Chương 48: Di Vật Sith

Đế quốc quân sự căn cứ, nhà ăn.

"Bỗng nhiên ta nghĩ đến một vấn đề," Phủ Thanh Hải vừa ăn thịt nướng vừa buông lời tán gẫu.

"Hiện tại, người đứng đầu hành chính cao nhất của hành tinh Serenno là ai?"

"Gia tộc Serenno tuy đã trở thành quá khứ, nhưng danh hiệu 'Bá tước Serenno' vẫn được bảo lưu," Y Lai · Nội Lợi kiên nhẫn giải thích.

"Người đứng đầu hành chính cao nhất của Serenno chính là Bá tước Serenno đương nhiệm, Norman · Quỳnh · Sawyer. Sau khi Đế quốc thành lập, Hoàng thượng đã mời những nghị viên ly khai trước đây trở lại Nghị viện Đế quốc, đại diện mà Serenno cử đến chính là Bá tước Serenno, đồng thời cũng là người đứng đầu hành chính cao nhất của hành tinh hiện nay."

"Ồ," Phủ Thanh Hải gật đầu nuốt miếng thịt nướng trong miệng.

"Nhưng chúng ta đều đã đóng quân ở đây rồi," Phủ Thanh Hải nhìn Y Lai với ánh mắt đầy ý vị.

"Lẽ nào không hề nghĩ đến việc thay bằng một vị Tổng đốc sao?"

"Haha, độ nhạy bén chính trị của ngươi khá cao đấy," Y Lai · Nội Lợi nghe xong bật cười, rồi nhìn quanh hai bên, cúi đầu ghé sát vào Phủ Thanh Hải thì thầm.

"Tin đồn nhỏ, Đế quốc đã cân nhắc cử Tổng đốc đến khu vực tinh hệ này, ta tình cờ nghe được trong văn phòng Đại tá Wobble. Trong căn cứ cũng có một số tin đồn như vậy. Dù sao, với tình hình hiện tại của Serenno, việc cấp trên muốn cử Tổng đốc thay thế nghị viên cũng không gặp bất kỳ trở ngại nào."

"À~" Phủ Thanh Hải gật đầu hiểu ra.

Hệ thống chính trị của Cộng hòa Ngân hà gần giống với liên bang, các hành tinh thành viên cử đại diện làm nghị viên để thành lập Nghị viện Ngân hà, chịu trách nhiệm lập pháp, ngoại giao và các quyết sách quan trọng, đồng thời các hành tinh thành viên vẫn giữ quyền tự trị về nội chính, có thể thành lập quân đội riêng (như Đội vệ binh hoàng gia Naboo).

Do nội chính tự trị, nên chế độ chính trị nội bộ của các hành tinh có thể tùy ý, ngươi có thể là Nữ hoàng Naboo (Padmé), ngươi có thể là Thân vương Alderaan (Bail Organa), ngươi có thể là Bá tước Serenno (Dooku)... Dù sao, ở cấp độ Cộng hòa, thân phận chính trị đều là nghị viên.

Sau khi Đế quốc Ngân hà thành lập, do mới thành lập nền móng chưa vững, Palpatine đã có một số nhượng bộ, ông vẫn giữ lại Nghị viện Ngân hà và đổi tên thành "Nghị viện Đế quốc". Những hành tinh thành viên trước đây của Cộng hòa, đặc biệt là những hành tinh vùng lõi có thực lực mạnh, vẫn giữ được một số quyền tự trị. Đồng thời, Palpatine sau chiến tranh cũng thể hiện thái độ khoan dung độ lượng, kêu gọi những nghị viên ly khai trước đây trở lại Nghị viện, cùng ngồi lại thương lượng hòa bình.

Thái độ nhượng bộ này của Hoàng đế từng khiến một số nghị viên như Mon Mothma có ảo tưởng, cho rằng họ có thể không cần quân đội riêng, mà thông qua liên kết đa số nghị viên trong Nghị viện Đế quốc để gây áp lực lên Hoàng đế, tăng cường quyền lực của Nghị viện Đế quốc, thông qua đấu tranh nghị trường, biến Đế quốc Ngân hà thành một quốc gia quân chủ lập hiến, biến Palpatine thành một vị vua hữu danh vô thực, cuối cùng Đế quốc Ngân hà sẽ trở lại thành một Cộng hòa cũ với vỏ bọc mới.

Nhưng rõ ràng đây chỉ là một đòn hoãn binh của Hoàng đế.

Khi Đế quốc Ngân hà đã vững vàng, khi quân đội Đế quốc đã hoàn thiện, Palpatine lập tức đưa ra chế độ Tổng đốc, sử dụng phương pháp "nấu ếch trong nước sôi từ từ", dần dần thay thế nghị viên Đế quốc bằng Tổng đốc Đế quốc ở những hành tinh không quá quan trọng.

Sự khác biệt lớn nhất giữa Tổng đốc và nghị viên nằm ở chỗ:

Tổng đốc do chính phủ trung ương trực tiếp bổ nhiệm.

Còn nghị viên do các hành tinh tự bầu chọn.

Có chút tương tự như sự khác biệt giữa thống đốc và trưởng làng.

Thống đốc trước hết là quan chức dân cử. Dân tộc của Phủ Thanh Hải đã thực hiện tập quyền trung ương từ mấy nghìn năm trước, rất quen với việc chính phủ trung ương trực tiếp bổ nhiệm quan chức địa phương, nhưng đối với bốn chữ "quan chức dân cử", đến nay có lẽ vẫn còn chút xa lạ.

Tất nhiên, nghị viên Đế quốc không nhất thiết đều do dân chúng các hành tinh bầu ra, cũng có thể thông qua kế vị ngai vàng hoặc các phương thức khác để có được vị trí này, tình hình cụ thể tùy thuộc vào chế độ chính trị của từng hành tinh, nhưng dù sao cũng không phải do chính phủ trung ương trực tiếp bổ nhiệm mà là tự mình tạo ra.

Nói một cách nghiêm túc, nghị viên trong Nghị viện Ngân hà nên được coi là sự kết hợp giữa thống đốc, nghị viên thượng viện và hạ viện, một mặt phải quản lý hành tinh của mình, mặt khác cũng phải tham gia nghị viện để thảo luận các quyết sách quan trọng của toàn Ngân hà.

Tương tự, dù cả trưởng làng và Tổng đốc đều do trung ương trực tiếp bổ nhiệm, nhưng quyền lực của trưởng làng không thể so sánh với Tổng đốc, trưởng làng chỉ là quan chức hành chính địa phương, còn Tổng đốc thì nắm cả quân quyền và chính quyền, Tổng đốc = trưởng làng + tư lệnh quân khu.

Palpatine dần thay thế những nghị viên do các hành tinh tự bầu chọn bằng những Tổng đốc do ông bổ nhiệm, đây là một động thái điển hình của việc tăng cường tập quyền trung ương, cũng là dấu hiệu cho thấy Đế quốc Ngân hà đang dần chuyển từ chủ nghĩa độc tài sang chủ nghĩa toàn trị.

Sau đó là giải tán hoàn toàn Nghị viện Đế quốc, những nghị viên đối lập hoặc bỏ trốn, hoặc bị bắt.

Tất nhiên, từ trước khi Palpatine chính thức giải tán Nghị viện Đế quốc, cơ quan này đã trở thành một cỗ máy giơ tay tán dương và bỏ phiếu thuận, một con dấu cao su đích thực, giải tán hay không cũng chẳng có gì khác biệt.

Phủ Thanh Hải không rõ hiện tại tình hình đã phát triển đến đâu, nhưng đại khái là như vậy.

"Đi thôi?" Phủ Thanh Hải ăn xong đống thức ăn chất đầy đĩa, thấy đĩa của Y Lai cũng trống không, liền hỏi.

"Ừ, đi thôi," Y Lai · Nội Lợi gật đầu đứng dậy.

Hai người đến kho phương tiện bên ngoài căn cứ, Trung úy Y Lai chọn một chiếc xe lội đất quân sự, mở cửa ngồi vào khởi động, Phủ Thanh Hải cũng ngồi vào ghế phụ.

Sau khi kiểm tra đơn giản bởi lính gác ở cổng, hai người rời căn cứ quân sự bằng xe lội đất, đi qua khu rừng bên ngoài căn cứ, men theo con đường lớn tiến về khu thành phố.

...

Ngoại ô thành phố, Thư viện lưu trữ Serenno.

Xe lội đất quân sự dừng trước cổng thư viện.

Hôm nay là ngày nghỉ của Phủ Thanh Hải, anh và Trung úy Y Lai hẹn nhau đến Thư viện lưu trữ Serenno tham quan.

Phủ Thanh Hải và Trung úy Y Lai bước xuống xe lội đất, ngẩng đầu nhìn tòa nhà cũ kỹ, trang nhã và trang trọng trước mặt. Thư viện mang phong cách cổ điển đặc trưng của Serenno, mái nhọn cao vút và khung cửa sổ hoa lệ, kính màu xanh tạo thành một họa tiết hoa văn phức tạp.

"Huy hiệu của gia tộc Serenno," Trung úy Y Lai chỉ vào họa tiết hoa văn nói.

Hai người bước từng bước lên bậc thềm trước cửa, có thể thấy Thư viện lưu trữ Serenno gần như bị bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm trong khe hở bậc thềm, lớp bụi dày đặc phủ trên khung cửa sổ kính, bề mặt khung cửa và mái hiên bằng gỗ đầy vết nứt dày đặc, rõ ràng là đã lâu không được bảo trì.

Hai người đến trước cửa thư viện, thấy cánh cửa lớn bằng kim loại và gỗ dày và nặng, trên đó dán chéo hai dải niêm phong, dấu hiệu trên niêm phong là của Cục An ninh Đế quốc.

"Chúng ta vào bằng cửa nhỏ bên cạnh," Y Lai khó xử nhếch mép nói.

Hai người đi vòng quanh bức tường ngoài thư viện, tìm thấy một bức tường bị sập một góc, gạch và cột gỗ chất đống, Trung úy Y Lai nhấc tấm ván che trên đống gạch, lộ ra một lỗ hổng hẹp.

Hóa ra đây chính là cái gọi là "cửa nhỏ".

Hai người chui qua lỗ hổng vào trong thư viện.

Bên trong thư viện tối om, Trung úy Y Lai bật đèn pin giơ qua đầu, một luồng sáng trắng chiếu sáng khung cảnh xung quanh đầy bụi bặm và mạng nhện, giá sách đổ, thang phủ bụi, sách vở và giấy tờ vương vãi khắp nơi.

Hai người bước vào bên trong thư viện, đi giữa những dãy giá sách lớn, ánh mắt Phủ Thanh Hải lướt qua từng gáy sách, anh chỉ cần một chút ánh sáng yếu ớt cũng có thể nhìn rõ chi tiết bên trong. Trong thời đại số hóa, việc bảo tồn sách giấy tự nó đã chứng minh sự cổ xưa của thư viện này.

"Nếu ngươi đến đây cũng là để tìm 'quỹ chiến tranh của Dooku' thì có lẽ sẽ phải thất vọng đấy," Y Lai · Nội Lợi đi trước lên tiếng.

"Quỹ chiến tranh của Dooku? Đó là gì?" Phủ Thanh Hải nhìn anh không hiểu hỏi.

"Vào thời kỳ đầu Đế quốc thành lập, trên hành tinh Serenno có một tin đồn, truyền rằng Bá tước Dooku từ sớm đã chuẩn bị một lượng lớn tài chính để phát động chiến tranh, trong đó một khoản được giấu ở Serenno, và số tiền này vẫn chưa được sử dụng hết khi quân đội Liên minh thất bại, một số thợ săn tiền thưởng vì thế đã tìm đến Serenno, muốn tìm ra khoản 'quỹ chiến tranh của Bá tước Dooku' huyền thoại này," Y Lai · Nội Lợi từ từ giải thích.

"Ồ? Vậy sau đó họ có tìm thấy không?" Phủ Thanh Hải hứng thú hỏi.

"Quả thực có tồn tại khoản quỹ chiến tranh này, nhưng không phải do thợ săn tiền thưởng tìm thấy, mà là do Cục An ninh Đế quốc phát hiện, nghe nói đủ để chất đầy mấy nghìn container tín dụng. Ngươi thấy những dải niêm phong trước cửa chứ? Cục An ninh Đế quốc đã lục soát nơi này trước tiên, họ từng lật tung thư viện này lên để tìm 'quỹ chiến tranh của Bá tước Dooku'," Y Lai · Nội Lợi gật đầu nói.

"Thì ra vậy," Phủ Thanh Hải gật đầu nhẹ tỏ vẻ hiểu.

Vì thế, toàn bộ sách vở và tài liệu trong kho lưu trữ này thực ra đã được những người của Cục An ninh Đế chế lật đi lật lại vô số lần, giờ muốn tìm thêm manh mối về kho báu gần như là bất khả thi.

Eli Nelly nhún vai nói.

"Haha, biết đâu đấy."

Phó Thanh Hải cười không quan tâm.

Anh ta đâu có vì kho báu mà đến.

Mục đích thật sự của anh ta là tìm kiếm Di vật Sith.

...

Những hiểu biết của Phó Thanh Hải về Di vật Sith đến từ cuốn *Sách Sith* do Roster thu thập và biên soạn. Trước khi Darth Bane thiết lập Luật Hai Người, số lượng Hiệp sĩ Sith trong thiên hà không hề ít, từng tồn tại nhiều tổ chức như Đoàn Hiệp sĩ Sith hay Huynh đệ Sith, thậm chí còn từng xây dựng nên một đế chế hùng mạnh với chế độ đẳng cấp – Đế chế Sith.

Tự nhiên, nhiều Di vật Sith đã được lưu truyền, bao gồm vũ khí, tượng điêu khắc, cuộn giấy, bùa hộ mệnh và thiết bị ghi hình toàn kí. Phần lớn đã bị Hiệp sĩ Jedi thu hồi hoặc tiêu hủy, chỉ một số ít lưu hành trên chợ đen, trở thành những bảo vật quý giá của các nhà sưu tập cổ vật.

Toàn thiên hà, nơi nào có nhiều Di vật Sith nhất?

Tất nhiên là trong Đền Jedi.

Kho lưu trữ của Đền Jedi trên Coruscant chứa đựng một lượng lớn Di vật Sith. Một mặt, vì niềm đam mê kiến thức, Hiệp sĩ Jedi nghiên cứu chúng; mặt khác, để bảo quản an toàn, ngăn chặn sức mạnh Phía Bóng Tối từ những Di vật Sith mạnh mẽ ảnh hưởng đến người thường xung quanh.

Di vật Sith phổ biến nhất là vũ khí Sith, có cả kiếm đao truyền thống, các loại binh khí kỳ lạ, và cả những loại vũ khí tàng hình như phi tiêu. Những vũ khí lạnh bằng kim loại được chế tạo bằng Thuật Luyện Kim Sith, sắc bén vô song, bền chắc, không chỉ chịu được tia năng lượng, thậm chí có thể chống lại thanh kiếm ánh sáng, và có thể bảo quản hàng nghìn năm mà không hề hư hỏng.

Theo hiểu biết và phỏng đoán của Phó Thanh Hải, vũ khí Sith về bản chất là sử dụng Thần Lực để thay đổi cấu trúc tinh thể bên trong kim loại, làm thay đổi tính chất của vật liệu, biến kim loại thường thành kim loại cứng, sắc bén hoặc chống ăn mòn, chống oxy hóa. Thuật Luyện Kim Sith giống như một phương pháp gia công vật liệu bằng Thần Lực.

Sau khi kiếm ánh sáng được phát minh, nó dần thay thế những vũ khí lạnh quen thuộc của Hiệp sĩ Jedi và Hiệp sĩ Sith, trở thành một loại vũ khí biểu tượng. Chỉ có những tổ chức tu luyện Thần Lực nguyên thủy và lạc hậu, như Chị Em Đêm Tối, vẫn sử dụng những vũ khí lạnh được phù phép bằng Thần Lực.

Nhưng trong giai đoạn mới ra đời của kiếm ánh sáng, nhiều Hiệp sĩ Sith vẫn kiên trì sử dụng vũ khí Sith – vì họ thích cảm giác khi vũ khí thực thể đâm vào thịt.

Chị Em Đêm Tối có hai loại bùa hộ mệnh: Bùa Phục Sinh và Bùa Hóa Thân. Còn bùa hộ mệnh Sith thì đa dạng hơn, bao gồm: tạo khiên, chữa lành vết thương, dịch ngôn ngữ, tạo ảo ảnh, tăng cường trực giác chiến đấu, tăng cường sức mạnh cơ bắp...

Theo mô tả trong *Sách Sith*, có một loại bùa hộ mệnh Sith kỳ lạ gọi là Sith Abata, có thể coi là phiên bản Thần Lực của máy dịch và máy biến giọng, có thể tự động dịch bất kỳ ngôn ngữ hay chữ viết nào, đồng thời thay đổi giọng nói của người đeo.

Một Chúa Tể Sith đeo một chiếc Sith Abata có chức năng dịch và biến giọng, rồi đeo thêm một chiếc bùa ảo ảnh có thể thay đổi ngoại hình, có thể dễ dàng hòa nhập vào bất kỳ xã hội nào của loài ngoài hành tinh mà không bị phát hiện.

Ngoài ra, Roster còn đặc biệt đề cập trong *Sách Sith*: một số Chúa Tể Sith rất quỷ quyệt, họ biết rằng một bộ phận Hiệp sĩ Jedi vẫn không tin rằng Sith đã bị tiêu diệt hoàn toàn, suốt hàng nghìn năm vẫn không ngừng truy tìm những manh mối liên quan đến Sith, nên họ cố tình chế tạo những Di vật Sith giả lưu vào chợ đen, chẳng hạn như phát tán những thông tin giả mạo trong các thiết bị chiếu hình toàn kí, nhằm đánh lừa Hiệp sĩ Jedi.

Nói cách khác, Di vật Sith có thể có hàng giả, những hàng giả này cũng được chế tạo bằng Thần Lực, khi tìm kiếm Di vật Sith, còn phải chú ý phân biệt, nếu không rất có thể bị những thông tin sai lệch do một số Chúa Tể Sith cố tình phát tán dẫn dắt sai đường.

Đối với Phó Thanh Hải, Di vật Sith anh ta mong muốn nhất là những cuốn sách hay cuộn giấy ghi chép các kỹ năng Thần Lực. Thứ hai là bùa hộ mệnh, có thể coi là những vật phẩm Thần Lực có chức năng đặc biệt. Còn vũ khí Sith, đối với anh ta thì không mấy hữu dụng, vì anh ta đã có thanh kiếm ánh sáng của riêng mình.

Phó Thanh Hải và Eli Nelly đi dạo vô định trong kho lưu trữ rộng rãi, yên tĩnh và tối đen, thỉnh thoảng dừng lại, mở một cuốn sách cổ và lật giở ngẫu nhiên.

Trung úy Eli đi trước, Phó Thanh Hải theo sau, đi được một đoạn, anh ta dừng bước, cúi xuống nhặt một cuốn sách cổ, vỗ bụi trên bìa sách, một tay mở trang bìa, dùng đèn pin chiếu vào nội dung và chăm chú đọc.

Eli Nelly cảm thấy không có ai theo sau, quay đầu nhìn Phó Thanh Hải, thấy anh ta đang chăm chú đọc sách, nên không quấy rầy, tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi Trung úy Eli quay lưng đi khỏi.

Phó Thanh Hải nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Tại sao Phó Thanh Hải cho rằng trong kho lưu trữ địa phương Serenno có thể có Di vật Sith? Có hai lý do:

Thứ nhất, Eli Nelly đã đề cập trong cuộc trò chuyện rằng, tài liệu trong kho lưu trữ ghi chép lại cuộc đấu tranh của người Serenno chống lại ách thống trị tàn bạo của Đế chế Sith, điều này cho thấy hành tinh này từng thuộc về Đế chế Sith cách đây vài nghìn năm, vì vậy rất có thể có một số Di vật Sith còn lưu truyền.

Thứ hai, Serenno là quê hương của Bá tước Dooku, và chính Bá tước Dooku cũng là một Chúa Tể Sith, phong hiệu "Darth Tyranus", từng là đệ tử của Darth Sidious, vì vậy Bá tước Dooku rất có thể đã sưu tập một số Di vật Sith.

Còn tại sao Cục An ninh Đế chế đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ kho lưu trữ Serenno, nhưng Phó Thanh Hải vẫn muốn vào kiểm tra? Lý do cũng rất đơn giản – đối với những người không nhạy cảm với Thần Lực, Di vật Sith – những vật phẩm Thần Lực – về bề ngoài cũng chẳng có gì đặc biệt, rất có thể bị bỏ qua như một cổ vật bình thường, chỉ có những người nhạy cảm với Thần Lực mới có thể cảm nhận được những dao động Thần Lực ẩn chứa trong những vật phẩm này.

Tất nhiên, Phó Thanh Hải không đến nỗi ngốc nghếch để lật từng cuốn sách tìm kiếm. Lúc này, anh ta đang dồn hết sức phát động Thần Lực cảm nhận.

Cảm nhận của anh ta, vừa như những xúc tu, vừa như làn sóng, tràn lan qua từng cuốn sách trên mỗi kệ sách trong kho lưu trữ, từng chữ trên từng trang sách đều hiện lên trong tâm trí anh ta, rồi được não bộ của Magic Client giải mã từng chữ.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta thất vọng là, anh ta đã dùng Thần Lực cảm nhận quét qua toàn bộ sách vở trong kho lưu trữ, nhưng vẫn không phát hiện được bất kỳ nội dung nào liên quan đến Thần Lực, cũng không cảm nhận được chút dao động Thần Lực nào.

Phó Thanh Hải từ từ mở mắt ra.

Lần trước, Cục An ninh Đế chế thanh tra toàn bộ kho lưu trữ, có thể có sự tham gia của Tòa án Đế chế, các Thẩm phán Đế chế cũng là những người nhạy cảm với Thần Lực, họ cũng có thể phát hiện những Di vật Sith có thể tồn tại trong kho lưu trữ... Phó Thanh Hải thầm nghĩ.

Nhưng Phó Thanh Hải vẫn không chịu bỏ cuộc. Kho lưu trữ Serenno có không gian rất lớn, phạm vi cảm nhận Thần Lực của anh ta không đủ để bao phủ toàn bộ tòa nhà, anh ta đổi vài vị trí, đóng mắt lại và phát động Thần Lực cảm nhận, cố gắng tìm kiếm những manh mối, nhưng kết quả vẫn là trống rỗng.

Cho đến khi, cảm nhận của Phó Thanh Hải kiên cường lan tỏa xuống dưới, như một gáo nước thấm vào đất, xuyên qua những khe hở của sàn đá, xuyên qua nền móng của kho lưu trữ, chạm tới không gian cách mặt đất bảy mét, cuối cùng, anh ta rõ ràng và minh bạch cảm nhận được một chút dao động Thần Lực.

"Hóa ra nó được chôn dưới sàn."

Phó Thanh Hải lại mở mắt ra.

"Tôi xem xong rồi, Eli, chúng ta đi thôi."

Phó Thanh Hải nhìn về phía Trung úy Eli và nói.

"Ừ, có phát hiện gì thú vị không?"

Trung úy Eli ngẩng đầu hỏi.

Phó Thanh Hải nhếch mép lắc đầu:

"Không giống như tôi tưởng tượng, có chút... nhàm chán, nơi này có lẽ tôi sẽ không đến lần thứ hai."

"Haha, được rồi, khiến anh thất vọng rồi."

Trung úy Eli cười không quan tâm.

Hai người đi theo con đường cũ, tìm đến góc tường bị hỏng đổ nát, chui ra khỏi kho lưu trữ qua lỗ hổng.

...

Căn cứ quân sự Đế chế, nhà chứa máy bay.

"Bắt đầu từ hôm nay, chúng ta đổi chế độ tuần tra hàng ngày sang chế độ đơn lẻ, thử một thời gian xem có gì khác biệt."

Phó Thanh Hải ôm mũ bảo hiểm bên hông, vừa đi vừa ra lệnh cho năm thành viên khác trong Đội Lưỡi Dao.

"Dạ, thưa trưởng."

Các thành viên trong đội đồng thanh đáp. Họ thậm chí không hỏi tại sao phải thay đổi chế độ tuần tra, việc tuân theo mệnh lệnh của Phó Thanh Hải không điều kiện đã trở thành thói quen.

TIE Fighter thường dựa vào số lượng và sự phối hợp để chiến thắng, ngay cả trong nhiệm vụ tuần tra hàng ngày, theo sách hướng dẫn huấn luyện, thường là hai chiếc máy bay tạo thành một đội đôi, một chỉ huy và một phụ tá.

"Vẫn theo quy tắc cũ, ngày đầu tiên tôi sẽ đi."

Phó Thanh Hải nói rồi "đạp đạp đạp" bước lên cầu thang lên máy bay.

...

Một chiếc TIE Fighter nhanh chóng lao ra khỏi cửa nhà chứa máy bay.

Phó Thanh Hải điều khiển máy bay chiến đấu bay vòng quanh khu vực thành phố vài vòng, sau đó đến gần trên không của kho lưu trữ Serenno, anh ta quan sát môi trường xung quanh, tìm một bãi đất trống giữa rừng, điều khiển máy bay chiến đấu hạ cánh ổn định trên bãi cỏ.

Phó Thanh Hải mở cửa khoang máy bay nhảy xuống, ba bước thành hai bước, nhanh chóng chạy về phía góc tường sau kho lưu trữ, mở cửa tấm ván tìm lỗ hổng và nhanh chóng cúi người chui vào.

Phó Thanh Hải đến vị trí quen thuộc.

Để không thu hút sự chú ý của căn cứ, anh ta thậm chí không mang theo bất kỳ dụng cụ đào bới nào. Phó Thanh Hải nhìn quanh, không thấy dụng cụ nào tiện dụng, liền giơ chân dậm mạnh xuống sàn, một tiếng nổ vang, sàn đá dày nứt ra, những vết nứt hình tròn lan tỏa ra, mép sàn đá cong lên.

Phó Thanh Hải cúi xuống, móc và lật những mảnh sàn đá vỡ, nhặt một mảnh lớn hơn làm cái xẻng, dùng sức đâm vào đất cứng và đào bới... Mặc dù dụng cụ không tiện lợi, nhưng tốc độ đào bới của anh ta không hề chậm, từng hốc đất vung ra xung quanh, đống lên thành vòng đất, dưới chân Phó Thanh Hải nhanh chóng xuất hiện một cái hố sâu.

Phó Thanh Hải móc ra từ trong đó một chiếc hộp.

Bề mặt chiếc hộp kim loại đen đã bị ăn mòn nghiêm trọng.

Khóa trên hộp rơi ra ngay khi chạm vào, Phó Thanh Hải nín thở từ từ mở nắp hộp, nhờ ánh sáng từ đèn pin, anh ta nhìn vào vật thể yên lặng đặt bên trong.

Một chiếc mũ sắt có hình dáng hơi kỳ lạ.

Mũ bảo hiểm màu vàng sẫm bề mặt loang lổ, đầy những vết lõm nhỏ li ti, kính mắt hẹp gần như một đường kẻ, vị trí "miệng" lại là hai vòng bánh răng đen, giống như một chiếc miệng cười toang đến tận mang tai, vừa kỳ quái vừa thoáng chút kinh hoàng.

Phó Thanh Hải nhấc chiếc mũ lên, lật đi lật lại xem xét. Ngón tay chạm vào phần viền bên trong đáy mũ, nơi có vài chỗ gồ ghề. Lại gần nhìn kỹ, thấy khắc một dòng chữ nhỏ.

"Khải Mễ Nhĩ."

Đó là chữ cái của ngôn ngữ Aurebesh. Phó Thanh Hải dựa vào ngữ pháp cơ bản của tiếng phổ thông, lẩm nhẩm đọc thành tiếng.

"Nghe như tên một người, đây là ai nhỉ?"

Phó Thanh Hải ngắm nghía chiếc mũ, thì thầm tự hỏi.

Trong ký ức của Phó Thanh Hải, nhiều Chúa tể Sith thường có thói quen dùng mũ bảo hiểm hay mặt nạ che giấu dung nhan thật, như Darth Maul, Darth Revan, Darth Krayt, Darth Nihilus, Darth Karrid... Chưa kể mấy vị Chúa tể Sith kể trên đều thuộc về truyền thuyết vũ trụ, kiểu dáng mũ bảo hiểm của họ cũng chẳng có cái nào giống với chiếc này.

Di vật Sith nếu là mũ bảo hiểm hay mặt nạ thì khá nguy hiểm. Như đã nói, linh hồn Sith nếu muốn tồn tại lâu dài, phải dựa vào vật phẩm nào đó để trú ngụ. Mũ bảo hiểm hay mặt nạ mà Chúa tể Sith từng đeo lúc sinh thời chính là vật phẩm trú ngụ phổ biến nhất. Đeo bừa những thứ này rất có thể sẽ bị một Chúa tể Sith cổ đại mạnh mẽ chiếm hữu.

Darth Maul chính là ví dụ điển hình nhất.

Linh hồn Sith của hắn trú ngụ ngay trong chiếc mặt nạ.

Thế nhưng, Phó Thanh Hải không chỉ là một Hiệp sĩ Jedi, mà còn là một Tín nữ Bóng đêm. Dòng phái Nguyên lực này của Tín nữ Bóng đêm lại chuyên về thuật phù thủy linh hồn, cảm nhận và giao tiếp với linh hồn là khả năng nhập môn cơ bản nhất—Phó Thanh Hải không hề cảm nhận được bất kỳ linh hồn nào tồn tại bên trong chiếc mũ này.

Phó Thanh Hải xác nhận lại sự thật này nhiều lần.

"Nếu vậy thì..."

Phó Thanh Hải âm thầm đưa ra quyết định trong lòng.

Cách nhanh nhất để hiểu một vật phẩm Nguyên lực chính là sử dụng nó. Hiện giờ trong cả kho tư liệu chỉ có một mình hắn, đây chính là thời điểm và địa điểm tốt nhất để nghiên cứu di vật Sith này. Phó Thanh Hải không chần chừ hay do dự thêm, nhấc chiếc mũ lên và đội thẳng lên đầu.

Mắt trước mặt lập tức chìm trong bóng tối.

Kính mắt của chiếc mũ dường như không cho ánh sáng lọt qua.

Phó Thanh Hải đứng yên tại chỗ.

Cảm giác như mình đang đứng giữa khoảng không vô tận.

Bỗng nhiên, Phó Thanh Hải giật mình nhận ra, không chỉ đơn thuần là không nhìn thấy gì! Sau khi đội mũ, hắn lập tức đánh mất mọi giác quan, không nhìn thấy, không nghe thấy, không ngửi thấy, không nếm được... Cả trời đất, cả thế giới đều hóa thành một khoảng không trống rỗng, tịch mịch, hư vô, vô hình, vô thanh, vô sắc, vô vị, chỉ còn lại bản thân hắn.

Và... Nguyên lực.