơ lửng giữa không trung, xếp thành hình chòm sao Bắc Đẩu.

Điện thoại rung lên kéo thần trí hắn trở lại, trong nhóm gia tộc hiện lên tin nhắn thoại của Tam thúc: "Bàn thờ ở từ đường mọc ra nấm mặt người rồi!" Tiếng sợi tơ ngọ nguậy ở âm nền khiến dạ dày Lâm Thụ Quân co thắt, hắn ngẩng đầu nhìn đàn quạ xoay quanh nóc khu nội trú, phát hiện chân mỗi con quạ đều quấn một đoạn ống truyền dịch bán trong suốt.

Khi hoàng hôn nhuộm vách kính thành màu hổ phách pha máu, Lâm Thụ Quân ngồi đợi ở trạm xe buýt ngoài cổng phía Tây bệnh viện.

Hắn đếm đến chiếc xe cứu thương thứ 18 đi qua, cuối cùng cũng bắt được một sợi khí xám trắng vào khoảnh khắc làn sương đỏ sau đuôi xe tan biến.

Kinh văn da người trước ngực rung lên thỏa mãn, những sợi tơ vốn ngủ đông trong tủy xương đột nhiên dài thêm ba tấc, làm một bà lão đang định băng qua đường vấp ngã lảo đảo —— khi di ảnh trong tay bà cụ rơi xuống vỡ tan, Lâm Thụ Quân nhìn rõ thanh niên trong ảnh có một nốt ruồi lệ y hệt mình.

"Dọn hàng thôi." Tiếng gõ chảo sắt của chủ quán bánh rán làm đàn chim sẻ giật mình bay đi.

Lâm Thụ Quân đếm tiếng thang máy vận hành lần thứ 43, móng tay hắn khắc sâu những vết quẻ tượng lên tay vịn ghế dài.

Gió đêm đưa lại tiếng chuông từ khoa nhi, hắn bỗng phát hiện bóng mình ngắn hơn nửa thước so với ánh đèn đường chiếu xuống, phần thiếu hụt đang bị một bóng người khom lưng ngồi sau thùng rác chậm rãi gặm nhấm.

Màn hình điện thoại sáng lên ánh lam đâm xuyên màn đêm.

Số điện thoại của Tôn Ngọc Cẩm nhảy lên trên màn hình, nhưng nhạc chuông lại là một âm thanh quỷ dị hắn chưa từng nghe qua —— giống như tiếng móng tay cào lên mảnh xương.

Khi Lâm Thụ Quân nhấn nút nghe, hắn nghe thấy tiếng chất lỏng nhỏ giọt vọng lại từ ống nghe, tiếp đó là tiếng kéo phẫu thuật rơi xuống đất lanh lảnh.