Chính văn cuốn · Chương 36: đương gia sư phó

Trương Lai Phúc nắm chặt chiếc đèn lồng, quay đầu hỏi gã tiểu nhị trong quán trà: "Chiếc đèn lồng này phẩm chất thế nào?"

Tiểu nhị ngẩn ra một lúc: "Đây chỉ là đèn lồng giấy, còn có phẩm chất gì nữa chứ?"

"Chiếc đèn lồng giấy này là của xưởng nào làm?"

Hỏi như vậy, tiểu nhị mới hiểu ra: "Ngài cứ đi dọc theo đường nến, đến ngã tư phố Nam thì rẽ trái, đi vào ngõ nhỏ sẽ thấy một cửa tiệm lớn. Tiệm đó tên là Lão Lượng, mặt tiền rất rộng rãi. Nếu ngài không tìm thấy thì cứ ra đầu phố hỏi thăm, người buôn bán quanh đây ai cũng biết."

Trương Lai Phúc đi dọc theo con đường, bên đường có một quán cơm, chủ quán tặng mỗi vị khách ra về một chiếc đèn lồng nhỏ.

Phía trước có một quán trọ, phàm là khách đi đêm, chủ quán cũng tặng một chiếc đèn lồng nhỏ.

Phía trước nữa có một hiệu sách, một vị khách mua hai cuốn sách, ông chủ hiệu sách cũng tặng một chiếc đèn lồng.

Tiếp tục đi tới có một kỹ viện, một cô nương tiễn khách ra ngoài cũng tiện tay tặng một chiếc đèn lồng.

Tặng đèn giấy nhỏ cho khách đi đêm, dường như là phong tục của Vạn Sinh Châu.

Đi một mạch đến tiệm đèn Lão Lượng, Trương Lai Phúc đứng trước cửa rất lâu.

Tiệm này quả nhiên rộng rãi, mặt tiền ba gian, không có biển hiệu, bước vào trong xem thì thấy không có quầy thu ngân.

Trong nhà kê hơn mười chiếc bàn dài, trên bàn bày toàn là đèn lồng, đèn lồng dán giấy.

Một người đàn ông béo tốt tầm năm mươi tuổi, ngậm nửa điếu thuốc, xoa cái đầu trọc lóc sáng loáng, tiến lại gần Trương Lai Phúc: "Mua đèn à? Mua bao nhiêu?"

Trương Lai Phúc nhìn quanh: "Đây có phải tiệm đèn Lão Lượng không?"

"Anh hỏi câu này hay nhỉ, tiệm đèn bày ngay trước mặt rồi mà còn không thấy sao?"

Trương Lai Phúc đáp: "Tôi thấy tiệm đèn rồi, nhưng không thấy biển hiệu, cũng không biết đây có phải Lão Lượng..."

Chưởng quầy Dương Lão Lượng chỉ vào cái đầu trọc lóc của mình: "Cái đầu này của tôi còn chưa đủ sáng sao? Còn cần biển hiệu gì nữa."

Cái đầu ông ta quả thực rất sáng, vừa trắng vừa bóng, lại còn loang loáng dầu, dưới ánh đèn lồng chiếu vào khiến người ta thấy chói mắt.

Thấy Trương Lai Phúc cầm ba chiếc đèn lồng, tay trái cầm một chiếc đèn sa và một chiếc đèn sừng trâu, tay phải cầm một chiếc đèn giấy, Dương Lão Lượng hỏi: "Rốt cuộc anh có phải đến mua đèn không?"

Trương Lai Phúc nhìn căn phòng toàn đèn lồng giấy, cảm giác như được trở về nhà.

Đây đâu phải đèn lồng, đây rõ ràng là một phòng đầy những người vợ!

Lần này chắc chắn không sai, ông ta chính là người trong nghề này.

Trương Lai Phúc đặt ba chiếc đèn lồng sang một bên, chắp tay với chưởng quầy: "Tôi đến để học nghề."

"Học nghề?" Dương Lão Lượng nhìn Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới một lượt, rồi gật đầu đồng ý: "Đi theo ta."

Vậy là đồng ý rồi?

Ông ta quả thực đã đồng ý, tiệm đèn giấy làm việc gì cũng dứt khoát, không có nhiều quy tắc rườm rà.

Lão Lượng dẫn Trương Lai Phúc đi xuyên qua tiền sảnh ra sân sau, đèn lồng trong sân còn chất đống nhiều hơn cả tiền sảnh.

"Sư phụ Vương, có người đến học nghề."

"Dẫn qua đây đi."

Lão Lượng dẫn Trương Lai Phúc đến trước mặt sư phụ Vương. Nhìn vẻ ngoài, vị sư phụ Vương này tầm sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, khuôn mặt đen sạm, hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt có thần, lưng thẳng tắp, bên trong mặc một chiếc áo ngắn cài khuy, bên ngoài khoác một chiếc áo bông.

Bên cạnh ông có hai thanh niên, một người tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, người kia trông chỉ tầm mười bảy mười tám.

Dương Lão Lượng nói với Trương Lai Phúc: "Cậu đứng cùng với họ đi, hai người họ đều là đệ tử mới nhận."

Người thanh niên tầm hai mươi tuổi tên là Đặng Nhạc Xuyên, đã đến học nghề được một tháng.

Chàng trai mười bảy mười tám tuổi tên là Trần Tiểu Vượng, đến sớm hơn Trương Lai Phúc hai ngày.

Dương Lão Lượng giới thiệu sơ qua: "Hai người này sau này là sư huynh của cậu, có gì không hiểu thì hỏi họ. Tôi là người không câu nệ, không cần các cậu tặng lễ bái sư, cũng không cần bày tiệc, nhưng quy tắc học nghề thì không được sai sót. Cậu phải viết một tờ bái sư, học nghề ở đây ba năm, bao ăn bao ở, không có tiền công."

Ba năm thực sự quá dài, Trương Lai Phúc thương lượng với Lão Lượng: "Tôi có thể làm thuê ngắn hạn ở đây trước được không?"

Lão Lượng nhíu mày: "Muốn làm thuê ngắn hạn thì phải có tờ xuất sư, chứng minh cậu đã từng học nghề này, ít nhất phải là người có gốc gác thì mới ra ngoài kiếm cơm được. Sư phụ của cậu là ai? Đưa tờ giấy đây ta xem."

Hóa ra làm người có gốc gác cũng không phải chuyện đùa, còn phải có tờ xuất sư.

Trần Tiểu Vượng nói nhỏ với Trương Lai Phúc: "Không có tờ xuất sư thì sau này chẳng làm được gì cả, tự kinh doanh cũng không được các bang hội chấp nhận đâu, cứ ở đây học nghề đi."

Nghề nghiệp không thể học tùy tiện, Trương Lai Phúc hỏi Dương Lão Lượng: "Ở đây có sư phụ đứng đầu không?"

Dương Lão Lượng cười: "Cậu nghĩ sao? Không có sư phụ đứng đầu thì tiệm của tôi làm sao có thể lớn mạnh thế này? Cậu nhìn phẩm chất của đèn giấy này là biết tay nghề ở đây rồi."

Tay nghề ở đây thực sự khó mà đánh giá.

Khác với Minh Chiếu Trai hay Thụy Hoa Phường, tiệm đèn Lão Lượng bình thường chỉ làm loại đèn lồng giấy mộc mạc nhất, tất cả đèn lồng cơ bản đều cùng một kiểu dáng, khi có đơn đặt hàng đặc biệt mới làm riêng.

"Tối nay nhận được một đơn hàng lớn, sư phụ Vương phải đích thân ra tay rồi." Trần Tiểu Vượng nháy mắt với Trương Lai Phúc, không hiểu sao cậu ta luôn cảm thấy Trương Lai Phúc rất gần gũi.

Trương Lai Phúc nhìn Trần Tiểu Vượng với đôi mắt vô hồn: "Bình thường ông ấy không ra tay sao?"

"Bình thường làm sao để sư phụ làm việc được!" Trần Tiểu Vượng nhìn quanh, như thể đang nói một bí mật không ai biết: "Cậu còn chưa biết đâu, sư phụ Vương có biệt danh là Vương Khiêu Đăng, là thợ bậc hai, những cao nhân như vậy bình thường cậu không gặp được đâu."

Trương Lai Phúc chăm chú nhìn Vương Khiêu Đăng, nhưng Vương Khiêu Đăng không ra tay ngay, ông để Đặng Nhạc Xuyên thử trước.

Đặng Nhạc Xuyên mới làm học việc được một tháng, tay nghề rõ ràng còn lóng ngóng. Cậu ta lấy tám thanh tre nhỏ đã vót sẵn, hơ trên lửa một lúc, đeo găng tay vải rồi bắt đầu bẻ thanh tre.

Trần Tiểu Vượng nói với Trương Lai Phúc: "Đây là để bẻ cong thanh tre làm khung."

Gần mười phút trôi qua, Đặng Nhạc Xuyên bẻ xong tám thanh tre nhỏ, có lẽ do lửa không đều hoặc lực tay không nắm vững, độ cong của các thanh tre không đồng nhất. Tám thanh tre chụm lại một vòng, nhìn hình dáng không giống một chiếc đèn lồng chút nào.

"Thế này không chỉ xấu mà vòng đáy và vòng đỉnh cũng không lắp vào được!" Trần Tiểu Vượng rất sốt ruột thay Đặng Nhạc Xuyên.

Bản thân Đặng Nhạc Xuyên cũng rất gấp, vòng đáy và vòng đỉnh là hai vòng trên dưới của đèn lồng, cũng làm bằng tre, dùng để cố định khung. Độ cong của tre không đồng nhất thì không tạo được mặt phẳng trên hai vòng này, tự nhiên sẽ không cố định được.

Cậu ta vừa bẻ vừa kéo, muốn cố ép cho khung chắc chắn, Vương Khiêu Đăng bước tới đá cậu ta một cái, mắng: "Cút! Sang một bên mà nhìn!"

Đặng Nhạc Xuyên đứng sang một bên, cúi đầu không dám nói lời nào.

Vương Khiêu Đăng cầm cái khung méo mó của Đặng Nhạc Xuyên, hỏi Trần Tiểu Vượng: "Cậu nói xem tại sao nó lại làm ra cái thứ này?"

Trần Tiểu Vượng cúi đầu đáp: "Tay nghề của cậu ấy chưa tới."

"Cái đó còn cần cậu nói à?" Sư phụ Vương lại đá Trần Tiểu Vượng một cái, rồi quay sang nhìn Trương Lai Phúc: "Vừa nãy cậu cũng đứng xem, tại sao nó lại làm ra cái thứ này?"

Trương Lai Phúc lùi ra xa Vương Khiêu Đăng, ông ta không muốn bị đá, hơn nữa cũng thực sự nhìn ra vấn đề: "Mấy thanh tre này độ rộng mỏng không đồng đều, nhưng lại yêu cầu làm ra hình dáng giống nhau, chỉ dựa vào tay để thao tác thì thực sự quá khó."

Trần Tiểu Vượng kinh ngạc nhìn Trương Lai Phúc, cậu ta làm học việc hai ngày rồi mà nói năng còn không mạch lạc bằng người mới đến.

Những thanh tre làm khung này quả thực rất thô sơ, có thanh chiều dài chênh lệch khá nhiều, sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?

Vương Khiêu Đăng gật đầu: "Đúng, chỉ dựa vào đôi tay để làm khung quả thực không dễ. Cậu có cách gì hay không?"

Trương Lai Phúc tự tin ưỡn ngực, những kiến thức tương tự cậu từng học qua ở đại học: "Trực tiếp bắt tay vào làm thì quá vội vàng, trên thanh tre thậm chí không có lấy một dấu đo đạc tối thiểu.

Muốn đảm bảo tỷ lệ thành công khi làm khung, trước hết phải chọn lọc nguyên liệu, sàng lọc những thanh tre đạt yêu cầu, xử lý lại những thanh quá dài quá dày, loại bỏ trực tiếp những thanh quá ngắn quá mỏng.

Tốt nhất nên vẽ bản vẽ trước, kiểm soát tốt kích thước từng phần và độ cong khi uốn, kiểm soát nghiêm ngặt thời gian gia nhiệt, sau đó sử dụng công cụ chuyên dụng..."

"Nói mấy cái vô dụng đó làm gì?" Vương Khiêu Đăng ngắt lời Trương Lai Phúc: "Cậu đang làm mộc à? Còn nói với ta về kích thước?"

Trương Lai Phúc suy nghĩ một chút: "Cái này với làm mộc cũng gần giống nhau mà?"

"Khác xa!" Vương Khiêu Đăng lấy tám thanh tre đặt cạnh chậu than, bắt đầu hơ tre.

Trần Tiểu Vượng nói nhỏ: "Cậu biết không, chỉ riêng lửa hơ tre thôi, có khi học cả năm cũng chưa chắc đã làm được!"

"Tre không cần tốn tiền mua à? Không chọn được thì cậu vứt đi? Buôn bán mà làm thế à?" Thanh tre hơ xong, sư phụ Vương thậm chí không đeo găng tay, cầm tám thanh tre bẻ một cái, tất cả đều cong thành độ cong đồng nhất.

Trần Tiểu Vượng nói: "Chiêu này còn lợi hại hơn, tám thanh tre bẻ cùng lúc, có bao nhiêu học việc học mấy năm cũng không làm được."

"Còn nhắc đến bản vẽ gì nữa, có bản vẽ thì ích lợi gì!" Sư phụ Vương vẫy tay, có học đồ dâng lên hai cái vòng tre, ông dùng hai tay khớp lại, lấy hai sợi tre xỏ qua rồi quấn một vòng, khung đèn đã thành hình.

Có học đồ đưa tới giấy bản in hình, sư phụ Vương kẹp tờ giấy giữa ngón trỏ và ngón giữa, quấn lên khung, ngón cái đẩy nhẹ, cổ tay xoay chuyển, chiếc đèn lồng đã dán xong.

Lại có người đưa tới một sợi dây thép, Vương Khiêu Đăng cố định dây thép vào miệng đèn, phía trên uốn thành một cái móc để treo vào cán đèn, phía dưới là một cái đinh nhọn để cắm nến.

Lắp xong cán, cắm nến vào, Vương Khiêu Đăng châm lửa rồi hỏi Trương Lai Phúc: "Sáng chưa?"

Trương Lai Phúc gật đầu đáp: "Sáng rồi."

Vương Khiêu Đăng lắc lắc chiếc đèn lồng: "Tính cả mẩu nến tây bên trong này, chiếc đèn lồng này tổng cộng hết hai đồng xu, nếu nhập hàng số lượng lớn chỗ chúng ta, một đồng rưỡi cũng bán!

Thứ rẻ tiền như thế này, lấy đâu ra lắm thời gian mà chọn nguyên liệu, đo kích thước, làm dấu? Nói mấy thứ viển vông đó đều là nói nhảm!"

Nói đoạn, sư phụ Vương lấy mấy chục thanh tre, hơ qua lửa, đôi tay vừa vặn vừa bẻ, chưa đầy một phút đã làm xong hơn hai mươi cái khung đèn lồng.

"Dán giấy!" Sư phụ Vương hô lên một tiếng, một nhóm học đồ tiến lên dán giấy, nhóm khác thì chẻ tre, vót cán, chuẩn bị nguyên liệu.

Trương Lai Phúc vô cùng kinh ngạc trước tốc độ tay của Vương Khiêu Đăng, đôi tay ông còn nhanh hơn cả máy móc.

Trần Tiểu Vượng kéo Trương Lai Phúc một cái: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, theo sư phụ làm việc đi chứ!"

"Không vội làm việc," Trương Lai Phúc quay đầu nhìn về phía Dương Lão Lượng, "Tôi phải ký giấy bái sư trước đã."

Chú thích: Đèn sừng trâu thuộc loại đèn cao cấp, quy trình chế tác phức tạp, nghệ nhân có bí quyết truyền thừa riêng. Phương pháp làm đèn giấy tương đối đơn giản, người ngoài nghề cũng có thể làm được, nhưng vì không hiểu bí quyết nên làm ra tốn công mà giá thành cao, không thể đem bán, vì vậy nghệ nhân cũng có bí quyết truyền thừa riêng.

Kỹ thuật làm đèn lụa lại có những yếu tố khác, kỹ thuật bọc lụa là nghề độc quyền, ngoài ra còn có ngành làm đèn dây thép, cũng có những nghệ nhân và xưởng làm chuyên biệt. Trong tài liệu lịch sử của các ngành nghề, những lĩnh vực trên được phân chia rất nghiêm ngặt, chúng là những nghề hoàn toàn khác biệt.