Chương 28: Thiên Anh Hội

Học viện Quân sự Carida, quán bar.

Bảy giờ ba mươi theo giờ Carida, ráng chiều đã nhuộm đỏ nửa bầu trời. Phó Thanh Hải men theo con đường nhỏ uốn lượn giữa rừng rậm lên đến lưng chừng sườn núi, quán bar nằm ngay phía trước, giữa rừng cây tối om, những dải đèn neon đủ màu sắc nhấp nháy nổi bật.

Học viện Quân sự Carida có quán bar, hay còn gọi là câu lạc bộ quân nhân? Phó Thanh Hải không biết họ định nghĩa tòa nhà này như thế nào. Nhưng với một ngôi trường từng có đến mười lăm vạn học viên và nhân viên vào thời kỳ đỉnh cao, khi cả hành tinh chẳng có lấy một cơ sở giải trí nào, thì việc có một quán bar cũng chẳng có gì lạ.

Đây cũng là lần đầu tiên Phó Thanh Hải đến đây.

Cánh cửa chính của quán bar lặng lẽ mở ra hai bên.

Phó Thanh Hải ngước mắt liếc nhìn bên trong.

Nơi đây không có sàn nhảy ồn ào, ánh đèn chớp nhoáng hay âm nhạc sôi động. Những dãy ghế ngồi, quầy bar và bàn cao chân tạo nên một không gian riêng tư yên tĩnh và mờ ảo, mỗi bàn chỉ có một chiếc đèn bàn nhỏ xíu. Chính giữa quán là một sân khấu tròn nhỏ, ánh sáng tập trung vào ban nhạc đang biểu diễn những giai điệu jazz du dương, nhẹ nhàng. Không khí tràn ngập hương vị của rượu lâu năm, khói thuốc và mùi gỗ cũ thoang thoảng.

Giống như một quán bar blues hay một câu lạc bộ riêng tư.

Phó Thanh Hải bước vào quán, ngồi xuống một dãy ghế trống. Yewande và những người kia vẫn chưa đến, anh không vội gọi rượu ngay, mà ngước mắt quan sát xung quanh. Dù ánh sáng mờ ảo, thị giác vi sóng vẫn giúp anh nắm bắt mọi chi tiết trong quán.

Thật thú vị, hầu hết khách hàng, dù là học viên hay nhân viên, trước mặt đều chỉ có một ly rượu, và họ uống rất chậm, vừa trò chuyện nhỏ nhẹ vừa nhấp từng ngụm. Phó Thanh Hải lập tức đoán ra nguyên nhân—môi trường trọng lực cao của hành tinh Carida cũng gây áp lực không nhỏ lên hệ tim mạch và não bộ. Uống say làm lỡ việc luyện tập còn là chuyện nhỏ, uống quá chén thậm chí có thể đột tử, không kịp thấy mặt trời ngày hôm sau.

Phó Thanh Hải vừa ngồi xuống chưa đầy một phút, cánh cửa quán bar lại mở ra. Chàng trai da đen xuất hiện ngoài cửa, theo sau là hai người bạn đồng hành trong chuyến đi bộ sa mạc trước đó.

"Này, Thanh Sơn!"

Yewande thấy Phó Thanh Hải, vẫy tay chào rồi dẫn hai người bạn đến ngồi vào dãy ghế.

Phó Thanh Hải gõ nhẹ lên bàn gọi nhân viên:

"Một ly rượu gin Merenzane vàng."

Rồi quay sang nhìn Yewande ba người:

"Các cậu thì sao?"

"Ừm, tôi chỉ cần một ly soda muối thôi."

Yewande do dự một chút rồi nói.

"Một ly sinh tố sữa xanh đá, cảm ơn."

Cậu bé tóc đỏ hơi mập mạp nói với vẻ ngượng ngùng.

"Tôi cũng vậy."

Cô gái tóc bện bẩn chỉ vào Phó Thanh Hải nói.

"Cậu nghiêm túc đấy à? Cậu biết rượu gin Merenzane vàng có nồng độ cồn cao thế nào không? Đó là loại rượu mạnh mà người Devaronian uống đấy. Cẩn thận tối nay say không dậy nổi để tập luyện sáng mai."

Yewande nghiêng người qua thì thầm cảnh báo.

"Vậy sao anh lại uống được?"

Cô gái tóc bện bẩn hỏi lại.

"Anh ấy có thể vác ba người phá kỷ lục đi bộ sa mạc của Học viện Quân sự Carida, còn cậu thì sao?"

Cậu bé tóc đỏ mập mạp đột nhiên chen ngang.

"Câm miệng mà uống sinh tố của mi đi!"

Cô gái trợn mắt nhìn cậu bé tóc đỏ.

Nhân viên mang thực đơn đi rồi.

Yewande nhăn nhó, mặt lộ vẻ tiếc rẻ.

Rượu gin Merenzane vàng, chữ "vàng" trong tên là "Gold" chứ không phải "Jin", loại rượu mạnh này giá không hề rẻ.

"Không sao, cứ thoải mái uống đi, bữa này tôi mời."

Phó Thanh Hải vỗ vai anh ta nói.

"Ôi không không, không được đâu."

Yewande lập tức lắc đầu từ chối:

"Chúng tôi đã thống nhất mời anh từ trước rồi, cảm ơn anh đã kéo ba đứa chúng tôi ra khỏi cái sa mạc chết tiệt đó. Nếu không gặp anh, có lẽ chúng tôi đã chết ở trong đó rồi."

"Chuyện nhỏ mà, trước khi nhập học chúng ta không đã nói sẽ giúp đỡ lẫn nhau sao? Đừng khách sáo nữa, bữa này tôi mời trước, lần sau các cậu tìm cơ hội mời lại là được."

Phó Thanh Hải nói với giọng không thể bàn cãi.

Không phải anh hào phóng, dù anh cũng không coi đồng tín dụng trong vũ trụ chính sử *Star Wars* là tiền, nhưng lý do thật sự anh nhất quyết mời khách là muốn họ uống rượu.

Uống sinh tố và soda thì không được.

Hôm nay họ phải uống rượu.

"Được rồi, được rồi."

Yewande đành chịu khuất phục.

"À, quên giới thiệu với cậu rồi."

Yewande đột nhiên vỗ trán nhớ ra.

"Đây là Housain, đây là Roxy, đều là bạn học của tôi, nhưng chúng tôi không cùng chuyên ngành. Tôi và cậu ấy là ngành kỹ thuật xây dựng, còn Roxy là ngành kỹ thuật điện tử."

Yewande lần lượt giới thiệu với Phó Thanh Hải.

Rồi anh ta quay sang hai người bạn:

"Đây là đại ca của tôi, Thanh Sơn."

Giỏi lắm, rất biết cách.

Phó Thanh Hải thầm khen:

Vừa nhanh chóng xác lập vị trí lãnh đạo.

Phó Thanh Hải đã sớm nhận ra, Yewande là một người có tài giao tiếp, nhiệt tình nhưng không thiếu chút tinh ranh, chân thành nhưng không thiếu chút láu cá. Mới nhập học chưa đầy một tuần mà đã tập hợp được một nhóm ba người, loại người như vậy mà đi xây dựng căn cứ quân sự của Đế chế thì quả là phí.

Housain là một cậu bé tóc đỏ mắt híp hơi mập, khuôn mặt trông khá hài hước, cười hì hì gật đầu.

Roxy là một cô gái da trắng tóc đen, đường nét khuôn mặt sắc sảo, đường viền quai hàm rõ ràng toát lên vẻ mạnh mẽ, tóc được tết chặt vào da đầu thành nhiều bím nhỏ như luống cày, vừa mạnh mẽ lại vừa pha chút nổi loạn, trông như một võ sĩ UFC nữ.

Phó Thanh Hải nhìn Roxy.

Roxy cũng đang nhìn anh.

Cô ấy đã nhìn chằm chằm vào anh từ khi bước vào cửa.

Cô gái này trông rất giống một ngôi sao nào đó...

Phó Thanh Hải lục tìm trong ký ức.

Ruby Rose, đúng rồi.

Phó Thanh Hải nhớ ra.

Chính là kiểu con gái tomboy đẹp trai.

"Roxy Alowen Fasbinder."

Cô gái tóc bện bẩn chủ động đưa tay ra.

"Thanh Sơn."

Phó Thanh Hải đưa tay bắt lấy tay cô.

Không có họ và tên đệm sao?

Roxi nghiêng đầu, thắc mắc hỏi.

"Phong tục ở chỗ chúng tôi là thế."

Phó Thanh Hải nói xong định rút tay lại.

Nhưng không ngờ bàn tay bị Roxi nắm chặt.

"Tuy không thích cách đó lắm..."

Roxi nhìn chằm chằm vào Phó Thanh Hải, từng chữ từng lời:

"Nhưng, cảm ơn cậu đã cứu mình."

Yewande và Houssein lặng lẽ trao nhau ánh mắt.

Phó Thanh Hải nhướn nhẹ chân mày.

Cảm ơn đến mức dồn dập thế sao?

"Được rồi."

Phó Thanh Hải cười nhẹ rút tay lại.

Nhân viên phục vụ bưng khay thức ăn đến.

...

Sau khi rượu mạnh và đồ uống được mang lên, bốn người nâng chén đổi ly, không khí dần trở nên sôi nổi, náo nhiệt. Yewande rất giỏi chọc cười, hoạt náo bầu không khí, Houssein ít nói nhưng cũng rất dễ gần, Roxi dường như chỉ chú ý đến Phó Thanh Hải, còn Phó Thanh Hải thì liên tục nâng ly mời mọi người uống.

Hai ly rượu mạnh, hai ly nước ngọt nhanh chóng cạn đáy.

Phó Thanh Hải lại gọi nhân viên phục vụ mang lên một két bia.

Bốn tân sinh viên trường quân sự nói về quê hương, cuộc sống ở trường quân sự, tương lai phát triển... Môi trường trọng lực cao dường như cũng làm tăng tốc độ hấp thụ cồn, sau vài ly bia, ba người dần chìm vào trạng thái ngà ngà say, chủ đề trò chuyện cũng chuyển từ cuộc sống hàng ngày sang những lời than phiền, chê bai và oán trách.

Yewande liên tiếp uống cạn hai ly bia lớn, miệng không ngừng ợ hơi, lời nói cũng trở nên nhiều hơn.

"Các cậu biết không? Tôi tham gia kỳ thi tuyển sinh khu vực Corellia, tôi đứng thứ năm toàn khu vực... Rồi, khi nhập học xong, tôi bỗng phát hiện ra... ợ!"

"Các cậu đoán xem sao? Những người đồng hương với tôi, những kẻ thậm chí còn không hiểu đề thi, những đứa con của các chủ doanh nghiệp lớn và quan chức chính trị, lại trở thành bạn học quân sự của tôi!"

Chàng trai da đen hơi kích động nói:

"Bố mẹ tôi làm việc trên dây chuyền sản xuất của Công ty Động cơ Liên sao Nubia, làm việc cực nhọc để dành dụm học phí cho tôi, tôi cố gắng học hành... ợ! thi đỗ vào trường quân sự Đế quốc, chỉ để không bị những kẻ đó tiếp tục đè đầu cưỡi cổ, nhưng rốt cuộc, điểm kết thúc của nỗ lực của tôi chỉ là điểm khởi đầu của chúng!"

"Giáo dục công lập phải đảm bảo công bằng."

Phó Thanh Hải gật đầu đồng tình.

Dù anh cũng vào đây nhờ chạy chọt.

Vấn đề này Phó Thanh Hải thực ra cũng đã nhận ra, khi tham gia khóa học sinh tồn ngoài thực địa, anh đã thấy rõ một số bạn học về thể chất và tinh thần thậm chí còn không đạt tiêu chuẩn của một tân binh bình thường, hoàn toàn là những công tử bột quen sống nhàn hạ, ví dụ như thằng con trai lông ngực xoăn tóc mà anh từng sỉ nhục thậm tệ.

Lời chê bai của Yewande có vẻ hơi cực đoan, nhưng sự phẫn nộ của anh ta không phải là vô cớ hay sự ghen tị với thế gian vô lý.

Quyền được giáo dục không phải tự nhiên mà công bằng, trong thế giới thực, hầu hết các trường đại học trong nước đều do nhà nước đầu tư xây dựng, về bản chất là sử dụng tiền thuế của toàn dân để quản lý trường học, vì vậy đương nhiên cần đảm bảo cơ hội giáo dục công bằng, dù chỉ là sự công bằng tương đối như kỳ thi đại học.

Nhiều trường danh tiếng tư thục ở Mỹ chủ yếu dựa vào nguồn tài trợ từ ban giám hiệu và cựu sinh viên, về lý thuyết có thể tuyển sinh theo ý muốn, không có nghĩa vụ đảm bảo công bằng, nhưng một khi những trường tư này nhận tài trợ từ chính phủ liên bang cũng phải tuân thủ công bằng ở một mức độ nhất định, không thể tùy tiện như trước đây.

Đặt vào vũ trụ chính sử Chiến tranh giữa các vì sao, sau khi Đế chế Ngân hà thành lập, tất cả các trường quân sự dân lập địa phương đều bị chính phủ Đế chế thu hồi và sáp nhập thành các trường quân sự Đế chế công lập, vì tất cả đều là giáo dục công lập, Đế chế đương nhiên phải đảm bảo quá trình tuyển sinh công bằng.

"Tổng đốc Tarkin cho rằng, nỗi sợ hãi mới mang lại trật tự... Nhưng theo tôi, công bằng mới mang lại trật tự."

Phó Thanh Hải nghịch chiếc ly rượu, khẽ nói.

Anh bắt đầu thử đưa ra một số lời lẽ nghịch đạo, giọng nói rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy, nhưng anh chắc chắn rằng ba người còn lại trên bàn đều đã nghe thấy.

Trật tự, là một từ xuất hiện và được nhấn mạnh nhiều lần trong các tuyên truyền chính thức của Đế chế Ngân hà, cũng là cơ sở chính để Đế chế Ngân hà hợp lý hóa và chính danh hóa mọi hành động của mình - bởi vì thời kỳ Cộng hòa cũ cai trị Ngân hà là hỗn loạn, còn Đế chế đã mang lại trật tự cho nhân dân Ngân hà.

Lời nói của Phó Thanh Hải nhằm thăm dò ba người bạn học.

Xem họ trung thành với Đế chế đến mức nào.

Roxi nheo mắt ngà ngà say liếc nhìn Phó Thanh Hải.

Houssein gãi đầu không biết nói gì.

"Cậu nói đúng, Thanh Sơn à."

Yewande mặt đỏ gay gắt nói nghiêm túc:

"Đế chế nên thay đổi một chút rồi."

Phó Thanh Hải không thích văn hóa bàn rượu, nhưng không thể phủ nhận, đôi khi rượu có tác dụng đặc biệt.

Nếu là lúc bình thường, Phó Thanh Hải sẽ không phát biểu những lời bàn luận chính trị như vậy trước mặt người khác, Yewande cũng không dám hưởng ứng.

Tự do dân chủ mang lại hỗn loạn, chuyên chế độc tài mang lại trật tự, ở một mức độ nào đó, cách nhìn này cũng không sai...

Phó Thanh Hải không trực tiếp thách thức, bác bỏ "trật tự" - giá trị cốt lõi chính trị tuyệt đối đúng đắn của Đế chế Ngân hà, nhưng anh thử giải thích lại nguồn gốc của trật tự, đưa ra một số định nghĩa hoàn toàn mới trái ngược với chủ nghĩa Tarkin.

Phải biết rằng Tổng đốc Tarkin là người rất được lòng Hoàng đế, tư tưởng và quan điểm của Tarkin nhiều khi đại diện cho tư tưởng và quan điểm của Hoàng đế, nếu Hoàng đế không đồng tình với lý tưởng của Tarkin, lý tưởng đó sẽ không được tuyên truyền.

Phó Thanh Hải dường như chỉ là phát biểu vài câu bàn luận chính trị trái chiều với chính quyền, nhưng thực chất đây là một cuộc chiến nhận thức âm thầm, chiến tranh nhận thức cũng là một phần quan trọng trong chiến tranh, thậm chí có thể quan trọng hơn cả súng đạn.

"Thì ra cậu chỉ nói vậy thôi."

Roxi nâng ly uống một ngụm, cổ họng khẽ nuốt cồn cay, thở ra hơi rượu ấm, mắt nhìn xuống ly rượu trước mặt, kéo khóe miệng nói:

"Tôi còn chưa chính thức nhập ngũ mà đã biết, việc thăng tiến trong quân đội Đế chế của tôi sẽ luôn khó khăn hơn người khác, không liên quan đến việc tôi là con nhà doanh nghiệp lớn hay con nhà công nhân - chỉ vì tôi là phụ nữ, trên đầu tôi luôn có một trần nhà vô hình hạn chế tôi."

Roxi đặt ly xuống quay sang nhìn Yewande:

"Đây chẳng phải là một sự bất công lớn hơn sao?"

Lần này đến lượt Yewande gãi đầu không biết nói gì.

Vấn đề khó khăn của phụ nữ trong quân đội cũng là chuyện cũ rích rồi, Phó Thanh Hải không muốn bình luận gì về điều này.

Nhìn theo chiều dọc, cũng như tỷ lệ sĩ quan kỹ thuật tăng lên, cùng với sự phát triển đổi mới của công nghệ vũ khí, yêu cầu về sức mạnh thể chất của quân nhân ngày càng thấp, tỷ lệ nữ quân nhân trong quân đội chắc chắn cũng sẽ ngày càng cao, đây là vấn đề xu hướng.

Nhưng điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề tiến bộ khoa học công nghệ, ảnh hưởng của quan niệm truyền thống cũng rất lớn.

So sánh theo chiều ngang, quân đội có tư tưởng càng tiến bộ, tỷ lệ nữ quân nhân càng cao, ví dụ: tỷ lệ nữ quân nhân trong quân đội Cộng sản, đặc biệt là tỷ lệ nữ binh sĩ trên chiến trường, cao hơn rõ rệt so với quân đội Quốc dân đảng cùng thời kỳ.

Còn quân đội Đế chế Ngân hà lại là một đội quân có quan niệm rất truyền thống và bảo thủ, không gian thăng tiến của nữ quân nhân rất hạn chế, cái gọi là trần nhà vô hình thực sự tồn tại.

Ví dụ, trong truyền thuyết Chiến tranh giữa các vì sao, Đô đốc Natasi Daala, cô đã thể hiện khả năng chiến thuật và tài chỉ huy xuất sắc khi còn học tại Học viện Quân sự Carida, nhưng dù được các giáo viên tiến cử nhiều lần vẫn không được thăng cấp, cuối cùng phải nhờ làm tình nhân của Tarkin mới được thăng chức đặc cách.

Ngược lại, những người xem các bộ phim và tập phim liên quan đến Chiến tranh giữa các vì sao đều có thể nhận thấy, tỷ lệ nữ binh sĩ trong Liên minh Nổi dậy rõ ràng cao hơn nhiều so với quân đội Đế chế.

Phụ nữ, nữ binh sĩ... dường như đây cũng là một điểm đáng để lợi dụng, nhưng cụ thể nên lợi dụng điểm này như thế nào?

Phó Thanh Hải chống cằm suy nghĩ, tình cờ cầm ly rượu chạm nhẹ vào ly của Roxi, hai người cùng uống cạn.

"Cậu nghĩ sao, về vấn đề hai người họ nói?"

Phó Thanh Hải quay sang hỏi Houssein.

"Tôi không biết."

Chàng trai tóc đỏ hơi mập mặt ngơ ngác đáp:

"Tôi vào trường quân sự chỉ để tìm một công việc lương khá trong quân đội, tôi chưa bao giờ nghĩ đến những vấn đề này."

Đây là một người sống qua ngày, Phó Thanh Hải hiểu rồi.

“Thôi đi, uống rượu đi.”

Bốn người tiếp tục chạm ly.

Trong lúc men rượu đã ngấm, mặt ai nấy đỏ gay, Yewande gục xuống mặt bàn, thở hổn hển như sắp nôn. Hắn quay đầu, ánh mắt vô tình chạm vào quầy bar gần sân khấu trung tâm.

“Hừ, lũ con đĩ.”

Yewande khinh bỉ lẩm bẩm.

Phó Thanh Hải theo ánh mắt hắn nhìn sang.

Lúc này, quanh quầy bar ngồi vòng một nhóm đàn ông trung niên mặc quân phục Đế quốc, mấy tên trong đó thân hình đã quá khổ, bộ quân phục xám xanh bị bụng phệ căng lên, thắt lưng đen cố níu lại, mũ quân đội đỉnh nhọn đặt trên mặt bàn, lộ ra cái trán hói thưa tóc.

Dù tuổi đã cao, ngoại hình cũng chẳng mấy ấn tượng, nhưng đám sĩ quan trung niên này trong quán bar lại rất được chào đón. Phó Thanh Hải thấy mấy nữ học viên xinh đẹp, thân hình quyến rũ rời bàn, chủ động tiến đến bắt chuyện, vây quanh đám sĩ quan, che miệng cười duyên như hoa.

Ánh mắt Phó Thanh Hải bắt gặp phù hiệu quân hàm trên ngực viên sĩ quan trung niên bên phải, ba ô vuông xanh cùng ba ô vuông đỏ—đại tá, chắc hẳn là một nhóm sĩ quan cấp tá.

“Học viện đào tạo chỉ huy chiến thuật tiên tiến cho hạm trưởng.”

Yewande thì thầm giải thích:

“Chỉ là đến Kariđa mài giũa thôi.”

Một nhóm hạm trưởng Hải quân Đế quốc đến tu nghiệp.

Phó Thanh Hải lập tức hiểu ra.

Trước vòng vây của các nữ học viên, mấy hạm trưởng Hải quân này tỏ ra rất đắc ý. Họ ngồi trên ghế cao, nghiêng người tựa vào quầy bar, quay mặt về phía các nữ học viên bắt đầu cao nói rộng luận, khoe khoang chiến công quá khứ, chỉ dẫn tương lai cho học viên, bình phẩm tình hình tiền tuyến.

Phó Thanh Hải có đôi tai Layman, chỉ cần muốn, bất kỳ cuộc trò chuyện nào trong quán bar cũng không thoát khỏi đôi tai hắn.

“Theo tôi, Akisaka chẳng đáng gì, quân giải phóng Mibani chỉ là dân quân, không hiểu sao lại phải tốn nhiều thời gian như vậy ở hành tinh đầm lầy đó. Đáng tiếc tôi bị điều đến Kariđa để tu nghiệp, nếu giao cho tôi một đội chiến đấu, tôi có thể kết thúc chiến dịch Akisaka trong ba tuần.”

Một hạm trưởng béo lùn nhếch mép lẩm bẩm, lưỡi hơi líu lại, nhưng không ngăn được hắn chỉ trỏ thiên hạ.

Thật là chém gió không cần bản nháp…

Phó Thanh Hải chỉ còn biết lắc đầu cười thầm sau khi nghe xong.

Theo biên chế Hải quân Đế quốc, một đội chiến đấu gồm hai phân đội tấn công và một phân đội truy kích, tổng số tàu từ 14 đến 26 chiếc. Chỉ huy đội, chức vụ thấp nhất cũng là Tư lệnh Hải quân, hạm trưởng chỉ có thể chỉ huy phân đội. Còn giao cho mày một đội tấn công, sờ vào phù hiệu quân hàm trên ngực đi, mày có tư cách chỉ huy một đội không?

Còn ba tuần kết thúc chiến dịch Akisaka? Kết thúc thế nào? Dẫn quân Đế quốc đầu hàng quân Mibani à? Phó Thanh Hải vừa lắng nghe vừa lắc đầu cười. Tên hạm trưởng này chỉ hai ly rượu vàng xuống bụng, vài lời nịnh hót của phụ nữ trẻ xung quanh, đã không còn phân biệt được phương hướng, tùy tiện bình phẩm tình hình tiền tuyến, không sợ chuốc họa vào thân.

Thế nhưng, xung quanh không một học viên hay đồng nghiệp nào lên tiếng vạch trần hắn, để mặc hắn tự sướng, thậm chí hai nữ học viên còn cố tình tỏ ra ngưỡng mộ, cười tươi nâng ly chúc mừng hạm trưởng.

“Nếu ngay từ đầu chiến tranh ngài ở Akisaka, chiến dịch đã kết thúc từ lâu, đâu cần hy sinh nhiều binh sĩ Đế quốc như vậy.”

“Đúng vậy ạ. Hạm trưởng Diego giỏi thế, em muốn sau khi tốt nghiệp sẽ phục vụ trên chiến hạm của ngài.”

Hai cô gái vừa khen ngợi vừa khéo léo thăm dò, có lẽ đây mới là mục đích thực sự của họ.

“Haha, các em có thể đề xuất lên Bộ Tư lệnh Hải quân, chiến hạm Makensen rất hoan nghênh các em gia nhập.”

Hạm trưởng béo đỏ mặt cười lớn.

Tiếp đó, Phó Thanh Hải ngạc nhiên thấy một hạm trưởng mặt đỏ gay mượn cớ không chịu nổi rượu cáo từ đồng nghiệp rời quầy bar sớm, rồi hắn vòng tay qua eo hai nữ học viên, đi ra cửa quán bar, hướng về khu ký túc xá.

Không phải chứ, thế là ăn luôn à?

“Đa phần là nữ sinh Học viện Hải quân.”

Hussein buồn bã uống một ngụm rượu nói:

“Muốn sau khi tốt nghiệp được phân về chiến hạm.”

Chiến hạm là lực lượng chủ lực của Hải quân Đế quốc Ngân Hà, một chiếc có thể thực hiện nhiệm vụ oanh tạc quỹ đạo hành tinh, hỏa lực và nhân sự trên một chiến hạm tương đương ba bốn tuần dương hạm thông thường. Phục vụ trên chiến hạm, địa vị, đãi ngộ, cơ hội thăng tiến chắc chắn tốt hơn các tàu thông thường khác.

Phó Thanh Hải thấy thằng nhóc béo có vẻ ghen tị.

Không phải ghen tị với những nữ học viên có thể phục vụ trên chiến hạm—mà ghen tị với tên hạm trưởng kia.

Không thể nói Hussein bị ức chế tình dục, đặt vào vị trí của nó, thử nghĩ xem, anh em khổ sở ở Kariđa chịu đựng đủ loại huấn luyện khắc nghiệt, thế mà các cô chỉ mới đến đây ngày đầu đã bị ăn thịt? Còn một lần ăn hai người? Cái này ai chịu nổi.

“Ai bảo phụ nữ trong quân đội khó thăng tiến?”

Phó Thanh Hải cười trêu Roxie:

“Nhìn này, không phải họ đang hưởng đặc quyền giới tính của nữ quân nhân sao? Nếu là tôi, hay Yewande, Hussein, chúng tôi đến nịnh hót đám hạm trưởng, họ có đưa chúng tôi lên chiến hạm phục vụ không?”

“Hừ.”

Roxie nhếch mép cười lạnh:

“Hussein và Yewande thì không thể, cậu còn có chút cơ hội.”

Chẳng phải thừa nhận tôi đẹp trai sao?

Phó Thanh Hải sờ gáy nghĩ thầm.

Lúc này, Roxie như thấy gì đó ở quầy bar, sắc mặt hơi biến sắc, rồi hơi ngượng ngùng quay đầu thu ánh mắt lại, né sang bên cạnh Phó Thanh Hải, lấy người hắn che mình, như sợ bị nhận ra.

“Sao thế?”

Phó Thanh Hải kỳ quái mà hỏi.

“Tôi thấy bạn cùng phòng của tôi.”

Roxie ngượng ngùng thì thầm.

“Bạn cùng phòng? Ai?”

Phó Thanh Hải tò mò ngẩng đầu nhìn:

“Nhưng cậu là sinh viên Học viện Kỹ thuật Đế quốc mà? Sao lại có bạn cùng phòng là nữ sinh Học viện Hải quân?”

“Nữ sinh Học viện Kỹ thuật ít quá, khó phân phòng, tôi được xếp ở cùng một nữ sinh Học viện Hải quân.”

Roxie cúi đầu giải thích:

“Người đầu tiên bên trái quầy bar.”

Phó Thanh Hải nhìn theo hướng cô chỉ.

Ô hô? Cô gái này…

Phó Thanh Hải thầm ngạc nhiên.

“Bạn cùng phòng của cậu xinh đấy.”

Phó Thanh Hải quay sang nói với Roxie.

“Đâu đâu?” “Tôi cũng muốn xem!”

Yewande và Hussein nghe vậy cũng hứng thú.

“Chết tiệt, cô này thực sự xinh quá.”

“Có thể coi là hoa khôi Học viện Quân sự Kariđa rồi nhỉ?”

“Không, sao một cô gái xinh đẹp như vậy lại…”

Hai chàng trai bắt đầu bàn tán xôn xao.

Phó Thanh Hải không phải chưa gặp mỹ nhân, những người đẹp hàng đầu hắn từng qua lại không ít, nhưng hắn ngạc nhiên là vì bạn cùng phòng của Roxie.

Dung mạo có ba phần giống Trương Dật Ninh.

Tóc đen dài ngang vai, làn da trắng, cằm thon, nét mặt không tinh tế bằng Trương Dật Ninh, nhưng lại sâu sắc hơn, có chút lai, bộ đồng phục học viên tôn lên đường cong thon thả, dáng người cao ráo, quan trọng là khí chất lạnh lùng kiêu hãnh rất giống Trương Dật Ninh.

Rô-cư-xi đương nhiên cũng rất đẹp, nhưng kiểu tóc, nét mặt, cách trang điểm, thậm chí cả khí chất của cô đều thiên về nam tính hơn, là một vẻ đẹp mạnh mẽ, khiến đám bạn học nam thẳng tính này không cảm thấy choáng ngợp như khi nhìn cô gái hải quân kia, kể cả cách nói chuyện thường ngày của cô cũng rất giống con trai.

"Tôi thật không ngờ cô ấy lại là kiểu người như vậy..." Rô-cư-xi nhăn mặt, không tin nổi.

"Trước đây tôi còn có ấn tượng tốt về cô ấy, thấy cô ấy cũng khá ngầu, tối qua hai đứa còn lên giường rồi, thế mà hôm nay cô ấy lại... lại đi uống rượu với mấy ông già kia."

"Cái gì, đợi đã, cậu nói gì cơ?"

Diệp Vạn Đức nghe xong giật mình kinh ngạc.

"Ý cậu là lên giường như tôi hiểu không?"

Phó Thanh Hải nhìn chằm chằm vào Rô-cư-xi hỏi.

"Sao vậy? Không thì là gì?"

Rô-cư-xi liếc mắt nhìn ba người:

"Đúng, chúng tôi đã 丄 giường rồi, sao nào? Không được à? Hằng ngày tập luyện mệt mỏi lắm, chúng tôi an ủi nhau một chút thì sao?"

Không phải, chương trình trong phòng đôi của các cậu phong phú thế cơ à? Tao ở phòng đơn chẳng lẽ đã bỏ lỡ gì rồi sao?

Phó Thanh Hải nghe xong bỗng cảm thấy phúc lợi phòng đơn ở Học viện Kliffside cũng chẳng hấp dẫn đến thế.

Phó Thanh Hải bị Rô-cư-xi khơi gợi chút hứng thú, quay đầu nhìn về phía cô gái kia. Cô ngồi trên chiếc ghế cao bar ở góc xa nhất, nơi ánh sáng mờ ảo.

Trước mặt cô là một sĩ quan trung niên cao gầy, đôi mắt trũng sâu, gò má nhô cao, chiếc mũi diều hâu nổi bật, bên má còn có một vết sẹo dài.

Hai người đang trò chuyện nghiêm túc.

Phó Thanh Hải vận dụng kỹ năng Nguyên Lực "Nhĩ Thính Thức La Kỳ", nhanh chóng nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện.

"Tỷ lệ thắng trong không chiến mô phỏng với máy tính của tôi duy trì ở mức 89%, thành tích đối kháng với bạn học hiện là mười thắng một thua, với thành tích này tôi có thể gia nhập đội của ngài không?"

Cô gái tóc đen lên tiếng hỏi.

Người đàn ông mũi diều hâu chống cằm, mím môi suy nghĩ câu hỏi của cô gái, gật đầu nói:

"Cô mới nhập học chưa đầy một tuần phải không? Đạt tỷ lệ thắng 89% trong mô phỏng, tài năng của cô cũng khá đấy."

"Giai đoạn này các cô dùng TIE chiến cơ để đấu đơn phải không? Đã mô phỏng qua X-wing chưa?"

Viên sĩ quan mũi diều hâu tiếp lời.

"Hiện tại chưa bắt đầu môn học này."

Cô gái tóc đen lắc đầu.

"Loại TIE chiến cơ nào?"

Viên sĩ quan mũi diều hâu lại hỏi.

"TIE/ln chiến đấu cơ tiêu chuẩn."

Cô gái tóc đen trả lời.

"Ừm..."

Viên sĩ quan mũi diều hâu gật đầu không rõ ý.

"Thành tích đối kháng đội hình của cô thế nào?"

Viên sĩ quan mũi diều hâu đột nhiên lên tiếng hỏi.

"Ư..."

Cô gái nghe vậy bỗng chút ngập ngừng.

"Tỷ lệ thắng trong không chiến đội hình là 34%."

Cuối cùng vẫn thành thật trả lời.

"Thành tích đấu đơn của cô rất xuất sắc, nhưng thành tích đấu đội hình lại rất kém, chứng tỏ cô không thích phối hợp với người khác, cô thích làm sói đơn độc phải không?"

Viên sĩ quan mũi diều hâu nhìn cô gái lạnh lùng nói.

"Tôi... đúng là như vậy."

Cô gái hơi ngượng ngùng cúi đầu.

"Tôi thấy đồng đội của tôi đều rất ngốc."

Cô thì thầm biện minh.

Viên sĩ quan mũi diều hâu im lặng một hai giây.

"Dù sau này cô phục vụ trong đội chiến cơ nào, của tôi hay của người khác, ta khuyên cô một câu, cô bé à, ra khỏi quán bar này tôi tuyệt đối không thừa nhận đã nói câu này."

Viên sĩ quan mũi diều hâu hơi nghiêng người về phía trước, áp sát cô gái tóc đen, hạ giọng từng chữ một:

"Nếu cô không học được cách chiến đấu đội hình..."

"Cô sẽ mãi mãi không thể đối kháng được với X-wing!"

...

"Á — ợ!"

Diệp Vạn Đức ngáp một cái rồi ợ lên.

"Bàng quang căng quá, tao đi tiểu cái đã."

Diệp Vạn Đức lảo đảo đứng dậy rời bàn.

Sau khi hắn rời khỏi ghế ba giây.

Phó Thanh Hải cũng đứng dậy rời bàn nói:

"Tao cũng đi tiểu."

...

Trong quán bar, nhà vệ sinh nam.

Phó Thanh Hải đẩy cửa bước vào, thấy Diệp Vạn Đức đứng trước bồn tiểu treo tận trong cùng, chẳng hề để ý đến hắn bước vào, kéo quần xuống tự nhiên tiểu tiện.

Phó Thanh Hải quan sát cửa các buồng bên cạnh.

Mỗi buồng đều trống không.

Phó Thanh Hải tiến lên đứng bên cạnh Diệp Vạn Đức.

"Sao rồi, anh bạn, ổn không?"

Phó Thanh Hải vừa cởi thắt lưng vừa lên tiếng.

"Ờ... cũng được, Thanh Sơn."

Chàng trai da đen hơi ngái ngủ đáp lời.

"Hôm nay cậu có chút tức giận đấy."

Phó Thanh Hải nhìn bức tường gạch trắng trước mặt lạnh lùng nói.

"Tao rất tức giận, Thanh Sơn."

Diệp Vạn Đức nói lắp bắp lẩm bẩm.

Tôi nhớ về những người đồng hương của mình, những kẻ ngốc nghếch chẳng cần làm gì cũng có thể vào học trường quân sự này. Tôi thấy những hạm trưởng hải quân, mỗi người đều dẫn theo hai cô gái xinh đẹp về ký túc xá... Tôi không hiểu, tôi chỉ thấy bực bội, Thanh Hải à.

"Sau khi nhập ngũ, cậu sẽ còn bực bội hơn nữa đấy."

Phó Thanh Hải rung rung đôi tay, cười khẽ nói:

"Đợi đến khi cậu chính thức nhập ngũ, cậu sẽ thấy cấp trên, sĩ quan của mình không chỉ có quân hàm cao hơn, chức vụ lớn hơn, mà thậm chí còn có thể ngu ngốc hơn cả cậu! Ha ha, cậu sẽ nhận ra không phải mỗi vị tướng đều trở thành tướng nhờ có tài năng xuất chúng, trái lại, một bộ phận trong số họ chỉ là những kẻ ăn không ngồi rồi, vì thâm niên đủ, vì quan hệ đủ... nên mới trở thành cấp trên của cậu."

"Chết tiệt, nói thế càng làm tao khó chịu hơn."

Dã Vạn Đức nhếch mép, bất mãn lẩm bẩm.

Vừa nói vừa kéo quần lên.

"Cậu đã từng nghĩ đến việc thay đổi tất cả này chưa?"

Phó Thanh Hải đột nhiên quay đầu nhìn Dã Vạn Đức.

"Thay đổi... cái gì?"

Dã Vạn Đức ngẩng đầu lên, có chút mơ hồ.

"Cậu từng nói trên bàn rượu rằng Đế quốc nên thay đổi, thế thì thay đổi như thế nào? Cậu đã từng nghĩ cụ thể phải làm sao chưa?"

Phó Thanh Hải hỏi với giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Tao... không biết."

Dã Vạn Đức càng thêm mơ hồ sau khi nghe câu hỏi.

"Cậu thấy màn hình ở đại sảnh khu huấn luyện chứ? Điểm trung bình học tập của tao cao hơn tất cả mọi người. Tao nói thật với cậu, tao sẽ tốt nghiệp sớm, tao sẽ nhập ngũ trước các cậu. Như tao đã nói trước đây, trong quân đội Đế quốc có quá nhiều kẻ ăn không ngồi rồi, vô dụng, chúng ta những người trẻ tuổi không có quan hệ, không có bối cảnh, phải đợi đến bao giờ mới có thể xuất đầu lộ diện, cậu đã nghĩ đến chưa?"

Phó Thanh Hải quay người lại, chất vấn Dã Vạn Đức.

Mỗi câu nói của hắn đều sắc bén như lưỡi dao.

Dã Vạn Đức bỗng cảm thấy tỉnh rượu hẳn.

Như thể bị ai đó dội một thùng nước đá từ đầu đến chân.

Hắn chớp mắt, ngây người nhìn Phó Thanh Hải:

"Cậu muốn làm gì, Thanh Hải?"

"Cậu biết tao muốn làm gì mà, huynh đệ."

Phó Thanh Hải nhìn hắn với ánh mắt sắc như dao:

"Chúng ta phải đoàn kết chặt chẽ với nhau, cậu, tao, Hầu Tái Tân, La Khắc Tây, chúng ta những người không có bối cảnh gia thế, chúng ta những đứa con của nông dân và công nhân, hoặc những người bị phân biệt đối xử vì giới tính. Tao sẽ tiến vào quân đội Đế quốc trước tiên, một khi tao nắm được quyền lực, tao nhất định sẽ ưu tiên đề bạt các cậu, chúng ta sẽ trở thành một thế lực mới mạnh mẽ trong quân đội Đế quốc, không ai có thể phớt lờ chúng ta!"

Dã Vạn Đức há hốc miệng, không thốt nên lời.

Phó Thanh Hải tiếp tục trình bày suy nghĩ của mình:

"Chúng ta không có quan hệ, không có bối cảnh gia thế, chúng ta không phải là con cháu của những gia tộc giàu có ngang với quốc gia ở thế giới trung tâm, chúng ta cũng không muốn giống như những con điếm bên quầy bar kia, bán rẻ nhân phẩm để được thăng tiến, nhưng đoàn kết, chính là sức mạnh của chúng ta!"

Phó Thanh Hải rốt cuộc muốn làm gì?

Hắn muốn làm một việc rất đơn giản.

Như đã đề cập nhiều lần trước đây, một đội quân khi đạt đến quy mô nhất định, chắc chắn sẽ xuất hiện những tổ chức nội bộ vượt trên cả hệ thống quân hàm và chuỗi chỉ huy, ví dụ như: Trung ương Câu lạc bộ (CC hệ) của Trần Lập Phu và Trần Quả Phu, "Nhất Tâm Hội" của Toàn Đẩu Hoán, "Trung Nham phái" của Doãn Tích Việt... vân vân.

Trong vũ trụ Chiến tranh giữa các vì sao 40K, bên trong quân đoàn Astartes cũng từng xuất hiện một thứ tương tự, gọi là "Chiến sĩ kết xã", thứ này trong suốt cuộc nổi loạn của Horus đã đóng một vai trò rất xấu, thúc đẩy cuộc nổi loạn của các chiến binh không gian.

Phó Thanh Hải chính là muốn thành lập một tổ chức như vậy.

Hắn muốn tạo ra một phái hệ bí mật hoặc tổ chức bí mật chỉ nghe lệnh hắn trong quân đội Đế quốc Ngân Hà, những quân nhân này liên kết với nhau thông qua một đặc tính chung hoặc nguyện vọng chung, trong quân đội Đế quốc kết bè kết phái, giúp đỡ lẫn nhau thăng tiến, cuối cùng hình thành một thế lực khổng lồ.

"Cậu... đã hiểu chưa?"

Phó Thanh Hải chăm chú nhìn Dã Vạn Đức hỏi.

"Tao hiểu rồi, Thanh Hải."

Ánh mắt của Dã Vạn Đức dần chuyển từ mơ hồ sang kiên định, một ngọn lửa hoang dã chầm chậm bùng cháy trong đôi đồng tử.

Một ngọn lửa mang tên "tham vọng" đã được thắp lên.

"Nghe tao nói, Dã Vạn Đức."

Phó Thanh Hải móc từ trong túi ra một chiếc huy hiệu cánh đại bàng đen vàng đã chuẩn bị sẵn, giọng trầm nghiêm:

"Tao không phải là bốc đồng hay nhất thời cao hứng, vấn đề này tao đã suy nghĩ rất lâu, cậu luôn là lựa chọn tốt nhất trong lòng tao, khi tao tốt nghiệp sớm rời khỏi trường quân sự, cậu phải tiếp tục phát triển những đồng môn và thậm chí là giáo viên cùng chí hướng với chúng ta, tiếp tục phát triển tổ chức của chúng ta, hiểu chưa?"

"Hiểu rồi, Thanh Hải!"

Dã Vạn Đức gật đầu lia lịa, mặt đỏ bừng.

Không phải vì say rượu, mà vì phấn khích.

Phó Thanh Hải đưa huy hiệu cho Dã Vạn Đức:

"Đây sẽ là tín vật bí mật của tổ chức chúng ta sau này, chất liệu của huy hiệu này rất đặc biệt, trong toàn Ngân Hà, những người có thể chế tạo ra loại vật liệu này, hoặc đã chết, hoặc là người tao quen biết, vì vậy hầu như không ai có thể làm giả. Người nào giữ chiếc huy hiệu này, sẽ mặc nhiên được coi là một thành viên của chúng ta. Tao giao tất cả huy hiệu cho cậu, cậu sẽ quyết định ai có thể gia nhập chúng ta."

Trong toàn bộ lịch sử chính thống của vũ trụ Chiến tranh giữa các vì sao, tổ chức nắm giữ kỹ năng "Nguyên lực đúc hình" chính là các chị em bóng đêm, và chỉ có những người nhạy cảm với Nguyên lực trong số các chị em bóng đêm mới có thể làm được, hiện nay các chị em bóng đêm đã không còn mấy người, lời nói của Phó Thanh Hải cũng không sai.

Dã Vạn Đức trịnh trọng nhận lấy đống huy hiệu.

Hơi thở hắn gấp gáp, lồng ngực nhấp nhô.

"Tao đã nghĩ ra một cái tên cho tổ chức này."

Phó Thanh Hải nhìn chằm chằm vào Dã Vạn Đức nói:

"Gọi là 'Thiên Ưng Hội'."

"Còn cậu và tao, chính là những người sáng lập đầu tiên của Thiên Ưng Hội, chúng ta thề tại đây, ngay trong nhà vệ sinh này, thề rằng chúng ta sẽ luôn đoàn kết một lòng, tuyệt đối không phản bội lẫn nhau!"

"Tao xin thề!"

Dã Vạn Đức nắm chặt nắm đấm, kiên định nói.