Chương 243:

Chương 232: Lũ xuân

"Nếu ta là Ha Sâm," Tiêu Trì Dã ngồi xổm xuống, trên mặt cát vẽ ra giản đồ, "ta sẽ đánh Đoan Châu."

Thẩm Trạch Xuyên ở Đoan Châu cắt đứt tuyến quân nhu của A Mộc Nhĩ, quân lương của Ha Sâm chỉ có thể vận chuyển tới sáu bộ Đại Mạc. Đầu năm nay, A Mộc Nhĩ chấp thuận cho Ha Sâm nghênh đón Đóa Hoa Lan, chính là bởi vì hắn cần Hồ Lộc bộ cung ứng lương thực cho tiền tuyến. Kỵ binh Biên Sa từ tháng Sáu năm ngoái bắt đầu đã không còn cơ hội nhập cảnh cướp phá, đây mới là căn nguyên lo âu của Ha Sâm.

"Vậy ngươi phải nghĩ cho kỹ," Lục Quảng Bạch cũng ngồi xổm xuống, nhặt một cục đá đè lên chữ "Đoan Châu" của Tiêu Trì Dã, "chỉ cần ngươi đánh bất ngờ Đoan Châu, Thẩm Trạch Xuyên sẽ điều Đạm Đài Hổ đang chờ mệnh ở phía sau ra, cùng ngươi triển khai ác chiến trong cảnh nội Đoan Châu. Sau đó Thẩm Trạch Xuyên lại phát điều lệnh tới Biên Quận cùng ba doanh Sa Cốc, viện binh hai sườn có thể vây ngươi ở Đoan Châu, khiến ngươi có đến mà không có về."

"Ta có thể chạy," ngón trỏ của Tiêu Trì Dã xoay một vòng quanh cục đá, "ta có kỵ binh nhanh nhất, mục đích không nằm ở việc đoạt lại Đoan Châu, mà là cướp phá kho lúa Đoan Châu. Khi rút về còn có thể đánh bất ngờ trại nuôi ngựa Lạc Sơn mới dựng, viện binh hai sườn đuổi không kịp."

"Ngươi quên Đại soái rồi," Lục Quảng Bạch nói, "ngươi rời khỏi nơi giao chiến, Đại soái sẽ xuôi dòng ngược lên, vòng tới Cách Đạt Lặc đá vào mông ngươi."

"Chính hợp ý ta," Tiêu Trì Dã gạt cục đá sang Biên Quận, "Đại soái vòng đường đi Cách Đạt Lặc, ta liền đem địa bàn của Thanh Thử bộ dâng cho Hữu Hùng bộ, bảo Hữu Hùng bộ cắt đứt đường lui của Đại soái, vây nàng ở Cách Đạt Lặc rồi nhất cử đánh tan."

Lục Quảng Bạch dùng mu bàn tay chặn cục đá lại, nói: "Đại soái nếu dám một mình xâm nhập, tất nhiên có hậu viện. Nàng có thể điều phòng giữ quân Thương Quận tới Biên Quận, chờ đến khi Hữu Hùng bộ xuất binh chặn đường, liền cho phòng giữ quân Thương Quận đánh ngược trở lại. Huống hồ Hữu Hùng bộ còn chưa quy thuận A Mộc Nhĩ, ngươi bảo bọn họ ra làm tấm chắn đỡ thương, bọn họ chưa chắc đã nguyện ý."

"Bọn họ khẳng định nguyện ý," Tiêu Trì Dã nói, "Hữu Hùng bộ lúc trước không chịu quy thuận A Mộc Nhĩ là vì có Thanh Thử bộ ở phía trước làm bức tường ngăn cản phòng giữ quân Khải Đông. Nhưng hiện tại Thanh Thử bộ đã bị Đại soái dẹp bỏ, Hữu Hùng bộ không cản nổi đợt tiến công tiếp theo của Đại soái. Bọn họ chỉ có quy thuận mới nhận được viện binh của A Mộc Nhĩ."

Lục Quảng Bạch do dự một lát, đặt cục đá trở lại Đoan Châu, nói: "Được, nếu Đại soái không động, vậy ta nhận việc canh giữ ở Lạc Sơn trước."

"Ta sẽ hủy diệt con đường lớn từ Lạc Sơn thông tới Đoan Châu khi đánh bất ngờ," Tiêu Trì Dã nói, "mất đi đường lớn, ngươi chỉ có thể xoay mòng mòng tại chỗ ở Lạc Sơn, nhìn kỵ binh của ta rời đi."

Lục Quảng Bạch đẩy cục đá, nói: "Ngươi hồi trình phải qua sông, ta tới bờ trà Thạch Hà phục kích."

"Cho dù ngươi tiêu hao binh lực của ta ở bờ trà Thạch Hà," Tiêu Trì Dã ngước mắt, "mục đích của ta cũng đã đạt được."

Lục Quảng Bạch dùng lòng bàn tay sờ sờ mũi, cười khổ nói: "... Thật tàn nhẫn a."

Bờ trà Thạch Hà là sa mạc cùng đồng bằng bao la, Lục Quảng Bạch giỏi phục kích cần mượn địa hình, hắn ở trà Thạch Hà không có ưu thế. Trận hình "Chiến xa" có thể chống đỡ kỵ binh tấn công, nhưng lại không thể truy kích kỵ binh, Lục Quảng Bạch đuổi không kịp kỵ binh.

Nếu phỏng đoán của Tiêu Trì Dã không sai, vậy thì Ha Sâm trong đợt đánh bất ngờ này không những có thể có được tiếp viện, mà còn có thể thiết lập trở ngại lần nữa cho Thích Trúc Âm ở phía nam, giảm bớt áp lực cho hắn ở phía bắc.

Tiêu Trì Dã xòe năm ngón tay úp lên bản đồ, nói: "Ha Sâm ở Khuất Đô còn có tai mắt, hắn có thể nhìn thấy toàn cục."

Chiều hôm buông xuống, trong doanh địa dâng lên khói bếp. Lục Quảng Bạch ngồi bệt xuống đất, nắm viên đá trong lòng bàn tay, nhìn ánh cam hồng nhuộm thắm tường doanh. Trong ánh chiều tà cuối cùng, ông nói với Tiêu Trì Dã: "Ngươi không rời đi được."

Ha Sâm mãnh công nơi giao chiến, bọn họ đều bị kiềm chế ở đây, phân thân không rảnh.

"Mãnh công nghĩa là hắn bắt đầu thiếu lương," Tiêu Trì Dã nhìn chằm chằm bản đồ giữa các kẽ tay, "nếu không kiềm chế được chúng ta, hắn sẽ phải tổn thất một phần tinh nhuệ ở Đoan Châu."

Ha Sâm áp chế chủ lực ba doanh địa ở nơi giao chiến, chỉ khi tiêu hao kiệt lực chủ lực của ba doanh, hắn mới có thể cho tinh nhuệ đánh bất ngờ Đoan Châu. Đến lúc đó Ly Bắc mệt mỏi ứng chiến, uy hiếp của viện binh đối với Ha Sâm liền giảm xuống, đó là thời cơ tốt nhất của hắn.

Lục Quảng Bạch ném cục đá cho Tiêu Trì Dã, nói: "Đây là thời cơ chúng ta có thể chi phối."

Chỉ cần nhìn ra mục đích của Ha Sâm, trận đánh bất ngờ này sẽ không còn đáng sợ. Ha Sâm có thể ngụy trang, Ly Bắc Thiết Kỵ đồng dạng cũng có thể. Chiến tranh tiêu hao bất lợi cho cả hai bên, nhưng so sánh ra, Tiêu Trì Dã tự tin hơn, hắn có nguồn quân lương cung ứng từ Thẩm Trạch Xuyên.

Trận đánh đến nước này, người thực sự uy hiếp được A Mộc Nhĩ chỉ có Thẩm Trạch Xuyên. Mạng lưới cung ứng của hắn giống như một tấm mạng nhện, khiến ba cảnh phía Đông kiên cố như bàn thạch.

"Kéo dài thời gian tới cuối tháng Sáu," Tiêu Trì Dã đỡ lấy cục đá, đặt lên bản đồ đã bị vẽ rối, "ta mang theo tinh nhuệ Nhị doanh đi Biên Quận, ngươi và sư phụ có thể lộ vẻ mệt mỏi dưới đợt mãnh đánh của Ha Sâm. Chỉ cần thế công của hắn yếu đi, đó chính là điềm báo hắn muốn đánh bất ngờ Đoan Châu, lúc ấy ta sẽ chờ hắn ở Đoan Châu."

Ba tháng là vừa đẹp, khi Ha Sâm điều binh đánh bất ngờ chính là mùa kho lẫm đầy đủ, hắn càng không thể bỏ lỡ thời gian này.

Hai người nói tới đây thì trời đã tối hẳn. Tiêu Trì Dã đứng dậy, huýt một tiếng còi hướng lên không trung. Lãng Đào Tuyết Sấm vỗ cánh chao người, không lâu sau liền đáp xuống đầu vai hắn. Lục Quảng Bạch phủi áo choàng, sóng vai cùng Tiêu Trì Dã đi về phía quân trướng.

Thần Dương chờ ở cửa vén rèm cho họ, lúc Tiêu Trì Dã bước vào trướng liền thấp giọng báo: "Chủ tử, thư của Phủ quân và Cốt Tân đều tới rồi."

Tiêu Trì Dã nhận lấy thư, đứng ở cửa đọc.

Lục Quảng Bạch uống nửa chén trà sữa, hồi lâu không nghe thấy động tĩnh của Tiêu Trì Dã. Ông quay đầu lại, thấy thần sắc Tiêu Trì Dã tối tăm.

* * *

Mấy ngày sau, Phúc Mãn nghe truyền tới làm việc viện của Nội các. Trước khi vào cửa, hắn thay khẩu trang ẩm ướt, bọc áo choàng bước vào, hành lễ với Khổng Tiêu.

Khổng Tiêu ngồi sát cửa sổ, chỉ "Ừ" một tiếng ý bảo Phúc Mãn đứng lên. Phúc Mãn gò bó ngồi dậy, đứng ở cuối cùng chờ đợi. Tròng mắt hắn đảo qua viền ủng vải đen một lượt, liền nhận ra các triều thần đến bảy tám phần.

"... Vụ xuân vừa kết thúc, Hòe Châu hướng Bạch Mã Châu mua một lô lương thực, ** Sơn dựa theo giá cao lương xỉu cho hắn lượng tương đương." Lương Thôi Sơn nói nốt câu thoại.

Khổng Tiêu thời gian này đã bạc thêm mấy sợi tóc, giấu dưới mũ cánh chuồn nên nhìn không rõ lắm. Ông nói: "Hiện tại Khải Đông đang đánh giặc, quân lương tự nhiên phải ưu tiên Khải Đông trước, chi phí quân phí của Tám đại doanh có thể xem xét cắt giảm."

Trong lòng Phúc Mãn thầm nghĩ, tới rồi, Nội các muốn tra trướng Tám thành như nguyện thì phải tước đi Hàn Thừa trước.

"Binh Bộ có ý như vậy," Binh Bộ thượng thư Trần Trân rít hai hơi tẩu thuốc, nói, "nhưng Hàn Thừa không chịu, hắn muốn tiền giấy của Nội các."

"Hắn là muốn phê hồng thì có," Sầm Cánh nói, "vụ án Đan Thành còn chưa kết, Thái hậu vì tránh hiềm nghi cũng không thể phê. Nội các nếu đã đưa ý kiến cho ngươi, đó chính là mọi người đều đồng thuận, hắn hay thật, ăn vạ không làm."

Thái hậu hiện tại tự thân khó bảo, nào còn quyền phê hồng như trước? Hoa thị Địch Thành đều đang lo lắng hãi hùng. Trữ quân trúng độc gì? Những người ngồi đây đều biết rõ trong lòng. Khổng Tiêu giao vụ án Trữ quân cho Phúc Mãn để nội triều đi tra, chính là giữ lại chút mặt mũi cuối cùng cho Thái hậu.

Hàn Thừa vẫn chiếm giữ chức Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ, đây là muốn đi lại đường cũ của Hoa Tư Khiêm, ỷ vào Tám đại doanh để đấu đài với Nội các.

Phúc Mãn khôn khéo lanh lợi, chờ chính là lúc này. Con thuyền thế gia này không ở lại được nữa, hắn còn có thể nhảy sang con thuyền Nội các. Hắn từng lộ mặt trước Hải Lương Nghi, lại hỗn ở làm việc viện Nội các lâu nhất, tiếng gọi "Tổ tông" của tiểu thái giám không phải tự nhiên mà có, mà là hắn thực sự có phân lượng này. Hắn nắm chặt vụ án Trữ quân như vậy, một là muốn xối sạch bản thân, hai là muốn cho Phong Tuyền làm kẻ chịu tội thay.

Thiên Sâm Đế sủng ái Mộ Như, lúc phá cách đề bạt Phong Tuyền đã khiến Nội các không vui, khi đó Đô Sát Viện còn dâng sớ gièm pha. Sau này Thiên Sâm Đế chết trong tay Mộ Như, Phong Tuyền nhờ nương tựa Tiết Tu Trác mới sống sót qua ngày.

Phúc Mãn không dám trêu vào Tiết Tu Trác, nhưng hắn nhìn rất rõ ràng, Trữ quân mới là chủ nhân tương lai của Đại Chu. Hắn phải đá văng Phong Tuyền mới có thể chiếm một vị trí bên cạnh Trữ quân, vinh hoa phú quý mấy chục năm sau của hắn đều trông chờ vào Trữ quân cả.

Hàn Thừa cùng Khổng Tiêu, Phúc Mãn đều chướng mắt. Ngẫm lại Phan Như Quý, Phan Như Quý có thể tụ tập Phan đảng, ngồi ngang hàng với Hoa Tư Khiêm, dựa vào chính là sự tín nhiệm của Quang Thành Đế năm đó. Làm thái giám không dễ, bị coi như chó mà sai khiến, nhưng một khi tìm đúng chủ tử thì chính là con chó trên vạn người, ai thấy cũng phải kính cẩn gọi một tiếng tổ tông.

Phúc Mãn đang suy nghĩ thì đột nhiên nhận ra Khổng Tiêu đang nhìn mình. Hắn lập tức tiến lên khom lưng, khác hẳn hai bộ mặt trước mặt Hàn Thừa. Phúc Mãn kính cẩn nói: "Nguyên phụ dặn nô tỳ tra việc, nô tỳ đã tra ra chút manh mốc. Rau tươi Trữ quân dùng ngày đó đều do Tư Uyển Cục chúng nô tỳ tiến dâng."

"Vậy chẳng phải là đồ chuyên cung cấp trong cung sao?" Khổng Tiêu nói, "Chủ sự thái giám là ai?"

"Là một kẻ tên Bạc Châu," Phúc Mãn tiếp tục nói, "nô tỳ đã hỏi kỹ người hầu hạ trong điện Trữ quân, đều không dính dáng gì tới Tư Uyển Cục. Quy củ trong cung nghiêm ngặt, xưa nay cũng không thấy mặt nhau."

"Rau tươi của Tư Uyển Cục có vấn đề mà còn có thể qua bao nhiêu tầng dâng tới bàn tiệc của Trữ quân, kẻ làm việc nếu không có năng lực thì không thể làm thành." Khổng Tiêu quản lý Hình Bộ, mạch lạc rõ ràng, "Huống hồ có thể thăm dò rõ ràng sở thích của Trữ quân, không có công phu nửa năm là không làm nổi."

Phúc Mãn liên thanh đáp lời: "Nô tỳ quả thực có tra ra một người."

Khổng Tiêu nhìn Sầm Cánh một cái, hỏi: "Ai?"

Phúc Mãn tỏ vẻ do dự, một lúc sau mới nói: "Chính là Phong Tuyền."

Phong Tuyền từng làm Chưởng ấn thái giám ở Tư Lễ Giám, Tư Uyển Cục lại thuộc quyền quản hạt của Chưởng ấn thái giám, có liên quan cả với Thượng Thiện Giám. Hắn vừa là người bên cạnh Trữ quân, vừa là người Thái hậu muốn bảo vệ khi trước. So với kẻ gặp ai cũng nịnh hót như Phúc Mãn, Phong Tuyền hoàn toàn không thể rửa sạch hiềm nghi.

Khổng Tiêu nhíu mày nói: "Kẻ này không phải đã chết rồi sao?"

"Phải ạ," Phúc Mãn nhẹ giọng nói, "nhưng hắn đã ở bên cạnh Trữ quân hơn nửa năm, nhìn khác đi nhiều. Lúc theo tới điện Minh Lý chờ lệnh, nô tỳ còn không nhận ra."

Khổng Tiêu không đáp lời ngay. Bọn họ vừa yên lặng xuống thì nghe ngoài cửa truyền báo Tiết Tu Trác tới. Lương Thôi Sơn hiểu đạo bảo mạng, chuyện nội triều liên quan tới Trữ quân không phải thứ hắn có thể xen vào, liền mượn cơ hội đứng dậy, lui ra ngoài khi Tiết Tu Trác bước vào.

Mũ cánh chuồn của Tiết Tu Trác hơi ẩm, dính chút nước mưa. Vào cửa thấy Phúc Mãn đứng chờ bên cạnh, ông cũng không hỏi hân, tiến tới hành lễ với Khổng Tiêu. Khổng Tiêu không nhắc tới chuyện Phong Tuyền, mời Tiết Tu Trác ngồi xuống nói chuyện.

* * *

Tuyết ở trà Thạch Hà đã tan, hơi ấm mùa xuân ở Đoan Châu chợt biến mất, mưa phùn rả rích liên tiếp mấy ngày. Hoa đào trong đình viện tàn lụi, bị mưa đánh rụng đầy đất hồng ướt. Thẩm Trạch Xuyên phải bàn việc với các tiên sinh ở nội đường, ngồi một lần là mấy canh giờ, Phí Thịnh thêm chậu than vào nội đường để xua tan cái lạnh.

"Nhan Thế Tào lâu như vậy không lộ mặt, chuyện làm ăn ở Hà Châu loạn hết cả lên. Thương nhân cãi vã ầm ĩ, chỉ sợ mối làm ăn hẹn từ đầu năm bị hỏng, bọn họ tới Trà Châu muốn nói chuyện với Phủ quân." Dư Tiểu Lại ngồi ở ghế dưới Khổng Lĩnh, sát bên chậu than, tiếp tục nói, "Phía cảng cần bàn giao với nha môn địa phương, cũng phải mau chóng cử người qua đó."

Diêu Ôn Ngọc hôm nay sắc mặt trông khá hơn, nói: "Vụ xuân vừa mới kết thúc, nha môn các nơi đều có thể rút nhân thủ. Trà Châu còn có Vương Hiến quen thuộc thuế má, không có lý nào Phủ quân phải đích thân đi gặp họ."

"Trước kia làm ăn thế nào thì hiện tại cứ làm thế ấy," Thẩm Trạch Xuyên tay cầm canh bà tử, "Có một Vương Hiến là đủ rồi."

Vương Hiến trước kia là Hộ Bộ chủ sự, từng chu toàn với các bộ, ngay cả Tiêu Trì Dã cũng từng vấp phải trắc trở trước mặt ông ta, để ông ta đi nói chuyện với đám thương nhân là hợp lý nhất.

"Châu phủ Liễu Châu do Nhan thị đang đi quan hệ, hỏi xem bọn họ đã tìm thấy Nhan Thế Tào chưa. Nếu không tìm thấy," Thẩm Trạch Xuyên lật giở hồ sơ, nói, "thì mau chóng đẩy một người dùng được ra đây."

Thích Trúc Âm còn chưa về Khải Đông, Nhan thị phải giao nấc quân lương còn lại trong tháng Tư. Nhan Thế Tào chắc chắn là không tìm thấy rồi, lúc này nội bộ gia tộc bọn họ đang đánh nhau sứt đầu sứt trán, Thẩm Trạch Xuyên là đang nhắc nhở bọn họ, trước khi phân gia thì hãy giao đủ lương thực đã.

Chuyện hôm nay bàn cơ bản đã xong, Thẩm Trạch Xuyên thấy Kiều Thiên Nhai ở giáo trường còn chưa về liền nói: "Doãn Kính nói chi tiết về tình hình nha môn các châu, tình hình rất phức tạp, không thể vơ đũa cả nắm. Ngươi về bổ sung một bản tấu trình lên đây, làm giống như Chiêu Shen Wei ấy, ngắn gọn súc tích là được. Sư phụ đang ở viện của ta, Nguyên Trác hôm nay cùng ta dùng cơm đi."

Các tiên sinh lần lượt đứng dậy hành lễ cáo lui với Phủ quân.

Kỷ Gang đứng dưới hiên nhìn Đinh Đào luyện quyền, thấy các tiên sinh ra ngoài liền sai Đinh Đào đi dặn nhà bếp chuẩn bị thức ăn. Đinh Đào nhớ kỹ lời Phí Thịnh dặn, giữ Lịch Hùng ở lại viện bảo vệ Phủ quân, còn bản thân nhảy ba bước xuống bậc thềm, lao đi truyền lời mau lẹ như bay.

Diêu Ôn Ngọc ban đầu do Kiều Thiên Nhai đẩy xe, nhưng mấy ngày nay đều là Kỷ Gang. Đến khi Kiều Thiên Nhai trở về, trời đã tối mịt.

Đinh Đào và Lịch Hùng như hai vị thần giữ cửa mỗi người đứng một bên. Hắn khoanh tay, lạnh nhạt nói với Kiều Thiên Nhai: "Phủ quân không truyền, ngươi không được vào—"

Kiều Thiên Nhai ấn đầu Đinh Đào xuống, vén rèm nhìn vào trong nhà chính.

"Tiên sinh đi rồi!" Đinh Đào giật khỏi tay hắn, "Dùng cơm xong Phủ quân đã nhờ gia gia đẩy tiên sinh về rồi."

"Sao ngươi không nói sớm," Kiều Thiên Nhai hỏi, "Phủ quân đâu?"

"Phủ quân chắc phải nghỉ ngơi rồi," Đinh Đào nói, "Giờ này đang ở phòng tắm đấy."

"Cửa sổ nội đường cũng không bảo người đóng lại, buổi tối gió lạnh lắm," Kiều Thiên Nhai hù dọa Đinh Đào, "Làm Phủ quân bị lạnh, tẹo nữa Phí lão Thập về sẽ cằn nhằn ngươi cả đêm."

Đinh Đào đúng là quên mất chuyện này, hắn đáp: "Ta nhớ mà, ta đang định đi đóng đây!"

Đinh Đào nói rồi xoay người chui vào nội đường, đem từng cánh cửa sổ đóng lại, lúc lùi ra ngoài gáy lại va phải vật cứng. Hắn phản ứng nhanh nhẹn ôm lấy đầu, tưởng Phí Thịnh đã về, quay đầu lại định nói chuyện thì đột nhiên rụt cổ tịt ngòi.

Tiêu Trì Dã buông cây Lang Lệ đao vừa đỡ cho Đinh Đào xuống, hơi nghiêng đầu tìm Thẩm Trạch Xuyên. Trên mặt hắn ướt đượm, là mưa cũng là mồ hôi, bộ trọng giáp trên người chưa cởi, đôi ủng toàn là bùn dơ.

Đây là vừa rời chiến trường liền giục ngựa phi nước đại trở về.