Chương 242: Tận thế trong cổng

Châu Nam Cực. Trên vùng đất băng giá hoang vu, gió lạnh thấu xương như những lưỡi dao sắc bén, gào thét cắt xé không thương tiếc mảnh đất phủ đầy băng tuyết này. Nhiệt độ âm 52℃ lạnh lẽo, như một ác ma vô tình, giương nanh múa vuốt tàn sát, muốn đóng băng mọi sự sống trên thế gian. Đội trưởng đoàn khảo sát, Chu Mặc, gian nan lê bước trên băng nguyên, mỗi bước đi như giẫm lên lưỡi dao. Mặt nạ bảo hộ trên khuôn mặt anh nhanh chóng phủ đầy một lớp sương hoa dày và cứng, như một tấm kính mờ che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Thiết bị đo bức xạ lượng tử trong môi trường khắc nghiệt này phát ra những tiếng cảnh báo chói tai, dồn dập như lưỡi hái của Tử Thần, từng nhịp nặng nề gõ vào dây thần kinh căng thẳng của anh, khiến tim anh đập loạn không thể kiểm soát.

Anh dồn hết sức lực, chậm rãi ngẩng đầu, cố nén cái lạnh thấu xương và sự mệt mỏi rã rời, dùng mắt máy móc nhìn xuyên qua lớp băng dày, chăm chú quan sát khe nứt sâu thẳm, nơi cánh cổng đồng thau khổng lồ bị chôn vùi dưới băng nguyên. Tạo vật tiền sử thần bí này, được gọi là “Vưu Cách · Sothoth Chi Nhãn”, lúc này đang không ngừng rỉ ra chất nhầy huỳnh lam, thứ chất lỏng kỳ dị như đến từ một thế giới xa lạ, tỏa ra hơi thở quỷ dị khó tả, như máu của một con cự thú viễn cổ bị trọng thương đang chảy ra. Nơi chất nhầy chạm đến, vùng đất băng giá vạn năm như bị ma pháp tà ác ăn mòn, phát ra những tiếng “tư tư” rên rỉ, như tiếng đại địa đau đớn. Một mùi hăng nồng khiến người ta buồn nôn nhanh chóng lan tỏa, tràn ngập khắp không gian băng tuyết, khiến Chu Mặc không khỏi nhíu chặt mày, trên mặt đầy vẻ cảnh giác và bất an.

“Đội thu thập mẫu số 3 phát hiện số liệu dị thường ở hồi truyện trước.” Giọng lão Triệu vang lên trong bộ đàm, méo mó nặng nề như xuyên qua đường hầm thời không vô tận, mang theo nỗi run rẩy và sợ hãi không thể che giấu, “Hoa văn Topology trên khung cửa đang biến đổi, giá trị hình học phi Euclid đã vượt qua điểm tới hạn của chai Klein...”

Chưa kịp nói hết, lớp băng đột nhiên truyền đến một trận chấn động tần suất thấp như tiếng đàn đại phong cầm, âm thanh trầm đục, nặng nề và xuyên thấu, như tiếng gầm giận dữ từ trung tâm sâu thẳm của Trái Đất vọng lên, khiến toàn bộ băng nguyên rung chuyển dữ dội. Dưới chân Chu Mặc, mặt băng bắt đầu điên cuồng lay động, thân thể anh cũng lắc lư dữ dội, suýt nữa không đứng vững mà ngã xuống. Ngay sau đó, anh chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng không thể nào quên: Bề mặt cánh cửa đồng thau như được một thế lực thần bí và tà ác ban cho sự sống, trong khoảnh khắc phủ đầy mạng lưới thần kinh đỏ như máu, những sợi mạng vặn vẹo điên cuồng trên bề mặt, mỗi lần co giật đều khiến người ta tê dại da đầu. Từ khe cửa trào ra chất lỏng ám kim đặc sệt, như dung nham cổ xưa thần bí, tỏa ra hơi thở nguy hiểm khiến người ta sợ hãi, như đang kể về một bí mật kinh hoàng bị phong ấn từ lâu.

Những chất lỏng ấy vừa tiếp xúc với không khí liền như kích phát một chuỗi tận thế đáng sợ, dẫn đến phản ứng dây chuyền khiến người ta kinh hoàng. Trong phạm vi ba cây số, băng giá bắt đầu biến đổi thành những hình thù phân nhánh phức tạp kiểu Mandelbrot, những khối băng lớn với hình thái kỳ dị lần lượt nứt vỡ, sụp đổ. Tiếng băng nứt vang lên chói tai, như vô số quả bom nổ liên tiếp bên tai, đó là khúc nhạc tận thế, là âm thanh của mọi điều tốt đẹp và bình yên bị xé nát. Chu Mặc kinh hoàng nhìn tất cả, trong mắt tràn ngập tuyệt vọng, thân thể không tự chủ mà run rẩy, trong lòng dâng lên cảm giác bất lực mãnh liệt, họ như đã xâm nhập vào một vùng cấm kỵ không nên đặt chân, và nơi này không chút lưu tình kéo họ vào vực sâu vô tận.

“Rút... lui ngay!” Chu Mặc khàn giọng gào lên, tiếng anh đầy sợ hãi và tuyệt vọng, nhưng nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng băng nứt đinh tai nhức óc, trở nên nhỏ bé và yếu ớt đến đáng thương. Nhà địa chất học mới đến, Lý Viện, đột nhiên hai chân mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất. Trên lưng áo chống lạnh của cô nhanh chóng phồng lên một khối u đáng sợ, như thể có một con dã thú hung tợn đang giãy giụa trong cơ thể, muốn phá kén mà ra.

Lão Triệu thấy vậy, không chút do dự bắn ra lưỡi cưa máy trên cánh tay, lưỡi cưa lóe lên ánh lạnh băng giá, lòng nóng như lửa đốt, định lao lên cứu viện. Nhưng ngay lúc ấy, xương sống của Lý Viện đột ngột xuyên thủng da, mọc ra những cấu trúc vôi hóa hình san hô, cảnh tượng đột ngột và kinh hoàng khiến ai nấy dựng tóc gáy. Tiếng kêu thảm thiết của cô lập tức vang lên, biến thành sóng siêu âm tần số cao, âm thanh sắc bén như dao găm phá vỡ kính chắn gió của ba chiếc xe tuyết, mảnh thủy tinh văng tung tóe. Chất lỏng ám kim tràn ra theo các khe nứt băng, nơi nó đi qua, thiết bị khảo sát lần lượt bị biến đổi thành những cỗ máy huyết nhục nhấp nháy, phát ra âm thanh rùng rợn như vô số oan hồn khóc thét.

“Kích hoạt trình tự phòng hộ nhận thức!” Chu Mặc nhanh chóng khởi động hệ thần kinh nội bộ của mũ giáp, trên võng mạc chỉ số ô nhiễm nhảy vọt điên cuồng, như từng con ác ma nhảy múa, khiến lòng anh chìm xuống đáy vực. Anh liếc nhìn lớp băng dưới cánh cửa đồng thau đang xoay chậm theo quỹ đạo xoắn ốc, tốc độ tuy chậm rãi nhưng như mang theo ma lực không thể cưỡng lại, từ bên trong cánh cửa vọng ra tiếng trẻ con khóc nỉ non lẫn tiếng kim loại cọ xát, âm thanh ấy như đến từ vực sâu địa ngục, là lời thì thầm của ác ma, khiến người nghe lạnh sống lưng, như có đôi bàn tay vô hình đang kéo linh hồn họ vào vực tối.

Giáo sư Trần, nhà vật lý lượng tử, đột nhiên bật cười điên dại, tiếng cười vang vọng giữa trời băng tuyết càng thêm quỷ dị và chói tai, như tiếng cú đêm rền rĩ. Từ trong bộ đồ bảo hộ của ông trào ra chất nhựa đường, trên mặt băng nhanh chóng vẽ nên những đồ đằng rắn đuôi mọc thêm hàm, như một ký hiệu nguyền rủa tà ác. “Ta đã thấy! Bảy tầng Thí Luyện Trường chẳng qua là màng tế bào sàng lọc văn minh!” Đôi mắt ông hòa tan thành chất lỏng kim loại, nhỏ giọt qua khe mặt nạ bảo hộ, khắc lên mặt băng mô hình Topology chai Klein, chất lỏng kim loại lấp lánh như đang công bố bí mật tối thượng của vũ trụ, một bí mật mà nhân loại không thể nào gánh chịu nổi.

Cả đội rơi vào trạng thái mê sảng tập thể. Hướng dẫn viên Tiểu Vương thần sắc hoảng loạn, ánh mắt trống rỗng như bị ác ma nhập xác, dùng dùi băng đục thẳng vào huyệt Thái Dương của mình, máu tươi lập tức phun trào như một đóa hoa máu nở rộ, nhuộm đỏ mặt băng trắng xóa. Anh áp sát vỏ não lên mặt băng, thần kinh đột ngột kết nối với mạng lưới tơ máu trên bề mặt cánh cửa đồng thau, cảnh tượng quỷ dị và kinh hoàng đến cực điểm. Qua mắt máy móc, Chu Mặc bắt được chi tiết rùng rợn – danh sách DNA của toàn bộ đội viên tử nạn đang được tái tổ hợp, di hài của họ hợp thành một màng thịt dày che kín mắt kép, như một mạng nhện khổng lồ và đáng sợ bao trùm cánh cửa đồng thau, dường như cánh cửa ấy đang ấp ủ một tồn tại còn kinh hoàng hơn nữa.

Khi cánh tay máy móc của Chu Mặc bị màng thịt nuốt chửng, anh nghe thấy một lời gợi ý vượt ngoài phạm trù hiểu biết của loài người: “Hoan nghênh trở thành kẻ gieo giống của Đệ Linh Phê.” Cánh cửa đồng thau ầm ầm mở rộng, một luồng sức mạnh khủng khiếp đủ xé nát linh hồn ập tới, như muốn hủy diệt hoàn toàn mọi thứ của anh. Từ bên trong cánh cửa trào ra không phải vật chất, mà là dòng lũ ý thức cấu trúc Topology, ẩn chứa vô số thông tin và cảm xúc, như những lưỡi dao sắc bén đâm sâu vào đại não, muốn nghiền nát ý thức của anh.

Thần kinh thị giác của anh bị ép buộc tiếp nhận mức độ duy độ cao hơn, nhìn thấy vô số nền văn minh giãy giụa luân hồi trong bảy tầng Thí Luyện Trường. Những nền văn minh ấy như những ngọn đuốc tàn trong gió, không ngừng lụi tắt giữa thử thách tàn khốc, mỗi lần hủy diệt đều đi kèm vô tận thống khổ và tuyệt vọng. Trước khi lý trí cuối cùng tan chảy, Chu Mặc bằng mắt máy móc ghi lại chân tướng cuối cùng: Trong sâu thẳm cánh cửa đồng thau lơ lửng 3601 khối lập phương phát sáng, mỗi khối lập phương phong ấn “giá trị entropy đạo đức” của một nền văn minh đã bị hủy diệt. Trên bề mặt khối lập phương mới nhất, hiện lên khuôn mặt của toàn bộ đội khảo sát, như thể vận mệnh của họ cũng sẽ bị phong ấn vĩnh viễn sau cánh cửa đồng thau thần bí này, trở thành một hạt bụi bị lãng quên trong dòng sông lịch sử.

Thảm họa khảo sát Nam Cực lần này không chỉ là bi kịch cá nhân của họ, mà còn là khởi đầu chấn động cho lần đầu nhân loại tiếp xúc với “Hệ Thống Niết Bàn”. Dị biến sinh vật, biến đổi không gian và ô nhiễm nhận thức đan xen, mang đến cú sốc cảm quan kinh hoàng. Hình học phi Euclid, mô hình Topology và các nguyên tố then chốt được dẫn nhập, ứng với giả thuyết trung tâm của quyển hai “Phương Trình Huyết Nhục”. Cảnh tượng ô nhiễm duy độ ám chỉ vòng luân hồi của nhiều nền văn minh, là bút tích chôn sâu cho nhánh truyện “Người Canh Tháp” về sau. Sự ăn mòn nghịch biện giữa máy móc và sinh vật càng khiến người ta cảm nhận rõ sự va chạm kinh hoàng giữa khoa học kỹ thuật và những thế lực chưa biết. Chuỗi bốn giai đoạn: mê sảng → dị biến → gợi ý → chân tướng, duy trì nhịp tự sự căng thẳng cao độ. Mà tất cả những điều này, mới chỉ là khởi đầu, nỗi kinh hoàng họ trải qua sẽ như những gợn sóng, không ngừng lan rộng trong toàn bộ câu chuyện.