Chương 44: Món Quà Tặng Cho Carida

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn.

Ái Lạc Uẩn đã có mặt trước cửa ký túc xá của Phó Thanh Hải.

"Cốc cốc cốc."

Ái Lạc Uẩn gõ cửa phòng anh, không thấy hồi âm, bèn kéo tấm bảng mã số xuống và bắt đầu nhập mật khẩu. Cánh cửa kim loại trượt mở, cô bước vào phòng trong khi lên tiếng gọi:

"Thanh Sơn? Thanh Sơn... Ơ?"

Ái Lạc Uẩn liếc mắt qua phòng ngủ và nhà vệ sinh, cả căn phòng trống không, chẳng thấy bóng dáng ai. Đồng thời, cô còn để ý đến một chi tiết—chiếc hộp kim loại dài lớn mà Thanh Sơn luôn để trong phòng cũng biến mất.

...

Học viện Quân sự Kalida, tòa nhà chính.

Học viện Quân sự Kalida không chỉ là một ngôi trường, mà còn là một pháo đài. Học viện Kỹ thuật Đế chế gần như đã áp dụng toàn bộ kiến thức về xây dựng công sự phòng thủ quân sự mà họ nắm giữ lên chính ngôi trường của mình. Không ngoa khi nói rằng khả năng phòng thủ của Học viện Quân sự Kalida vượt trội hơn hầu hết các căn cứ quân sự của Đế chế.

Trong truyền thuyết vũ trụ Chiến tranh giữa các vì sao, Liên minh Nổi dậy đã nhiều lần thử không kích và ném bom hành tinh Kalida, nhưng đều không đạt được kết quả nào, đến nỗi tướng Rieekan phải thốt lên:

"Có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ chinh phục được Kalida."

Lúc này, trên đỉnh tòa nhà chính, một con quạ đen tuyền thu cánh nhẹ nhàng đậu bên cạnh những chiếc ăng-ten dài ngắn chằng chịt. Nó xoay đầu quan sát lỗ thông hơi trên mái nhà, rồi đột nhiên phình to ra, biến thành một nam sinh tóc đen cao lớn, ngồi xổm trên mái tòa nhà.

Phó Thanh Hải lại móc từ túi ra một bức tượng nhỏ, hình dáng giống một con sâu nhiều chân cuộn tròn. Anh ta nuốt chửng bức tượng, nhanh chóng biến thành một con sâu Ufa—loài sâu nhiều chân cỡ con hải sâm—rồi luồn mình vào lỗ thông hơi.

Con sâu Ufa bò dọc theo đường ống thông gió vào trong tòa nhà, dừng lại trước một ô lưới thông gió của một căn phòng, ngừng cử động các chân bụng, đôi mắt kép đen láy nhìn xuống dưới.

Trong phòng lúc này, những thiết bị và máy móc cồng kềnh xếp thành vòng tròn, vài người mặc quân phục ngồi trước màn hình, vươn vai, ngáp dài, mắt dán vào màn hình trước mặt, trò chuyện qua loa.

Con sâu Ufa nằm im trên ô lưới.

Như đang kiên nhẫn chờ đợi điều gì.

"Phát hiện bức xạ Cronau mới."

Một hạ sĩ quan đột nhiên lên tiếng.

"Xuất hiện rồi, tọa độ phương vị 073.197.916."

Một hạ sĩ quan khác lạnh lùng nói:

"Một tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Gozanti."

"Đây là đài kiểm soát không gian Học viện Quân sự Kalida."

Một sĩ quan bật bộ đàm trước mặt:

"Xin hãy gửi ngay mã nhận dạng của các anh."

"Xì xì... Chúng tôi thuộc Xưởng Đóng tàu Kuat Drive, tàu kỹ thuật hạng nặng Rotana, vận chuyển một lô vũ khí mới để thử nghiệm và phát triển, mã nhận dạng đã được gửi đi."

Bộ đàm phát ra giọng nói khàn khàn.

"Đã nhận, đang xác minh..."

Một hạ sĩ quan cúi đầu gõ phím.

Một lát sau, anh ta ngẩng đầu lên nói:

"Xác minh chính xác, mã đúng."

"Được rồi, tàu Rupert, cho phép hạ cánh."

Viên sĩ quan lại bật bộ đàm lên nói.

Bức xạ Cronau là một loại bức xạ đặc biệt phát ra khi tàu vũ trụ rời khỏi siêu không gian, có thể được phát hiện bởi các cảm biến chuyên dụng. Công nghệ này được ứng dụng trên các chiến hạm hoặc hải quan hành tinh để phát hiện tàu sắp đến qua bước nhảy siêu không gian.

Con sâu Ufa vẫn chưa chờ được mục tiêu nó muốn.

Nó vẫn nằm im trên ô lưới thông gió.

Khoảng hai tiếng sau.

"Phát hiện bức xạ Cronau mới."

Vị hạ sĩ quan đó lại lên tiếng.

"Một tàu con thoi lớp Delta T-3c, không có trong lịch trình, tọa độ phương vị 164.735.845."

Một hạ sĩ quan khác nói.

"Lại là tàu của vị đại nhân nào nữa đây?"

Một hạ sĩ quan bên cạnh tò mò lẩm bẩm.

Tàu con thoi lớp Delta T-3c là loại tàu con thoi hành chính cao cấp, chuyên dùng cho các quan chức cao cấp của Đế chế. Chiếc tàu riêng của Orson Krennic chính là loại này.

Viên sĩ quan cúi người sát micro, cẩn trọng nói:

"Xin chào, đây là Ka..."

"Im miệng đi, gửi mã an ninh nhận dạng."

Giọng nói lạnh lùng từ bộ đàm cắt ngang lời anh.

Viên sĩ quan vội vàng ngậm miệng, không hỏi thêm.

Ngón tay của hạ sĩ quan bên cạnh gõ trên bàn phím.

"Tôi nhận được rồi, ờ, không hiển thị danh tính tàu mục tiêu, chỉ ghi là 'mật', và... đài kiểm soát đã tự động mở tất cả quyền hạ cánh tại các cảng và bến đỗ."

Vị hạ sĩ quan này gãi đầu bối rối nói.

"Tàu con thoi đã bắt đầu hạ cánh."

Một hạ sĩ quan khác lên tiếng nhắc nhở.

"Kệ họ, để họ đi."

Viên sĩ quan vẫy tay ra lệnh trầm giọng.

Trong lòng anh ta hiểu rõ, chỉ cần một đoạn mã an ninh nhận dạng có thể mở tất cả quyền hạ cánh tại các cảng và bến đỗ trên hành tinh Kalida, mà đài kiểm soát còn không thấy danh tính đối phương, chứng tỏ cấp độ bảo mật của họ rất cao. Lúc này, điều anh nên làm là đừng can thiệp, đừng hỏi han gì thêm.

Mà trên đầu họ, trong đường ống thông gió.

Con sâu Ufa xoay người, bắt đầu bò nhanh.

...

Con sâu Ufa chui ra từ lỗ thoát khí của đường ống thông gió, Phó Thanh Hải lại dùng cũ, biến thành con quạ vỗ cánh bay lên trời, từ tòa nhà chính bay về phía khẩu pháo bên cạnh.

Một tháp pháo laser xoắn kép.

Con quạ chui qua ô cửa sổ nhỏ bên hông tháp pháo, rồi bên trong tháp pháo truyền ra tiếng kêu thất thanh, cùng tiếng đấm mạnh vào thịt vang lên "bụp bụp".

Bên trong tháp pháo nhanh chóng im lặng.

Phó Thanh Hải mở cửa từ bên trong.

Gần như ngay khi anh mở cửa, đáy tháp pháo vốn trống không bỗng chốc biến đổi ánh sáng, một bộ giáp chiến đấu đen vàng hiện ra từ hư không, bám lấy thang leo bên hông tháp pháo trèo lên, chui vào trong qua cửa khoang đã mở.

Lúc này, bên trong tháp pháo, Phó Thanh Hải đã trở lại kích thước bình thường của một chiến binh liên sao và mặc bộ giáp động lực. Anh ta ngồi một mình trên ghế giữa, dưới chân là vài xác chết nằm ngổn ngang. Ba lô động lực sau lưng anh ta "cạch cạch" biến thành ba lô công nghệ, tám xúc tu máy móc như bạch tuộc vươn ra, nắm lấy các thiết bị điều khiển xung quanh.

Một tháp pháo laser xoắn kép cần năm người trong tổ pháo phối hợp mới có thể bắn chính xác, nhưng Phó Thanh Hải cùng với tám xúc tu máy móc từ ba lô công nghệ vừa đủ để tự mình điều khiển tháp pháo này. Anh ta nhanh chóng phát hiện chiếc tàu con thoi trên màn hình radar, rồi lập tức điều khiển tháp pháo xoay về hướng đó, hai nòng pháo lớn song song cũng từ từ ngẩng lên.

Pháo laser xoắn là loại pháo lớn phổ biến nhất trong vũ trụ Chiến tranh giữa các vì sao, chủ yếu được sử dụng làm vũ khí trên tàu, cũng có thể làm vũ khí phòng không trên mặt đất. Tuy gọi là "pháo laser" nhưng thực chất là một loại pháo năng lượng nổ ứng dụng công nghệ laser xoắn.

Trong pháo đài Học viện Quân sự Kalida có rất nhiều tháp pháo laser xoắn, và đây là tháp pháo mà Phó Thanh Hải đã dày công khảo sát và lựa chọn kỹ càng từ đêm qua. Pháo laser xoắn hành tinh có cỡ nòng lớn hơn là loại vũ khí chống hạm, kích thước quá khổng lồ và cần năm mươi người trong tổ pháo vận hành, hơn nữa xoay chậm không thể ngắm bắn tàu nhỏ. Còn pháo laser xoắn bốn nòng tuy xoay nhanh, nhưng sức công phá mỗi phát lại nhỏ, không đảm bảo có thể phá hủy lá chắn dẫn hướng của tàu chỉ bằng một loạt bắn.

Đôi tháp pháo laser xoắn kép vừa vặn thay thế.

……

Lúc này, bên trong bầu khí quyển hành tinh Karida.

Một chiếc tàu con thoi với đôi cánh phẳng mỏng, thân hình tam giác đang lướt đi, lớp sơn đen tuyền mang vẻ bí ẩn cùng chút sắc lạnh chết chóc, thiết kế cứng cáp mà vẫn thanh thoát.

Trong buồng lái, hai phi công đang điều khiển tàu giảm tốc độ hạ cánh một cách trật tự.

Bên trong khoang tàu, trên boong trước, một thiếu úy Cục An Đế mặc đồng phục trắng ngà đội mũ đen kiểu núi, thân hình gầy gò, tay đằng sau lưng cúi đầu đi đi lại lại, đôi mày nhíu chặt môi mím chặt như đang suy nghĩ điều gì đó nan giải.

Đằng sau anh, hai người lính Thanh Tẩy đội mũ đen mặc giáp đen với tấm giáp vai đỏ bên hông đang đứng nghiêm trang, tay cầm súng năng lượng.

Trên boong sau, trong khoang hành khách, một cô gái tóc xoăn đen vàng đeo kính gọng đen và một nhân vật bí ẩn mặc giáp đen đội mũ trùm ngồi đối diện nhau, bên cạnh họ còn có bốn người lính Thanh Tẩy ngồi ngay ngắn, cả khoang im lặng đến kỳ lạ.

Cô gái đeo kính gọng đen nhắm mắt lại, đôi tay bắt chéo đặt trên đùi, dường như đang thiền định bằng Thần Lực.

Người đàn ông bí ẩn mặc giáp đen ngồi đối diện cô, khuôn mặt bị che khuất hoàn toàn bởi chiếc mũ, không ai biết biểu cảm trên gương mặt hắn ra sao, chỉ có bàn tay xanh lè lộ ra cùng bốn ngón tay khác thường cho thấy hắn thuộc một chủng tộc khác.

Tàu con thoi lướt đi một cách êm đềm.

Trong lúc thiền định, cô gái đeo kính gọng đen bỗng cảm nhận được một nỗi sợ hãi và hồi hộp khó tả dâng lên trong lòng, cô giật mình mở mắt, đôi mắt mở to hiện lên một ảo cảnh kinh hoàng: vụ nổ, tan rã, rơi tự do…

Cảnh báo của Thần Lực!

"Ngươi cũng thấy rồi sao!?"

Cô đột ngột ngẩng đầu hỏi người đối diện.

"Cái gì?"

Đại Pháp Quan Đế Quốc hỏi với vẻ nghi hoặc.

Cô gái đeo kính gọng đen không thèm để ý đến tên đó, mà vội vàng đứng dậy chạy về phía cầu thang đuôi tàu, "leng keng" leo lên boong trên, bất chấp tất cả lao vào buồng lái của tàu con thoi.

"Có chuyện gì vậy, Herao?"

Thiếu úy Cục An Đế bước vào khoang hành khách, nhìn theo bóng dáng cô gái biến mất trong cầu thang, gọi với theo đầy nghi ngờ.

Cánh cửa buồng lái mở ra, Sonia Herao với tốc độ nhanh nhất có thể chạy vào, hét lớn với hai phi công:

"Rẽ hướng! Rẽ hướng! Lập tức rẽ hướng!!!"

Hai phi công không hiểu chuyện gì quay đầu lại:

"Thưa cô?"

Sonia Herao cúi người về phía trước, dùng sức đẩy cần điều khiển sang một bên, chiếc tàu con thoi lập tức bắt đầu lộn vòng dữ dội sang trái, cả ba người trong buồng lái đều không đứng vững mà ngã lăn xuống sàn.

Ngay lúc đó, từ mặt đất bắn lên hai chùm năng lượng xanh lục cực dày, gần như ngay lập tức xuyên thủng lá chắn dẫn hướng đang hoạt động ở công suất 50% của tàu con thoi, sau khi xuyên qua lá chắn, chúng trúng vào cánh và một bên thân tàu.

"Bùm————"

Cả ba người bị nuốt chửng trong rung động và vụ nổ dữ dội.

……

Bên trong tháp pháo laser xoắn kép trên mặt đất.

"Ơ? Chuyện gì thế?"

Phó Thanh Hải nheo mắt nhìn vào màn hình.

Chiếc tàu con thoi T-3c cấp Delta đang bay bình thường bỗng nhiên đột ngột lăn sang phải, khiến hắn bắn trượt một chút, chùm năng lượng vốn có thể trúng chính giữa thân tàu lại chỉ trúng vào bên hông, lẽ ra tàu con thoi phải bị nổ tung trên không thì giờ chỉ mất một nửa thân và một bên cánh, khói đen cuồn cuộn rơi xuống theo hình xoắn ốc.

Nhìn lần cuối ghi lại hướng rơi của tàu con thoi, Phó Thanh Hải đứng dậy khỏi ghế, tám xúc tu cơ khí phía sau co lại, balô công nghệ "cục cục" biến hình thành balô bay với cánh quạt lớn và vòi phun ion, đồng thời một thiết bị nhô lên trên giáp tay của hắn, Phó Thanh Hải giơ tay ấn vào.

Chế độ tàng hình kích hoạt.

Hắn biến thành một vệt sáng mờ rồi biến mất.

……

Trong khu rừng bên ngoài Học viện Quân sự Karida.

Một chiếc tàu con thoi màu đen tuyền nằm sấp trên mặt đất, một bên thân tàu như bị quái thú cắn mất một nửa, khói đen cuồn cuộn bốc lên từ lỗ thủng lớn, thỉnh thoảng lại bắn ra tia lửa, cánh tàu gãy cắm sâu vào đất, khắp nơi vương vãi những mảnh kim loại vỡ lẫn với lá rụng.

Xác phi công treo ngược trên cành cây, thi thể những người lính Thanh Tẩy với tứ chi méo mó nằm la liệt. Thiếu úy Cục An Đế khó nhọc bò ra từ lỗ thủng, khuôn mặt, mái tóc và bộ đồng phục trắng đều bị khói hun đen sì, máu tươi không ngừng chảy ra từ miệng.

Anh chỉ bò được hai mét rồi không thể nhúc nhích thêm.

Mí mắt khép lại, đầu gục xuống vô lực.

"Hự, hự, hự, ư…"

Sonia bò ra từ khe hở của tàu con thoi, lồng ngực cô phập phồng thở dốc, lúc này tóc tai cô rối bời, khuôn mặt đầy vết xước rỉ máu, chiếc kính gọng đen đã biến mất đâu không rõ, đôi tay cô bấu chặt vào lớp lá mục dày mềm trên mặt đất, dùng hết sức lực bò về phía trước.

Đôi chân cô đã hoàn toàn tê liệt mất cảm giác, cô không biết là cột sống gãy hay chân gãy, dù toàn thân đau đớn tột cùng, nhưng ý chí sinh tồn vẫn thôi thúc cô cố gắng bò về phía trước, lúc này cô chỉ muốn nhanh chóng rời xa nơi này.

Bỗng nhiên, Sonia dừng lại.

Cô nằm sấp trên lớp lá mục, không dám nhúc nhích.

"Rắc…"

Một tiếng lá khô bị dẫm vỡ nhỏ không thể nghe thấy vang lên sau lưng cô, Sonia căng thẳng hết mức.

Đôi mắt cô gái tràn ngập sợ hãi, nhưng cô không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, cũng không dám quay đầu nhìn về phía sau.

Vào lúc này, ở nơi này, không ai lên tiếng, nhưng lại có tiếng bước chân dẫm nát lá khô… cô tuyệt đối không tin đó là người cứu hộ từ Karida hay những người sống sót trên tàu con thoi, chỉ có một khả năng duy nhất…

Đó là kẻ đến để giết cô.

"Ta từng nghĩ rằng, trong số tất cả những người luân hồi có thể tu luyện Thần Lực, tài năng của ta đã được coi là xuất chúng."

Một giọng nói bình thản vang lên từ phía sau.

Thân thể Sonia run rẩy nhẹ, nỗi sợ hãi tràn ngập tâm trí cô, móng tay cắm sâu vào đất.

"Nhưng không ngờ, người ngoài còn có người, núi ngoài còn có núi… lại có người có thể thức tỉnh khả năng 'Đọc Tâm Vật' như vậy sao?"

Giọng nói đó tiếp tục lẩm bẩm.

"Xoẹt vù——"

Âm thanh như tiếng rồng gầm vang lên từ phía sau cô.

Sonia tuyệt vọng nhắm mắt lại.

Đó là âm thanh khi kiếm ánh sáng được kích hoạt.

Phó Thanh Hải mặc giáp chiến tay cầm Long Kiếm, đứng giữa rừng cây, lặng lẽ nhìn cô gái nằm sấp quay lưng về phía hắn, ánh mắt lạnh lùng không chút thương xót.

Lúc này, phía sau bên trái Phó Thanh Hải, một mảnh kim loại hình tam giác sắc nhọn và méo mó, không biết từ lúc nào đã rời khỏi mặt đất lơ lửng trong không trung, rồi đột ngột lao về phía hắn.

Phó Thanh Hải không thèm quay đầu nhìn, chỉ khẽ vung tay, mảnh kim loại lập tức đổi hướng bay ngược trở lại, mang theo tiếng gió rít "vù" biến mất.

"Xoẹt!"

Mảnh kim loại chính xác cắm vào khe hở giáp, xuyên qua cổ cắt đứt cột sống, Đại Pháp Quan Đế Quốc bị thương nặng tựa vào thân cây, cánh tay giơ lên rơi xuống.

Mảnh kim loại đã đóng hắn vào thân cây.

Đồng thời cũng tách rời cổ và đầu hắn.

Nhân lúc Phó Thanh Hải đối phó với Đại Pháp Quan Đế Quốc, trong lòng Sonia lại bùng lên hy vọng sống sót, cô vẫn nằm sấp trên mặt đất không nhúc nhích, nhưng bàn tay phải đã lén lút với về phía thắt lưng bên trái, nắm chặt chuôi kiếm ánh sáng.

Bàn tay nắm kiếm lại di chuyển về phía bụng.

Lúc ấy, trong khi tay cô chưa hề chạm vào nút bấm, thanh kiếm ánh sáng cô đang cầm bỗng nhiên khởi động không một dấu hiệu báo trước. Plasma đỏ rực phụt ra từ đầu cán kiếm, xuyên thẳng qua bụng cô mà không hề vấp phải chút trở ngại nào, rồi lóe lên chéo qua vai.

Nét mặt của Sonia bỗng đông cứng lại.

Đôi mắt mở to dần mất đi ánh sáng.

Thân thể vĩnh viễn bị đóng băng trong tư thế kỳ quặc ấy.

"Tài năng của ngươi quả thật siêu phàm tuyệt luân."

Giọng nói lại cất lên từ phía sau lưng cô:

"Nhưng ta trong việc vận dụng Nguyên Lực, lại ở trên ngươi."

...

Học viện Quân sự Carida, bãi đáp chính.

Một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Aquitens đang neo đậu tại đây.

"Thằng này, có chuyện gì vậy?"

Aelwen đứng ở cửa khoang tàu đang mở, nhíu mày nhẹ, rướn người lên nhìn về phía tòa nhà của học viện ở xa, giọng mang chút trách móc.

Còn hơn mười phút nữa, họ sẽ phải rời đi.

Nhưng Qingshan vẫn chưa xuất hiện.

Không ai biết hắn đã chạy đi đâu.

Tất cả các thành viên khác của Đội Kiếm đã ngồi sẵn trong khoang tàu. Aelwen cúi đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ đeo trên cổ tay, thời gian trôi qua từng giây.

Lẽ nào hắn định đào ngũ?

Aelwen chợt nghĩ đến một khả năng vô cùng phi lý.

Ngước đầu lên, Aelwen bỗng thấy một bóng người cao lớn ở phía xa, một tay xách chiếc hộp kim loại dài màu xám sắt, đang hối hả chạy về phía này.

Aelwen lập tức thở phào nhẹ nhõm.

"Xin lỗi, tôi đến muộn rồi."

Fu Qinghai đứng trước mặt cô, gãi gãi đầu.

"Cậu đi đâu thế?"

Aelwen đưa tay đập nhẹ vào Fu Qinghai, ngước mắt nhìn anh với vẻ trách móc, giọng không vui:

"Có khái niệm gì về thời gian không? Tôi đến ký túc xá của cậu cũng không thấy, cả Roxy và Yewande cũng không biết cậu đi đâu, hay là đi từ biệt người tình bí mật nào à?"

"Xin lỗi xin lỗi, có chút việc gấp phải xử lý."

Fu Qinghai cười hì hì, vòng tay qua vai cô bước lên boong tàu.

...

Đường dốc lên tàu từ từ nâng lên và khép lại.

Fu Qinghai ngoái đầu nhìn lần cuối về phía Carida.

Chiếc tàu con thoi rơi trong rừng kia.

Chính là món quà tặng cuối cùng anh để lại cho mái trường.