Chương 46: Serenno

Vùng vành ngoài, Serenno.

Chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ Aquitens từ từ hạ cánh xuống bệ rộng trước một căn cứ quân sự của Đế chế.

Đội Knife Edge gồm sáu người, lúc này đã thay bộ đồ bay tiêu chuẩn màu đen, một tay kẹp mũ bảo hiểm bên hông, tay kia xách hành lý, bước xuống dốc đáp, tiến về phía viên chỉ huy quân sự địa phương đang chờ đón.

Một viên đại tá lục quân mặc áo khoác xám lục hai dãy khuy, quần dài và ủng ngựa, đứng chắp tay sau lưng trước cổng căn cứ. Phía sau ông là trợ lý. Đại tá nhìn sáu thanh niên nam nữ bước xuống thang tàu, ai nấy đều vóc dáng thẳng, nhan sắc tuấn tú, tràn đầy sinh khí và tự tin, không khỏi mỉm cười hài lòng.

"Học viên Thanh Sơn, báo cáo với ngài, thưa chỉ huy."

Phù Thanh Hải tiến đến trước đại tá, đặt chiếc hộp kim loại khổng lồ đang xách xuống, giơ tay chào.

"Chào mùng, Knife One."

Đại tá mỉm cười đáp lại.

Ông gọi thẳng biệt hiệu của Phù Thanh Hải, ngẩng đầu nhìn lên xuống học viên cao to trước mặt, đưa tay vỗ nhẹ cánh tay Thanh Hải, nói:

"Lúc đầu tôi không hài lòng lắm khi cấp trên chỉ phân bổ có sáu phi công mới cho căn cứ của chúng ta, nhưng trên đường các anh đến đây, tôi nghe nói các anh là những học viên xuất sắc nhất của Học viện Quân sự Carida, và đội Knife Edge do anh chỉ huy còn đánh bại cả đội đại diện của Học viện Hàng không Korosant và Học viện Hải quân hành tinh Prifvstbelt?"

"Binh trong chính ở chỗ tinh nhuệ chứ không ở chỗ đông đảo, thưa chỉ huy."

Phù Thanh Hải mỉm cười đáp.

Câu nói ấy gián tiếp thừa nhận lời khen của đại tá.

"Hahahaha, tôi thích sự tự tin của anh."

Đại tá cười vang, chỉ vào Thanh Hải.

"Tôi là chỉ huy căn cứ này, Edmond Wolpole. Đây là trợ lý của tôi, trung úy Eli Nelly. Anh ấy sẽ dẫn các anh tham quan toàn bộ căn cứ và sắp xếp chỗ ở. Sau chuyến đi mệt nhọc, các anh hãy đặt hành lý xuống nghỉ ngơi đã, nhiệm vụ mai tôi sẽ phân công."

Đại tá quay người, chỉ vào viên sĩ quan trẻ đứng sau lưng giới thiệu, rồi ra hiệu cho sáu người giải tán.

"Dạ, thưa chỉ huy."

Phù Thanh Hải lại giơ tay chào.

...

Phù Thanh Hải và các thành viên đội Knife Edge theo trung úy Eli Nelly đi trong hành lang căn cứ.

Họ đến khu nhà ở đầu tiên, mỗi người được phân một phòng đơn, đây là đãi ngộ dành cho sĩ quan. Sau khi đặt hành lý, đội Knife Edge tiếp tục theo trợ lý của đại tá tham quan toàn bộ căn cứ, tìm hiểu chức năng và công dụng của các khu vực nội bộ như nhà chứa máy bay, nhà ăn, sân tập và phòng họp, rồi tiến đến tường rào ngoại vi căn cứ.

Mọi người đi dọc theo bức tường, căn cứ này nằm trên một ngọn đồi ngoại ô thành phố, và nhìn hình dáng có vẻ là một núi lửa đã tắt. Thân căn cứ nằm ngay trong miệng núi lửa, địa hình xung quanh tạo thành công sự phòng thủ tự nhiên, thậm chí có thể tận dụng nguồn địa nhiệt dưới lòng đất.

Đứng ở rìa căn cứ, nhìn ra xa, vượt qua những sườn đồi phủ cỏ và cây bụi, có thể thấy những tòa nhà thành phố nối dài tít tắp và những con đường dọc ngang.

"Các anh đã từng đến vùng vành ngoài bao giờ chưa?"

Đi trên bức tường bằng thép chịu lực, trung úy Eli Nelly quay đầu nhìn các thành viên đội Knife Edge hỏi.

Năm thành viên còn lại lắc đầu, tất cả họ đều đến từ vùng lõi hoặc vùng thuộc địa.

Chỉ có Phù Thanh Hải bình thản nói:

"Tôi đến từ Eriadu, thưa ngài."

"À, Eriadu, viên ngọc công nghiệp của vùng vành ngoài, hành tinh phồn vinh nhất vùng vành ngoài. Tôi nghe nói Thống đốc Tarkin cũng là người Eriadu, thế thì anh và ông ấy là đồng hương đấy."

Eli Nelly gật đầu nói:

"Thêm nữa, sau này đừng gọi tôi là ngài, gọi tôi là 'Eli' là được. Các anh đều là những học viên ưu tú từ Carida, sau khi tốt nghiệp ít nhất cũng là thiếu úy, cấp bậc của chúng ta là ngang nhau."

"Dạ, Eli."

Phù Thanh Hải là người đầu tiên đổi cách xưng hô.

"Eriadu là một ngoại lệ, theo tôi biết Eriadu thậm chí còn phát triển hơn nhiều hành tinh vùng lõi. Nhưng nơi đây khác, Serenno là một hành tinh điển hình của vùng vành ngoài, ở đây... phải nói thế nào nhỉ, tình hình ở vùng vành ngoài luôn phức tạp, không giống vùng lõi hay vùng thuộc địa. Tôi không biết các anh sẽ phục vụ ở đây bao lâu, nhưng tôi tin sau này các anh sẽ dần cảm nhận được điều đó."

Eli Nelly nhún vai nói.

Sau đó ông quay người đối diện đội Knife Edge, thản nhiên đưa ra một câu hỏi dường như không liên quan:

"Này, các anh có biết lãnh đạo tối cao của Liên bang Hệ sao Độc lập, Bá tước Dooku, tên đầy đủ của ông ấy là gì không?"

Phù Thanh Hải và các thành viên đội trao đổi ánh nhìn, phát hiện mình thật sự không biết tên đầy đủ của Bá tước Dooku.

"Ông ấy tên là Dooku Serenno."

Trung úy Eli mỉm cười tiết lộ đáp án.

Phù Thanh Hải và mọi người nghe tên ấy giật mình.

"Đúng rồi, chính là hành tinh chúng ta đang đứng."

Eli Nelly rất thích thú trước vẻ ngạc nhiên trên mặt mọi người, mỉm cười giải thích cho sáu phi công mới:

"Theo tài liệu cổ xưa tôi tìm thấy trong kho lưu trữ địa phương Serenno, lịch sử của gia tộc này thậm chí có thể truy ngược về mấy nghìn năm trước, thời kỳ Đế chế Sith huyền thoại. Gia tộc Serenno lãnh đạo người dân địa phương chống lại ách thống trị tàn bạo của Đế chế Sith và được suy tôn làm lãnh tụ, hành tinh này được đặt theo họ của gia tộc. Danh hiệu chính thức của Bá tước Dooku thực ra là 'Bá tước Serenno', đại diện ông ấy là người thống trị hành tinh này."

"À..."

Mọi người gật đầu như có sự ngộ ra.

"Vậy có nghĩa là..."

Phù Thanh Hải liền hỏi tiếp.

"Đúng, hành tinh này từng thuộc Liên bang Hệ sao Độc lập, và là quê hương của Bá tước Dooku. Trước khi Liên bang Hệ sao Độc lập chính thức đặt thủ đô tại Raxus, Serenno từng là trung tâm chính trị của chủ nghĩa ly khai. Bá tước Dooku đã dùng hành tinh này làm địa điểm hội nghị bí mật, tại đây ông ấy đã vạch ra nhiều âm mưu chia rẽ Cộng hòa, chia rẽ thiên hà, mặc dù gia tộc Serenno giờ đây đã trở thành... một phần lịch sử, nhưng địa phương vẫn tồn tại những tàn dư ly khai rất ngoan cố—tôi đoán đó chính là lý do Đế chế thiết lập căn cứ quân sự ở đây."

Eli Nelly chắp tay sau lưng, quay mặt về phía mọi người nói. Sau lời giải thích tỉ mỉ của ông, đội Knife Edge hiểu thêm về hành tinh mình đang đứng.

Trung úy Eli trông gầy gò, có vẻ yếu đuối, nhưng cảm giác là một người khá dễ gần, không hề có thái độ kiêu căng với những học viên mới như Phù Thanh Hải.

Theo lời trung úy Eli, Serenno là một hành tinh khai thác mỏ, vị trí rất hẻo lánh, dân số thưa thớt, kinh tế không phát triển, được cai trị bởi liên minh của vài gia tộc quý tộc địa phương. Nếu không phải vì đây từng là quê hương của Bá tước Dooku, có lẽ Đế chế cũng chẳng thiết lập căn cứ quân sự ở đây.

Nhưng cũng như ông ấy nói, tình hình vùng vành ngoài phức tạp, căn cứ quân sự này phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ: ngoài trấn áp tàn dư ly khai, còn phải chống buôn lậu, tiêu diệt hải tặc, bảo vệ an toàn tuyến thương mại, và quan trọng nhất—khẳng định sự hiện diện của Đế chế ở vùng vành ngoài.

Eli Nelly dẫn họ đi vòng quanh căn cứ, giới thiệu sơ lược tình hình địa phương, sau đó đội Knife Edge trở về bên trong căn cứ.

...

Không biết không hay, thời gian đã trôi qua ba ngày.

Đại tá Edmond Wolpole hiện vẫn chưa giao nhiệm vụ cho đội Knife Edge, lý do là lô máy bay mới chưa được vận chuyển đến vị trí. Đội Knife Edge dường như không có việc gì làm. Phù Thanh Hải tận dụng ba ngày rảnh rỗi này, thăm quan và tìm hiểu kỹ căn cứ quân sự của Đế chế.

Mặc dù trung úy Eli chưa dẫn đội Knife Edge tham quan những khu vực cốt lõi quan trọng hơn bên trong căn cứ, nhưng Phù Thanh Hải biết những khu vực đó có gì.

Căn cứ quân sự của Đế chế được tiêu chuẩn hóa cao độ, xây dựng theo yêu cầu cụ thể của "Lý thuyết trú quân tiêu chuẩn cấp tiểu đoàn", Phù Thanh Hải đã tự học những kiến thức này trong giáo trình kiến trúc kỹ thuật của Viện Kỹ thuật Đế chế, ngành xây dựng. Vì thế, dù trung úy không dẫn anh tham quan những cơ sở cốt lõi sâu bên trong, chỉ đơn giản đi vòng quanh môi trường xung quanh, Phù Thanh Hải vẫn nắm được đại khái khả năng phòng thủ của căn cứ.

Theo tóm tắt trong giáo trình kiến trúc kỹ thuật, căn cứ quân sự Đế chế chủ yếu chia thành bốn loại: trú quân tiêu chuẩn, trú quân hải dương, trú quân quỹ đạo và trú quân môi trường khắc nghiệt. Trú quân hải dương cần xây dựng nền tảng chống trọng lực, trú quân quỹ đạo cần xây dựng trạm không gian quỹ đạo, trú quân môi trường khắc nghiệt cần lắp thêm hệ thống duy trì sự sống. Serenno là một hành tinh có thể sinh sống với bầu khí quyển, vì thế căn cứ này thuộc loại trú quân tiêu chuẩn.

Một căn cứ quân sự trú quân tiêu chuẩn thường có tám tầng chính và bốn hoặc nhiều tầng phụ:

Tầng phụ thứ nhất chứa máy phát điện hợp hạch, cung cấp năng lượng cho các hệ thống của căn cứ, bao gồm hệ thống vũ khí, hệ thống lá chắn và thiết bị chùm tia kéo. Tầng phụ thứ hai chứa thiết bị bảo trì môi trường, trạm kiểm soát trung tâm, thiết bị xử lý rác thải và trạm xử lý chất thải. Tầng phụ thứ ba chủ yếu dùng để lưu trữ vật tư, có thể coi là kho hàng. Tầng phụ thứ tư là cơ sở công nghiệp do robot vận hành, cho phép quân trú có thể sử dụng vật liệu địa phương sản xuất đạn dược hoặc phụ tùng theo nhu cầu. Trong một số trường hợp, còn bao gồm một tầng phụ bổ sung để chứa thêm lực lượng quân sự.

Các tầng chính là khu vực sinh hoạt hàng ngày.

Thường thì năm tầng chính đầu tiên có bố cục giống nhau, nhưng cũng có thể điều chỉnh để phù hợp với yêu cầu của chỉ huy địa phương, bao gồm nhà giam, phòng thẩm vấn, phòng biệt giam, cũng như doanh trại cho lính bộ binh, lính đột kích và kỹ sư Đế chế, mỗi khu doanh trại đều có nhà ăn và nhà vệ sinh.

Tầng thứ sáu là tầng chỉ huy. Nó bao gồm trạm kiểm soát giám sát cảm biến, mảng thông tin liên lạc (bao gồm máy phát/nhận không gian con, máy phát/nhận siêu không gian và máy thu mạng toàn ảnh), trạm kiểm soát tổng hệ thống vũ khí và lá chắn, phòng ở sĩ quan, văn phòng New Republic, văn phòng Cục An ninh, văn phòng Cục Tình báo v.v...

Tầng thứ bảy và tầng thứ tám là bãi đỗ, bảo trì và cất cánh cho máy bay tiêm kích và tàu con thoi. Tất cả giá đỗ đều được bảo vệ bởi trường lực mạnh mẽ để ngăn chặn việc hạ cánh trái phép.

Kho phương tiện không nằm trong tám tầng chính, mà nằm bên ngoài tòa nhà chính của căn cứ, tất cả phương tiện quân sự đều được lưu giữ và bảo trì trong khu vực này, từ mô tô bay đến AT-AT.

Cấu trúc nội bộ căn cứ quân sự Đế chế rất phức tạp.

Hệ thống phòng thủ bên ngoài cũng không đơn giản.

Chu vi ngoài cùng của căn cứ quân sự được bao quanh bởi một vòng lưới điện cao áp, dân gian gọi là "hàng rào tử thần", dòng điện nó mang theo đủ sức làm tê liệt mọi phương tiện bay lơ lửng tầm thấp và giết chết bất kỳ sinh vật nào chạm vào. Đằng sau lưới điện cao áp là những tháp canh nối liền nhau bằng các lối đi, trên mỗi tháp đều có pháo năng lượng liên thanh và đội xung kích tuần tra, hỗ trợ bởi đèn pha, cảm biến chuyển động và robot an ninh.

Ở giữa khu vực chính của căn cứ và ranh giới vòng ngoài là một vùng đất trống được san phẳng có chủ ý, trải cát và sỏi, không có bất kỳ chướng ngại vật nào để quân tấn công có thể ẩn nấp hay tránh né, gọi là "trường sát thương". Vùng đất trống này rải đầy mìn, được canh giữ bởi robot dò tìm và máy bộ hành trinh sát, nằm ngoài phạm vi che chở của lá chắn dẫn hướng.

Công trình chính của căn cứ thường được xây dựng từ vật liệu địa phương, giáp thép chịu lực và hỗn hợp đất chịu lực tiêu chuẩn, tường dày tới mười mét, được bao bọc kép bởi lá chắn hạt và lá chắn tia, có thể chịu đựng những đợt tấn công trực tiếp lặp đi lặp lại từ vũ khí của tàu chủ lực.

Hệ thống vũ khí bao gồm sáu tháp pháo laser xoáy bốn nòng và ba tháp pháo laser xoáy hai nòng cùng số lượng lớn hơn các tháp pháo năng lượng hạng nặng, dùng để phòng thủ trên không và mặt đất, trong khi tháp pháo laser xoáy chịu trách nhiệm phòng thủ không gian quỹ đạo.

Tất cả những thiết kế này đều nhằm mục đích khiến căn cứ quân sự của Đế chế có khả năng tự duy trì và phòng thủ mạnh mẽ, đặc biệt là những căn cứ quân sự của Đế chế nằm ở vùng ngoại vi hẻo lánh, ngay cả khi bị các tổ chức phản kháng địa phương bao vây, vẫn có thể kiên cường trụ vững ít nhất một năm mà không cần bất kỳ sự hỗ trợ hay tiếp tế nào.

Và trên thực tế, căn cứ quân sự của Đế chế đã cơ bản đạt được mục tiêu thiết kế ban đầu của nó. Nhìn lại toàn bộ cuộc nội chiến thiên hà, có rất nhiều chiến hạm của Đế chế bị máy bay nổi dậy đánh chìm, nhưng số lượng căn cứ quân sự của Đế chế bị quân nổi dậy tấn công phá vỡ lại là vô cùng ít ỏi.

Nói chung, nếu một căn cứ quân sự của Đế chế được xây dựng hoàn toàn không sai lệch so với yêu cầu thiết kế trong "Lý thuyết đồn trú cấp lữ đoàn tiêu chuẩn", thì ngay cả Rogal Dorn hay Perturabo, hai nguyên mẫu gen nổi tiếng với khả năng xây dựng pháo đài thành lũy, cũng không thể tìm ra lỗi nào.

Theo quan sát và thống kê bí mật của Phó Thanh Hải, căn cứ quân sự Đế chế ở Sê-len-nô có quân đồn trú gồm:

Một lữ đoàn lính xung kích, bốn lữ đoàn lục quân Đế chế, hai lữ đoàn kỹ sư và nhân viên hậu cần. Ngoài ra còn có một số nhân sự đặc biệt: một trưởng phòng chính trị trong văn phòng Tân Duy Hội, một quan chức tình báo tổng hợp trong văn phòng Đế Tình Cục, mười bốn đặc vụ trong văn phòng Đế An Cục.

Về robot và phương tiện: hai nghìn robot, bao gồm robot công nghiệp chịu trách nhiệm sản xuất chế tạo và robot lao động đảm nhiệm các nhiệm vụ khác. Hơn sáu mươi phương tiện mặt đất hiện dịch thuộc nhiều loại, bao gồm mười chiếc AT-AT và mười chiếc AT-ST, số còn lại là xe tăng bánh lốp, mô tô bay và tàu đổ bộ quân sự.

Về hải quân, hiện tại toàn bộ căn cứ chỉ có đội Kiếm Phong là lực lượng hải quân duy nhất, thuộc tình trạng thiếu biên chế trầm trọng.

Do lập trường phe phái của bản thân, Phó Thanh Hải luôn vô thức nhìn căn cứ quân sự Đế chế này từ góc độ của bên tấn công, tìm kiếm những lỗ hổng phòng thủ của căn cứ, tính toán nếu là mình tấn công, cần bao nhiêu binh lực mới có thể chiếm được?

Một đội chiến thuật binh sĩ tinh nhuệ liên sao là đủ.

Phó Thanh Hải thầm kết luận trong lòng:

Với điều kiện chấp nhận thương vong có thể chấp nhận được, một đội chiến thuật binh sĩ tinh nhuệ liên sao đủ sức tấn công phá vỡ căn cứ quân sự này. Tất nhiên, nếu là binh sĩ tinh nhuệ liên sao hoàn toàn mới thuộc quyền chỉ huy của hắn, một đội chiến thuật có thể tấn công phá vỡ căn cứ này mà không hề hấn gì.

...

Bên trong căn cứ quân sự, nhà ăn sĩ quan.

"Đây là một món hầm đặc sản địa phương, trước đây là thức ăn của công nhân mỏ Sê-len-nô, sau phát triển thành một món ăn nổi tiếng."

I-lai Nê-li chỉ vào đống nhão trong đĩa:

"Bề ngoài không đẹp mắt lắm, nhưng mùi vị thì cũng được."

"Được rồi, lát nữa tôi cũng sẽ lấy một ít để thử."

Phó Thanh Hải đặt đĩa xuống ngồi nói.

Từ khi phát hiện ra viên trung úy I-lai này có vẻ dễ nói chuyện, dễ gần gũi, Phó Thanh Hải bắt đầu có ý thức chủ động tiếp cận, mỗi bữa ăn đều ngồi cùng bàn với anh ta, thậm chí còn phớt lờ cả cô bạn gái nhỏ Ai Lạc Vinh của mình.

"Anh dường như rất am hiểu về Sê-len-nô."

Phó Thanh Hải vừa ăn vừa nói:

"Tất cả binh lính trong căn cứ này đều đến từ các hành tinh khác thậm chí là các khu vực khác, nhưng họ dường như không hiểu nhiều về nơi mình đang phục vụ, cũng không có hứng thú tìm hiểu. Kiến thức phong phú của anh khiến tôi rất khâm phục, trung úy, tôi nói thật là hiếm khi thấy một người uyên bác như vậy."

Trong lúc trò chuyện, anh cũng không quên đưa ra những lời tâng bốc.

"Ha ha, anh quá khen rồi."

I-lai Nê-li gãi đầu có chút ngượng ngùng:

"Thật ra không giấu anh, đại tá Ét-mân Uyn-bô đã từng phê bình tôi, nói tôi giống học giả hơn là quân nhân, nhưng không còn cách nào, tôi vốn là người như vậy, luôn thích nghiên cứu những thứ linh tinh, dù những thứ đó chẳng liên quan gì đến nhiệm vụ của chúng ta."

"Nhưng tôi không nghĩ vậy."

Phó Thanh Hải nuốt miếng thức ăn trong miệng rồi nói:

"Tri thức là tri thức, tri thức không phân biệt cao thấp sang hèn, không có tri thức nào là linh tinh hay không quan trọng, quân nhân cũng nên có kiến thức phong phú. Không giấu anh, tôi từng muốn xin chuyển đến Học viện Kỹ thuật Đế chế, chỉ vì tôi thích tìm hiểu các loại kiến thức hơn là lái máy bay chiến đấu."

"Vậy sao? Chúng ta quả là cùng một loại người."

I-lai nghe vậy ngạc nhiên nhướn mày nói.

"Đại tá Ét-mân Uyn-bô đã phê bình anh."

Phó Thanh Hải nhìn I-lai Nê-li hỏi với vẻ kỳ lạ:

"Nhưng ông ấy vẫn chọn anh làm phụ tá của mình."

"Có lẽ vì khả năng ghi nhớ của tôi khá tốt, ha ha, tôi có thể nhớ nguyên văn mọi văn bản do văn phòng Tân Duy Hội ban hành, những thông tin tình báo hàng ngày do An ninh Cục và Tình báo Cục trình lên, tôi chỉ cần đọc một lần là nhớ... Nhưng tài thiện xạ của tôi thì thật tệ hại, tôi thậm chí không bắn trúng bia cố định cách hai mươi mét, đôi khi còn không biết khẩu súng này dùng để làm gì."

I-lai Nê-li cười tự trào nói.

"Ông ấy phê bình anh, nhưng ông ấy cần anh."

Phó Thanh Hải đặt dụng cụ ăn xuống tổng kết một cách nghiêm túc.

"Ha ha, tôi cũng mong là như vậy, ông ấy luôn nói tôi thiếu khí chất quân nhân. Nhưng ông ấy chắc sẽ thích các anh, tôi có thể thấy được, ngày các anh đến ông ấy còn khá vui, anh rất phù hợp với kiểu khí chất quân nhân mà ông ấy mong đợi."

I-lai Nê-li nhún vai nói một cách bất lực.

Nói những lời không đau không ngứa để chê bai cấp trên một chút, kéo gần khoảng cách giữa đôi bên, trở nên thân thiết hơn.

Cảm thấy mối quan hệ giữa hai người đã khá ổn, Phó Thanh Hải đẩy đĩa ra, lau miệng, rồi hỏi một cách tự nhiên:

"À đúng rồi, trước đây anh nói đã đến kho lưu trữ địa phương của Sê-len-nô? Nói nghe thử, đó là một nơi như thế nào?"

"Ừm, giống như một bảo tàng vậy, có một số thứ được cho là đồ cổ, nơi đó từ rất lâu đã bị đóng cửa, tôi cũng chỉ là rảnh rỗi nên vào xem một lần."

I-lai Nê-li suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Có thời gian anh có thể dẫn tôi vào xem không?"

Phó Thanh Hải cuối cùng cũng lộ rõ mục đích thật sự của mình.