Chương 251:

Chương 240, đột nhiên

Khi bữa tiệc hàn thực kết thúc một cách đáng sợ, Tiết Tu Trác tháo bỏ bài đeo eo của Hàn Thừa. Các vệ sĩ mất đi lá cờ, lại e ngại uy nghi chính thống, không dám tùy tiện tiến lên, chịu ảnh hưởng của câu "Dự quân tại đây" của Lý Kiếm Đình, đành phải lùi lại.

Tám vị tướng lĩnh của tám doanh quân chờ lệnh bên ngoài cung điện đều canh giữ ở phủ Hàn, trong khi bên trong phủ đang ăn uống linh đình, họ không nhận được bất kỳ tin tức nào.

“Tổng đốc vẫn chưa trở về, có lẽ đã để lại cho Khổng Đậu Nhi một lời nhắn.”

Hàn Thị Tử nằm nghiêng trên giường, hút thuốc phiện đến mức say sưa, nghe vậy hừ nhẹ, nói: “Tuy nói Khổng Tứu và Tổng đốc không có mục tiêu chung, nhưng chúng ta có binh trong tay, hai vạn quân nghe thấy động tĩnh là có thể bao vây hoàng cung, ai dám hành động thiếu suy nghĩ? Họ đều là những học sĩ tay trói gà không chặt, thật sự có thể đặt hy vọng vào Thích Trúc Âm sao? Thích Trúc Âm cũng không thể trốn thoát.”

Hoa Thập Tam nghe giọng hát trên sân khấu, gật đầu lia lịa theo nhịp, vỗ tay theo nhịp điệu, nói: “Tổng đốc là một anh hùng vĩ đại, những kẻ trong cung điện đó không thể là đối thủ của ông ấy. Hạt Thao có ý gì chứ!”

Hoa Thập Tam này là con vợ lẽ của Hoa gia ở thành địch, thời trẻ tham gia vào việc quân sự của quân cấm vệ, bị Tiêu Trì Dã xử lý. Ông ta sợ hãi Bá Vương Tiêu Sách An, bỏ chạy về nhà, sống ăn không ngồi rồi ở thành địch, cho đến khi Tiêu Trì Dã rời khỏi Khuếch Đô mới dám quay lại.

“Nói nữa,” Hoa Thập Tam giơ cao chiếc quạt gấp, chỉ lên trên, đắc ý nói, “Cô cậu tôi ở đây, ai dám động đến Tổng đốc?”

Hàn Thị Tử thở ra khói sương, cùng ông ta cười rộ lên, đều là những kẻ ngốc, không ai chê ai cả.

“Vài ngày nữa Phí Thích sẽ đến,” Hàn Thị Tử ra hiệu cho thị nữ mang đi cây thuốc lá, “Chúng ta mấy người sẽ chuẩn bị tiệc chiêu đãi, chào đón anh ta. Con trai của Phan Thừa Chi, anh ta chắc đang rất tủi thân.”

Hoa Thập Tam thu lại chiếc quạt gấp, nghiêng người về phía trước, nói: “Nếu tôi nói, việc con trai Phan Thừa Chi đến đây là tốt, nếu anh ta không chết, tại sao lại bị đày đến Hòe Châu làm gì? Dù sớm hay muộn, anh ta cũng sẽ chết dưới tay chúng ta, điều đó sẽ phá hỏng tình cảm giữa chúng ta và Phí Thích, không dễ dàng gì.”

Phan Lận đã giao nộp tám phần sổ sách, việc này cần được tính toán.

Họ hoàn toàn không nghĩ rằng Hàn Thừa sẽ không trở về, tám doanh quân từ năm Vĩnh Nghị đã la hét và chửi bới Khuếch Đô, chỉ có Hàm Đức trong năm Tiêu Trì Dã lãnh đạo quân cấm vệ đe dọa vị thế của họ, nhưng sau khi quân cấm vệ rời đi, họ lại trở thành quân của Khuếch Đô, hành động một cách cuồng loạn, không còn giữ được sự cẩn trọng.

Mấy người uống rượu mua vui, trò chuyện càng lúc càng chậm.

Hoa Thập Tam hơi say, dựa lưng vào ghế, giơ chân lên, gọi tên ca sĩ đến mát-xa chân cho mình, nhân lúc say rượu, ông ta bóp mặt người ta, đùa giỡn: “Tiểu nương tử xuân xanh mấy phần? Nhìn lạ mắt.”

Hàn Thị Tử vội vàng vươn cổ ra, khoe khoang: “Ngươi biết nàng là ai không? Hề Hồng Hiên □□! Là danh nhân của Khuếch Đô, ra khỏi cánh cửa này, ngươi sẽ không tìm thấy nàng ở đâu.”

Họ mỗi người một câu đùa với tên của danh nhân đó, chuyên chọn những lời thô tục để nói. Bên ngoài, tiếng gõ mõ vang lên vài lần, các thị nữ trong phủ liền mang đèn lồng ra dưới hiên.

Khuếch Đô yên tĩnh, Thích Đuôi mang theo quân giữ thành giết chết phó tướng, lẻn vào Khuếch Đô. Ông ta bóp thời gian, chờ qua giờ Tý canh ba, liền giơ tay ra hiệu cho thuộc hạ bao vây phủ Hàn.

Hoa Thập Tam mơ màng sắp ngủ, chợt thấy buồn tiểu. Ông ta đứng dậy đi tiểu, đi qua hành lang thì thấy trước mặt có ánh sáng le lói, nhìn kỹ, hóa ra là đang cháy!

Hoa Thập Tam sợ hãi đến mức không thể tiểu được, kéo quần chạy về phía sau, đuổi theo thị nữ hỏi: “Cháy rồi, sao lại không có ai đến dập lửa? Nhanh lên, gọi quân trong biệt viện đến tiếp nước để dập lửa.”

Ngôi nhà này chính là phủ Hàn Thừa, nếu sáng mai Hàn Thừa trở về, thấy gia đình bị thiêu rụi, thì những người này sẽ phải ăn không hết gói mang đi.

Hoa Thập Tam nhìn quanh phòng, Hàn Thị Tử và mấy người khác đều nghe tiếng ra, đứng dưới hiên nhìn xa, thấy lửa càng cháy càng lớn.

“Chuyện gì vậy?” Hàn Thị Tử cũng lo lắng, nói, “Sao vẫn chưa dập được!”

Người hầu đến cửa trả lời: “Lửa này thật kỳ lạ, cháy thành từng trận, chắc là có người cố ý phóng hỏa. Lục gia đến xem một chút, quân lính đều nghe lệnh ngài!”

Hàn Thị Tử không dám lơ là trong chuyện này, kéo vài người bên cạnh, đón Hoa Thập Tam, cả đám vội vã đi về phía cửa, chưa đi đến trước mặt thì nghe tiếng người phía trước kêu: “Xông vào!”

Hoa Thập Tam biến sắc, nói: “Xông vào? Ai xông vào!”

Những người hầu bên cạnh đều bối rối, không ai biết ai trả lời: “Không nhìn rõ, đen sì, đến cửa thì thấy quân lính liền xông vào, muốn xông vào trong!”

Hàn Thị Tử kinh hãi đánh rơi ống hút thuốc phiện, kéo áo choàng đi vài bước, rồi lùi lại, hét lên: “Nhanh truyền lệnh, điều toàn bộ quân lính trong doanh trại đến cứu viện!”

Nhưng ông ta không có bài đeo eo của Hàn Thừa, nên không thể điều động được quân lính trong doanh trại.

Tiếng giết chóc từ tiền viện vang lên dồn dập, quân lính ở cửa không thể ngăn chặn được. Hoa Thập Tam thấy tình hình không tốt, không còn quan tâm đến người khác, theo đám người hầu chạy về phía sau. Hàn Thị Tử cũng không cầm được kiếm, thấy vậy cũng chạy theo.

Thích Đuôi phá cửa xông vào, cầm lửa tìm người, không quan tâm đến sự hỗn loạn trong viện, gặp quân lính nào thì chém giết. Tám doanh quân đóng ở Khuếch Đô, ngoài lần trước bao vây và tiêu diệt Tiêu Trì Dã, chưa từng gặp phải kẻ cứng đầu như vậy. Mấy vị tướng lĩnh co rúm lại, lui về phía sau, binh lính dưới quyền cũng theo đó mà quay đầu lại, khiến quân giữ thành liên tiếp phải rút lui.

Quân giữ thành không thể để lửa cháy lâu, tám doanh quân phân tán khắp nơi, không có kênh liên lạc với nhau, lửa cháy quá lớn chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Đến khi lửa trong phủ Hàn được dập tắt, trong viện đã đổ nát một mảng. Thích Đuôi không tha cho Hoa Thập Tam và đám người, đốt chết toàn bộ đám công tử bột, chỉ có Hàn Thị Tử chui lỗ chó chạy thoát.

Ngày hôm sau, bầu trời phía chân trời lóe lên ánh sáng yếu ớt, các quan thần hộ tống Lý Kiếm Đình trở về kinh thành, ngay sau đó ban chiếu thư, trước tiên tước bỏ tước vị của Hàn Thị, sau đó lên án mạnh mẽ tám tội trạng của Hàn Thừa, lấy “Liên kết với đồng đảng, có ý đồ phản nghịch” làm lý do để tru diệt cả gia tộc Hàn Thị. Hàn Thị quê quán ở Vu Thành, dòng dõi phức tạp, nghe nói tiếng gió đều làm chim thú tán loạn, mang theo đồ tế nhuyễn liền chạy trốn.

Chỉ trong vài ngày, Khuếch Đô đã trải qua biến động lớn. Phố xá vẫn chưa kịp phản ứng, ngai vàng cửu trọng đã có chủ nhân mới. Thái hậu ôm giường bệnh, Lý Kiếm Đình vội vã trong trăm công nghìn việc vẫn muốn tôn Thái hậu làm tổ mẫu Thái hoàng thái hậu, mỗi ngày tự mình nấu thuốc, đứng hầu bên giường.

Tể tướng Thẩm Càng nói rằng Dự quân có đức hiếu bao trùm, triều đình và dân chúng lập tức tán thành. Thái hậu tuổi già sức yếu, tiếng hô Dự quân lên ngôi ngày càng tăng.

* * *

“Bão tố ở Khuếch Đô đã qua,” Diêu Văn Ngọc rải nhị hoa trong ao, “Đại soái nên trở về quận biên giới.”

“Sách An đã trở về giao chiến, chờ đến khi đại soái trở về, anh ta cũng nên đến quận biên giới.” Thẩm Trạch Xuyên nghiêng người đón ánh nắng, nâng chiếc ngọc bội trong lòng bàn tay, “Hàn Thừa chết một cách nhẹ nhàng.”

Tin tức này vừa mới đến.

Diêu Văn Ngọc chỉ tay vào tàn dư nhị hoa, nói: “Thái hậu xoay chuyển trời đất hết cách, không thể ngăn được thế gia tự tìm đường chết. Sau khi Dự quân lên ngôi, chắc chắn sẽ phong đại soái làm tước, đây là kế sách tích cốc phòng đói.”

Thẩm Trạch Xuyên cầm ngọc bội, mỉm cười.

Diêu Văn Ngọc nói: “Phủ quân muốn Cát Thanh Thanh trở về Khuếch Đô, nhưng không cho anh ta hành động, chắc là muốn giữ lại để dùng.”

“Cát Thanh Thanh không vội, nước cờ này chỉ có hiệu quả sau khi Dự quân lên ngôi.” Thẩm Trạch Xuyên nhìn Diêu Văn Ngọc, “Tôi mong chờ cô ấy lên ngôi.”

Bên bờ hồ, những cành liễu non bị hổ nô phá tan chạy ra, lăn đến bên Diêu Văn ** dính đầy tro bụi. Diêu Văn Ngọc khoanh tay sờ nó, nói: “Phủ quân nhìn thấy xa.”

“Tiết Duyên Thanh muốn một ‘chủ nhân’, trời thật sự cho anh ta,” Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, “Nhưng một chủ nhân mạnh mẽ và quyền lực sẽ không chịu bị người khác sắp đặt.”

“E ngại.” Diêu Văn Ngọc nói nhỏ.

“Không tệ,” Thẩm Trạch Xuyên nhìn những cành nhị hoa tụ lại, chúng lập tức giải tán, nổi lên trên mặt nước như thể hài lòng, “Tiết Duyên Thanh là một quyền thần.”

Tiết Tu Trác trong việc ủng hộ Dự quân, tra xét thuế má hai việc này không thể không làm, ông ta không tham lam, không đoạt đoạt, không thu đất, lại là một quyền thần. Trên đời này, các vị vua thông minh không sợ quyền thần, nhưng nhất định sợ quyền thần không có dục vọng và ham muốn.

“Nếu Tiết Duyên Thanh chịu ở lại đây nỗ lực, nên cho Dự quân một cơ hội để bắt được điểm yếu của anh ta,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Dù là từ không thành có, cũng muốn cho Dự quân an tâm.”

Không có điểm yếu nghĩa là không thể đo lường được, hơn nữa không thể chế hành được.

Diêu Văn Ngọc trầm ngâm: “Tính cách của Tiết Tu Trác như vậy, sẽ không để lại điểm yếu cho Dự quân.”

Thẩm Trạch Xuyên nói với giọng sâu xa: “Vậy thì anh ta nguy hiểm.”

Giới tuyến giữa trung và gian đôi khi không rõ ràng, quyền quyết định nằm trong tay Lý Kiếm Đình. Thẩm Trạch Xuyên nghe Cát Thanh Thanh thuật lại sự việc xảy ra trong bữa tiệc hàn thực, sự thật chứng minh, Dự quân không phải là một bình hoa do Tiết Tu Trác đưa đến, cô ấy giống như một bụi gai đâm vào ngôi vị hoàng đế, dựa vào ý chí vượt trội hơn người để nhanh chóng phát triển ở đây.

“Nếu Hàn Thừa đã chết, Hàn Cận Lưu cũng vô dụng,” Thẩm Trạch Xuyên dường như mới nhớ ra người này, nói với Phí Thịnh ở phía sau, “Mở cửa nhà Hàn Cận, thả anh ta đi, đưa anh ta về Vu Thành.”

Phí Thịnh cho rằng Thẩm Trạch Xuyên sẽ giữ lại Hàn Cận, không ngờ Thẩm Trạch Xuyên lại vứt bỏ Hàn Cận như vậy, anh ta cảm thấy đáng tiếc, nhưng không dám nói nhiều.

“Đại Chu tàn phá không thể chịu đựng nổi, thiên tử cuối cùng có thể hiệu lệnh được bao nhiêu hùng còn chưa biết,” Diêu Văn Ngọc xoay chiếc xe bốn bánh, “Dự quân sẽ không nội chiến với Tiết Tu Trác vào lúc này, trước mắt quan trọng chính là quận biên giới. Tháng 5, đại soái muốn chiếm lĩnh địa bàn của bộ Thanh Chuột, có hùng bộ không dám đứng ngoài, sợ rằng đến lúc đó lại là một trận chiến khốc liệt.”

“Quân Khải Đông có lương thực dồi dào, Thích Trúc Âm không sợ.” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Nhưng Trung Bác không nuôi kẻ vô dụng, Hải Nhật Cổ nghỉ ngơi gần nửa năm, nên cho anh ta ra ngoài đi một chút.”

Diêu Văn Ngọc lĩnh hội ý nghĩ, nói: “Phủ quân muốn dùng Hải Nhật Cổ để nói chuyện với các hùng bộ?”

“Tôi nghe nói A Mộc Nhĩ chỉ là thủ lĩnh của lục bộ, có hùng bộ vẫn chưa quy thuận,” Thẩm Trạch Xuyên vẫn nhìn mặt nước, “Địa bàn của bộ Thanh Chuột đều thuộc sở hữu của A Mộc Nhĩ, lương thực của họ đều cung cấp cho chiến trường phía Bắc Ha Sâm, bây giờ có hùng bộ bị bắt xuất chiến cũng là vì lương thực, mà chúng ta không thiếu lương thực.”

A Mộc Nhĩ dùng bò cạp để chia rẽ Đại Chu, bây giờ Thẩm Trạch Xuyên cũng cầm phê bò cạp, giữ lại trong tay là một sự lãng phí, ông ta muốn cho Hải Nhật Cổ phát huy tác dụng.

“Bộ Thanh Chuột, có hùng bộ, Cách Đạt Lặc, còn có bộ Hồi Nhan phía Bắc,” Thẩm Trạch Xuyên quay đầu, “Kết nối những nơi này lại, chính là tôi muốn tặng cho A Mộc Nhĩ làm quà tân niên.”

A Mộc Nhĩ lấy trộm đồ vật từ Trung Bác, nếu Thẩm Trạch Xuyên không trở về, nhưng anh ta có thể đổi cách thức để A Mộc Nhĩ bồi thường. Từ địa bàn của bộ Thanh Chuột đến địa bàn của bộ Hồi Nhan, tuyến này vừa lúc chặn ở Trà Thạch Hà.

“Đoan Châu không có đủ tường phòng ngự phía sau,” Thẩm Trạch Xuyên lắc nhẹ đầu ngón tay, “Vừa lúc cũng không có hùng bộ.”