Quyển 1 · Chương 2: Phát cổ

Trực giác của nàng tương đương nhạy bén, chỉ sau một lát, ánh mắt liền khóa chặt vào ta.

“Ngươi…… Nhìn thấy rồi?”

Sau đó, không đợi ta đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, nàng lại nhỏ giọng nói: “Cảm ơn.”

Nói xong, ôm lấy cái bình, vội vã rời khỏi chỗ ngồi.

Hai tiếng đồng hồ tiếp theo, ta không thấy nàng quay lại, có lẽ đã sang toa khác.

Ta cũng không quá để ý, dù sao làm cái nghề này của chúng ta, lòng hiếu kỳ không được quá nặng.

Qua thêm một ga nữa, ta xách theo chiếc rương đi đến toa giường nằm, thuận lợi tìm tiếp viên mua bổ sung một vé giường nằm. Sau khi cất gọn hành lý, ta bắt đầu ngủ say sưa.

Khi tỉnh dậy, tàu còn khoảng hai mươi phút nữa là vào ga.

Tàu vào ga, xuống xe, bắt xe buýt về huyện lỵ, mọi việc đều rất thuận lợi, suốt dọc đường không hề có thêm chút sóng gió nào.

Mãi cho đến khi ra khỏi bến xe huyện, cô gái kia đột nhiên xuất hiện.

Nàng vẫn ôm chiếc bình gốm đen kia, khi nhìn thấy ta, sắc mặt có chút kinh ngạc.

Sau đó nàng nhìn sâu vào mắt ta một cái, để lại một câu: “Mấy ngày nay trong núi không yên ổn, cẩn thận một chút.” Rồi ôm chiếc bình gốm đen chui vào một chiếc xe ôm chở khách đi vào sâu trong núi.

Nghe lời nói không đầu không cuối của nàng, ta cau mày thật sâu, nhưng hiện tại không phải lúc để truy cứu đến cùng.

Ta quay người bước lên một chiếc xe ôm khác để đi về Hồi Long trại.

Đường núi khó đi, đặc biệt là con đường đất dẫn vào Hồi Long trại, trời vừa mới mưa xong, lầy lội như một khúc ruột thối.

Khi ta một chân cao một chân thấp giẫm trên nền đất đỏ trở về đến cổng thôn Hồi Long trại thì trời đã tối hẳn.

Bóng đêm vùng núi ập xuống đặc biệt nhanh, toàn bộ ngôi làng tử khí trầm trầm, tiếng gà gáy chó sủa như ngày thường vào giờ này hoàn toàn biến mất.

Nhà ai nhà nấy đóng chặt cửa sổ, chỉ có phía cuối thôn là treo hai chiếc đèn lồng trắng bệch.

Đó là nhà cũ của gia đình ta.

Còn chưa bước vào cổng sân, ta đã ngửi thấy một mùi khét của giấy tiền vàng mã bị đốt, đồng thời nghe thấy một tràng tiếng khóc kìm nén cùng tiếng bàn tán xôn xao.

“Nhị thúc.”

Ta đẩy cánh cổng sân đang khép hờ, cất tiếng gọi.

Mười mấy người họ hàng thân thích đang tụ tập trong sân giống như bị ấn nút tạm dừng, đồng loạt quay đầu lại.

Nhị thúc vốn đang ngồi xổm trên bậc cửa rít thuốc lào, vừa nhìn thấy ta, khuôn mặt sầu khổ liền lập tức giãn ra.

“Dương Tử! Cháu đã về rồi đấy à!”

Nhị thúc ném đi điếu thuốc tàn, sải vài bước lao tới, đôi bàn tay nắm chặt lấy cánh tay ta: “Mau…… Mau vào trong xem đi, ông nội cháu…… Ông lại chảy máu rồi!”

Lại chảy máu?

Người chết thì máu ngưng tụ, đó là thường thức. Trừ phi…… Có thứ gì đó đang lưu động trong cơ thể ông.

Ta vỗ vỗ lên mu bàn tay nhị thúc, ra hiệu bảo thúc đừng hoảng hốt, rồi xách chiếc rương da màu đen đi thẳng vào nhà chính.

Bước qua bậc cửa, một luồng hàn khí thấu xương ập thẳng vào mặt.

Linh đường được bài trí rất đơn sơ, chính giữa đặt một chiếc quan tài bằng gỗ bách đen nhánh chưa đậy nắp, hai bên chất đầy vàng mã, nhà kho bằng giấy cùng đồng nam đồng nữ.

Còn ông nội thì đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư ở phía trước quan tài.

Tuy rằng đã nghe nhị thúc nói qua điện thoại, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, tim ta vẫn lỡ đi một nhịp.

Ông nội mặc một bộ thường phục, thân thể cứng đờ ngồi thẳng trên ghế, hai chân không hề chạm đất mà treo lơ lửng khoảng hai tấc —— đó là dấu hiệu sát khí tụ tụ, điềm đại hung hiển hiện.

Sắc mặt ông hiện lên một màu xanh mét quỷ dị, đôi mắt trợn ngược, nhìn chằm chằm về phía cửa ra vào.

Ánh mắt ấy không hề có cái cảm giác trống rỗng của người chết, ngược lại còn lộ ra một tia hung tợn đầy oán khí.

Hơn nữa, khóe môi ông còn vương một vệt máu đen, đang theo cằm nhỏ từng giọt xuống vạt áo.

Nơi đập vào mắt nhất chính là bàn tay phải của ông, đang nắm chặt một chiếc trống lắc cũ kỹ đến mức ngả vàng, các khớp ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà trở nên trắng bệch, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, máu đen chính là từ nơi đó chảy ra.

Thình thịch…… Thình thịch……

Linh đường rất yên tĩnh, nhưng ta lại nghe thấy một âm thanh cực kỳ yếu ớt, cực kỳ chậm rãi.

Không phải tiếng tim đập.

Đó là âm thanh phát ra từ tận sâu trong cổ họng của ông nội, giống như tiếng bong bóng vỡ ra.

“Tất cả ra ngoài đi.”

Ta đặt chiếc rương da xuống, quay người nói với những người họ hàng đang ló đầu ghé tai ở ngoài cửa.

Giọng điệu của ta tuy ôn hòa, trên mặt còn mang theo một nụ cười tạ lỗi, nhưng trong đó lại ẩn chứa một sự lạnh lẽo mà người khác không thể nhận ra.

“Nhị thúc ở lại, những người khác lui ra ngoài sân đi. Dù nghe thấy động tĩnh gì, nếu ta không gọi thì ai cũng không được vào.”

Nhị thúc ở bên cạnh nói đỡ vào, họ hàng làng xóm cũng rất biết ý lui ra ngoài, thuận tay còn khép cửa nhà chính lại.

Trong phòng chỉ còn lại ta, nhị thúc và thi thể của ông nội.

“Dương Tử, cái này…… Cái này phải làm sao bây giờ?”

Nhị thúc run rẩy đứng ở góc phòng, đến liếc nhìn ông nội một cái cũng không dám: “Thầy cúng nói đây là thế ‘La Hán ngồi sát’, phải dùng xích sắt trói lại rồi thiêu đi, nhưng ông ấy là cha ruột của ta, là ông nội ruột của cháu, chúng ta sao có thể làm ra chuyện đại bất hiếu như vậy chứ……”

“Không cần thiêu.”

Ta vừa nói vừa mở chiếc rương da đen ra.

Ánh nến mờ ảo chiếu rọi lên từng hàng dao lá liễu sáng loáng bên trong rương.

Ta lấy ra một đôi găng tay cao su đeo vào, lại mở một bình rượu trắng trên bàn, hớp một ngụm rồi “phụt” một tiếng phun lên dao lá liễu.

“Ông nội không phải đang trách chúng ta, ông là còn lời chưa nói hết, hoặc là còn điều gì chưa kịp trỗi trối lại.”

Ta đi đến trước mặt ông nội, ngồi xổm xuống, tầm mắt ngang bằng với đôi mắt người chết đang trợn trừng giận dữ kia.

Khi ghé sát lại, mùi tử thi càng thêm nồng nặc, pha lẫn một mùi tanh nồng của đất cát.

“Ông nội, cháu trai đã về rồi đây.”

Ta khẽ nói, sau đó quỳ xuống, cung kính dập đầu ba cái trước mặt ông.

Sau khi đứng dậy, ta đưa tay ra, không trực tiếp chạm vào cơ thể ông nội mà trước tiên dùng hai ngón tay khẽ đặt lên mạch môn nơi cổ tay đang nắm chặt chiếc trống lắc của ông.

Cảm giác chạm vào lạnh ngắt, cứng như đá cuội.

Nhưng bên dưới cái xúc cảm chết chóc ấy, ta cảm nhận được một tia rung động cực kỳ nhỏ.

Sự rung động đó men theo cánh tay ông, kéo dài mãi cho đến…… Cổ họng của ông.

Ta nheo mắt lại, ánh mắt dịch chuyển lên trên, dừng lại ở khuôn miệng đang ngậm chặt của ông nội.

Cơ má ông hơi phồng lên, giống như đang ngậm một ngụm khí, lại giống như đang ngậm một thứ gì đó.

“Nhị thúc,” ta không quay đầu lại hỏi, “Trước khi ông nội đi, ngụm khí cuối cùng đã nuốt xuống chưa?”

“Chưa…… Chưa nuốt được!” Nhị thúc nói với giọng nghẹn ngào sắp khóc, “Lúc đó ông cứ chỉ tay vào cổ họng, ú ớ kêu thành tiếng, mặt nghẹn đến mức tím tái, sau đó hai chân đạp một cái liền…… Liền ngồi thẳng lên như vậy.”

Nghe xong câu trả lời của nhị thúc, ta không nói thêm lời nào mà tay trái đột ngột bóp lấy khớp hàm dưới của ông nội, ngón cái tay phải bấm mạnh vào huyệt nhân trung, dùng một lực khéo léo phát ra từ tay.

Rắc.

Một tiếng động giòn giã vang lên, khớp hàm ngậm chặt của ông nội đã bị ta dùng sức cạy ra một khe hở.

Ngay khoảnh khắc miệng vừa mở ra, một luồng hắc khí kèm theo mùi tanh tưởi ập thẳng vào mặt!

Tôi vốn đã phòng bị từ trước, nín thở rồi nghiêng đầu né tránh.

Lúc quay đầu lại tập trung nhìn vào, chỉ thấy trong khoang miệng của gia gia có một búi gì đó đen tuyền, ướt sũng.

Tôi cau mày, lấy chiếc nhíp từ trong vali ra, cẩn thận từng li từng tí gắp búi đồ vật đó lên.

Đó vậy mà lại là một búi tóc rối nùi vào nhau, vẫn còn đang khẽ mấp máy.

Mà ở chính giữa búi tóc ấy, có bọc một lá bùa màu vàng xếp thành hình tam giác, đã bị máu loãng thấm đẫm.

Nhị thúc đứng phía sau liếc nhìn một cái, hai mắt đảo lên, suýt chút nữa thì ngất xỉu: “Cái… cái thứ quỷ gì thế này?!”

Tôi không trả lời, liền ném búi tóc đó vào chiếc chậu đồng bên cạnh, rồi dùng dao lá liễu gạt lá bùa kia ra.

Trên lá bùa vẽ một ký hiệu vặn vẹo bằng chu sa, ký hiệu đó tôi không biết, nhưng nhìn lại cực kỳ quen mắt ——

Chỉ mới vài tiếng trước, trên chuyến tàu hỏa vỏ xanh kia, trên tờ giấy niêm phong của chiếc hũ gốm đen mà cô gái kỳ lạ nọ ôm trong lòng, thứ được vẽ chính là loại hoa văn tương tự thế này.

Lòng tôi chùng xuống.

Đây tuyệt đối không phải là thế “La Hán ngồi sát” đơn giản.

Đây là có kẻ đã hạ “Phát cổ” với gia gia, khiến ông sau khi chết không được an ninh, phong bế cuống họng, khóa ngụm ương khí cuối cùng ở trong bụng, muốn luyện ông thành…… Hoạt thi!