Chương 396: (Phần tiếp theo 1) Dưới mưa máu

"Lão Chu bà tử! Dừng tay!" Trình Nham đoạt lấy chiếc kéo, chế phục lão thái thái. Hai cảnh sát khác cũng chạy tới, còng tay bà ta lại.

"Sao anh lại ở đây?" Trình Nham lạnh giọng hỏi Tề Tu Xa.

"Ảnh chụp của em gái tôi ở trong đó!" Tề Tu Xa chỉ về phía phòng tế đàn.

Biểu cảm của Trình Nham trở nên phức tạp: "Tôi biết."

Hắn hít sâu một hơi: "Ba năm trước, trấn này xảy ra một vụ mất tích tập thể. Mười hai đứa trẻ biến mất khỏi viện phúc lợi. Lão viện trưởng lúc đó là Chu Phượng Chi, chính là lão Chu bà tử này, bà ta nói Cam Lộ Nương Nương đã mang bọn trẻ đi."

Tề Tu Xa chợt hiểu ra: "Vậy nên bà ta cho rằng hiến tế những người phụ nữ trẻ tuổi có thể đổi lại những đứa trẻ đó?"

Trình Nham gật đầu: "Chúng tôi vẫn luôn nghĩ bà ta điên rồi, cho đến khi gần đây bắt đầu có người mất tích."

Hắn nhìn về phía tế đàn: "Hơn nữa, trấn trưởng Kỳ Thiên Hoa vẫn luôn âm thầm ủng hộ tín ngưỡng Cam Lộ Nương Nương."

"Kỳ Thiên Hoa?" Tề Tu Xa nhớ tới tấm áp phích tranh cử trấn trưởng đã thấy ở bến xe.

"Ông ta nhậm chức ba năm trước, ngay sau khi bọn trẻ mất tích." Giọng Trình Nham trầm xuống: "Tôi nghi ngờ ông ta biết nhiều nội tình hơn thế."

Đột nhiên, từ dưới lầu truyền đến tiếng kinh hô của cảnh sát. Trình Nham và Tề Tu Xa lao xuống, thấy một cảnh sát đang đứng ở cửa sau viện phúc lợi, sắc mặt trắng bệch.

Trong khoảng sân nhỏ ngoài cửa sau, nước mưa đỏ sẫm đọng thành một vũng. Giữa vũng nước, hơn mười bộ bạch cốt nhỏ bé xếp thành vòng tròn ngay ngắn, trên đỉnh mỗi hộp sọ đều có một lỗ thủng tròn trịa.

"Những đứa trẻ mất tích đó..." Giọng Trình Nham run rẩy.

Tề Tu Xa cảm thấy choáng váng. Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời đang không ngừng trút xuống cơn mưa máu, bên tai lại vang lên bài đồng dao kia:

"...Còn một đứa dưới nước tới, đối với mọi người cười ha hả..."

Trong màn mưa, dường như thực sự có một khuôn mặt mơ hồ đang nhìn xuống họ, khóe miệng rách toác, để lộ nụ cười không khác gì lão Chu bà tử.

Pháp y Trần Minh lau nước mưa trên mắt kính, cẩn thận dùng nhíp gắp một mảnh xương sọ bỏ vào túi vật chứng.

Tề Tu Xa đứng dưới mái hiên cửa sau viện phúc lợi, nhìn đội pháp y làm việc trong cơn mưa máu. Những bộ bạch cốt nhỏ bé dưới sự cọ rửa của nước mưa đỏ sẫm tỏa ra ánh sáng quỷ dị.

"Lỗ thủng trên đỉnh đầu rất đều," Trần Minh nói với Trình Nham, "như thể được khoan bằng dụng cụ chuyên dụng."

Dạ dày Tề Tu Xa cuộn trào. Hắn nhớ lại câu nói trong cuốn sổ tay: "Người từ bi cắt lấy đầu, ban cho yên ổn". Những hộp sọ trẻ con bị khoan này, liệu có phải là một nghi thức "từ bi" nào đó?

"Mười hai bộ di cốt," giọng Trình Nham trầm thấp, "vừa vặn khớp với mười hai đứa trẻ mất tích ba năm trước."

Hắn quay sang Tề Tu Xa: "Lúc đó lão Chu bà tử là viện trưởng viện phúc lợi, sau vụ án bà ta phát điên, cứ lẩm bẩm việc Cam Lộ Nương Nương mang bọn trẻ đi."

Nước mưa chảy dọc theo gáy Tề Tu Xa, lạnh buốt thấu xương. Hắn ngẩng đầu nhìn lên tầng 3 viện phúc lợi, sau một ô cửa sổ dường như có bóng người lay động.

"Ở đó có người!" Tề Tu Xa chỉ lên tầng 3.

Trình Nham lập tức rút súng xông vào tòa nhà, Tề Tu Xa theo sát phía sau.

Khi họ đạp cửa căn phòng trên tầng 3, chỉ thấy một bức tường dán đầy tranh vẽ của trẻ con. Tất cả đều cùng một nội dung: Một người phụ nữ tóc dài đứng trong mưa, tay nâng một chiếc chén.

"Cam Lộ Nương Nương..." Trình Nham thấp giọng nói.

Tề Tu Xa tiến lại gần bức tường, phát hiện góc mỗi bức tranh đều ghi ngày tháng, tất cả đều là ngày mười lăm âm lịch. Bức gần nhất được vẽ ba ngày trước, đúng vào ngày em gái hắn mất tích.

"Đây không phải do lão Chu bà tử làm," Tề Tu Xa nói, "bà ta đã bị nhốt, trong trấn vẫn còn kẻ khác đang thực hiện nghi thức này."

Điện thoại Trình Nham đột nhiên vang lên. Sau khi nghe máy, sắc mặt hắn càng thêm khó coi: "Trấn trưởng Kỳ yêu cầu đình chỉ điều tra ngay lập tức, nói đây là sự kiện nhạy cảm, yêu cầu 'cẩn thận xử lý'."

"Ông ta muốn che giấu điều gì?" Tề Tu Xa nhạy bén hỏi.

Trình Nham không trả lời, nhưng ánh mắt hắn đã nói lên tất cả.

Trở lại đồn công an, lão Chu bà tử bị nhốt trong phòng thẩm vấn, không ngừng đập đầu vào tường, miệng lẩm bẩm bài đồng dao: "...Một vài người bạn ở trong khe tường, một vài người bạn ở trong mầm cây..."

Tề Tu Xa đứng ngoài lớp kính một chiều quan sát bà ta. Người đàn bà điên khùng này thực sự là hung thủ? Hay bà ta chỉ là kẻ chịu tội thay cho một âm mưu lớn hơn?

"Chúng ta cần nói chuyện," Trình Nham đột nhiên xuất hiện sau lưng hắn, "nhưng không phải ở đây."

Nửa giờ sau, hai người ngồi trong một nhà nghỉ ô tô cũ nát ở ngoại ô. Trình Nham kéo rèm cửa, lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu.

"Đây là tư liệu tôi lén điều tra," hắn nói, "đêm mười hai đứa trẻ mất tích ba năm trước, toàn bộ camera trong trấn đều 'vô tình' hỏng. Hồ sơ trực ban cho thấy, đêm đó Kỳ Thiên Hoa từng đến viện phúc lợi."

Tề Tu Xa lật xem tài liệu, bên trong có vài tấm ảnh mờ nhạt chụp Kỳ Thiên Hoa đứng cùng một người mặc áo bào trắng ở cửa sau viện phúc lợi.

"Người này là ai?" Tề Tu Xa chỉ vào người mặc áo bào trắng.

"Không biết, ảnh quá mờ," Trình Nham lắc đầu, "nhưng mỗi lần trước khi vụ mất tích xảy ra, trong trấn đều xuất hiện một người mặc áo bào trắng như vậy."

Ngoài cửa sổ, mưa máu vẫn tiếp tục rơi.

Tề Tu Xa cảm thấy đau đầu, giai điệu bài đồng dao lại vang lên bên tai. Hắn xoa huyệt thái dương: "Em gái tôi đang điều tra truyền thuyết về Cam Lộ Nương Nương, đây chắc chắn không phải trùng hợp."

Trình Nham đưa cho hắn một cốc nước: "Tín ngưỡng Cam Lộ ở trấn Thanh Vọng có thể truy ngược về trăm năm trước. Truyền thuyết kể rằng vào thời kỳ đại hạn, một người phụ nữ tên Lâm Vũ đã tự nguyện hiến tế bản thân để đổi lấy mưa cứu cả trấn. Sau đó, bà được tôn là Cam Lộ Nương Nương."

"Tự nguyện hiến tế?" Tề Tu Xa nhớ lại những gì ghi trong sổ tay: "Người thiện lương hiến máu, hóa thành cam lộ..."

"Cứ ba mươi năm, trấn lại tổ chức một lần 'Cam Lộ Tế'," Trình Nham tiếp tục, "nghe nói là để duy trì sự phù hộ của Cam Lộ Nương Nương. Ba năm trước, vừa đúng tròn ba mươi năm kể từ lần hiến tế trước đó."

Tề Tu Xa đột nhiên ngồi thẳng dậy: "Ý anh là, những đứa trẻ mất tích đó là một cuộc hiến tế?"

Ánh mắt Trình Nham trở nên thâm sâu: "Cha tôi từng là trưởng đồn công an tiền nhiệm. Sau khi điều tra vụ mất tích đó... ông đã tự sát. Trong di thư chỉ viết một câu: 'Bọn họ đã chọn mười hai kẻ vô tội'."

Căn phòng chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng mưa gõ vào cửa sổ. Tề Tu Xa chợt nhận ra, việc Trình Nham điều tra vụ án này có lẽ không chỉ vì trách nhiệm.

"Anh cho rằng em gái tôi bị chọn làm tế phẩm mới?" Tề Tu Xa hỏi.

Trình Nham gật đầu: "Cam Lộ Tế cần ba loại tế phẩm: 'Kẻ đổ máu, kẻ chặt đầu và kẻ nhắm mắt'. Thi thể tìm thấy ở viện phúc lợi bị rút cạn máu là kẻ đổ máu. Theo truyền thuyết, kẻ nhắm mắt bắt buộc phải là... tự nguyện."

Tâm trí Tề Tu Xa chùng xuống. Em gái hắn là nghiên cứu sinh ngành dân tục học, nếu nó bị thuyết phục bằng cách nào đó rằng mình đang tham gia một nghi thức thần thánh...

"Chúng ta phải tìm được Kỳ Thiên Hoa," Tề Tu Xa đứng dậy, "ông ta chắc chắn biết điều gì đó."

"Từ từ đã," Trình Nham ngăn hắn lại, "Kỳ Thiên Hoa không phải trấn trưởng bình thường. Gia tộc họ Kỳ nhiều đời cai quản trấn Thanh Vọng, có lời đồn rằng..."

Hắn do dự một chút: "...Người nhà họ Kỳ có thể giao tiếp với Cam Lộ Nương Nương."

Tề Tu Xa vốn định cười nhạo sự mê tín này, nhưng nghĩ đến cơn mưa máu hôm nay và bài đồng dao quỷ dị, lời nói đến bên miệng lại nuốt trở vào.

Đêm khuya, Tề Tu Xa một mình ở trong phòng nhà nghỉ sắp xếp lại tư liệu. Mưa ngoài cửa sổ đã nhỏ hơn, nhưng vẫn nghe rõ tiếng nước gõ vào mái hiên. Hắn đọc đi đọc lại nội dung trong sổ tay của em gái, cố gắng tìm ra manh mối.

Trang cuối cùng của cuốn sổ, ngoài đoạn đảo từ, còn có một địa chỉ mơ hồ: Hẻm Hắc Tùng số 47. Tề Tu Xa tìm thấy địa điểm này trên bản đồ, nằm ở phía đông nhất của thị trấn, gần khu mỏ cũ.

Đúng lúc hắn định nghỉ ngơi, điện thoại đột nhiên rung lên. Một tin nhắn từ số lạ gửi đến: "Muốn biết chân tướng, 3 giờ sáng mai đến cửa sau viện phúc lợi, đừng nói cho cảnh sát."