Chương 384: (Phần tiếp theo 5) Thôn Phong Môn

Trương Cửu Cao sắc mặt ngưng trọng: "Thứ bị Huyền Thiên Kính trấn áp tám trăm năm... Hy vọng chúng nó sẽ không gây ra quá nhiều phiền toái."

Giáo sư Kỳ đã mở máy vô tuyến, bắt đầu báo cáo về Bắc Kinh. Thiết Trụ dựa vào một tảng đá, nhìn nhân viên y tế cố định cánh tay gãy cho mình, suy nghĩ muôn vàn.

Trải nghiệm đêm nay khiến anh có cái nhìn mới về Trương Cửu Cao. Người đạo sĩ trong khoảnh khắc nguy cấp không tiếc sử dụng cấm thuật để cứu anh, hoàn toàn khác xa với "kẻ phản đồ" mà mọi người ở Thiên Sư Phủ vẫn thường nhắc tới.

"Tại sao lại cứu tôi?" Thiết Trụ đột nhiên hỏi, "Ông vốn có thể mang theo gương một mình đào tẩu."

Trương Cửu Cao trầm mặc một lát: "Bởi vì ta từng đưa ra lựa chọn sai lầm... Không muốn lặp lại sai lầm đó lần nữa."

Giáo sư Kỳ kết thúc cuộc gọi rồi đi tới: "Cục trưởng Tiền ra lệnh cho chúng ta lập tức quay về Bắc Kinh. Theo tình báo mới nhất, tổ chức 'Mượn Mệnh' đã hoàn thành nghi thức ở ba địa điểm khác, chỉ còn thiếu một nơi cuối cùng... Chính là tại Bắc Kinh."

Thiết Trụ trong lòng căng thẳng: "Tiết Áo Lạnh... là khi nào?"

"Đêm khuya ngày kia." Trương Cửu Cao nhìn về phía phương Bắc, "Chúng ta nhất định phải chạy về trước thời điểm đó."

Lý liên trưởng đã sắp xếp xe cộ. Khi ba người bước lên đường về, Thiết Trụ không nhịn được quay đầu nhìn thoáng qua Long Hổ Sơn trong bóng đêm. Anh mơ hồ cảm thấy, hành động lấy gương lần này không chỉ giải phóng tà vật trong sơn động, mà còn giải phóng cả thứ gì đó đã bị phong ấn nhiều năm trong lòng Trương Cửu Cao.

Đầu mùa đông năm 1957, sâu trong dãy Thái Hành.

Chiếc xe Jeep xóc nảy tiến về phía trước trên con đường núi gập ghềnh. Vương Thiết Trụ nắm chặt tay lái, vết thương ở cánh tay trái vẫn còn nhói đau.

Kể từ khi thu hồi Huyền Thiên Kính từ Long Hổ Sơn ba ngày trước, họ hầu như không nghỉ ngơi, thẳng tiến đến thôn Niêm Phong ở tỉnh Sơn Tây, nơi ghi chép trong hồ sơ Cục 749 về một trong những sự kiện thần quái sớm nhất từng xảy ra.

"Còn năm cây số nữa phải đi bộ." Giáo sư Kỳ mở một tấm bản đồ ố vàng, trên đó dùng bút đỏ khoanh một thung lũng biệt lập với thế nhân, "Thôn Niêm Phong đã bị quân đội phong tỏa kể từ sau khi toàn bộ dân làng biến mất kỳ lạ vào ngày Đông chí năm 1963. Người dân địa phương gọi nó là 'Quỷ Thôn'."

Ở ghế phụ, Trương Cửu Cao đang ôm một vật thể hình trụ dài được bọc trong vải vàng, chính là Huyền Thiên Kính.

Từ lúc rời Long Hổ Sơn, ông trở nên trầm mặc ít lời hơn, trong mắt thường xuyên thoáng qua một tia cảm xúc mà Thiết Trụ không thể đọc thấu.

"Tài liệu nói rằng 76 nhân khẩu trong thôn biến mất trong một đêm, nhưng thức ăn trên bàn vẫn còn bốc hơi nóng?" Thiết Trụ hồi tưởng lại hồ sơ đã đọc trước khi xuất phát.

Giáo sư Kỳ đẩy gọng kính: "Không chỉ có vậy, báo cáo điều tra của quân đội cho thấy tất cả đồng hồ trong thôn đều dừng lại ở 8 giờ 17 phút tối ngày 21 tháng 12 năm 1955. Điều quỷ dị hơn là..."

Ông hạ thấp giọng: "Tất cả nhân viên điều tra tiến vào thôn sau đó, không mất tích thì cũng phát điên."

Chiếc xe Jeep nghiền qua đoạn đường đá vụn cuối cùng, dừng lại trước một trạm gác được bao quanh bởi lưới sắt. Hai người lính mặc quân phục kiểu 65 tiến lên, cảnh giác đánh giá họ.

Thiết Trụ đưa ra giấy chứng nhận của Cục 749: "Phụng mệnh điều tra."

Sau khi kiểm tra giấy tờ, sắc mặt người lính thay đổi rõ rệt: "Trưởng... Trưởng quan, ngài chắc chắn muốn vào trong sao? Tháng trước lại có hai dân binh mất tích..."

"Mở cửa ra." Thiết Trụ ngắn gọn ra lệnh.

Người lính miễn cưỡng kéo cánh cổng sắt trên lưới thép. Ba người xuống xe đi bộ, dọc theo con đường nhỏ đầy cỏ dại tiến vào sâu trong thung lũng. Theo độ cao tăng dần, nhiệt độ xung quanh giảm mạnh, hơi thở của họ ngưng tụ thành làn khói trắng trong không khí.

"Không ổn." Trương Cửu Cao đột nhiên dừng bước, "Bây giờ mới 3 giờ chiều, trời không nên tối như vậy."

Thiết Trụ ngẩng đầu, phát hiện bầu trời vốn trong xanh không biết từ khi nào đã bị mây đen bao phủ. Ánh sáng xung quanh mờ tối như lúc hoàng hôn. Kỳ lạ hơn là trong không khí tràn ngập một mùi cũ kỹ, như thể một ngôi nhà cổ đã nhiều năm không mở cửa.

Vòng qua một khe núi, thôn Niêm Phong cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Hàng chục ngôi nhà đá mái ngói xám phân bố rải rác trong thung lũng, trên mái nhà phủ đầy lá rụng dày đặc nhưng lại không hề có cảm giác đổ nát, như thể thời gian ở đây đã ngưng đọng.

"Nhìn cửa thôn kìa." Giọng giáo sư Kỳ trở nên căng thẳng.

Dưới cổng đá vào thôn, một bóng người đang đứng. Đó là một ông lão mặc áo vải xanh thường thấy vào thập niên 60, quay lưng về phía họ, đứng bất động.

"Đồng hương!" Thiết Trụ hô lên, tay đã đặt lên chuôi kiếm Đông Phong.

Ông lão chậm rãi xoay người. Khi nhìn rõ khuôn mặt đó, dạ dày Thiết Trụ co thắt lại. Trên gương mặt ấy không có ngũ quan, chỉ là một mảng phẳng lì với làn da như tượng sáp.

"Lùi lại!" Trương Cửu Cao kéo mạnh Thiết Trụ, đồng thời rút từ trong lòng ra một lá bùa vàng ném về phía "người" kia. Lá bùa bốc cháy giữa không trung, đánh trúng ngực kẻ vô diện.

Kẻ vô diện không phát ra âm thanh, nhưng cơ thể run rẩy dữ dội, giống như màn hình tivi bị nhiễu sóng, rồi sau đó... biến mất.

"Không phải thực thể." Trương Cửu Cao sắc mặt ngưng trọng, "Là một loại hình ảnh tàn dư."

Giáo sư Kỳ đã chạy tới dưới cổng đá, cẩn thận quan sát mặt đất: "Không, không chỉ là hình ảnh. Nhìn này, có dấu chân, hơn nữa còn rất mới."

Thiết Trụ ngồi xổm xuống, quả nhiên thấy trên bụi đất có vài hàng dấu chân rõ ràng, trong đó một hàng là vết đế giày nhựa quân dụng: "Là những dân binh mất tích đó sao? Nhưng họ đáng lẽ phải..."

Anh đột nhiên im bặt, bởi vì trong thôn bỗng vang lên tiếng chuông, trầm thấp, thong thả, vừa vặn gõ tám tiếng.

"8 giờ?" Thiết Trụ nhìn đồng hồ, kim đồng hồ đứng sững ở 8 giờ 17 phút, kim giây không hề nhúc nhích.

Cùng lúc đó, ánh đèn trong thôn sáng lên. Từ cửa sổ những ngôi nhà vốn tĩnh mịch lộ ra ánh sáng mờ nhạt, ống khói bốc lên khói bếp, thậm chí có thể ngửi thấy mùi thức ăn.

Điều đáng sợ nhất là trên đường bắt đầu xuất hiện những "dân làng".

Họ mặc trang phục thập niên 60, người gánh nước, người dắt trẻ con, tất cả đều vô cảm lặp lại các hành vi thường ngày, tựa như... những cỗ máy đã được lập trình sẵn.

"8 giờ 17 phút tối ngày 21 tháng 12 năm 1955," giọng giáo sư Kỳ run rẩy, "Chúng ta đã quay về thời khắc sự kiện xảy ra."

Trương Cửu Cao đã lấy Huyền Thiên Kính ra, mở lớp vải vàng. Chiếc gương đồng dưới ánh sáng mờ ảo tỏa ra những gợn sóng quỷ dị. Trên mặt gương không hiện ra hình ảnh của ba người, mà là từng đoàn vầng sáng mơ hồ.

"Hồn phách... Đây không phải người thật, là hồn phách bị rút ra đang lặp lại hành vi lúc sinh thời." Trương Cửu Cao điều chỉnh góc độ mặt gương, chiếu về phía một "dân làng" gần nhất.

Trong gương hiện ra một hình người nửa trong suốt, bên trong rỗng tuếch: "Ba hồn bảy vía của họ đều bị rút sạch, chỉ còn lại một chút tàn niệm điều khiển cơ thể."

Thiết Trụ tiến lại gần một "người phụ nữ" đang múc nước bên giếng, đưa tay quơ quơ trước mắt cô ta. Đối phương không hề phản ứng, tiếp tục máy móc quay bánh xe.

"Ai làm? Tại sao phải rút hồn phách của cả thôn?" Thiết Trụ hỏi.

Trương Cửu Cao xoay Huyền Thiên Kính về phía trung tâm thôn: "Đáp án hẳn là ở đó."

Hình ảnh phản chiếu trong gương khiến cả ba người đồng loạt hít một hơi lạnh. Ở đó sừng sững một bức tượng đá cao bằng hai người, tạo hình quái dị, nửa người nửa quỷ, sau lưng vươn ra tám cánh tay, mỗi lòng bàn tay đều khắc một con mắt.

Dưới ánh sáng của Huyền Thiên Kính, xung quanh tượng đá quấn đầy những "sợi dây" đỏ như máu, mỗi sợi đều kết nối với một dân làng.

"Đó là... thứ quỷ gì vậy?" Thiết Trụ cảm thấy cổ họng nghẹn lại.

Sắc mặt giáo sư Kỳ trở nên tái nhợt: "La Sát tám tay... pho tượng tà thần chuyên thu thập hồn phách trong truyền thuyết. Nhưng điều này không thể nào... Nó đáng lẽ đã bị phong ấn từ lâu rồi..."

Trương Cửu Cao sắc bén nhìn ông: "Giáo sư Kỳ, sao ông lại biết thứ này?"

Giáo sư Kỳ dường như nhận ra mình lỡ lời, vội vàng giải thích: "Từng thấy mô tả trong sách cổ. Chúng ta phải tiêu diệt nó, hồn phách của những dân làng đó có khả năng vẫn còn bị nhốt bên trong!"

Đúng lúc này, tất cả "dân làng" trong thôn đột nhiên đồng loạt dừng động tác, nhất loạt quay đầu nhìn về phía ba người.