Chương 47: Làm Đủ Chuyện Xấu

Phủ Thanh Hải tạm thời phải hoãn kế hoạch đi dạo kho lưu trữ địa phương của Serenno, bởi vì những chiếc chiến đấu cơ mới vừa được chuyển đến.

Sau khi nhận được thông báo, toàn bộ sáu thành viên của Đơn vị Lưỡi Dao đã có mặt tại bệ hạ cánh chiến đấu cơ ở tầng tám của căn cứ. Sáu chiếc chiến đấu cơ mới tinh đã được sắp xếp sẵn ở đó.

Bốn chiếc TIE/ln quen thuộc.

Và hai chiếc chiến đấu cơ lạ lẫm mà các thành viên Đơn vị Lưỡi Dao chưa từng thấy bao giờ. Thân máy gồm hai khoang hình trụ song song, một khoang có cửa sổ thép trong suốt còn khoang kia thì không, hai bên là đôi cánh năng lượng mặt trời hình bát giác uốn cong. Dáng vẻ tổng thể khá độc đáo.

TIE/sa, máy ném bom, trứng đôi vàng.

Phủ Thanh Hải biết tên gọi và biệt danh của loại chiến đấu cơ này.

Cuối cùng, Tập đoàn Hệ thống Hạm đội Sienar cũng cho ra mắt chiến đấu cơ mới, nhưng không phải là TIE Cao cấp x1 hay TIE Cao cấp v1 mà Phủ Thanh Hải từng thử nghiệm trước đây, mà là một loại máy ném bom chiến thuật tiền tuyến.

Thân chính của TIE ném bom gồm hai khoang hình trụ. Phi công ngồi trong khoang bên phải, khoang bên trái là khoang chứa vũ khí, có thể mang và phóng ngư lôi proton, tên lửa chấn động, mìn quỹ đạo, bom nhiệt rơi tự do và nhiều loại vũ khí khác. Ngoài ra, nó còn được trang bị hai khẩu pháo năng lượng hướng về phía trước.

Giống như TIE chiến đấu, TIE ném bom không có hệ thống lá chắn hay động cơ siêu không gian, chỉ thêm một bộ hệ thống duy trì sự sống—cho phép phi công không cần mặc bộ đồ vũ trụ kín mà vẫn có thể hoạt động trong khoang lái, chỉ có vậy thôi.

Mặc dù quân đội Đế chế cuối cùng vẫn không chọn những chiếc TIE Cao cấp x1 và TIE Cao cấp v1 đắt đỏ, nhưng trên TIE ném bom, Phủ Thanh Hải vẫn nhận ra một số thiết kế đã được thử nghiệm trên các mẫu máy bay thí nghiệm—như đôi cánh uốn cong kia.

Kiểu khoang hình trụ của TIE ném bom còn mở ra một nhánh nhỏ trong đại gia đình TIE chiến đấu. Nếu thay khoang chứa vũ khí bằng khoang chở quân, có thể chở từ bốn đến sáu lính, thì nó biến thành TIE/sh, máy bay vận tải. Ngoài ra còn có nhiều biến thể lồng ghép, liên tục tăng số lượng khoang hình trụ.

Nhưng trong mắt Phủ Thanh Hải, TIE ném bom chỉ giải quyết được vấn đề có hay không—trước đây Hải quân Đế chế thậm chí còn không có máy ném bom, chứ chưa giải quyết được vấn đề tốt hay không.

Hiệu suất của TIE ném bom thậm chí còn không thể sánh được với chiếc Y-wing cũ nhất của Liên minh Nổi dậy, chứ đừng nói đến những máy ném bom tiên tiến hơn mà Liên minh phát triển sau này, như B-wing, K-wing.

Theo thống kê không đầy đủ, trong vũ trụ chính thống và huyền thoại, gia đình TIE chiến đấu đã có hơn năm mươi biến thể khác nhau, nhưng chỉ có ba loại được Đế chế trang bị đại trà: TIE/ln chiến đấu, TIE/sa ném bom, TIE/in đánh chặn. Điểm chung của ba loại này là đều không có hệ thống lá chắn hay động cơ siêu không gian, tất cả đều thuộc loại chiến đấu cơ rẻ tiền.

Câu nói cũ vẫn thế.

Đế chế hoàn toàn không coi trọng chiến đấu cơ không gian.

“Đây là một loại…”

Người đến bàn giao định mở miệng giới thiệu.

“Tôi biết, máy ném bom.”

Phủ Thanh Hải gật đầu rồi bước thẳng lên phía trước, dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào cửa sổ trong suốt của buồng lái, phát ra tiếng kêu lách cách, rồi quay lại nói với các thành viên trong đơn vị:

“Chia thành hai nhóm, lần lượt lên thử nghiệm bay, sau đó chúng ta sẽ chọn hai người để lái hai chiếc máy ném bom này.”

…

Lực lượng hải quân trong căn cứ quân sự thiếu hụt nghiêm trọng. Bình thường, một căn cứ quân sự ít nhất phải có một phi đội chiến đấu cơ, tức là mười hai chiếc, bao gồm cả nhân viên mặt đất được bố trí theo quy mô phi đội. Tầng bảy và tầng tám của căn cứ thường xuyên có ba mươi kỹ thuật viên phụ trách bảo trì.

Nhưng hiện tại, toàn bộ căn cứ chỉ có Đơn vị Lưỡi Dao là lực lượng hải quân duy nhất. Điều này dẫn đến, mặc dù Phủ Thanh Hải về mặt kỹ thuật chỉ là một học viên chưa được phong hàm chính thức, nhưng tất cả nhân viên liên quan đến hải quân trong căn cứ đều phải nghe lệnh của ông, cho đến khi phi đội chiến đấu cơ được bổ sung đầy đủ, quyền lực của ông vẫn rất lớn.

“Thôi thì, trước đây phi đội có đầy đủ không?”

Phủ Thanh Hải hỏi một nhân viên mặt đất.

“Không, trước đây căn cứ của chúng tôi cũng chỉ có một tiểu đội chiến đấu cơ thôi, hai chiếc TIE/rc trinh sát, bốn chiếc TIE/ln chiến đấu. Tất cả đều bị phá hủy trong một nhiệm vụ tuần tra chống buôn lậu. Năm phi công chết, một bị thương nặng. Người bị thương nặng được cứu sống, nhưng nghe nói dường như đã tàn phế, cấp trên đã sắp xếp cho anh ta giải ngũ và đưa về quê nhà… rồi các anh đến.”

Nhân viên mặt đất thành thật trả lời.

Chẳng lẽ cả một nhiệm vụ chống buôn lậu mà còn bị xóa sổ toàn bộ sao?

Phủ Thanh Hải nghe xong không khỏi lắc đầu thầm.

Hay là tên buôn lậu đó tên là Han Solo? Quân chính quy mà còn thua một bọn buôn lậu, chiến đấu cơ TIE quả thực tiếp tục thể hiện vai trò "thịt đạn" như mọi khi.

TIE/rc trinh sát chính là TIE/ln chiến đấu bị tháo bỏ một khẩu pháo năng lượng và thay bằng cảm biến. TIE/rc trinh sát còn có một biến thể gọi là TIE/rc “Tiền vệ”, cánh được điều chỉnh góc độ nhẹ và trang bị lá chắn chặn lệch công suất thấp.

“Thanh Sơn.”

Lúc này, Đại tá Edmond Warburton bước đến, kéo Phủ Thanh Hải sang một bên, thầm thì nói:

“Sau khi chiến đấu cơ mới đến, các anh sẽ phải bắt đầu nhiệm vụ tuần tra thường xuyên. Mấy người của Cục An ninh Đế chế nói với tôi rằng, dạo này người Serenno dường như có vẻ nao núng, có lẽ đã lâu rồi họ không thấy chiến đấu cơ TIE của Đế chế trên bầu trời. Cho họ xem một chút màu sắc đi, hiểu chưa?”

Phủ Thanh Hải nghe xong liền hiểu ngay:

“Hiểu rồi, thưa ngài.”

Chưa ăn thịt lợn nhưng chưa từng thấy lợn chạy à?

Mặc dù đây là lần đầu phục vụ của Phủ Thanh Hải, nhưng kiếp trước ông đã xem biết bao nhiêu phim, loạt phim và hoạt hình Star Wars, làm sao ông không biết phải làm gì—chẳng phải là cố tình bay thấp, lướt nhanh qua đầu dân chúng để dọa họ sao?

“Mấy anh vừa từ học viện quân sự đến, chưa có kinh nghiệm phục vụ chính thức, có thể còn chưa hiểu rõ tình hình Vành đai.”

Nhưng Đại tá dường như vẫn chưa yên tâm, một tay kéo Phủ Thanh Hải lại, dặn dò với giọng lạnh lùng:

“Trong quá trình tuần tra, nếu các anh nhìn thấy bất kỳ ai có vẻ đáng ngờ, cứ bắn thôi, không cần xin phép tôi, sau khi xong việc cũng đừng viết bất kỳ báo cáo vớ vẩn nào, tôi không có thời gian xử lý mấy chuyện rác rưởi này. Hiểu chưa?”

Phủ Thanh Hải nhẹ nhàng nhướn mày.

Theo lý lẽ, Serenno bây giờ là lãnh thổ của Đế chế chứ? Người Serenno cũng là công dân của Đế chế chứ?

Có thể tự do bắn vào bất kỳ ai, bao gồm cả thường dân, không cần xin phép trước, không cần báo cáo sau—cái này khác gì việc cho phép lính Úc ngồi trên trực thăng dùng súng máy nặng quét vào thường dân Afghanistan để giải trí?

Không có chút ý thức thống nhất nào, thế này chẳng phải là đẩy tất cả các lực lượng ly khai còn sót lại về phía Liên minh Nổi dậy sao?

Phủ Thanh Hải thầm chửi tháo trong lòng:

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.”

Phủ Thanh Hải từ từ gật đầu.

“Anh là một người thông minh, Thanh Sơn.”

Đại tá Warburton vươn tay vỗ vỗ vai Phủ Thanh Hải:

“Từ lần đầu gặp anh, tôi đã nghĩ như vậy.”

…

Hai chiếc TIE chiến đấu bay ra khỏi cửa kho máy bay của căn cứ quân sự, một trước một sau, lao lên bầu trời đầy mây u ám.

Trong buồng lái, Phủ Thanh Hải toàn thân được bọc trong bộ đồ vũ trụ đen tuyền, thong thả điều chỉnh các thiết bị.

“Tạch tạch… Lưỡi Dao 2, giữ đội hình trinh sát.”

Phủ Thanh Hải nhìn thẳng về phía trước, nhẹ nhàng nói:

“Chúng ta làm quen với hành tinh này.”

“Nhận được, Lưỡi Dao 1, tôi ở phía sau bên trái anh.”

Tần số liên lạc truyền lại lời đáp của Aylowin.

Phủ Thanh Hải vừa lái chiến đấu cơ, vừa lặng lẽ hồi tưởng lại lời Đại tá nói trước đó, gần như là một lời chỉ thị rõ ràng.

Trong giai đoạn đầu thành lập, Liên minh Nổi dậy quả thực đã tiếp nhận nhiều tàn dư của các lực lượng ly khai trước đây. Căn bản, Hoàng đế bề ngoài thi hành chính sách thu phục, kêu gọi các nghị sĩ ly khai cũ trở về Quốc hội Đế chế, nhưng trên thực tế, quân đội Đế chế trên những hành tinh ly khai cũ giết chóc tàn bạo hơn ai hết.

Chín năm trước, Tarkin chỉ huy quân đội Đế chế tiến hành thảm sát trên hành tinh Antares 4, thuộc về các hành tinh ly khai cũ, sự kiện nổi tiếng “Thảm sát Antares” vào năm 18 BBY. Hai nhà báo đã đưa tin rộng rãi về chiến dịch này, khiến dân chúng Coruscant phẫn nộ, gây ra tranh cãi chính trị lớn.

Nhưng các phương tiện truyền thông do Đế chế kiểm soát nhanh chóng đảo ngược dư luận, tiếp tục lợi dụng sự tồn tại của các phần tử ly khai để biện minh cho việc mở rộng quân sự trong thời kỳ hòa bình. Cùng với sự cao trào của chủ nghĩa yêu nước, nhiều công dân Đế chế gia nhập quân đội, mơ ước đánh bại các phần tử ly khai và tội phạm.

Cũng trong năm đó, tại khu vực thuộc địa Saan, hệ sao Gorman, người dân địa phương tập trung tại bãi đáp để ngăn cản tàu chỉ huy của Tarkin hạ cánh, nhằm phản đối chính sách thuế khóa hà khắc của Đế chế đối với Gorman. Tarkin trực tiếp ra lệnh cho tàu diệt tinh hạ cánh ngay trên đầu đám người biểu tình, ngay lập tức giẫm chết hơn năm nghìn người.

Sự việc này cũng gây ra làn sóng dư luận giận dữ.

Gorman không phải là hành tinh ly khai cũ, Gorman chưa từng gia nhập Liên bang Hệ sao Độc lập, cũng không phải là một vùng quê hẻo lánh của loài ngoài hành tinh ở Vành đai Ngoại vi. Gorman là một hành tinh thuộc địa chính hiệu của con người, vì vậy hành động này không thể giải thích bằng “đánh bại các phần tử ly khai cứng đầu”.

Tạo ra một kẻ thù xấu xa, lợi dụng kẻ thù để chuyển hướng mâu thuẫn, củng cố sự thống trị, đây là chiêu cũ mà các bậc thống trị xưa nay nào cũng thử và thành công. George Orwell đã viết rất rõ ràng trong tiểu thuyết “1984” của ông. Đối với Đế chế, các tàn dư của lực lượng ly khai chính là “kẻ thù” đó.

Nhưng vấn đề là, Antares có thể bị tô vẽ thành “kẻ thù”, nhưng Gorman không thuộc về “kẻ thù” này, thậm chí gắng gượng cũng khó liên hệ được, hoàn toàn là tám đòng không một cột, đây là một hành động đàn áp nội bộ triệt để, Tarkin thậm chí còn không thèm diễn xuất.

Nhưng Tạc Kim không hề nhận bất kỳ hình phạt nào vì điều đó.

Ngược lại, địa vị của hắn còn trở nên vững chắc hơn.

Có lẽ là do "thượng hành hạ hiệu", có Tạc Kim Tổng đốc làm gương, các đội quân đồn trú khác của Đế quốc cũng sẽ bắt chước theo. Thật vậy, so với những việc Tạc Kim đã làm, mấy trò của Đại tá Edmund Walpole này chẳng thấm vào đâu.

Phó Thanh Hải âm thầm phân tích trong lòng.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại.

Phó Thanh Hải bắt đầu suy nghĩ sâu hơn:

Dù quân đội Đế quốc có tuân thủ quy tắc, giữ gìn kỷ cương ở địa phương, sự phản kháng chắc cũng không vì thế mà giảm đi bao nhiêu.

Duy trì một đế quốc thống nhất và chuyên chế cần phải có chi phí cai trị, muốn mua chuộc lòng người, muốn thi hành chính sách dụ dỗ, cũng cần phải có chi phí. Đế quốc từng hứa với các hành tinh ly khai trước đây: sau chiến tranh sẽ cấp kinh phí tái thiết những hành tinh bị chiến tranh tàn phá, để thuyết phục tàn dư của thế lực ly khai hạ vũ khí không chống cự nữa—nhưng vấn đề là, tiền từ đâu ra?

Phó Thanh Hải không phải là Bộ trưởng Tài chính Đế quốc, ông không biết duy trì một đế quốc khổng lồ như vậy cần bao nhiêu tiền, nhưng từ thực tế mà xem, Đế quốc chỉ riêng việc duy trì một đội quân hùng hậu như vậy, đã phải liên tục tăng thuế và bóc lột áp bức tất cả các hành tinh—làm gì có tiền dư để tái thiết những hành tinh ly khai? Hoàn toàn chỉ là lời hứa suông.

Muốn duy trì sự thống trị, phải vừa có ân vừa có uy, phải vừa có củ cà rốt vừa có cây gậy, phải vừa có uy hiếp vũ lực vừa có dẫn dụ lợi ích, đây gần như là đạo lý hiển nhiên mà ngay cả độc giả tiểu thuyết mạng cũng hiểu.

Nhưng vấn đề là, cả củ cà rốt lẫn cây gậy đều cần tiền. Đế quốc Ngân Hà để xây dựng và duy trì đội quân Đế quốc như một cây gậy siêu cấp, đã tiêu tốn quá nhiều tiền, làm sao còn tiền để phát củ cà rốt cho các hành tinh?

Điều này rơi vào một vòng luẩn quẩn: duy trì đội quân hùng hậu phải bóc lột áp bức nhân dân, bóc lột áp bức nhân dân dẫn đến sản sinh nhiều phản kháng hơn, sản sinh nhiều phản kháng hơn lại cần duy trì một đội quân hùng hậu hơn để trấn áp những phản kháng đó...

Nhiều người cho rằng chủ nghĩa Tạc Kim—dựa vào sự khủng bố để duy trì thống trị—là một ý tưởng ngu ngốc, Phó Thanh Hải cũng nghĩ vậy, nhưng trong tiền đề Đế quốc ngay từ đầu đã chọn cực kì hiếu chiến, chủ nghĩa Tạc Kim dường như trở thành lựa chọn duy nhất.

Ân uy song hành không thể thực hiện được.

Vậy thì chỉ còn cách gia tăng uy hiếp mà thôi.

Chiến đấu cơ TIE lướt qua bầu trời thị trấn.

"Hạ độ cao."

Phó Thanh Hải đột nhiên lên tiếng.

Góc mắt ông liếc thấy, trung tâm thị trấn này có một quảng trường, trên quảng trường có đài phun nước và tượng điêu khắc, còn có không ít dân địa phương tụ tập ở đây hình thành một phiên chợ nhỏ, đang bày bán một số nông sản như rau củ quả, gia súc gia cầm, lương thực dầu mỡ.

Phó Thanh Hải điều khiển chiến đấu cơ hạ thấp nhanh chóng.

Chiếc máy bay hộ tống phía sau cũng đồng thời hạ thấp theo.

"Còn cách mặt đất ba trăm mét."

Aelwen có chút nghi hoặc hỏi:

"Còn hạ thấp nữa không?"

"Tiếp tục hạ thấp."

Phó Thanh Hải ra lệnh bằng giọng lạnh lùng.

Aelwen không hiểu nhưng vẫn nghiêm túc thi hành mệnh lệnh của máy bay chỉ huy, hai chiếc chiến đấu cơ TIE hạ xuống độ cao hơn một trăm mét, mép cánh dưới gần như lướt qua đỉnh tháp đồng hồ cao nhất của thị trấn, và vẫn tiếp tục hạ thấp độ cao.

"Tăng tốc!"

Phó Thanh Hải đột ngột lên tiếng.

Rồi đạp mạnh bàn đạp xuống đáy.

Phản ứng của Aelwen rất nhanh, lập tức theo kịp thao tác của ông, hai chiếc chiến đấu cơ lần lượt lướt qua phía trên phiên chợ ở độ cao chưa đầy năm mươi mét, trong không khí bùng phát tiếng rít đặc trưng của chiến đấu cơ TIE.

"Vùn vù————"

Đồng thời, cơn gió mạnh cuốn theo hai chiếc chiến đấu cơ lập tức thổi bay mấy chiếc lều cùng khung đỡ trên chợ, các loại rau củ quả trên giá hàng "rào rào" đổ xuống tung tóe, nước trong hồ nước cũng bắn tung tóe, cả phiên chợ hỗn loạn, những dân thường có kinh nghiệm lập tức ngồi xổm xuống ôm chặt lấy con mình, còn những người không chú ý đến chiến đấu cơ trên đầu thì bị gió mạnh thổi ngã, lăn lộn trên đường phố một cách thảm hại.

Phó Thanh Hải quay đầu nhìn lại cảnh tượng hỗn loạn mà ông gây ra, không nói gì, hai tay kéo cần điều khiển, chiến đấu cơ TIE lại bay lên bầu trời.

"Tôi không hiểu... Thanh Sơn."

Giọng Aelwen ngập ngừng vang lên:

"Ý này là sao?"

"Đây chính là ý của Đại tá Edmund Walpole."

Phó Thanh Hải thở dài đáp.

"Tôi vẫn... không hiểu..."

Giọng Aelwen càng nói càng nhỏ, cuối cùng hoàn toàn chìm vào im lặng, Phó Thanh Hải đoán cô ấy đã hiểu.

Phó Thanh Hải không nói gì, quay đầu liếc nhìn thông tin vị trí dẫn đường trên màn hình, rồi thu ánh mắt nhìn về phía trước:

"Chúng ta tiếp tục đến nơi tiếp theo."

...

Là một hành tinh khai khoáng, tổng dân số của Serenno không nhiều, những thành phố có quy mô cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn lại đều là những thị trấn nhỏ hoặc làng mạc xung quanh khu mỏ.

Phó Thanh Hải và Aelwen lái chiến đấu cơ TIE bay vòng quanh một lượt, một mặt là để làm quen với địa hình môi trường của các khu vực tập trung dân cư chính trên hành tinh này, mặt khác cũng như Đại tá Edmund Walpole yêu cầu, hù dọa một chút dân địa phương, khẳng định sự hiện diện của Đế quốc, cho những "phần tử cứng đầu ly khai" đang ngấm ngầm hoạt động thấy một chút sắc mặt.

Phó Thanh Hải thực hiện rất triệt để.

Ông thậm chí còn không tha cho cả ông già chăn bò ở vùng núi, cũng phải hạ thấp độ cao bay lướt qua một lượt, làm đàn bò đuôi dài của ông già hoảng sợ chạy tán loạn.

"Cậu có vẻ còn thấy thích thú nữa chứ?"

Aelwen có chút bực bội chất vấn.

"Hừ hừ..."

Phó Thanh Hải cười khẽ không giải thích gì.

Thông qua một lần tuần tra đơn giản, ông đã nắm được đại khái địa hình môi trường của các khu vực tập trung dân cư chính trên hành tinh này, hình ảnh địa hình ba chiều do thị giác phác họa đã in sâu vào tâm trí ông. Hiện tại không phải là thời kỳ diễn ra sự kiện lớn trong cốt truyện, ông tạm thời cũng không có kế hoạch gì, chỉ là do thói quen tìm hiểu môi trường xung quanh sau khi đến một nơi mới.

"Quay về."

Phó Thanh Hải ngáp một cái nói.

So với điều đó, Phó Thanh Hải cảm thấy thư viện tư liệu cổ của địa phương kia hấp dẫn ông hơn một chút, vừa nghe thấy mấy chữ "Đế quốc Sith từ vài nghìn năm trước", ông lập tức cảm thấy hành tinh khai khoáng nhàm chán này dường như cũng không còn nhàm chán nữa.