Chương 349: (Phần tiếp theo 7) Nhân tính thứ bảy

Lão thăm thâm trầm, trong con mắt độc nhãn hiện lên một tia thống khổ: "Emily là giáo sư ngôn ngữ học, ba năm trước nàng tới nghiên cứu những văn tự khắc trên tường... rồi đụng phải tấm gương."

Giọng ông trở nên nghẹn ngào: "Hiện tại nàng đang nằm ở Bệnh viện Hoàng gia Edinburgh, thân thể hoàn hảo, nhưng bên trong lại trú ngụ một linh hồn tự xưng đến từ năm 1832."

Lâm Mặc đi về phía tấm gương bị che đậy, động tác như một kẻ mộng du: "Cha tôi cho rằng gương có thể tạo ra con người hoàn mỹ... tách biệt tạp chất, giữ lại lý tính thuần túy."

"Ông ấy hiểu sai rồi." McCarthy cười khổ, "Jekyll đã phát hiện ra, chia lìa bất kỳ bộ phận nào của nhân tính đều sẽ dẫn đến thất bại. Sự tinh lọc thực sự là chấp nhận tất cả các phần, duy trì sự trọn vẹn."

Ông chỉ vào những văn tự khắc trên tường: "『Nhân tính chết』 không phải thông qua chia lìa, mà là thông qua chỉnh hợp."

Mắt phải Trần Nham đột nhiên chảy ra chất lỏng màu đen, không phải máu, nhưng dính nhớp như dầu thô. Cùng lúc đó, tay phải ông tự động thò vào túi, móc ra lọ thuốc an thần, động tác hoàn toàn không chịu sự khống chế của ông.

"Nó đang lợi dụng anh!" Lâm Mặc hô to, "Chống cự nó lại!"

Nhưng cơ thể Trần Nham đã không còn nghe theo sai khiến.

Ông nhìn tay phải mình vặn nắp lọ, đổ toàn bộ thuốc an thần vào một chiếc cốc chịu nhiệt đang chứa đầy một nửa trên bàn làm việc. Chất lỏng lập tức biến thành màu lam giống hệt thứ ông nhìn thấy trong ảo giác.

"Vật chứa thứ bảy cần phải tự nguyện..." Miệng Trần Nham tự động lặp lại những lời trong ảo giác, giọng nói hòa lẫn giữa giọng ông và một âm thanh cổ xưa hơn, "...hoàn thành tuần hoàn..."

Ánh đèn tầng hầm bắt đầu chớp tắt, những hình vẽ giải phẫu não trên tường rỉ ra những giọt máu, hình thành nên những họa tiết mới trên vách đá, bảy tấm gương bao quanh một điểm trung tâm.

Cùng lúc đó, tấm gương bị phủ vải đen phát ra tiếng ù ù trầm đục, mép vải bắt đầu lóe lên ánh lam.

Lâm Mặc đột nhiên hét lên, cơ thể treo lơ lửng như bị đôi bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng nhấc bổng lên. Hai chân cậu quẫy đạp trong không trung, sắc mặt nhanh chóng chuyển từ hồng sang tím.

"Nó đang cưỡng ép cậu ấy tự nguyện!" McCarthy lao về phía Lâm Mặc, ý định kéo cậu xuống nhưng bị một lực vô hình hất văng, đập mạnh vào tường.

Trần Nham giãy giụa chống lại lực lượng đang khống chế cơ thể mình, nhưng hiệu quả rất nhỏ. Tay phải ông đã cầm lấy ly chất lỏng màu lam, chậm rãi đưa lên miệng.

Tầm nhìn mắt trái dần mơ hồ, nhưng mắt phải lại nhìn thấy rõ ràng hơn bao giờ hết.

Hiện tại ông có thể thấy trong tầng hầm có vô số bóng người nửa trong suốt, tất cả đều lặp lại cùng một động tác: Uống cạn chất lỏng nào đó, rồi đi về phía tấm gương.

Ngay khoảnh khắc chất lỏng sắp chạm vào môi, Trần Nham dùng hết ý chí nghiêng đầu sang một bên. Chất lỏng màu lam đổ lên vai phải ông, lập tức thiêu cháy một lỗ thủng, nhưng không hề đau đớn, chỉ có cái lạnh thấu xương lan tràn từ vết thương.

Sự khống chế đột nhiên giải trừ, Trần Nham lảo đảo nhào về phía Lâm Mặc đang treo lơ lửng, móc từ trong túi ra tấm thẻ cảnh sát – thứ duy nhất ông có thể nghĩ đến lúc này – rồi đâm mạnh vào khoảng không trước mặt Lâm Mặc.

Một tiếng rít phi nhân loại vang vọng khắp tầng hầm, Lâm Mặc rơi xuống, thở hổn hển.

Tấm thẻ cảnh sát dừng lại giữa không trung như đâm trúng thứ gì đó vô hình, mũi thẻ bắt đầu đỏ rực, nóng lên rồi tan chảy thành kim loại lỏng nhỏ xuống mặt đất.

Tấm gương bị phủ vải đen chấn động dữ dội, ánh lam xuyên qua lớp vải, phóng chiếu bảy bóng người đang đung đưa lên bức tường tầng hầm.

Mắt phải Trần Nham nhìn rõ khuôn mặt họ: sáu nam một nữ, đều mặc trang phục của những thời đại khác nhau, khuôn mặt vặn vẹo đau đớn. Người thứ bảy là Giáo sư Lâm Chính Quốc, miệng ông ta đóng mở liên hồi như đang lặp lại một từ:

"Tự nguyện... nhất định phải tự nguyện..."

McCarthy xé một tấm hình giải phẫu não trên tường, lộ ra phiến đá ẩn phía sau, trên đó khắc cách sắp xếp bảy tấm gương và một ký hiệu kỳ lạ ở trung tâm.

"Bức tường ký ức!" Lão thăm trường hô lớn, "Phía sau chính là vị trí thực sự của tấm gương thứ bảy!"

Tay phải Trần Nham lại một lần nữa không chịu khống chế mà run lên, lần này là vẽ lên mặt đất một ký hiệu giống hệt trên phiến đá. Cùng lúc đó, chất lỏng màu lam đổ trên sàn bắt đầu chảy về phía ký hiệu đó, như những xúc tu có sự sống lấp đầy từng đường nét.

Ngay khoảnh khắc ký hiệu hoàn thành, bức tường xa nhất tầng hầm bắt đầu rung chuyển, những tảng đá chậm rãi dịch chuyển, lộ ra một cửa động tối tăm. Một luồng hơi thở hủ bại trào ra từ trong động, hòa lẫn với mùi vị cổ xưa và tà ác hơn.

Lâm Mặc bò về phía Trần Nham, khóe miệng vương vết máu: "Không được vào... đó chính là thứ nó muốn..."

Nhưng mắt phải Trần Nham đã nhìn thấy cảnh tượng bên trong động: bảy tấm gương với hình dạng khác nhau xếp thành vòng tròn, ở giữa là một bệ đá, trên đó nằm một hình nhân.

Đáng sợ hơn, từ ảnh phản chiếu trong vũng nước, ông thấy bảy gương mặt của Jekyll đồng loạt quay về phía mình, nở nụ cười dữ tợn giống hệt nhau.

"Quá muộn rồi..." Trần Nham nghe thấy chính mình nói, "Tuần hoàn đã bắt đầu rồi."

Không gian sau bức tường ký ức lớn hơn dự đoán rất nhiều. Mắt phải Trần Nham nhìn thấy một luồng ánh sáng xanh nhạt trong bóng tối, phác họa hình dáng của một thạch thất hình tròn.

Trong không khí nồng nặc mùi chất bảo quản và gỗ mục, bên dưới còn ẩn giấu một mùi vị gay mũi khác, như hỗn hợp của tóc cháy và lưu huỳnh.

"Lạy Chúa..." Giọng McCarthy vang lên từ phía sau, chùm tia sáng đèn pin run rẩy quét qua trung tâm thạch thất.

Ngay khoảnh khắc chùm sáng dừng lại, dạ dày Trần Nham co thắt dữ dội.

Trên bệ đá ở giữa nằm một xác ướp mặc trang phục thời Victoria, đôi tay đan chéo đặt trước ngực.

Phần đầu thi thể được bao phủ bởi một lồng kính, bên trong là bộ não màu xám trắng đang lơ lửng, hàng chục sợi chỉ vàng mảnh như tóc kéo dài từ bộ não, kết nối tới khắp nơi trong thạch thất.

"Tiến sĩ Jekyll." Lâm Mặc khẽ nói, giọng nói pha lẫn giữa nỗi sợ hãi và một sự kính sợ quỷ dị.

Mắt phải Trần Nham đột nhiên đau nhói, ánh lam trong tầm nhìn trở nên sáng rực. Bây giờ ông có thể thấy những sợi chỉ vàng đó thực chất đang tỏa ra năng lượng yếu ớt, như mạng nhện kết nối với bảy tấm gương trên tường thạch thất.

Sáu tấm treo trên tường, tấm thứ bảy đứng ngay phía trước đầu thi thể, lớn hơn những tấm khác, trên khung kính khắc đầy những ký hiệu giống hệt thứ mà tay phải Trần Nham từng vẽ.

"Ông ta bảo tồn bộ não của chính mình..." Đèn pin của McCarthy chiếu vào lồng kính, "Những sợi dây này... kết nối với từng tấm gương..."

Tay phải Trần Nham không chịu khống chế giơ lên, chỉ vào tấm gương gần nhất. Mặt kính vốn dĩ phải phản chiếu cảnh tượng trong thạch thất, lại hiển thị một không gian hoàn toàn khác biệt.

Như một góc thư viện cổ xưa, một nam tử trẻ tuổi mặc trang phục thời Edward bị nhốt bên trong, điên cuồng đập vào mặt kính, miệng há hốc như đang gào thét, nhưng không có âm thanh nào truyền ra.

"Đó là ai?" Lâm Mặc tiến lại gần tấm gương, ngón tay lơ lửng trước mặt kính.

Hơi thở McCarthy trở nên dồn dập: "Ellen Mạch Khảo Y... giáo sư tâm lý học tại Oxford mất tích năm 1912... ông ta là nạn nhân hiện đại đầu tiên."

Mắt phải Trần Nham nhìn thấy những dòng năng lượng yếu ớt chảy qua sợi chỉ vàng từ tấm gương đó về phía lồng kính trung tâm, như thể chất dinh dưỡng đang được vận chuyển.

Tầm mắt ông di chuyển theo những sợi chỉ vàng khác, mỗi tấm gương đều giam cầm một người: một nữ linh môi thập niên 1920, một bác sĩ phẫu thuật thần kinh thập niên 1950, một nhà vật lý lượng tử năm 1980...

Trước tấm gương thứ sáu, Trần Nham dừng lại.

Trong gương là Giáo sư Lâm Chính Quốc đã bị nuốt chửng, bộ vest của ông giờ rách nát, đôi mắt biến thành màu đá hắc diệu thạch, đang dùng móng tay khắc thứ gì đó lên mặt kính.

"Cha!" Lâm Mặc lao về phía tấm gương nhưng bị McCarthy ngăn lại.

"Đó không phải là ông ấy!" Lão thăm trường quát, "Chỉ là tàn dư... tiếng vọng, Giáo sư Lâm thực sự đã dung hợp với các phần khác của Jekyll rồi."

Tầm nhìn mắt phải Trần Nham đột nhiên vặn vẹo, cảnh tượng trước mắt chồng chéo lên nhau. Ông đồng thời nhìn thấy thạch thất hiện tại và cùng không gian đó của hơn một trăm năm trước:

Tiến sĩ Jekyll đang đứng bên bệ đá, tiêm chất lỏng màu lam vào một nam tử trẻ tuổi đang hôn mê; cơ thể nam tử bắt đầu tan chảy, còn tấm gương trên tường phát ra ánh lam chói mắt...