Chính văn cuốn · Chương 35: chính là này người đi đường!

Trong xưởng của Minh Chiếu Trai thoang thoảng một mùi sáp nhàn nhạt, đó là mùi dầu tiết ra từ sừng bò.

Gã tiểu nhị cầm một chiếc sừng bò lên, bắt đầu giới thiệu về quy trình làm đèn.

"Bước đầu tiên là chọn sừng. Đèn của Minh Chiếu Trai chỉ dùng sừng ở phần trên của bò vàng già. Phần dưới nhiều dầu, chất xốp, không làm nên chuyện được. Phần trên trải qua năm tháng sương gió, chất sừng săn chắc, độ bóng trầm ổn."

Vừa nói, gã vừa dùng móng tay gõ gõ vào chiếc sừng: "Tiếng kêu giòn là sừng tốt, nếu tiếng đục là trong sừng có lỗ hổng, đó là phế liệu.

Sừng đã chọn xong phải ngâm trong nước giấm ấm ba ngày để khử mùi tanh và tách dầu, cũng giống như khai quang cho ngọc vậy."

Giới thiệu xong khâu chọn sừng, gã lại dẫn đến trước một cái nồi sắt: "Sau khi sừng ra nước thì làm bước thứ hai, chẻ mảnh. Có xưởng chẻ mảnh bằng cách hơ lửa trực tiếp, Minh Chiếu Trai chúng tôi khác họ, chúng tôi cho thêm gia vị vào nấu, nấu cho sừng mềm ra."

Trương Lai Phúc hỏi: "Gia vị là những gì?"

Gã tiểu nhị trừng mắt: "Cái này mà cũng nói cho anh được à? Đây là bí phương của Minh Chiếu Trai!"

Trương Lai Phúc không hỏi nữa, gã tiểu nhị nói tiếp: "Đợi đến độ lửa, dùng dao nhỏ rạch sừng ra, lại dùng nêm gỗ từ từ chống đỡ, sau đó dùng lửa sấy. Sấy mềm rồi ép phẳng, để qua đêm, miếng sừng bóng loáng như ngọc mới là tay nghề của Minh Chiếu Trai chúng tôi."

Nói thì phức tạp vậy, thực ra chính là thông qua gia nhiệt để ép sừng thành miếng mỏng, Trương Lai Phúc hiểu điều này.

"Bước thứ ba là cạo mài, dùng dao nhỏ gọt bỏ gai, dùng da cá mập làm nền mài thô, rồi dùng bột tro đánh bóng thật kỹ. Sau khi cạo xong, dùng vải gai thấm chút dầu trẩu lau đều, vừa là để niêm phong sừng, vừa là để dưỡng màu."

Nghe đến đây, Trương Lai Phúc cảm thấy vị trí của "nữ thần" càng lúc càng cao.

"Bước thứ tư là ráp đèn. Chụp đèn dùng keo gạo nếp pha keo bong bóng cá để dán. Chiếc đèn anh mua còn phải bọc đồng, thanh đồng trước tiên dùng đục nhỏ chạm vân mây, rồi dùng đinh nhỏ đóng chặt. Viền khảm phải phẳng, phải thẳng, không được lệch góc, cũng không được lộ khe.

Đế đèn dùng gỗ mun tiện thành khay tròn, khảm chữ "Minh" bằng sợi bạc, chụp sừng, viền đồng, đế gỗ, giá nến xếp chồng lên nhau, cuối cùng dùng chốt tre đóng chặt."

Nghe đến đây, Trương Lai Phúc cảm thấy khoảng cách với "nữ thần" càng lúc càng xa.

A Cường tiếp tục giới thiệu: "Bước cuối cùng là thử ánh sáng. Thử đèn phải vào ban đêm, tim đèn dùng tim nến mỡ cừu, thơm mà không ngấy, màu lửa ấm áp, không chói mắt, không lọt lửa, không thấy tim, ba điều này vẹn toàn mới là đèn tốt."

"Đèn tốt!" Trương Lai Phúc tán thưởng, anh đang nghiêm túc cân nhắc xem mình có phải người trong nghề này không.

Gã tiểu nhị này đã phô diễn toàn bộ quá trình làm đèn sừng bò ra trước mắt, nhưng cảm ứng mà Trương Lai Phúc nhận được quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với ở tiệm nến.

Thế nhưng "nữ thần" vẫn là "nữ thần", Trương Lai Phúc luôn cảm thấy mình và đèn sừng bò không sống cùng một thế giới.

"Sừng sống trăm năm, chỉ vì một lần sáng đêm nay," ông chủ tiệm cầm đèn sừng bò đi đến trước mặt Trương Lai Phúc, "Minh Chiếu Trai làm đèn, không phải để soi đường, mà là để soi tâm. Bạn à, anh là người có tay nghề, nhưng vẫn chưa tìm được cửa nghề của mình đúng không?"

Trương Lai Phúc giật mình, ông chủ này lợi hại thật, đúng là đã soi thấu tâm can anh.

Thợ làm đèn sừng bò, một trong ba trăm sáu mươi nghề.

Ông chủ già này vừa dùng tuyệt kỹ của nghề đèn sừng bò: Vân ảnh khuy tâm (nhìn vân đèn đoán tâm).

Đèn sừng bò khác nhau có vân đèn khác nhau, vân đèn chiếu lên mặt người khác nhau sẽ có những biến hóa khác nhau.

Trương Lai Phúc cũng không giấu giếm: "Quả thực là đến tìm cửa nghề, chỉ là cảm thấy..."

"Cảm thấy cửa nghề của tôi không giống đúng không?" Ông chủ cười cười, "Cửa nghề thứ này tôi cũng không nhìn ra được, nhưng tôi thấy anh quả thực không phải người trong nghề của tôi, nhưng cửa nghề cũng không cách xa tôi lắm đâu. Chiếc đèn này anh còn lấy không?"

"Lấy!"

Chiếc đèn này nhất định phải mua, lúc đầu hứa mua đèn, ông chủ mới cho Trương Lai Phúc vào xưởng.

Thực ra đây coi như ông chủ đã nể tình: "Chàng trai, nếu không phải thấy cửa nghề của anh tương đồng, đừng nói tám đồng, anh có đưa tám mươi đồng đại dương, tôi cũng không cho anh vào xưởng.

Anh thấy cửa nghề của tôi không hợp, vậy thì đến Thụy Hoa Phường xem thử đi. A Cường, cậu chỉ đường cho cậu ấy."

A Cường dẫn Trương Lai Phúc đến Thụy Hoa Phường, tiệm này lớn, lớn hơn Minh Chiếu Trai nhiều. Chính giữa treo một tấm biển sơn đỏ, trên có chữ sơn vàng, hai bên là một câu đối, vế trên là: Trước người một ngọn đèn, dưới đèn trăm việc nhà; vế dưới là: Trong tay ngàn lớp lụa, trong lụa mười dặm xuân.

Tiệm này không bán đèn sừng bò, mà bán đèn lụa.

Đèn cung đình lớn trước cửa nhà giàu, đèn hiệu trước cửa thương hội, đèn hành lang trong dinh thự sâu thẳm, thường đều là loại đèn lụa này.

Độ xuyên sáng của đèn lụa rõ ràng không bằng đèn sừng bò, nhưng quầng sáng dưới lớp lụa mỏng lại khiến Trương Lai Phúc cảm thấy vô cùng gần gũi, ít nhất không cao xa khó với như đèn sừng bò.

Trong tiệm, trên những hàng giá đèn treo đủ loại đèn lụa, tiểu nhị ra chào hàng: "Khách quan, mua đèn ạ?"

Chưa đợi Trương Lai Phúc mở miệng, A Cường đã nói trước: "Đây là người do ông chủ Tiền giới thiệu đến, qua xem cửa nghề."

Trương Lai Phúc lúc này mới biết, ông chủ già ở tiệm đèn sừng bò Minh Chiếu Trai họ Tiền.

"Xem cửa nghề?" Việc này tiểu nhị không quyết được, vội vàng đi tìm ông chủ.

Ông chủ Thụy Hoa Phường đến, khách sáo với A Cường vài câu, quay sang nói với Trương Lai Phúc: "Nghề có quy tắc của nghề, có những thứ không thể xem, nhưng đã là Minh Chiếu Trai giới thiệu, phiền anh chuyển lời với ông chủ Tiền, nể mặt ông ấy, tôi đồng ý!"

Trương Lai Phúc trước đó đã mua một chiếc đèn sừng bò, ông chủ Tiền không chỉ để A Cường dẫn đường, còn để A Cường làm người giới thiệu, tám đồng đại dương này tiêu thật xứng đáng.

Ông chủ gọi một tiểu nhị, mời Trương Lai Phúc vào xưởng một vòng.

Xưởng nằm ở sân sau, chia làm ba khu: khu trước là nơi cắt giấy, làm khung; khu giữa là phòng khô để bôi keo, dán lụa; khu sau là sân phơi đèn, mấy hàng sào tre dựng cao, đèn lụa treo đầy ắp.

Tiểu nhị nói sơ qua về công pháp: "Công pháp đèn lụa có năm bước. Một là làm khung - dùng nan tre nhỏ hoặc nan liễu đan thành khung.

Hai là dán lụa, dùng hồ bột gạo dán vải lụa lên khung tre.

Ba là vẽ mẫu, họa sĩ vẽ hoa điểu nhân vật lên mặt đèn, bút pháp không tinh xảo bằng xưởng tranh, nhưng chú trọng sự rực rỡ, trông rất náo nhiệt.

Bốn là niêm phong bôi dầu, đèn lồng khô rồi quét một lớp dầu, vừa bóng vừa chống ẩm.

Năm là lắp đèn - chính là lắp nến vào.

Việc nói xong rồi, anh tự xem đi."

Trương Lai Phúc nhìn quanh trong xưởng, sự xao động trong lòng vô cùng mạnh mẽ.

Đối với Trương Lai Phúc, đèn lụa dường như hợp với anh hơn đèn sừng bò. Đây không phải "nữ thần", cảm giác này giống "hoa khôi trường" hơn. Trương Lai Phúc chạm vào một chiếc đèn lồng đỏ lớn, như thể chạm vào đôi má đỏ hồng của hoa khôi trường.

"Chiếc đèn lồng này bao nhiêu tiền?" Trương Lai Phúc muốn mua chiếc đèn lồng lụa đỏ này.

Tiểu nhị trả lời: "Chiếc đèn lồng đỏ này làm công khá tinh xảo, vật liệu cũng rất chú trọng, một chiếc bán ba mươi tám xu, một đôi bán bảy mươi, một đồng đại dương mua được năm chiếc."

Trương Lai Phúc gật đầu: "Cái này rẻ hơn đèn sừng bò nhiều."

Tiểu nhị cười: "Huynh đệ, anh đừng thấy rẻ hơn đèn sừng bò, chúng tôi xuất hàng nhiều hơn đèn sừng bò nhiều. Gánh hát, quán trà, hội chùa, hội đèn xuân đều đến đây đặt hàng, một lần là mấy chục mấy trăm. Nếu anh là người trong nghề, làm nghề này chắc chắn không lỗ đâu."

Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: "Tôi chắc chắn là người trong nghề này!"

A Cường thấy việc đã xong, vội vàng quay về tiệm của mình.

Trương Lai Phúc đi đến trước mặt ông chủ Thụy Hoa Phường: "Tôi định làm nghề này."

Ông chủ đang tính sổ, ông nhìn sổ sách, không ngẩng đầu lên: "Anh định học nghề ở chỗ tôi?"

Trương Lai Phúc gật đầu: "Học nghề!"

"Chàng trai, đừng vội, việc gì cũng phải nghĩ kỹ rồi hãy nói," ông chủ đặt bàn tính xuống, ngẩng đầu nhìn Trương Lai Phúc, "Học nghề ở chỗ tôi, một lần là ba năm, tôi bao ăn ở, nhưng không cho tiền công. Đợi đến khi ký văn tự rồi, muốn hối hận cũng muộn."

Ba năm?

Cái gọi là mấy năm không tìm được cửa nghề, chính là nói điều này sao?

Việc này đúng là phải thận trọng.

Ông chủ chỉ ra ngoài cửa: "Đối diện đường có quán trà, anh vào uống chén trà, nghĩ kỹ rồi hãy quay lại tìm tôi."

Trương Lai Phúc mua chiếc đèn lồng lụa đỏ, đi đến quán trà, gọi một ấm trà nhài vụn, vừa uống trà vừa suy nghĩ về cửa nghề.

Anh chạm vào đèn lụa đỏ, nhịp tim không ngừng tăng nhanh, lại chạm vào đèn sừng bò, tuy có chút ngăn cách, nhưng cũng cảm thấy hưng phấn.

Rốt cuộc cái nào mới là cửa nghề của mình?

Cửa nghề thứ này quá cảm tính, chỉ nói là có cảm ứng, nhưng không nói cảm ứng đến mức độ nào, nhịp tim huyết áp đến mức độ nào.

Một ấm trà uống xuống, Trương Lai Phúc cảm thấy cồn cào. Trà vụn là những lá trà vụn còn sót lại sau khi sàng, vẻ ngoài không đẹp, nhưng chất lượng trà không tệ, uống vào thực sự tiêu thực.

Trương Lai Phúc buổi trưa không ăn uống gì nhiều, giờ đã đến tối, anh đói rồi.

Đứng trên con đường dầu nến, Trương Lai Phúc nhìn quanh tìm đồ ăn, bên vệ đường có một quầy bán mì, Trương Lai Phúc vừa định bước tới xem thử thì bỗng thấy tim mình run lên một cái.

Chỉ một cái thôi!

Hắn quay đầu nhìn lại, có một người đi đường lướt qua bên cạnh, trong tay xách một chiếc đèn lồng.

Chiếc đèn lồng này màu trắng, trông cũng chẳng có gì đặc biệt.

Trương Lai Phúc trấn tĩnh lại, men theo lề đường đi tiếp, đi được một lát, lại không nhịn được mà run lên một cái nữa.

Chuyện này là sao?

Cảm giác này thật kỳ lạ.

Không mãnh liệt, nhưng lại vô cùng rõ ràng.

Trương Lai Phúc nhìn quanh bốn phía, phát hiện ra không ít người đi đường đều xách theo một chiếc đèn lồng trên tay.

Mỗi lần nhìn thấy loại đèn lồng như vậy, Trương Lai Phúc luôn có một cảm giác không quá mạnh mẽ, nhưng lại vô cùng chân thực.

Chiếc đèn lồng này có gì đặc biệt đến thế sao?

Trương Lai Phúc đang định tìm một người đi đường để hỏi, bỗng thấy một gã tiểu nhị từ trong quán trà đuổi theo ra: "Khách quan, trời tối rồi, ngài cầm lấy một chiếc đèn đi."

Tiểu nhị nhét một chiếc đèn lồng giấy nhỏ vào tay Trương Lai Phúc.

Trương Lai Phúc nhìn chiếc đèn trong tay, rồi lại ngước nhìn tiểu nhị: "Chiếc đèn lồng này bao nhiêu tiền?"

"Không lấy tiền, tiểu điếm biếu tặng, khách quan đi thong thả." Tiểu nhị quay về quán trà.

Trương Lai Phúc gọi một ấm trà, một đĩa trái cây, một đĩa hạt dưa và lạc trong quán trà, tổng cộng tốn hết mười sáu đồng, vậy mà còn được tặng kèm một chiếc đèn lồng.

Hắn nắm chặt chiếc đèn lồng trong tay, đứng giữa gió hồi lâu.

Tim không còn đập nhanh như trước, huyết áp cũng chẳng cao như thế, nhưng bàn tay đang nắm lấy chiếc đèn lồng lại chẳng muốn buông ra.

Cảm giác này, tựa như đang nắm lấy tay vợ mình vậy.

Tái bút: Thợ làm đèn giấy, một trong ba trăm sáu mươi nghề. Nghề này dùng nan tre làm khung, dán giấy làm chao đèn, làm ra những chiếc đèn lồng mộc mạc nhất, cũng là loại đèn lồng được các gia đình bình dân sử dụng nhiều nhất. Tuyệt kỹ của nghề này lợi hại lắm đấy!