Chính văn cuốn · Chương 46: phường hội

Sáng hôm sau, tiệm đèn Lão Lượng bắt đầu làm việc, công nhân và học đồ đều làm việc theo nếp cũ, chỉ là không thấy bóng dáng sư phụ Vương đâu.

Sư phụ đứng đầu không thể ngày nào cũng kè kè ở xưởng, công nhân cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ có Dương Lão Lượng là nơm nớp lo sợ, chốc chốc lại nhìn về phía phòng Vương Khiêu Đăng, rồi lại nhìn sang phòng Trương Lai Phúc.

Gã tiểu nhị Tiểu Sở bước lại gần: "Chưởng quầy, sư phụ Vương hình như không có ở trong tiệm."

Dương Lão Lượng giận dữ quát: "Không có thì thôi, có gì mà phải kinh ngạc? Lão Vương chẳng lẽ không có nhà sao? Người ta tại sao cứ phải ở lì trong tiệm?"

Chưởng quầy không ngủ ngon hay sao mà nóng tính thế nhỉ?

Tiểu Sở cũng không biết mình đã nói sai câu nào, đứng nép sang một bên không dám hé răng.

Dương Lão Lượng tối qua quả thực không ngủ được, đứng trong sân một lúc, định quay vào ngủ bù, bỗng thấy Trương Lai Phúc bước ra cửa.

Từ khoảnh khắc nhìn thấy Trương Lai Phúc, cơn buồn ngủ của Lão Lượng tan biến sạch sành sanh. Ông muốn đóng cửa trốn tránh Trương Lai Phúc, nhưng trong lòng lại thấy bất an, muốn nói với hắn vài câu, lại chẳng biết nên nói gì.

Suy đi tính lại, Dương Lão Lượng tiến lên chào hỏi: "Lai Phúc, đây là định đi đâu đấy?"

"Tôi không định ra ngoài." Trương Lai Phúc cầm khăn mặt chuẩn bị đi rửa ráy.

"Ra ngoài dạo chơi đi, Lai Phúc, hôm nay trên phố náo nhiệt lắm, tôi đưa tiền cho cậu, cậu tiện đường mua giúp tôi ít đồ." Dương Lão Lượng quay người lấy một hộp bạc.

Ông thực sự mong Trương Lai Phúc nhận lấy số bạc này, rồi rời khỏi tiệm đèn Lão Lượng, đừng bao giờ quay lại nữa.

Nhưng Trương Lai Phúc không nhận.

"Chưởng quầy, buổi sáng tôi còn việc khác, chiều rồi tính."

Dương Lão Lượng nhìn chiếc đồng hồ quả lắc, chậm rãi chờ đợi. Cạch cạch, quả lắc đung đưa qua lại, buổi sáng hôm nay trôi qua còn chậm hơn cả một năm.

Mãi mới đến hai giờ chiều, Dương Lão Lượng bảo tiểu nhị Tiểu Sở đi gọi Trương Lai Phúc: "Cậu bảo nó chạy việc giúp tôi một chuyến."

Chẳng bao lâu sau, Tiểu Sở quay lại.

"Chưởng quầy, Trương Lai Phúc không có trong phòng."

Hắn đi rồi sao?

Thực sự đi rồi ư?

Dương Lão Lượng đi đi lại lại trong phòng, không ngừng xoa hai tay vào nhau.

...

Trương Lai Phúc đến phố Hạt Châu, sạp hàng của Lý Vận Sinh vẫn còn đó, nhưng người thì không thấy đâu.

Gã tiểu nhị bán bánh xèo nhìn về phía Trương Lai Phúc, Trương Lai Phúc đưa cho gã mười đồng tiền xu, lấy một chiếc bánh.

"Ngài không cần đưa tiền cho tôi đâu, thầy thuốc Lý đã trả rồi. Ông ấy nói bên hành bang tìm ông ấy có việc, ông ấy bảo ngài đợi ở đây."

Gã tiểu nhị muốn trả lại tiền, Trương Lai Phúc không nhận: "Hành bang tìm thầy thuốc Lý có chuyện gì?"

"Thầy thuốc Lý không nói với tôi, nhưng lúc người của hành bang đến mời ông ấy thì thái độ khá khách sáo, chắc không hẳn là chuyện xấu đâu."

Trương Lai Phúc ngồi xuống bên cạnh sạp hàng, đợi Lý Vận Sinh quay lại.

Từ khi đến Vạn Sinh Châu, Trương Lai Phúc không biết đã nghe bao nhiêu lần về chuyện hành bang, nhưng đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa có khái niệm rõ ràng về chúng.

Hiện giờ, hắn rất có khả năng bị bang Đèn Giấy quấn lấy, Lý Vận Sinh thì đã bị bang Chúc Do quấn lấy rồi, tại sao người của hành bang lại khó đối phó đến thế?

Gã tiểu nhị bán bánh xèo lên tiếng: "Người của hành bang đến rồi."

Trương Lai Phúc thắt lòng lại: "Hành bang nào đến?"

Gã tiểu nhị chỉ vào sạp bán thịt thủ lợn: "Người này hôm qua đã đến, không tìm thấy chủ sạp. Tôi nghe bạn bè nói, hắn ta hẳn là người của hành bang."

Hóa ra là bang Thịt Thủ Lợn, Trương Lai Phúc thở phào nhẹ nhõm.

Một người đàn ông trung niên bước tới trước sạp thịt thủ lợn, tiện tay chọn lựa: "Thịt hôm nay được đấy."

"Được thì ngài mua nhiều một chút." Chủ sạp hơi căng thẳng, tuy chưa từng gặp người đàn ông này, nhưng hắn có thể cảm nhận được thân phận của đối phương không tầm thường.

Người đàn ông trung niên nhìn một lúc, bỗng nói với chủ sạp: "Dạo này kiếm chác được đấy nhỉ!"

Chủ sạp vừa nghe, đây là tiếng lóng của hành bang, vội vàng đáp: "Nhờ có các vị chiếu cố, sạp hàng mới làm ăn khấm khá."

"Một dao một miếng thịt, không chặt xương nhà người khác, ngươi trong lòng có nắm rõ không?"

"Chặt xương thái thịt, chúng tôi đều làm theo quy củ."

Nói xong, chủ sạp lấy từ trong hộp ra mấy đồng tiền xu, đây là tiền công đức nộp cho hành bang.

Cái gọi là tiền công đức chính là tiền hội phí nộp cho hành bang, để đổi lấy sự chiếu cố và bảo kê.

Nhưng người trước mắt không nhận tiền, vẫn nhìn miếng thịt trên thớt: "Thịt bán thừa mỗi ngày, đều cho ai?"

"Gần đây làm ăn tốt, không thừa mấy, thỉnh thoảng có thừa thì tôi tự mang về nhà nhắm rượu."

Người đàn ông trung niên cười: "Cũng phải, dãi nắng dầm mưa vất vả thế, tự thưởng cho mình chút cũng nên. Nhưng tôi thấy thịt này băm nhỏ ra làm nhân bánh, cũng ngon lắm đấy."

"Thế ạ, tôi thực sự chưa nghĩ đến." Chủ sạp đổ mồ hôi hột.

"Thịt thủ lợn đem làm bánh bao, để đến hôm sau mới bán, làm ăn cũng khá lắm nhỉ?"

Trương Lai Phúc gật đầu mạnh: "Người này có ý tưởng giống mình, trước đây mình cũng từng nói, thịt thủ lợn có thể làm bánh bao, nhưng kẻ bán thịt thủ lợn không biết điều, còn muốn động dao với mình..."

Gã tiểu nhị bán bánh xèo vội ngăn Trương Lai Phúc lại: "Khách gia, cái này không được nói bậy, phạm quy củ đấy!"

"Quy củ gì?"

Trương Lai Phúc còn chưa hiểu tình hình thế nào, đã thấy người của hành bang nhấc con dao thái thịt lên, hỏi kẻ bán thịt: "Nói cho ta nghe về chuyện bánh bao, nói không rõ ràng, ta dỡ sạp của ngươi, còn phải chặt một cánh tay của ngươi nữa."

Chủ sạp lau mồ hôi, cười gượng hai tiếng: "Tôi cũng không phải người bán bánh bao, chuyện này tôi không hiểu..."

"Ngươi còn biết ngươi không phải người bán bánh bao à? Không phải người bán bánh bao thì ngươi làm nhân thịt làm gì? Ai cho phép ngươi đụng vào nghề của nhà người khác?"

"Tôi không..."

"Ngươi nói lại lần nữa xem!"

Chủ sạp run cầm cập, khẽ hỏi: "Ngài ơi, trông ngài lạ mặt quá, ngài ở bên nào của thớt?"

"Đại đao mới nhậm chức, còn phải từ từ mài sắc."

Gã tiểu nhị bán bánh xèo bên cạnh phiên dịch cho Trương Lai Phúc: "Đây là đường chủ mới nhậm chức, hắn vẫn chưa quen thuộc tình hình."

Chủ sạp nước mắt rơi lã chã: "Đường chủ, tôi là lần đầu phạm lỗi, thực sự chỉ có lần này thôi."

"Bang Bánh Bao đã tìm đến tận đường khẩu để phân bua rồi, ngươi còn dám nói là lần đầu? Ngươi làm cái nghề này bao lâu rồi, trong lòng không tự biết sao?"

"Nhà tôi gặp chuyện, chị tôi bị bệnh."

Đường chủ cười: "Ngươi làm gì có chị? Cái người ngươi nói là kỹ nữ chứ gì? Thực sự tưởng ta không biết gốc gác của ngươi sao?"

Người xung quanh không dám xem náo nhiệt nữa, các sạp hàng gần đó cũng lảng đi, sợ bị văng máu lên người.

Trương Lai Phúc vẫn không hiểu nổi: "Người này rốt cuộc đã phạm lỗi gì?"

Gã tiểu nhị bán bánh xèo hạ thấp giọng: "Hắn đem thịt thủ lợn bán không hết làm thành bánh bao, hôm sau lại mang ra bán tiếp.

Thịt thủ lợn bán thừa để qua đêm chắc chắn không còn tươi, làm vậy sẽ hủy hoại danh tiếng của cả ngành, đáng sợ hơn là hắn cướp mất miếng cơm của người bán bánh bao, chuyện này mới là lớn."

"Có thể lớn đến mức nào?"

Thần sắc gã tiểu nhị bán bánh xèo vô cùng nghiêm trọng: "Một nghề chỉ làm một việc, đây là quy củ lớn nhất. Năm xưa tôi cũng từng nghĩ đến việc làm bánh nếp, tôi biết làm bánh xèo, làm bánh nếp chắc cũng không khó.

Nhưng sư phụ tôi từng nói, tuyệt đối không được nhúng tay vào nghề của nhà người khác, làm vậy là rước họa vào thân.

Kẻ bán thịt thủ lợn này đã bán bánh bao khá lâu rồi, giờ hành bang đã tìm đến tận nơi, bát cơm của hắn chắc chắn là đập bỏ rồi."

Trong lúc trò chuyện, vị đường chủ kia ra lệnh cho người bán hàng: "Ngươi thu dọn sạp hàng ngay lập tức, từ hôm nay trở đi đổi nghề đi, cái nghề bán thịt thủ lợn này ngươi không được phép làm nữa. Nếu ta còn thấy ngươi bày hàng, ta sẽ chặt tay ngươi rồi ném thẳng vào nồi, ngươi nghe rõ chưa?"

Vị đường chủ này coi như đã nương tay, nhưng người bán hàng vẫn không cam tâm: "Đường chủ, tôi thật sự là..."

Đường chủ nhướng mày: "Ngươi không phải người trong nghề, không được gọi ta là đường chủ, cút ngay cho ta!"

Người bán hàng không dám nói thêm lời nào, vội vàng thu dọn sạp.

Trương Lai Phúc vẫn đang nhìn người bán thịt thủ lợn kia, Lý Vận Sinh quay lại trước sạp hàng, thắp ba nén nhang: "Hôm nay hắn có thể bán bánh bao, ngày mai có thể bán sủi cảo, vài ngày nữa lại bán thịt xiên nướng, công việc làm ăn của các ngành nghề khác sẽ bị những kẻ như hắn cướp sạch.

Vạn vật biến chuyển, phải chừa đường sống cho người khác, bang hội phải bảo vệ lấy môn hộ của mình. Nội bộ môn hộ đấu đá còn phải tìm cách kiếm kẻ thế mạng, nếu giữa các môn hộ xảy ra tranh chấp thì chuyện sẽ lớn lắm, quy tắc này nhất định phải nhớ kỹ."

Trương Lai Phúc hỏi Lý Vận Sinh: "Huynh Lý, bang hội của các huynh không làm khó huynh chứ?"

"Có hơi làm khó một chút, nhưng ta đã ứng phó được rồi. Huynh Lai Phúc, tin tức ta đã dò hỏi xong, Đại soái Kiều quả thực sắp đến, Hồn Long Trại chắc chắn không dám manh động, hai ngày này là cơ hội tốt để rời khỏi Hắc Sa Khẩu."

Trương Lai Phúc khẽ gật đầu: "Vậy thì đêm nay đi."