Chương 233:

Chương 224: Cục chuyển (thượng)

Trận mưa rào chợt đến chợt tạnh, trên đôi giày giắt vội của Lương Thôi Sơn dính đầy vết bùn. Hắn túm góc áo bước vào cửa, các quan viên đợi sẵn trong phòng làm việc của Hộ bộ đã trận địa sẵn sàng đón quân địch. Hắn nghe tiếng mưa rơi bên ngoài đột nhiên im bặt, rút khăn tay lau sạch mồ hôi mỏng trên mặt, lời ít mà ý nhiều nói: “Bắt đầu tính đi.”

Tiếng bàn tính gẩy gạt trong phòng tức khắc vang lên rộn rã, phảng phất trận mưa rào vừa rồi lại hạ xuống nơi phòng làm việc.

Lương Thôi Sơn mang theo phiếu do Nội các phê, ngồi trên ghế thái sư, mở lại đống sổ sách dồn nén đến tám phần kia, vùi đầu tính lại. Hắn tính nhẩm giỏi, lại hiểu biết thuế phú, tốc độ duyệt sổ sách rất nhanh, nhưng vì mục đích ổn thỏa, bên tay hắn vẫn chuẩn bị sẵn bàn tính cùng giấy bút.

Phòng trực Hộ bộ sáng đèn suốt đêm, ở giữa chỉ có tạp dịch ra vào, pha trà bồi bổ tinh thần cho mọi người. Tuy nhiên trong tiếng ồn ào này, Thái hậu cũng trắng đêm chưa ngủ.

Trong điện hương trầm nghiêng ngút, Thái hậu xoa nắn tràng hạt, tựa trên sập để Lưu Tương cô cô đấm chân. Trong điện không có người khác, Thái hậu tháo vòng đông châu, dáng vẻ nhắm mắt dưỡng thần có chút tiều tụy.

“Chỉ huy sứ đã thông khí với Phúc Mãn,” Lưu Tương cô cô nhẹ giọng trấn an, “Phía Trữ quân nên có động tĩnh rồi.”

Thái hậu khẽ hé mắt, nói: “Hôm nay nghị sự ở Hiểu Lý đường, Trữ quân cũng xen vào. Ai gia xem Khổng Đậu Nhiên đối với nàng có chút chuyển biến, thật sự coi thành học sinh rồi.”

“Này không phải đều do Tiết Duyên Thanh xúi giục sao,” Lưu Tương cô cô tay ra lực vừa phải, “Nàng nuôi ở ngoài cung, nào hiểu chuyện chính vụ?”

“Không biết tiến thoái, không phân nặng nhẹ, nàng muốn nhúng tay triều chính, cũng phải có cái bản lĩnh đó mới được. Hôm nay Thích Trúc Âm không chịu đáp ứng ai gia, chẳng qua là cảm thấy Tiết Tu Trác còn có đường lùi. Bọn họ lúc này vội vã tính tám phần lương thực dư,” Thái hậu ngắm nhìn bàn tay quấn tràng hạt của mình, “Cứ việc tính đi.”

Ngọn đèn hơi mờ, thần sắc Thái hậu tự nhiên, không có nửa điểm hoảng loạn.

* * *

Lương Thôi Sơn càng tính càng kinh ngạc, hắn giữa tiếng hạt bàn tính ồn ào mấy lần gẩy bàn tính, nhưng kết quả lại giống hệt như hắn tính nhẩm, Hộ bộ phúc tra kho lúa Đan Thành dự trữ không có vấn đề, y theo số lượng lương thực dư này suy tính, tám phần chính là kho lúa dồi dào nhất của Đại Chu hiện giờ.

Sao lại thế này được?

Lương Thôi Sơn đẩy bàn tính đứng dậy, lại dùng khăn lau mồ hôi trên mặt.

* * *

Phan Lận dựa ngồi trên ghế, bị ánh nến chiếu đến sắc mặt trắng bệch. Hắn bị nhốt ở đây mấy ngày, góc áo vò nhăn cho thấy sự chật vật của thế gia công tử. Hắn gượng gạo chống đỡ tinh thần, dùng đôi mắt mỏi mệt nhìn Tiết Tu Trác.

“Ngươi đầu năm tra xét điền thuế tám phần, hẳn cũng biết tình hình chi tiết kho lúa của bọn họ,” Tiết Tu Trác cũng rất mệt, hắn dùng khăn ướt đắp mắt một lúc cho hồi phục lại, “Kho lúa tám phần đã sớm bỏ trống rồi đúng không?”

Phan Lận đáp lại bằng sự trầm mặc.

“Thừa Chi,” Tiết Tu Trác đổi giọng gọi tên tự của Phan Lận, “Ngươi thả Diêu Nguyên Trác, là bởi vì ngươi vẫn còn thiện niệm, ngươi không phải loại người như Ngụy Hoài Cổ, vậy hà tất lại giấu giếm lương tâm làm việc cho bọn họ? Đan Thành năm ngoái chết đói rất nhiều người, nếu triều đình không thể đo đạc lại ruộng đất, trả ruộng về cho dân, sang năm Đan Thành vẫn sẽ đói chết rất nhiều người.”

Yết hầu Phan Lận chuyển động, hắn hơi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm nóc nhà đen ngòm.

“Thích Trúc Âm vì cầu quân lương liên tiếp vào Đô, quân phòng thủ Khải Đông lúc này còn chưa cách nào xuất binh, Mười hai bộ Biên Sa đã đánh tới biên quận,” Trong đôi mắt vằn tơ máu của Tiết Tu Trác bộc lộ sự giằng xé, như thể chịu đủ tra tấn, hắn nói, “Thừa Chi, ta cần lương thực.”

Không biết từ đâu bay ra một con thiêu thân, đậu trên cửa sổ, trong khoảng tĩnh lặng dài đằng đẵng lại lần nữa bay đi, lao vào bóng đêm. Nó tự do trong đêm tối, lướt qua chiếc xe ngựa đang phi nhanh. Xe ngựa dừng trước phủ, Hồng Anh mới vén rèm, Mùi Hoa Y đã nhảy xuống.

“Phu……”

Mùi Hoa Y túm làn váy, sau khi bước vào đại môn liền chạy lên. Trâm cài trên tóc nàng đính minh châu, lắc đung đung theo nhịp chạy vội. Nàng thở hổn hển, băng qua tiền đình phức tạp cùng hành lang dài, không màng xung quanh kinh hô, cứ thế chạy vào sân của Thích Trúc Âm.

Thích Vĩ đang nói chuyện với người hầu hạ, chợt thấy Mùi Hoa Y chạy tới, hắn giật mình, còn tưởng là có thích khách, lập tức hô: “Bảo vệ Đại soái!”

Thân binh trong đình viện tức khắc rút đao, trong khoảnh khắc ánh đao lấp loáng, hòa cùng ánh minh châu đung đung của Mùi Hoa Y, che khuất gió mát trăng sương. Thích Trúc Âm vừa mở cửa, đã bị ánh minh châu hắt đầy người. Mùi Hoa Y vội vã đỡ lấy tóc bên thái tẩu, giọt mồ hôi mỏng rịn ra trong hơi thở dồn dập.

“Kho lúa Đan Thành là trống rỗng, bất luận Hộ bộ phúc tra lương thực dư Đan Thành có bao nhiêu,” Mùi Hoa Y vẫn nắm chặt váy, nhìn Thích Trúc Âm, “…… Đều là thủ thuật che mắt.”

Thích Trúc Âm đỡ lấy cây trâm trả lại cho Mùi Hoa Y, nhìn về phía Thích Vĩ.

Thích Vĩ tức khắc lùi lại, xoay người bước nhanh ra khỏi viện, gọi người trình báo tin tức cho Lương Thôi Sơn.

Giờ phút này trời đã gần canh ba giờ Sửu, chờ đến giờ Dần hai khắc các vị quan viên các đường phải chuẩn bị tới ngoài cửa cung chờ, giờ Mão đúng giờ vào cung lâm triều, thời gian gấp gáp, không ai dám trì hoãn.

* * *

Phan Lận sau khi Tiết Tu Trác nói xong câu đó liền hoàn toàn chìm vào trầm mặc, hắn là người đọc đủ thư thi, không cách nào nhìn thẳng vào mắt Tiết Tu Trác. Hắn nhìn chằm chằm nóc nhà, nhìn thấy vết mục cũ kỹ lâu năm thiếu sửa sang trên xà nhà, những phần không được lớp sơn mới che đậy lộ ra ngoài, bò đầy những lỗ mọt li ti, mục nát đến rối tung rối mù.

Phan Lận ngồi ở đây, lại cảm nhận được gió. Hắn lặng lẽ đếm những lỗ mọt đó, trong sự tĩnh lặng ấy dùng dao cùn tự sát chính mình. Hắn hiểu thần sắc của Tiết Tu Trác có thể chỉ là ngụy trang, tuy nhiên hắn cũng hiểu những lời Tiết Tu Trác nói đều là sự thật. Hắn ở trong phòng giam mấy ngày nay, trầm mặc không phải tất cả đều là để lảng tránh.

“Ta hỏi ngươi,” Phan Lận chậm chạp quay đầu, cuối cùng chịu nhìn thẳng Tiết Tu Trác, hắn nói, “Ngươi vì sao phải giết Nguyên Trác?”

Tiết Tu Trác dựa lưng vào ghế, cũng nhìn thẳng Phan Lận.

“Ngươi muốn giúp đỡ Lý thị, Hải các lão cũng muốn giúp đỡ Lý thị, các ngươi cùng nhau nâng đỡ Thiên Sâm đế, thay thế Hoa Tư Khiêm,” Phan Lận dịch đôi tay mang xiềng xước lên mặt bàn, “Nhưng ngươi lại vì Trữ quân mà giết chết Thiên Sâm đế…… Tiết Duyên Thanh, ngươi giấu mình trong triều sóng, ta căn bản không phân biệt nổi ngươi rốt cuộc là trung hiền hay là gian nịnh.”

Phan Lận cần một lời giải thích, Tiết Tu Trác có thể ở vấn đề này rửa sạch phần không được quân tử dung tha của mình, hắn chỉ cần cho Phan Lận một lý do xuôi tai, tối nay là có thể đại hoạch toàn thắng.

Nhưng Tiết Tu Trác nói: “Ta giết Diêu Nguyên Trác, là bởi vì hắn đáng giết.”

Hắn vì thức đêm mà trông không được đoan chính cho lắm, ngồi ở đối diện, thậm chí chịu nới lỏng cổ áo quan bào siết chặt.

“Thế gia luôn cho rằng cái triều đình này vẫn là thiên hạ của bọn họ, tuy nhiên ngay từ đoạn thời gian cuối cùng năm Vĩnh Nghi, bọn họ đã mất đi sự kiểm soát đối với chiếc xe ngựa này. Ngươi nhìn phụ thân ngươi xem, nếu thế gia đủ mạnh mẽ, vậy hà tất gì hắn phải lưỡng lự giữa sự kẹp chả của thế gia và hàn môn? Vụ án Bác binh thất bại năm Hàm Đức làm ta hiểu ra một điều,” Tiết Tu Trác giơ ngón tay, chỉ xuống mặt đất, “Thế gia trong lúc thẩm thấu Đại Chu cũng đang bị kẻ khác thẩm thấu, Hoa Tư Khiêm cho rằng hắn có thể chơi lại A Mộc Nhĩ ở phía đông, nhưng trên thực tế hắn chẳng qua chỉ là con sài cẩu mà A Mộc Nhĩ xích lại khi dòm ngó Đại Chu. Buồn cười nhất là, Hoa Tư Khiêm đến chết vẫn cho rằng chính mình mới là người dắt dây xích.”

“Lão sư và ta nhìn Ly Bắc Vương khởi xướng, thiết kỵ ở Đông Bắc trở thành đội quân kiêu dũng, nhưng bọn họ cũng không vì Lý thị mà dùng, bọn họ họ Tiêu. Bất luận Tiêu Phương Húc và Tiêu Ký Minh có trung thành đến đâu, Ly Bắc thiết kỵ đều không còn tiếp nhận tướng lĩnh đến từ Khuất Đô nữa, bọn họ tự xưng mình là bầy sói, còn tự xưng là bức tường thép. Không sai, bọn họ quả thực là bức tường thép, nhưng bọn họ trong lúc ngăn chặn kỵ binh Biên Sa cũng đồng thời ngăn chặn Khuất Đô. Nếu không phải Thái hậu loạn chính, Quang Thành đế ngay từ thời kỳ sau năm Vĩnh Nghi đã làm Ly Bắc thiết kỵ tan rã rồi, thời điểm bọn họ còn gọi là kỵ binh Lạc Hà mới là quân đội thực sự trực thuộc Lý thị. Tiêu Phương Húc không hiểu sao? Nhưng hắn vẫn cứ không chịu giao ra binh quyền, hắn tin tưởng chính mình, hắn có lẽ không sai, nhưng hắn không khống chế nổi đội thiết kỵ đang dần cố hóa.”

“Có rất nhiều người lên án Khuất Đô đa nghi, nhưng ai có thể đảm bảo một quân đội khổng lồ và mạnh mẽ như vậy vĩnh viễn có một vị thống Soái tỉnh táo? Ngay cả bản thân Tiêu Phương Húc cũng biết rõ là không thể. Ngồi ở vị trí này cần không phải lời hứa suông cùng sự tin cậy tư tình, mà là sự cân bằng kiềm chế thật đả thật. Tiêu Phương Húc đã sớm hiểu mình phải giao một đứa con trai cho Khuất Đô, lão sư vì đắn đo tình nghĩa và thể diện của Ly Bắc nên tìm kiếm thời cơ thích hợp, tuy nhiên khi lão sư còn chưa hành động, Hoa Tư Khiêm liền vì bù đắp thiếu hụt mà nhượng sáu châu Trung Bác cho A Mộc Nhĩ, dẫn đến nguyên nhân Tiêu Trì Dã vào Đô trở thành tâm bệnh của Khuất Đô và Ly Bắc.”

“Ngươi hiểu chưa? Trong vùng nước này có bọ cạp đến từ đại mạc, A Mộc Nhĩ dựa vào bọn họ kích thích thế cục, làm Đại Chu thối rữa bốc mùi, thế gia lại đối với việc này giả câm vờ điếc. Ta và lão sư trải qua trăm đắng ngàn cay nâng đỡ Lý Kiến Hằng đăng cơ, kỳ vọng Lý Kiến Hằng có thể làm sạch triều đình, nhưng hắn lại là một kẻ phế vật từ đầu đến chân.”

“Danh vọng của Diêu Nguyên Trác đã tích lũy đến mức đáng sợ, lại vĩnh viễn không thể vì Khuất Đô mà dùng, ta không giết hắn, hắn nhất định sẽ vì kẻ khác mà dùng. Các ngươi vì cái gọi là đại nghĩa mà giữ lại Diêu Nguyên Trác, ngươi hiện tại liền có thể thấy danh sĩ thiên hạ dâng trào về Trung Bác, hắn đang bày mưu tính kế cho Thẩm Trạch Xuyên.”

Tiết Tu Trác tạm dừng hồi lâu, không cảm xúc nói: “Ta vừa không phải trung hiền cũng không phải gian nịnh.”

Hắn rốt cuộc là cái gì?

Hắn không biết.

Hắn vỡ lòng được Xương Tông tiên sinh dạy dỗ, cho rằng mình có thể làm quân tử. Hắn ở những năm qua tôn sùng Tề Huệ Liên, thậm chí từng có giao lưu với Tề Huệ Liên, hắn cho rằng Tề Huệ Liên có thể hiểu khát vọng của hắn, nhưng Tề Huệ Liên đã từ chối. Hắn tôn kính Hải Lương Nghi, cam nguyện để Hải Lương Nghi sai bảo, cho đến hôm nay, hắn vẫn muốn gọi Hải Lương Nghi là lão sư, nhưng Hải Lương Nghi tin tưởng vững chắc Lý Kiến Hằng có thể dưới sự dạy dỗ của mình trở thành hoàng đế —— Tiết Tu Trác không đợi được, hắn muốn một vị quân chủ có thể khai phá hỗn độn, nếu không có, hắn chỉ có thể tự mình ra sức.

Hắn không cần thương hại, cũng không cần biện giải, hắn tha thiết vì tất cả những gì mình đã làm mà trả giá bằng cái giá tương ứng. Hắn chỉ có một cái mạng, hắn đem cái mạng này đánh cược vào buổi hoàng hôn của Đại Chu, bất luận sau đêm tối rốt cuộc có phải là bình minh như hắn kỳ vọng hay không, hắn đều nguyện ý liều mạng.

Đây là cơ hội cuối cùng của Đại Chu và hắn.

Phan Lận nâng hai tay, trước bàn úp mặt vào tay, qua hồi lâu mới nói: “Thời điểm ta nhậm chức Hộ bộ thị lang liền biết Ngụy Hoài Cổ đang làm sổ sách giả, cũng biết điền thuế Đan Thành có vấn đề.” Hắn lộ ra đôi mắt, mang theo vài nếp nhăn nhỏ, “Nhưng ta tên là Phan Lận, ta chỉ có thể……”

Phan Lận không nói tiếp, hắn dùng sức xoa xoa mặt mấy cái.

Ngoài phòng giam truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Phan Lận cùng Tiết Tu Trác ngồi tĩnh lặng, nghe tiếng ồn ào tiến lại gần, vào khoảnh khắc cuối cùng khi cánh cửa được mở ra.

“Trống rỗng.”

Phan Lận mệt mỏi nói.

“Tám phần đều là trống rỗng.”

Tiết Tu Trác bỗng nhiên đứng dậy, quét sạch sự mệt mỏi trước khi tư lại phía sau mở miệng, cài chặt cổ áo mình, gật đầu nhẹ với Phan Lận, nói: “Cảm tạ.”

Bóng người bên ngoài phòng giam chập chờn, Phan Lận khi Tiết Tu Trác sắp sửa rời đi bỗng nhiên nói: “Ngươi gạt bỏ hết tư dục, đã không được người thường dung tha. Đúng như chính ngươi nói, ở đây cần chính là sự cân bằng kiềm chế…… Ngươi lại lấy cái gì để Trữ quân kiềm chế?”

Tiết Tu Trác liếc mắt, không trả lời.

Phan Lận hình như đã hiểu ra điều gì, hắn nhìn Tiết Tu Trác rời đi. Cửa lao đóng lại trong tiếng “kẽo kẹt”, chỉ còn hắn cô độc ngồi ở đây, bên sổ cửa sổ nhỏ hắt vào nắng sớm mỏng manh, lại không chiếu tới người Phan Lận.

Phan Lận đã cố hết sức.