Chương 361: Khi Cthulhu xâm lược thế giới võ hiệp

Tiết Sương giáng năm Thiên Khải thứ 12, huyện Thanh Bình, Vân Châu.

Khi Tề Rỉ Sắt dùng một tay đẩy cánh cửa hông sơn son đã bong tróc từng mảng của huyện nha, chuông đồng trên mái giác vừa vặn vang lên tiếng thứ ba. Hắn hơi khom vai trái, duy trì tư thế gượng gạo ấy chờ tiếng chuông dứt hẳn.

Người già ở huyện Thanh Bình bảo rằng, chuông đồng tự vang tất có yêu tà, phải đợi ba tiếng qua đi mới được cử động.

"Rỉ Sắt ca nhi lại tới lĩnh thưởng à?" Lão Triệu làm công văn từ sau xấp giấy ngẩng đầu lên, thấu kính lưu ly trên mũi lóe ra ánh sáng lạnh lẽo.

Tề Rỉ Sắt không đáp, chỉ đặt bọc vải bố lên án, góc vải rỉ ra vệt nước đỏ sẫm, thấm thành những hình thù kỳ dị trên mặt bàn gỗ lê.

Lão Triệu dùng thước sắt gạt ra, ba đốt xương ngón tay trắng xám từ khe hở bọc vải rơi xuống. Đốt ngón tay ấy dài bất thường, khớp xương ở giữa nhô lên như đốt trúc, dưới móng tay còn sót lại lớp sừng vảy cá.

"Giếng cạn phía tây?" Yết hầu lão Triệu chuyển động lên xuống, "Người bán hàng rong mất tích tháng trước..."

"Dưới đáy giếng còn mười bảy xác nữa." Giọng Tề Rỉ Sắt nghe như tiếng mảnh sắt rỉ cọ xát, "Đỉnh đầu mỗi xác đều bị khoan lỗ."

Hậu đường huyện nha đột nhiên truyền đến tiếng đồ sứ vỡ vụn, thấu kính lưu ly của lão Triệu lóe lên một đạo sắc cầu vồng. Lão cúi đầu vẽ một vòng chu sa lên sổ treo giải thưởng, rồi đẩy năm lượng bạc vụn tới.

Khi Tề Rỉ Sắt đưa tay quẹt lấy số bạc, lão Triệu đột nhiên đè chặt mu bàn tay hắn, lòng bàn tay lão chi chít những lỗ thủng như tổ ong.

"Thương đội từ Vân Mộng Trạch mất tích đêm qua." Giọng lão Triệu hạ thấp xuống, "Bảy gã tráng hán, mang theo ba xe lụa Động Đình."

Những ngón tay khô gầy của lão rút từ dưới án kỷ ra một tờ huyền hồng ố vàng: "Huyện thái gia nói... vụ này phải tìm người hiểu 'loại chuyện này' để xử lý."

Tề Rỉ Sắt thoáng nhìn ám ký trên tờ huyền hồng, đó là phù văn Lục Phiến Môn dùng để đánh dấu các vụ án dị thường. Bề mặt giấy phản chiếu ánh dầu mỡ mơ hồ, như thể đã bị ngâm qua dịch thể nào đó.

"Thêm hai lượng nữa." Tề Rỉ Sắt nói.

Khi chiều tà buông xuống, Tề Rỉ Sắt ngồi xổm ở bãi sông nơi thương đội dừng chân lần cuối, một tay nhón nửa miếng bánh bao cứng, nuốt cùng rượu thuốc trong hồ lô.

Rượu thuốc ngâm bằng đoạn trường thảo, uống vào thực quản có cảm giác bỏng rát, điều này giúp hắn giữ được tỉnh táo, áp chế những tiếng động nhỏ vụn mấp máy trong tai.

Trên những viên đá cuội ở bãi sông còn lưu lại vết bánh xe hỗn độn, nhưng đến gốc liễu già thứ bảy thì đột nhiên gián đoạn. Tề Rỉ Sắt dùng vỏ kiếm gạt đám cỏ lau, mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Ba mươi bảy con trai sông xếp thành hình Bắc Đẩu, mỗi vỏ trai đều ngậm một viên răng người. Vỏ trai ở cuối cùng khẽ rung động, lộ ra nửa con ngươi đang tan chảy bên trong.

Thanh kiếm của Tề Rỉ Sắt đột nhiên rung lên trong vỏ, không phải do nội kình của hắn thúc đẩy, mà là chính thanh kiếm rỉ sét loang lổ ấy đang chấn động, như con đỉa ngửi thấy mùi máu.

"Canh ba..." Tề Rỉ Sắt dùng mũi kiếm khều con ngươi lên, trong con ngươi phản chiếu một chiếc đèn lồng mờ ảo.

Hắn nhận ra ấn ký này, năm ngoái khi tiêu diệt giáo phái ăn thịt người ở Du Châu, trên tế đàn cũng vẽ hình ba con mắt giống hệt như vậy.

Nửa đêm, Tề Rỉ Sắt đứng ở ngã rẽ quan đạo, tay áo trái trống rỗng thắt thành một nút, các ngón tay phải kẹp ba đồng tiền. Đây là cách của người đuổi thi Tương Tây, dùng chữ "Hi" trên đồng Khang Hi thông bảo để trừ tà.

Đồng tiền đang nóng dần lên, nghĩa là có thứ gì đó đang rình rập xung quanh, sương mù không biết từ lúc nào đã dày đặc.

Ánh trăng trong sương mù bị nhuộm thành màu lòng đỏ trứng đục ngầu, chiếu bóng Tề Rỉ Sắt vặn vẹo không ngừng. Khi đồng tiền lần thứ ba rơi xuống đất đều ngửa mặt trái, hắn nhìn thấy tòa khách điếm vốn không nên tồn tại.

Tấm biển "Khách điếm Canh Ba" treo nghiêng ở cạnh cửa, lớp sơn bong tróc để lộ lớp gỗ đỏ sẫm bên dưới, không giống màu sơn, mà như máu tươi đọng lại.

Tề Rỉ Sắt đếm bước chân tiến lại gần, bậc thang gỗ dưới chân phát ra tiếng ép dính nhớp, như thể đang giẫm lên nội tạng sinh vật.

Sau quầy đứng một chưởng quầy đội khăn vuông, da mặt trắng bệch nở nụ cười khoa trương, khóe miệng gần như rách đến tận mang tai, lộ ra hàm răng nanh nhọn hoắt: "Khách quan nghỉ chân hay ở trọ?"

"Tìm bảy người." Tề Rỉ Sắt đập tờ huyền hồng lên quầy, "Thương đội lụa Vân Mộng Trạch."

Đầu ngón tay chưởng quầy đột nhiên dài ra nửa tấc, móng tay mở ra lộ những mầm thịt dạng giác hút. Khi hắn vuốt ve tờ huyền hồng, bề mặt giấy lập tức rỉ ra mồ hôi dầu: "Phòng Thiên... khụ... lầu ba rẽ phải..."

Hoa văn chạm khắc trên tay vịn cầu thang mấp máy dưới lòng bàn tay Tề Rỉ Sắt, những mảnh gỗ vốn là hoa văn dây leo giờ đang cuộn lại rồi duỗi ra với tốc độ cực chậm.

Đèn lồng trên hành lang lầu hai, bấc đèn rõ ràng là những ngón tay bị cắt đứt, khi cháy tỏa ra mùi thịt nướng khét lẹt.

Dưới khe cửa phòng Thiên Bính có máu chảy ra.

Thanh kiếm rỉ của Tề Rỉ Sắt ra khỏi vỏ ba tấc, lớp rỉ sét nâu hồng trên thân kiếm đột nhiên sống lại, như vô số con sâu nhỏ bò về phía mũi kiếm.

Khi hắn dùng vai đẩy cửa phòng, bảy cái xác trong tư thế quỳ lạy đang vây quanh một cái đỉnh đồng. Đỉnh đầu họ đều bị mở ra, tủy não đang được hầm thành canh trắng sữa trong đỉnh.

Bóng trên cửa sổ không đúng.

Tề Rỉ Sắt đột nhiên nghiêng người, vị trí vốn là hình chiếu cánh tay hắn, giờ lại là một cái xúc tu đang mấp máy.

Khoảnh khắc thanh kiếm rỉ hoàn toàn ra khỏi vỏ, xà nhà trong phòng khách đột nhiên chảy ra chất nhầy, giấy dán tường rút đi để lộ lớp màng thịt đang phập phồng bên dưới. Đây căn bản không phải khách điếm, mà là khoang bụng của một sinh vật khổng lồ.

Chưởng quầy khăn vuông không biết đã đi đâu, đỉnh đầu hắn tách ra như cánh hoa, chui ra sáu cái vòi thịt có con ngươi ở cuối: "Kiếm khách Rỉ Sắt... cánh tay phải của ngươi... thơm quá..."

Chiêu kiếm của Tề Rỉ Sắt không hề hoa mỹ.

Kiếm rỉ thức thứ mười một "Cốt Rỉ", mũi kiếm lướt qua không khí mang theo tiếng rít của mạt sắt. Ba cái vòi thịt của chưởng quầy đứt lìa theo tiếng kiếm, mặt cắt phun ra không phải máu, mà là vô số sợi tơ trong suốt có gai ngược.

"Ngươi cũng đang dị hóa..." Những con ngươi còn lại của chưởng quầy đột nhiên đồng loạt hướng về phía tay áo trống rỗng của Tề Rỉ Sắt, "Tại sao... lại kháng cự ban ân..."

Thức thứ hai "Rêu Rỉ" chém nghiêng lên, những đốm rỉ trên thân kiếm đột nhiên dài ra, khi chạm vào cổ chưởng quầy liền hóa thành vô số sợi tơ màu nâu đỏ.

Cái đầu lăn xuống đất vẫn còn nói, hàm răng va vào nhau phát ra tiếng mõ: "Tổng đốc Vân Châu... cũng đang tìm... chìa khóa..."

Khi Tề Rỉ Sắt vạch vạt áo chưởng quầy, một tấm thẻ bài đồng thau rơi ra từ ngực xác chết, trên bài khắc chữ "Tuần kiểm Thủy vận tư", nhưng bề mặt kim loại chi chít những lỗ hổng đang co bóp như thể đang thở.

Kỳ dị nhất là hình vẽ mặt sau thẻ bài: chín bàn tay người vây quanh một thai nhi treo ngược, giống hệt đồ đằng Tề Rỉ Sắt từng thấy trong mơ.

Khách điếm bắt đầu sụp đổ, không phải kết cấu thổ mộc sụp xuống, mà là các tổ chức huyết nhục đang tan chảy.

Khi Tề Rỉ Sắt lao ra đại môn, kiến trúc phía sau mềm nhũn như tượng sáp dưới nắng gắt, khung cửa vặn vẹo thành gương mặt người đang gào thét đau đớn.

Mặt cắt cánh tay phải hắn đột nhiên đau nhói, những đầu dây thần kinh im lìm nhiều năm giờ đang truyền đến cảm giác ngứa ngáy quỷ dị.

Trên quan đạo trước bình minh, Tề Rỉ Sắt dùng kiếm xách đầu chưởng quầy chậm rãi bước đi, trong sương mù có đôi mắt xanh biếc theo sát hắn, cho đến khi tia nắng đầu tiên đâm thủng tầng mây.

Khi hắn ném cái đầu lên bậc thềm huyện nha, người gác đêm sợ hãi làm đổ đèn lồng. Tại cổ của cái đầu ấy, những mầm thịt màu đỏ như con giun đang chậm rãi mọc ra.

Lão Triệu đưa bạc thưởng kèm theo một chiếc tráp gỗ tử đàn: "Phủ Tổng đốc sáng nay sai người đưa tới."

Sau thấu kính lưu ly của lão lóe lên ánh sáng quỷ dị: "Nói là cho... cao thủ xử lý các vụ án đặc biệt."

Trong hộp là một con dao găm tinh xảo. Tề Rỉ Sắt dùng mũi kiếm gạt vỏ bao da cá đuối, những ký tự khắc trên lưỡi dao khiến thanh kiếm rỉ của hắn lại tự minh, đó là tám chữ viết bằng điễn văn: "Thấy thần không bái, thật kiếp nạn trốn".

Cơn ngứa nơi mặt cắt cánh tay phải đột nhiên trở nên dữ dội. Tề Rỉ Sắt cởi băng vải ở nơi không người, trên vết sẹo cũ kỹ thối rữa nhiều năm, thế mà lại mọc ra mấy viên mầm thịt như trân châu.

Đáng sợ nhất là, trên bề mặt những tổ chức mới sinh phấn nộn ấy, mơ hồ hiện lên đồ đằng giống hệt tấm thẻ bài đồng thau.

Hắn nhớ lại lời chưởng quầy trước khi chết, đột nhiên rất muốn biết, Tổng đốc Vân Châu, rốt cuộc đang tìm chìa khóa gì?