Chương 391: (Phần tiếp theo 12) Cự thú Hoàng Hà

Mùa đông năm 1960, đoạn sông Hoàng Hà chảy qua Khai Phong.

Vương Thiết Trụ đứng trên đê, gió lạnh rít gào mang theo những mảnh băng vụn quất vào mặt, đau rát như hàng vạn lưỡi dao nhỏ. Ba ngày trước, cuộc đột kích vào Ngọ Môn Tử Cấm Thành thất bại trong gang tấc, tổ chức "Mượn Mệnh" đã kịp thời di dời địa điểm nghi thức.

Hiện tại, theo tình báo mới nhất từ cục trưởng tiền nhiệm, một trong bảy điểm nghi thức đã xuất hiện dị thường tại đoạn sông Hoàng Hà này.

"Sonar cho thấy có sinh vật khổng lồ đang hoạt động dưới nước." Kỹ sư mặc bộ đồ lặn chống thấm nước kiểu Liên Xô chỉ vào bóng đen lớn trên màn hình, "Chiều dài cơ thể vượt quá 8 mét, ngoại hình khớp với truyền thuyết về cự ba ba."

Thiết Trụ nhìn xuống dòng nước Hoàng Hà đục ngầu, khó mà tưởng tượng được thứ gì đang ẩn nấp bên dưới. Bên cạnh, Trương Cửu Cao cầm Huyền Thiên Kính, những vết nứt trên mặt kính so với hôm qua đã lan rộng hơn, rỉ ra nhiều chất lỏng màu đen.

"Không phải sinh vật bình thường." Đạo sĩ cau mày, "Mặt kính phản ứng âm khí cực mạnh, tương tự như vụ cậu bé áo đỏ ở Sùng Khánh."

Giáo sư Kỳ ngồi xổm bên bờ, ngón tay khẽ chạm mặt nước. Họa tiết đôi mắt trước ngực ông bị lớp áo bông dày che khuất, nhưng Thiết Trụ chú ý thấy đầu ngón tay ông chạm vào nước đang chuyển sang màu xanh đen bất thường.

"Mực nước thấp hơn hai mét so với cùng kỳ mọi năm." Giáo sư Kỳ đứng dậy, giọng khàn đặc, "Nhưng tốc độ dòng chảy lại tăng lên, có thứ gì đó dưới nước đã làm thay đổi lòng sông."

Kỹ sư điều chỉnh tần suất sonar, bóng đen trên màn hình đột nhiên trở nên rõ nét. Đó quả thực là hình dáng một con cự ba ba, nhưng trên mai rùa khắc đầy những phù văn, không sai biệt chút nào với những gì Thiết Trụ từng thấy trên người thành viên tổ chức "Mượn Mệnh".

"Tìm thấy rồi!" Kỹ sư hô lớn, "Ngay dưới miệng cống 300 mét!"

Trương Cửu Cao nhanh chóng lấy bảy đồng tiền cổ từ trong túi, xếp theo thế Bắc Đẩu Thất Tinh rồi ném xuống nước. Ngay khi đồng tiền chạm mặt nước, dòng sông bỗng cuộn trào, hình thành một xoáy nước rõ rệt!

"Nó đang phản kháng." Sắc mặt Trương Cửu Cao ngưng trọng, "Đây không phải sinh vật tự nhiên, mà là Trấn Hà Thú bị nhân tạo đánh thức."

Thiết Trụ nhớ lại những câu chuyện dân gian về việc Hoàng Hà Đế trấn áp yêu thú thượng cổ: "Có thể bắt được nó không?"

"Không nhất thiết phải bắt." Giáo sư Kỳ đột nhiên lên tiếng, giọng bình tĩnh đến lạ thường, "Chỉ cần xác định được loại phù văn trên người nó, là có thể biết tổ chức 'Mượn Mệnh' đang thực hiện nghi thức gì ở đây."

Kỹ sư đề nghị sử dụng thiết bị lặn cỡ nhỏ.

Nửa giờ sau, một chiếc tàu ngầm cải tiến được cần cẩu hạ xuống nước. Thiết Trụ và Trương Cửu Cao mặc đồ lặn đơn giản chuẩn bị lặn xuống, còn Giáo sư Kỳ vì lý do sức khỏe nên ở lại trên bờ giám sát.

"Giữ liên lạc vô tuyến thông suốt." Giáo sư Kỳ giúp Thiết Trụ kiểm tra mặt nạ dưỡng khí, "Nếu phát hiện bất kỳ dị thường nào, lập tức quay về."

Thiết Trụ gật đầu, chú ý thấy trong mắt Giáo sư Kỳ lóe lên một tia cảm xúc mà anh không đọc được, vừa như mong đợi, lại vừa như sợ hãi.

Khoang lặn từ từ chìm xuống, dòng nước đục ngầu nhanh chóng che khuất ánh mặt trời. Đèn pha chỉ có thể chiếu sáng phạm vi vài mét phía trước, còn lại tất cả đều chìm trong bóng tối vô tận.

Từ bộ đàm truyền đến giọng nói đứt quãng của Giáo sư Kỳ: "Sonar hiển thị... mục tiêu ở hướng... Đông Nam của các cậu... 50 mét..."

Trương Cửu Cao cầm chiếc la bàn chống nước, kim đồng hồ xoay tròn điên cuồng rồi đột ngột dừng lại, chỉ về phía trước bên phải. Thiết Trụ điều chỉnh hướng, khoang lặn từ từ tiến gần mục tiêu.

"Đó là cái gì?" Thiết Trụ đột nhiên hạ giọng. Ở cuối chùm sáng đèn pha, một bóng đen khổng lồ lẳng lặng lơ lửng trong nước, trông như một con tàu đắm.

Khi khoảng cách thu hẹp, bóng đen dần lộ rõ hình dáng. Đó quả thực là một con cự ba ba, nhưng còn khổng lồ hơn cả những gì sonar hiển thị. Mai rùa trên lưng nó phủ đầy rêu xanh, nhưng vẫn có thể nhìn ra những phù văn chằng chịt được khắc lên.

Điều đáng sợ nhất là phần đầu cự ba ba bị buộc một sợi xích sắt, đầu kia của sợi xích biến mất trong bóng tối sâu thẳm hơn.

"Trời ơi..." Trương Cửu Cao khẽ nói, "Đây không phải Trấn Hà Thú bình thường, đây là 'Giải Đà', người bảo hộ Hoàng Hà được ghi chép trong 'Sơn Hải Kinh', theo lý thuyết lẽ ra phải bị lệnh cấm của Thái Tổ trấn áp mới đúng."

Thiết Trụ điều khiển khoang lặn tiến lại gần hơn. Khi đèn pha chiếu vào đầu cự ba ba, cả hai cùng hít một hơi lạnh. Đôi mắt ba ba đỏ như máu, đồng tử dựng đứng như loài rắn, đang nhìn chằm chằm vào khoang lặn!

"Nó đang nhìn chúng ta..." Thiết Trụ cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Đột nhiên, cự ba ba chuyển động! Nó lao về phía khoang lặn với tốc độ không tương xứng với thân hình đồ sộ, sợi xích sắt bị kéo căng thẳng tắp. Thiết Trụ theo bản năng kéo cần điều khiển, khoang lặn hiểm hóc né được cú va chạm.

"Lùi lại! Lùi lại!" Trương Cửu Cao hét lớn.

Thiết Trụ nhanh chóng điều khiển khoang lặn bay lên, nhưng cự ba ba dường như đã bị chọc giận, nó lại lao tới lần nữa. Lần này nó mở rộng miệng, lộ ra hàm răng nhọn hoắt như chủy thủ.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, một đạo kim quang từ trên mặt nước bắn thẳng xuống, đánh trúng đầu cự ba ba. Cự ba ba phát ra tiếng rít không giống sinh vật bình thường, tạm thời lùi bước.

Bộ đàm truyền đến giọng Giáo sư Kỳ: "Tôi dùng... Trừ Tà Chú... Mau... Ghi lại phù văn trên lưng nó!"

Lúc này Thiết Trụ mới hiểu ý đồ của Giáo sư Kỳ.

Anh ổn định khoang lặn, để Trương Cửu Cao dùng máy ảnh chống nước chụp lại phù văn trên mai rùa. Ngay khi họ chụp đến tấm thứ ba, cự ba ba đột nhiên giãy giụa dữ dội, sợi xích sắt phát ra những tiếng rên rỉ như sắp đứt.

"Không xong rồi!" Sắc mặt Trương Cửu Cao đại biến, "Nó đang thoát khỏi sự trói buộc!"

Tiếng xích sắt đứt gãy vang lên như sấm rền. Sau khi giành được tự do, cự ba ba không tiếp tục tấn công khoang lặn mà xoay người bơi sâu xuống đáy sông. Thiết Trụ do dự một giây rồi quyết định đuổi theo.

"Thiết Trụ! Quá nguy hiểm!" Trương Cửu Cao phản đối.

"Nó muốn đi đâu... chúng ta bắt buộc phải biết." Thiết Trụ giữ vững lập trường, điều khiển khoang lặn cẩn thận bám theo phía sau.

Cự ba ba bơi đến một vùng trũng dưới lòng sông, sau đó bắt đầu dùng chi trước đào bới bùn cát.

Khi bùn cát bị khuấy động, tầm nhìn giảm mạnh. Ngay khi Thiết Trụ đang cân nhắc việc bỏ cuộc, đèn pha đột nhiên chiếu vào một hình dạng có quy tắc, đó là dáng dấp của một công trình nhân tạo!

"Là tường thành!" Trương Cửu Cao kinh hô, "Dưới đáy Hoàng Hà có một tòa cổ thành!"

Cự ba ba tiếp tục đào bới, ngày càng nhiều kiến trúc lộ ra.

Đáng chú ý nhất là một đoạn tường thành được bảo tồn hoàn hảo, trên đó khắc đầy bích họa. Thiết Trụ điều khiển khoang lặn tiến lại gần, sau khi nhìn rõ nội dung bích họa, máu trong người anh gần như đông cứng lại.

Bích họa mô tả một nhóm người cổ đại đang cử hành nghi thức xung quanh một tế đàn. Ở trung tâm tế đàn cắm một thanh kiếm, hoa văn trên thân kiếm giống hệt Đông Phong Kiếm!

"Điều này không thể nào..." Thiết Trụ lẩm bẩm, "Sao Đông Phong Kiếm lại xuất hiện trên bích họa cổ đại?"

Trương Cửu Cao nhanh chóng chụp ảnh: "Trừ khi... thanh kiếm này cổ xưa hơn nhiều so với cậu tưởng tượng."

Bộ đàm đột nhiên truyền đến tạp âm chói tai, tiếp đó là tiếng la đứt quãng của Giáo sư Kỳ: "Mau... quay về... mực nước... đột nhiên dâng cao... đê đập nguy hiểm..."

Thiết Trụ nhìn thoáng qua tòa cổ thành bí ẩn dưới nước và con cự ba ba lần cuối. Con vật đang dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn lại anh, như thể đang truyền đạt một thông tin nào đó. Sau đó, anh kéo cần điều khiển, khoang lặn nhanh chóng nổi lên.

Khi họ lao ra khỏi mặt nước, cảnh tượng trước mắt khiến người ta kinh hãi. Mực nước Hoàng Hà dâng lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đã tràn qua một phần đê đập.

Trên bờ, Giáo sư Kỳ và kỹ sư đang khẩn trương rút thiết bị.

Khoang lặn vừa được kéo lên bờ, phía xa liền truyền đến một tiếng nổ lớn, một đoạn đê đập bị vỡ! Dòng nước đục ngầu như con ngựa hoang đứt cương lao thẳng vào đồng ruộng.

"Cự ba ba đang phá hoại đê đập!" Kỹ sư hoảng sợ nói, "Nó muốn nhấn chìm các ngôi làng ven bờ!"

Giáo sư Kỳ lại nhìn chằm chằm vào những bức ảnh Trương Cửu Cao vừa chụp, sắc mặt bình tĩnh lạ thường: "Không... nó đang dẫn đường cho chúng ta xem tòa cổ thành kia."

Ông chỉ vào bích họa trên tường thành: "Nhìn họa tiết này xem, giống hệt Đông Phong Kiếm, đây không phải trùng hợp."

Thiết Trụ vừa định truy vấn, Giáo sư Kỳ đột nhiên ho dữ dội. Lần này, thứ ông khạc ra không còn là tinh thể màu đen nữa, mà là một loại chất nhầy màu đỏ sẫm, bên trong lẫn những mảnh vảy nhỏ.

"Giáo sư!" Thiết Trụ đỡ lấy ông.

"Không còn thời gian nữa..." Giáo sư Kỳ khó nhọc thở dốc, "Tiết Áo Lạnh chỉ còn 24 giờ nữa thôi... Cự ba ba Hoàng Hà chỉ là một trong bảy điểm nghi thức... Chúng ta bắt buộc phải chia nhau hành động..."