Chương 395: Cam lâm giáng xuống

Ngay khoảnh khắc nước mưa rơi xuống, Tề Tu Xa ngửi thấy mùi rỉ sắt.

Hắn đứng dưới mái hiên bến xe đường dài ở trấn Thanh Vọng, nhìn những giọt mưa đỏ sậm nện xuống nền xi măng, bắn lên từng đóa huyết hoa nhỏ xíu. Trận mưa này đến quá đột ngột, trong khi dự báo thời tiết rõ ràng nói cả tuần tới đều là trời nắng.

"Ba năm..." Một bà lão lưng còng bên cạnh đột nhiên lên tiếng, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm màn mưa, "Ta chờ trận mưa này đã lâu... rất lâu rồi..."

Tề Tu Xa quay đầu nhìn bà, khóe miệng lão thái thái kéo ra một độ cong quỷ dị, lộ hàm răng vàng khè lởm chởm. Bà giơ ngón tay khô gầy chỉ lên không trung: "Cam Lộ Nương Nương cuối cùng cũng chịu rủ lòng thương chúng ta."

"Cam Lộ Nương Nương?" Tề Tu Xa nhíu mày, đây là lần thứ hai hắn nghe thấy cái tên này. Một giờ trước, khi ăn cơm tại tiệm nhỏ trong trấn, bà chủ quán cũng từng nhắc đến.

Lão thái thái không trả lời, mà hừ lên một bài đồng dao cổ quái: "Ngôi sao trên trời chớp nha chớp, oa oa oa oa đừng có sợ, tuy không có ba ba cùng mụ mụ, nhưng vẫn còn một đại gia đình ấm áp..."

Giai điệu đồng dao âm trầm vặn vẹo khiến Tề Tu Xa cảm thấy một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng. Hắn đang định truy vấn thì lão thái thái đột ngột ngừng ngâm nga, trừng trừng nhìn hắn: "Ngươi không phải người ở đây."

"Ta đến tìm em gái." Tề Tu Xa lấy trong túi ra một tấm ảnh, "Nó tên Tề Vũ Tình, nửa tháng trước đến trấn Thanh Vọng làm điều tra dân tục, sau đó thì mất liên lạc."

Đôi mắt lão thái thái trợn trừng ngay khi nhìn thấy tấm ảnh. Bà lảo đảo lùi lại hai bước, môi run rẩy: "Cam Lộ Nương Nương... Cam Lộ Nương Nương đã chọn nó..."

Nói xong, bà xoay người lao vào màn mưa, thân hình nhỏ gầy nhanh chóng bị màn mưa đỏ sậm nuốt chửng.

Tề Tu Xa định đuổi theo thì bị một bàn tay đè chặt vai.

"Đừng đuổi theo, lão Chu bà tử tinh thần không bình thường." Một người đàn ông mặc cảnh phục đứng sau lưng hắn, chừng 30 tuổi, trên mi cốt có một vết sẹo, "Tôi là Trình Nham, công an trấn Thanh Vọng. Nghe nói có người ngoài đến hỏi thăm vụ mất tích nên sở trưởng bảo tôi đến xem sao."

Tề Tu Xa chú ý tới việc Trình Nham dùng số nhiều khi nói về "vụ mất tích". Hắn đưa thẻ phóng viên ra: "Tề Tu Xa, phóng viên tạp chí Chiều Sâu. Em gái tôi, Tề Vũ Tình, đã mất liên lạc từ khi đến đây nửa tháng trước."

Biểu cảm của Trình Nham biến đổi vi diệu: "Về sở rồi nói chuyện đi, trận mưa này... không bình thường chút nào."

Trên xe cảnh sát, Trình Nham bật cần gạt nước. Nước mưa đỏ sậm để lại những vệt sền sệt trên kính chắn gió, mỗi lần gạt lại phát ra tiếng kêu kèn kẹt nghe đến ê răng.

"Trận mưa này rốt cuộc là sao?" Tề Tu Xa hỏi.

Trình Nham không trả lời ngay mà bật radio. Đài địa phương đang phát thông báo khẩn: "...Yêu cầu cư dân không tiếp xúc với nước mưa, cố gắng ở trong nhà. Nhắc lại, xin đừng tiếp xúc với nước mưa..."

"Ba ngày trước, tại khu cũ của viện phúc lợi phía tây trấn, người ta phát hiện một thi thể." Trình Nham đột ngột nói, "Nữ, hơn hai mươi tuổi, toàn thân máu bị rút cạn nhưng trên người không có bất kỳ vết thương nào."

Tim Tề Tu Xa chùng xuống: "Em gái tôi?"

"Không phải." Trình Nham lắc đầu, "Danh tính người chết vẫn đang xác minh, nhưng pháp y nói trạng thái của nạn nhân rất giống..."

Hắn dừng lại một chút: "...một loại tế phẩm hiến tế."

Khi xe chạy qua quảng trường trung tâm, Tề Tu Xa nhìn thấy một pho tượng bị vải đỏ che phủ. Vải đã bị nước mưa làm sũng nước, mơ hồ lộ ra hình dáng tượng đá: một người phụ nữ hai tay bưng chén.

"Đó là tượng Cam Lộ Nương Nương," Trình Nham giải thích theo ánh mắt hắn, "Dựng từ ba năm trước, bảo là để cầu mưa thuận gió hòa. Kết quả dựng tượng xong thì hạn hán kéo dài, đến tận hôm nay mới có mưa."

Tề Tu Xa nhớ lại lời lão thái thái: "Cam Lộ Nương Nương đã chọn nó..."

Hắn quay sang Trình Nham: "Việc em gái tôi mất tích có liên quan đến pho tượng này không?"

Trình Nham siết chặt tay lái: "Tôi không rõ, nhưng ba tháng gần đây, trấn đã ghi nhận năm vụ mất tích, đều là phụ nữ trẻ."

Hắn liếc nhìn Tề Tu Xa: "Bao gồm cả em gái cậu."

Đồn công an loạn thành một đoàn, mấy cảnh sát đang bận rộn nghe điện thoại không ngớt. Trình Nham dẫn Tề Tu Xa vào một phòng họp nhỏ, trên tường dán đầy ảnh và tư liệu về những người mất tích.

Tề Tu Xa nhìn thấy ngay ảnh em gái: Tề Vũ Tình, 23 tuổi, nghiên cứu sinh ngành dân tục học, đến trấn Thanh Vọng thu thập tư liệu về "tín ngưỡng Cam Lộ" nửa tháng trước, mất liên lạc sau ba ngày.

"Nơi cuối cùng nó xuất hiện là ở đâu?" Tề Tu Xa hỏi.

"Viện phúc lợi cũ." Trình Nham chỉ vào một điểm trên bản đồ, "Nơi đó bỏ hoang nhiều năm, nhưng gần đây có người báo thấy ánh đèn. Chúng tôi đã điều tra và chỉ tìm thấy cái này."

Hắn đưa cho Tề Tu Xa một túi niêm phong, bên trong là một cuốn sổ tay ướt sũng.

Tề Tu Xa nhận ra nét chữ của em gái, trang cuối viết: "Người lương thiện đổ máu, hóa thành cam lộ; người từ bi cắt đầu, ban cho yên ổn; người vô tội nhắm mắt, cầu xin cam lộ và yên ổn giáng xuống. Họ chờ mãi, chờ mãi..."

"Cái này có ý nghĩa gì?" Tề Tu Xa ngẩng đầu hỏi.

Biểu cảm của Trình Nham trở nên nghiêm trọng: "Đây là bài đảo từ trong 'Cam Lộ Tế'. Truyền thuyết kể rằng khi hạn hán cực đoan, dâng lên ba loại tế phẩm là có thể cầu được cam lộ."

Hắn chỉ vào cuốn sổ: "Người đổ máu, người bị chặt đầu và... người nhắm mắt."

Ngoài cửa sổ, mưa đỏ sậm càng lúc càng lớn. Tề Tu Xa đột nhiên nhận ra, em gái rất có thể đã trở thành mục tiêu của một nghi thức cổ xưa nào đó.

"Tôi muốn đến viện phúc lợi xem sao." Hắn đứng dậy.

Trình Nham ngăn lại: "Bây giờ không được, mưa quá lớn, hơn nữa..."

Hắn do dự một chút: "Đêm nay là rằm, lão Chu bà tử nói vào thời điểm này Cam Lộ Nương Nương là 'sinh động' nhất."

Tề Tu Xa đang định phản bác thì nghe thấy tiếng xôn xao bên ngoài. Một cảnh sát trẻ ướt sũng lao vào: "Đội trưởng Trình! Bờ sông lại phát hiện một thi thể! Giống hệt vụ ở viện phúc lợi!"

Sắc mặt Trình Nham biến đổi: "Thông báo cho pháp y, tôi qua đó ngay." Hắn quay sang Tề Tu Xa: "Cậu ở lại sở, đừng đi đâu cả."

Nhưng Tề Tu Xa đã quyết định, đây chính là cơ hội tốt để điều tra. Sau khi Trình Nham rời đi, hắn lặng lẽ lẻn ra khỏi đồn công an, dầm mưa đi về phía viện phúc lợi cũ.

Nước mưa quất vào người lạnh buốt. Bên tai Tề Tu Xa lại vang lên bài đồng dao quỷ dị: "Một vài người bạn ở trên giường, một vài người bạn ở dưới giường, một vài người bạn ở trong khe tường, một vài người bạn đang nảy mầm..."

Viện phúc lợi là một tòa nhà xám ba tầng, tường bong tróc, cửa sổ rách nát. Tề Tu Xa bật đèn pin đi vào, mùi mốc cùng mùi hôi thối nồng nặc ập tới.

Chùm sáng đèn pin quét qua tường hành lang, Tề Tu Xa hít một hơi lạnh. Trên tường vẽ chi chít những ký hiệu và họa tiết màu đỏ, trung tâm là hình ảnh một người phụ nữ khổng lồ, hai tay bưng chén, trong chén đựng đầy chất lỏng đỏ tươi.

"Cam Lộ Nương Nương..." Tề Tu Xa lẩm bẩm.

Hắn cẩn thận bước tới, đột nhiên nghe thấy tiếng "bộp" trên lầu, như có thứ gì đó rơi xuống đất. Tề Tu Xa nín thở, chậm rãi leo cầu thang.

Cuối hành lang tầng hai có một cánh cửa khép hờ, bên trong hắt ra ánh đèn mờ nhạt.

Tề Tu Xa tiến lại gần, nhìn qua khe cửa thấy một căn phòng đã được cải tạo thành tế đàn. Trên mặt đất vẽ những phù văn phức tạp, chính giữa đặt một cái chén đá đựng chất lỏng đỏ sậm.

Điều đáng sợ nhất là trên tường treo đầy ảnh chụp những phụ nữ trẻ. Tề Tu Xa nhìn thấy ảnh em gái mình, đôi mắt trong ảnh đã bị ai đó dùng bút đỏ gạch chéo.

"Tìm được ngươi rồi." Một giọng nói khàn đặc vang lên sau lưng.

Tề Tu Xa đột ngột xoay người, đèn pin chiếu vào một khuôn mặt già nua. Là bà lão ở bến xe! Bà ta nắm chặt một chiếc kéo rỉ sét, khóe miệng rách toác đến tận mang tai: "Cam Lộ Nương Nương cần tế phẩm mới..."

Tề Tu Xa lùi lại vài bước: "Em gái ta đâu?"

Lão thái thái cười khanh khách: "Nó sẽ trở thành một phần của Cam Lộ! Giống như những người khác!"

Bà ta đột nhiên lao tới, chiếc kéo đâm thẳng vào yết hầu Tề Tu Xa. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bàn tay từ bên cạnh vươn ra, bắt lấy cổ tay lão thái thái. Là Trình Nham!