Chương 358: (Phần tiếp theo 16) Hai mươi bốn giờ

Cơn đau nhức mang đến sự tỉnh táo ngắn ngủi, hắn nhìn về phía bức ảnh thời thơ ấu của Lâm Mặc, dòng chữ "Ba ba con yêu người" trên tranh đang tỏa ra ánh kim nhạt.

"Lâm Mặc... tình yêu trên tranh... mới là chìa khóa..." Trần Nham khó nhọc nói, "Không phải hy sinh... mà là kết nối..."

Đôi mắt Lâm Mặc đột nhiên trợn trừng, bàn tay đắc lực ấn mạnh vào phần tinh thể trên người Trần Nham và những ký tự khắc trên thạch quan, một luồng kim quang bùng nổ từ điểm tiếp xúc, quét ngang toàn bộ không gian.

Bảy mặt gương đồng loạt xuất hiện vết rạn, những ký tự trên thạch quan bắt đầu sáng lên, còn trong tầm nhìn mắt phải của Trần Nham, mọi tấm gương trong thế giới thực đột nhiên ngừng hoạt hóa...

Nhưng chỉ có 24 giờ.

Khi Trần Nham ngã từ thế giới trong gương trở về thực tại, nửa thân bên phải của hắn như bị ngàn cân cự thạch nghiền nát.

Đồng hồ tại phòng bệnh khoa thần kinh Bệnh viện Hoàng gia Edinburgh chỉ 7 giờ 15 phút sáng, khoảng cách đến lúc thế giới trong gương sụp đổ còn 23 giờ 45 phút.

"Trần!" Giọng McCarthy vang lên từ góc phòng, vị thanh tra già với mắt trái quấn băng gạc mới, tay nắm chặt cuốn sổ bìa da, "Các người đã biến mất suốt sáu giờ rồi!"

Trần Nham cố gắng ngồi dậy, cánh tay phải hóa tinh thể khi chống đỡ trọng lượng cơ thể phát ra tiếng ma sát chói tai như thủy tinh.

Tầm nhìn mắt phải của hắn tự động kích hoạt, hiển thị một tầng cảnh tượng khác bao trùm lên thế giới thực: những sợi năng lượng màu lam nhạt lơ lửng trong hành lang bệnh viện, tựa như mạng nhện kết nối với từng mặt gương.

Đáng sợ hơn là, những sợi mảnh này đang chậm rãi kéo dài ra ngoài cửa sổ, kết nối với những người qua đường trên phố xa xa.

"Sự lây nhiễm đang mở rộng..." Giọng Trần Nham khàn đặc như giấy nhám cọ xát, "Có bao nhiêu người bị ảnh hưởng?"

Emily, con gái McCarthy, từ nhà vệ sinh bước ra, tay cầm khăn lông ướt.

Quanh đồng tử cô có một vòng ánh bạc bất thường, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo: "Ít nhất hai trăm người, họ tụ tập ở quảng trường bệnh viện từ rạng sáng, không nói lời nào, chỉ là... nhìn chằm chằm vào cửa sổ."

Trần Nham nhận lấy khăn lông lau vết máu trên mặt, khi xuyên qua thế giới trong gương trở về, thất khiếu của hắn đều rỉ máu.

Mắt phải hắn đột nhiên bắt được những hoa văn màu lam ẩn hiện trên cổ Emily, tình trạng tương tự Lâm Mặc nhưng nhẹ hơn.

"Cô... có thể cảm nhận được hắn không?" Trần Nham thận trọng hỏi, "Jekyll?"

Ngón tay Emily vô thức lướt qua vòng hoa văn: "Giống như tạp âm radio từ xa, nhưng Lâm Mặc đã dạy tôi... cách che chắn."

Cô đột nhiên nhíu mày: "Hắn đang tìm anh, thông qua đôi mắt của tất cả những người bị lây nhiễm."

McCarthy lấy từ trong túi ra một bộ kính râm đặc chế: "Mặt kính mạ bạc, có thể chặn sự kết nối thị giác, nhưng chỉ duy trì được ba giờ, sau đó sự tinh hóa sẽ lan đến mắt trái của cậu."

Trần Nham đeo kính râm lên, thế giới tức khắc bị phủ một tầng sương xám, nhưng tầm nhìn đặc biệt của mắt phải vẫn rõ ràng. Lúc này hắn mới chú ý tới một bóng người co quắp trong góc phòng: thân thể Lâm Mặc.

Nó đang ở trạng thái người thực vật, lồng ngực phập phồng yếu ớt, tay phải hoàn toàn hóa gương, tay trái thì nắm chặt thứ gì đó.

"Linh hồn cậu ấy vẫn còn trong thế giới trong gương." McCarthy hạ giọng nói, "Thân thể đã rơi vào một trạng thái... ngủ đông."

Trần Nham bẻ tay trái Lâm Mặc ra, phát hiện đó là chiếc bút máy của Lâm Chính Quốc. Trên nắp bút có những vết xước nhỏ xếp thành mật mã, mắt phải hắn tự động phân tích cấu trúc 3D, xoay nắp bút theo góc độ riêng, ấn ba lần, cơ quan liền kích hoạt.

"McCarthy, tôi cần một môi trường tuyệt đối tối."

Phòng chứa đồ dưới tầng hầm bệnh viện không có gương, cũng không có cửa sổ.

Trong bóng tối đen kịt, Trần Nham tháo rời chiếc bút máy. Cấu trúc bên trong hiện rõ trong tầm nhìn mắt phải, trung tâm bộ máy tinh xảo cất giấu một mảnh thấu kính bạc nguyên chất lớn bằng móng tay, mặt trái khắc tọa độ: 56°20'N, 3°15'W.

"Lâu đài Stirling..." Con mắt duy nhất của McCarthy lấp lánh dưới ánh đèn tử ngoại, "Thế kỷ 19, nơi đó từng có một viện nghiên cứu y học bí mật."

Emily dùng bút chì tính toán nhanh trên sổ: "Cách Edinburgh... lái xe một giờ, nhưng những người bị lây nhiễm bên ngoài..."

"Chia nhau hành động." Trần Nham tháo rời các bộ phận khác của bút máy, "Tôi đến Stirling tìm 'mẫu kính' này, các người ở lại bệnh viện bảo vệ thân thể Lâm Mặc, đồng thời..."

Hắn dừng lại một chút, "...tìm cách chặn sự giám sát của Jekyll."

Linh kiện cuối cùng của bút máy rơi ra, để lộ tờ giấy trong vách ngăn kép. Trên tờ giấy ố vàng là một bức tranh trẻ con, chân dung Lâm Mặc năm 6 tuổi, góc tranh viết "Tặng ba ba".

Lật ra mặt sau là nét chữ tinh tế của Lâm Chính Quốc: "Con trai, vật chứa thực sự không phải là sự chia lìa, mà là sự bao dung —— một người cha không hoàn hảo yêu con."

Mắt phải Trần Nham đột nhiên đau nhói, phần tinh hóa lan thêm một centimet về phía bả vai. Hắn cắn chặt răng, nhét tờ giấy trở lại bút máy: "Lâm Mặc cần nhìn thấy cái này."

"Làm sao đưa vào trong đó?" McCarthy hỏi, "Chúng ta đâu thể xuyên qua gương..."

Emily đột nhiên nắm lấy tay cha: "Không, chúng ta có thể."

Cô chỉ vào cổ mình, nơi những hoa văn màu lam đang hơi sáng lên, "Người bị lây nhiễm cường độ thấp có thể truyền đi những vật nhỏ... nhưng nguy hiểm rất lớn."

Cửa phòng chứa đồ đột nhiên bị gõ, nhịp điệu không bình thường. McCarthy thở phào: "Là y tá trưởng, người của chúng ta."

Cửa hé mở, gương mặt trắng bệch của y tá trưởng thò vào: "Thanh tra, tình hình chuyển biến xấu, những 'người hành hương' trên quảng trường bắt đầu... dung hợp."

Cửa sổ hành lang tầng ba tòa nhà chính cung cấp tầm nhìn tuyệt hảo. Trên quảng trường, hơn hai trăm người bị lây nhiễm đứng thành bảy vòng tròn đồng tâm, vòng trong cùng nắm tay nhau, tạo thành một gọng kính nhân loại.

Đôi mắt họ đều biến thành mặt gương, phản chiếu cửa sổ bệnh viện, mà trước mỗi cửa sổ đều đứng nhân viên y tế, tạo nên hình ảnh phản chiếu vô tận đầy kinh hãi.

"Lạy Chúa..." Con mắt duy nhất của McCarthy trợn trừng, "Họ đang tạo ra một tấm gương bằng cơ thể sống."

Mắt phải Trần Nham nhìn thấy cảnh tượng còn đáng sợ hơn: những sợi năng lượng mảnh tạo thành một mạng lưới dày đặc giữa các "người hành hương", điểm trung tâm chính là cửa sổ phòng bệnh khoa thần kinh.

Mà thân thể Lâm Mặc, chính là tiêu điểm đó.

"Jekyll đang rút cạn sinh mệnh lực của họ để duy trì đường dẫn." Cánh tay phải tinh hóa của Trần Nham run rẩy không kiểm soát, "Phải hành động ngay lập tức."

McCarthy tháo hai chiếc chìa khóa từ bên hông: "Cửa sau bệnh viện có một chiếc xe Minibus không bị phát hiện. Emily và tôi sẽ ở lại quấy nhiễu họ."

Ông đưa cho Trần Nham một chiếc máy nhắn tin kiểu cũ, "Dùng cái này liên lạc, tín hiệu di động sẽ bị truy vết."

Trần Nham nhìn thoáng qua nghi thức quỷ dị trên quảng trường, lúc xoay người suýt nữa đụng phải y tá trưởng. Người phụ nữ hơn 50 tuổi này đột nhiên nắm lấy cổ tay hắn, lực đạo lớn đến kinh người: "Cảnh sát... cẩn thận gương..."

Đồng tử bà nháy mắt biến thành mặt gương, giọng nói chuyển thành âm thanh của Jekyll: "...Ta chờ ngươi, cảnh sát Trần."

Y tá trưởng ngã gục xuống đất, còn máy nhắn tin của Trần Nham đột nhiên tự động in ra một dòng tin: 21:37:45. Đếm ngược.

Chiếc Minibus là kiểu dáng thập niên 90, không có thiết bị điện tử, ngay cả radio cũng đã bị tháo bỏ.

Trần Nham dùng cánh tay phải tinh hóa khởi động động cơ, sự cộng hưởng kỳ lạ giữa kim loại và tinh thể khiến chiếc xe nổ máy không một tiếng động. Khi lao ra cửa sau bệnh viện, gương chiếu hậu cho thấy ba "người hành hương" đang quay đầu về hướng chiếc xe.

Trần Nham nhấn mạnh chân ga, tầm nhìn đặc biệt của mắt phải thấy vài sợi năng lượng mảnh như vật sống đuổi theo xe, nhưng đến khoảng cách trăm mét thì đột nhiên lùi lại, một giới hạn vô hình nào đó đã hạn chế phạm vi hoạt động của chúng.

Lâu đài Stirling tọa lạc trên núi đá lửa, như một con sư tử đá đang ngủ say nhìn xuống toàn bộ miền trung Scotland.

Trần Nham giấu xe trong rừng cây cách đó 3 km, đi bộ tiếp cận. Mắt phải hắn không ngừng quét xung quanh, tìm kiếm sự lưu động năng lượng bất thường.

Bảng triển lãm tại trung tâm du khách lâu đài cho biết, cánh tây trong những năm 1820-1890 từng là phân bộ của Viện Nghiên cứu Y học Hoàng gia. Trần Nham vòng qua bảo vệ, cánh tay phải tinh hóa nhẹ nhàng làm nóng chảy xích cửa hông.

Hành lang cánh tây phủ đầy bụi bặm, những khí cụ y tế thời Victoria được trưng bày trong các kệ thủy tinh.