Chương 223:

Chương 215: Chỉ thép

Ha Sam đứng trên đồng cỏ, nhìn thấy một cô gái nhảy xuống ngựa ở phía xa. Anh không có kiếm, giang rộng đôi tay vững vàng đón lấy hình bóng đỏ xinh đẹp đang lao về phía mình.

Hoa Lan thở nhẹ, váy đỏ bay phấp phới trong khi xoay người, tiếng cười trong trẻo: “Thiên thần phù hộ đại bàng của ta!”

Ha Sam ôm vợ mới cưới, mặt hơi đỏ. Anh vì Hoa Lan mà xua tan tuyết, nói: “Thiên thần phù hộ Hoa Lan của ta.”

Ha Sam kết hôn vào đầu năm mới, đây là phần thưởng của A Mộc Nhĩ. Anh say mê Hoa Lan, cô gái của bộ tộc Hồ Lộc ở sâu trong sa mạc, mặc váy màu mận chín, đẹp như thần lộ bên hồ, cô là một trong mười hai con ngựa nhỏ, Ha Sam say mê cô đến mức điên cuồng.

Hoa Lan nhìn Ha Sam với vẻ trang trọng, nói: “Ba Âm vi phạm lời hứa của anh với tôi, anh gầy quá.”

Ha Sam cười: “Anh ấy không thể ở bên tôi mãi mãi.”

“Vậy thì anh ấy không nên đồng ý với tôi,” Hoa Lan nói, thả xuống đất, nắm tay Ha Sam, “Tôi mang sữa dê tiên đến đây.”

“Quá xa,” Ha Sam bị Hoa Lan kéo đi, anh nhìn Hoa Lan, “Lần sau hãy thay đổi cách làm những việc này.”

Sau khi kết hôn, Ha Sam nghỉ ngơi gần hai ngày, rồi trở lại chiến trường. Hoa Lan rất khó gặp Ha Sam một lần, chỉ có thể dựa vào cơ hội mang hàng hóa đến đây để gặp anh. Cô vui vẻ mang thức ăn cho Ha Sam xem, Ha Sam ăn ngấu nghiến, thậm chí ăn cả bánh do chính tay cô làm.

“Tôi muốn đến đây xem anh,” Hoa Lan ngồi trên bao tải, nhìn Ha Sam ăn gì, “Tôi rất nhớ anh, giống như thần lộ nhớ mặt trời. Khi tuyết tan, anh sẽ trở về chứ?”

Ha Sam uống một ngụm sữa lạnh, nhìn vào mắt Hoa Lan. Mắt Hoa Lan có màu xanh nhạt, mỗi khi Ha Sam nhìn vào, giống như nhìn vào dòng nước trong suốt của hồ Hồng Đề, anh sẽ nhớ lại tất cả những điều tốt đẹp, điều này khiến anh không thể nói “Không” với Hoa Lan. Anh yêu thương vuốt ve má Hoa Lan, nói: “Nếu có thể đánh xong trận chiến này.”

“Anh đã thay mặt Gia Cát Hà Tư báo thù, cha cảm ơn anh, anh không chỉ là người của bộ tộc Hãn Xà ngày hôm nay, mà còn là người của bộ tộc Hồ Lộc ngày hôm nay.” Hoa Lan mỉm cười, “Đại bàng sẽ bay qua núi Hồng Nhạn, tôi sẽ mãi chờ anh ở hồ Hồng Đề.”

Hoa Lan gọi “Đại bàng” nghe như một tên gọi thân mật, chỉ có cô và mẹ Ha Sam mới có thể gọi anh như vậy, Ha Sam sẽ xấu hổ. Gia Cát Hà Tư là anh trai của Hoa Lan, cũng là anh em bị Tiêu Phương Húc giết hại của Ha Sam.

Gió trên đồng cỏ quá lạnh, sau khi uống sữa, Ha Sam đưa Hoa Lan trở về doanh trại. Trong lều quân đội có lửa, Hoa Lan pha trà sữa cho Ha Sam ở đây, cả hai đều thích uống trà.

“Nếu trở về bộ tộc Nhan vẫn còn ở đó,” Hoa Lan nhấp trà sữa, “Mùa đông sẽ có trà để uống không ngừng.”

Ha Sam cắt thịt nướng cho cô, đang lau kiếm, nghiêm túc nói: “Họ sẽ trở về.”

Ngày mai Hoa Lan phải rời đi cùng đoàn hộ tống, vì vậy Ha Sam tối nay không ở cùng binh lính. Họ mới cưới, nghỉ ngơi rất sớm. Nửa đêm, tuyết rơi đột ngột, Ha Sam đang ngủ say, bỗng nghe thấy tiếng gọi từ bên ngoài lều. Anh cẩn thận dậy, khoác áo choàng, đi ra ngoài.

Màn lều bị thổi lên, Ha Sam bị tuyết phủ đầy mặt. Anh vỗ nhẹ áo choàng, tóc đỏ bay phất phới, hỏi người lính trước mặt: “Đã xảy ra chuyện gì?”

“Ba Âm đã trở lại!”

Ha Sam quay đầu, nhìn thấy những kỵ sĩ còn lại.

Sau vài ngày cưỡi ngựa nhanh, Ba Âm lăn khỏi ngựa, ngã xuống tuyết, chân đều mềm. Anh không cần người nâng, trước tiên lấy nước từ túi bên hông, ngẩng đầu uống một hơi, làm ướt cả áo trước, mới như là lấy lại hơi thở.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Ha Sam nhặt kiếm của Ba Âm, nhìn Ba Âm, ánh mắt hơi trầm xuống, nói chắc chắn, “A Xích bại rồi.”

Ba Âm xoa má lạnh, thở ra hơi ấm. Anh ta chật vật, hai chân đầy bùn. Anh ta ném túi nước lại cho người bên cạnh, đứng trước mặt Ha Sam với vẻ tiều tụy, nói: “Tiêu Trì Dã dẫn chúng ta đến hố trà thạch trên mặt băng, anh ta giết A Xích ở đó.”

Anh ta nói, giơ tay kéo mạnh yên ngựa bên trái, đầu A Xích theo tiếng lăn xuống, lăn về phía chân Ha Sam.

“Tiêu Trì Dã đã chạy thoát tôi,” Ba Âm nói với giọng khàn khàn, “Anh ta bắt tôi mang về thứ này.”

Môi Ha Sam dần dần mím chặt, đó là dấu hiệu của sự tức giận. Anh nhìn đầu A Xích, ánh mắt lại bừng sáng. Xung quanh yên tĩnh, chỉ có gió vẫn gào thét. Ha Sam hít vào hơi lạnh nhanh chóng lan khắp tứ chi, anh nhìn đi nơi khác, nhìn những bông tuyết bay loạn trong gió ở phương xa.

“Đoan Châu bị bầy sói chiếm đóng, họ hòa đàm với một con cáo trung bác ở đó, Hải Nhật Cổ cũng ở đó, anh ta trở thành nô lệ của Tiêu Trì Dã.” Ba Âm nuốt nước bọt, nhớ lại nỗi sợ hãi khi bị kỵ binh Bắc Địch truy đuổi ngày xưa, anh ta nói khô khốc, “Tiêu Trì Dã bắt được thanh kiếm mới, bọ cạp trở thành cỏ dại trên sa mạc dưới vó ngựa thép của anh ta, Ha Sam, búa thép không thể ngăn cản anh ta, đó không còn là kỵ binh thép của Tiêu Phương Húc nữa.”

“Đó đã không còn là kỵ binh thép của Tiêu Phương Húc nữa,” Ha Sam quay đầu lại, bước đến gần Ba Âm một bước, “Bầy sói cần một Lang Vương mới, Tiêu đã Minh sẽ triệu hồi anh ta từ phía bắc, tôi sẽ ở đây chờ anh ta, cũng như chờ thanh kiếm mới của anh ta.”

Đằng sau đột nhiên phát ra tiếng động, Hoa Lan đứng ở cửa lều, lo lắng nhìn họ. Ha Sam kìm nén cơn giận, quay đầu nhìn Hoa Lan, nhưng không cười được.

Anh nên giết Tiêu Trì Dã.

Ha Sam lại nghĩ.

Ngay từ trận săn lùng trong mưa thu đó, anh nên giết Tiêu Trì Dã.

* * *

Nửa đêm canh ba, sân đình yên tĩnh.

Tiêu Trì Dã vừa đánh răng rửa mặt xong, đang lật xem tráp châu ngọc bên ánh nến. Thẩm Trạch Xuyên vội vã đứng gác bên bàn, người vẫn còn trong nước.

“Vài ngày nữa ngựa sẽ đến Lạc Sơn,” Tiêu Trì Dã lấy ra viên ngọc trai mà hôm qua anh ta bỏ vào, nói với Thẩm Trạch Xuyên sau bình phong, “Anh muốn đi xem không?”

Thẩm Trạch Xuyên mấy ngày nay mệt mỏi, mặc dù không bị bệnh nữa, nhưng cũng không chạm vào tuyết trên núi nữa. Anh ta ngâm mình trong nước, nói: “Lạc Sơn là nơi cần đến, từ đó trở về Li Bắc cũng tiện hơn.”

Cuộc sống này trôi qua quá nhanh, Thẩm Trạch Xuyên chỉ nói vài chuyện, đã đến hai tháng của đế chế. Anh ta ngẩng đầu nhắm mắt trầm tư, cổ cong đẹp, được ánh sáng sau bình phong bao phủ, màu sắc lấp lánh.

“Người được chọn làm chủ sự Đoan Châu đã được chọn chưa?” Tiêu Trì Dã xoay viên ngọc trai trong tay, hỏi vu vơ.

“Ừ,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Chọn một nhân tài.”

Tiêu Trì Dã nhìn qua, hỏi: “Khổng Thành Phong?”

Thẩm Trạch Xuyên giơ tay, chống đầu ướt, nghiêng mắt nhìn bóng dáng Tiêu Trì Dã, nói: “Không phải, đoán lại đi.”

“Nguyên Trác không tiện hành động, cũng không thích hợp,” Tiêu Trì Dã thực sự không thể nghĩ ra, “Vậy còn ai?”

Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, lau nước bằng khăn bên cạnh. Tiêu Trì Dã không nhìn về phía này, Thẩm Trạch Xuyên cầm khăn lau sạch, đưa lên mũi trước, ngửi một chút, nói: “Thẩm Lan Thuyền a.”

Đoan Châu muốn xây tường dày nhất ở Trung Bác, nhưng vì Lạc Sơn nối liền với Li Bắc, Thẩm Trạch Xuyên không yên tâm giao cho ai, anh ta muốn ở đây, tự tay xây lên bức tường này. Đoan Châu hướng nam có thể tránh được Thiên Phi Khuyết đến quận biên giới, Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy vị trí này rất tốt, ở đây xây dựng một trạm dự trữ có thể so với Tì Châu, sau này có thể chi viện cho chiến trường nam bắc.

“Anh còn nhớ ‘Cương Châm’ không?” Thẩm Trạch Xuyên đặt khăn xuống, đầu ngón tay có chút lưu luyến, anh ta nói, “Kiều Thiên Nhai là người được chọn tốt nhất để làm thống lĩnh kỵ binh nhẹ, nhưng hiện tại anh ta còn phải chăm sóc Nguyên Trác, không rời khỏi Tì Châu. Nhưng nếu là Phí Thịnh, nơi này trời cao hoàng đế xa, không ai đánh anh ta, tôi không yên tâm.”

“Cương Châm” là kỵ binh nhẹ, muốn đưa đến Trà Thạch Hà làm tai mắt, nhưng lại đóng ở Đoan Châu, nơi có thể trở thành trung tâm của hai vùng đất, ai ở đây làm chỉ huy, ai chính là người quản lý cả quân đội lẫn dân sự, đều là nhân vật quan trọng, chờ đến mùa xuân khi việc buôn bán với Nhan thị mở rộng, còn có bạc vào ra, Nhan Thế sao lại không phải người trung thực.

Thẩm Trạch Xuyên không có ý kiến gì về Phí Thịnh, nhưng anh ta muốn đánh giá xem Phí Thịnh có thể trung thành được bao lâu, anh ta không thể đặt tất cả mọi thứ vào bốn chữ “sinh tử hoạn nạn” này. Một hai năm thôi, chờ đến khi Phí Thịnh ở đây lâu rồi, nếm được vị ngọt của sự giao thoa giữa nam bắc, cầm Cương Châm trong tay, bên cạnh còn có Nhan Thế dốc hết sức lực giúp đỡ, vậy thì hôm nay tình nghĩa chủ tớ còn lại bao nhiêu? Đến ngày đó, Thẩm Trạch Xuyên sẽ không còn là chỗ dựa duy nhất của Phí Thịnh, Phí Thịnh chỉ cần có chút ý đồ, chính là nguy hiểm.

Quyền là thứ không thể tồn tại độc lập trên thế giới này, Tề Huệ đã sớm nói với Thẩm Trạch Xuyên trong chùa chiêu tội, “Thuật” là tảng đá nền, khống chế quần hùng giống như nhìn xuống một ván cờ, tuyệt đối không thể thiên vị cá nhân.

Tại sao Hoắc Lăng Vân lại muốn đưa người vào Cẩm Y Vệ? Chính là để thay thế vị trí không có người của Kiều Thiên Nhai. Anh ta tạo ra mối đe dọa cho Phí Thịnh, có thể khiến Phí Thịnh tự đánh mình. Tương tự, tại sao Diêu Ôn Ngọc lại đề xuất ý kiến này? Chính là để đẩy Kiều Thiên Nhai trở lại trong cục, khiến thuộc hạ hiểu rằng Thẩm Trạch Xuyên biết Kiều Thiên Nhai là không thể thiếu, chỉ cần Phí Thịnh muốn tiến thêm một bước, Thẩm Trạch Xuyên phải cân nhắc. Nói cách khác, chỉ cần Phí Thịnh thăng một lần, Kiều Thiên Nhai sẽ theo đó thăng một lần, anh ta là xiềng xích của Phí Thịnh, Thẩm Trạch Xuyên sẽ không bao giờ để Phí Thịnh vượt qua Kiều Thiên Nhai “Độc” lên.

Phí Thịnh nói với Kiều Thiên Nhai, Kiều Thiên Nhai là người được Thẩm Trạch Xuyên thích nhất để đưa đến Đoan Châu làm thống lĩnh kỵ binh nhẹ, là vì mọi người đều hiểu nhau, Kiều Thiên Nhai là người coi trọng tình nghĩa, điều này vừa là ưu điểm vừa là nhược điểm của Kiều Thiên Nhai.

Thẩm Trạch Xuyên khoác áo choàng rộng, vòng ra sau bình phong.

Tiêu Trì Dã ngồi ở mép bàn, lùi người lại. Anh ta nghe thấy tiếng bước chân, liền nắm tay, giấu viên ngọc trai đi, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: “Vậy tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Thẩm Trạch Xuyên thắt lưng hơi lỏng, chân hơi ngứa khi giẫm lên thảm len. Anh ta uống trà, gật đầu với Tiêu Trì Dã, ý bảo Tiêu Trì Dã nói.

Tiêu Trì Dã liền nói: “Lần này thu được ngựa giống lùn biên sa cũng muốn đưa đến Lạc Sơn, anh muốn kỵ binh nhẹ, vậy thử xem những con ngựa này, chúng chạy nhanh hơn ngựa chiến Li Bắc, rất có sức chịu đựng trên sa mạc.”

Thẩm Trạch Xuyên nâng chén trà, suy nghĩ một lát.

“Những con ngựa này không dùng được ở Li Bắc, ngựa chiến của chúng ta đều được sinh ra ở chân núi Hồng Nhạn, được sinh ra để làm kỵ binh thép, trải qua mấy thế hệ mới trở thành những con ngựa có thể mang nặng giáp tốt.” Tiêu Trì Dã mở rộng hai chân, để Thẩm Trạch Xuyên có thể đứng trước mặt mình, anh ta chống một tay, nhìn Thẩm Trạch Xuyên trầm tư.

“Để Phí Thịnh ở đây xem ngựa biên sa trước,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Dùng A Xích để lại trại ngựa này.”

“Đó là trường đua ngựa của tôi,” Tiêu Trì Dã nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, “Khi nào anh sẽ giao Thẩm Lan Thuyền cho tôi?”

Thẩm Trạch Xuyên cảm nhận được lực bóp của Tiêu Trì Dã, nhớ lại ngày đó Tiêu Trì Dã dùng chỉ thép, cùng với cảm giác chỉ thép vuốt ve cổ cứng. Thẩm Trạch Xuyên hít thở hơi khó, anh ta muốn tránh nhìn đi, nhưng Tiêu Trì Dã bóp anh ta. Trong phòng nóng, vừa mới ngâm mình trong nước, trên mái phù tinh điểm hãn.

Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên, tiến gần, nói: “Khi tôi sờ anh ngày đó, tôi rất hưng phấn, phải không, Phủ Quân?”