Chương 239:

Chương 228: Ngày Sau

Phí Thịnh giải quyết hậu quả vô cùng tinh tế, cận vệ quân dùng tốc độ nhanh nhất dội rửa sạch sẽ vết máu trên hành lang, trước sau chưa tới một chén trà nhỏ công phu. Phí Thịnh vén rèm bước vào, thấy Phủ quân đang nhắm mắt chợp mắt, liền hạ thấp giọng: “Chủ tử, đã xử lý xong.”

Thẩm Trạch Xuyên nửa tỉnh nửa mộng, đôi mắt hờ hẫng nhìn chằm chằm ngọn nến sắp tàn, ngồi ở đó mang theo vài phần khó lòng tiếp cận. Một lúc lâu sau, y mới hỏi: “Cốt Tân đến đâu rồi?”

Phí Thịnh đáp: “Đêm nay chắc đến Lạc Sơn.”

Thẩm Trạch Xuyên như đã tỉnh hẳn, ậm ừ một tiếng qua giọng mũi, rồi nói: “Bảo hắn trở về đi.”

Phí Thịnh quỳ một gối trước cửa, khom người khựng lại một hồi, không dám nói quá mức bi thương, bèn bảo: “Hắn mang theo thư tin của Nhị gia mà, chủ tử, Lạc Sơn cách Đoan Châu chúng ta không xa, chẳng tốn bao nhiêu thời gian đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên tối nay tâm trạng không tốt, không buồn đáp lời. Phí Thịnh lập tức ngậm miệng, biết điều lui ra ngoài. Khoảng hai tuần hương sau, Kiều Thiên Nhai đẩy Diêu Ôn Ngọc tới.

Màn trúc vén mở, Thẩm Trạch Xuyên lên tiếng: “Nguyên Trác sao còn chưa nghỉ ngơi? Khuya thế này rồi.”

Diêu Ôn Ngọc gấp lại bản thư tay, đắp lại chiếc thảm mỏng, đáp: “Nhan Đề Hà mất rồi, các tiệm buôn Hà Châu hẳn sẽ loạn. Phủ quân tối nay ở đây một mình nghĩ đối sách, không ngại nghe chút ý kiến nông cạn của ta.”

Nguyên Trác vốn giỏi đàm đạo, giọng nói như nước suối róc rách, thong thả êm tai, vô cùng dễ nghe.

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nói: “Thắp đèn dâng trà.”

Thị nữ tiến vào dọn dẹp chiếc thảm len dính nước trà, đổi ngọn đèn mới, khiến phòng trong sáng sủa lên đôi chút. Phí Thịnh cố ý dặn thị nữ pha trà thật đậm để Phủ quân và tiên sinh tỉnh táo tinh thần.

“Giết Nhan Đề Hà, tiệm buôn Hà Châu chỉ loạn một thời; không giết Nhan Đề Hà, việc làm ăn trong thiên hạ sẽ loạn một đời.” Thẩm Trạch Xuyên không uống trà, y gượng xốc lại tinh thần, “Huống hồ Nhan Đề Hà đinh ninh ta không dám giết hắn, ta mà thuận theo ý hắn thì hậu họa vô cùng.”

Thẩm Trạch Xuyên vốn chẳng có chút nhẫn nại nào với kẻ ranh mãnh, ngay từ khi Nhan Đề Hà nhắc tới Nhất Đăng đại sư, y đã an xấp xong kết cục cho hắn. Thẩm Trạch Xuyên có thể bị lừa gạt, nhưng tuyệt đối không thể bị hiếp đáp. Trên thực tế, Nhan Đề Hà chẳng hiểu gì về Thẩm Trạch Xuyên, càng không hiểu Tiêu Trì Dã, hắn hoàn toàn không biết trong hai người họ ai mới là vỏ đao.

Ngoài ra, Tiêu Trì Dã vội vã tìm đại sư như thế là vì hắn vừa trải qua cảnh sinh ly tử biệt. Thẩm Trạch Xuyên chỉ cần nghĩ đến tâm trạng Sách An khi nghe tin tức ấy là không muốn để Nhan Đề Hà sống thêm một khắc nào nữa.

Diêu Ôn Ngọc đợi thị nữ lui hết mới cất lời: “Chuyến này Nhan Đề Hà không mang theo tùy tùng, lại để lại tâm phúc ở Hà Châu là muốn làm Phủ quân kiêng dè.”

Đúng như Nhan Đề Hà tự nhận, hắn đến một mụn võ nghệ cũng chẳng biết. Hắn dám hiên ngang bước vào uy hiếp Thẩm Trạch Xuyên vì nắm chắc phần thắng. Tâm phúc của hắn đều ở Hà Châu, nếu hắn không trở về đúng hẹn, Nhan thị sẽ chặt đứt tuyến đường buôn trà Hòe Tỳ từ tầng đáy, chặn đường thương đội Trung Bác, buộc Thẩm Trạch Xuyên phải đi vòng qua Hòe Châu, tới gần Địch Thành rồi qua cảng Vĩnh Nghi, cuối cùng mới vào sâu trong Khuất Tây. Con đường này không chỉ tốn thời gian tổn sức lực, mà còn phải tốn công tốn sức giao thiệp với các trạm kiểm soát dọc đường, sơ suất một chút là lật thuyền ngay.

“Thương nhân trong thiên hạ đều vì lợi mà đến,” Thẩm Trạch Xuyên nói, “Trung Bác là yếu địa trung chuyển giữa Ly Bắc và Khải Đông, Nhan thị cắt đứt không chỉ là đường làm ăn của ta, mà còn là đường sống của những thương nhân đã dốc vốn vào đó. Những kẻ này đã quen ăn ngon mặc đẹp, giờ bảo họ quay lại ăn rau dại, bất kể hương vị ra sao, không no bụng thì họ nhất quyết không chịu đâu.”

Thẩm Trạch Xuyên không giống đám thổ phỉ mà Nhan Đề Hà từng gặp, y nắm thực quyền chính danh ở phía đông, tuyệt đối không phải lũ Thái Vực hay Lôi Kinh Trập có thể sánh bằng. Y có thể ấn định thuế quan hai vùng phía đông, lại nắm chặt ba yếu địa Lạc Hà Quan, chợ chung và Đèn Châu, Nhan Đề Hà muốn chỉ dựa vào làm ăn để hiếp đáp y thì còn phải xem Thẩm Trạch Xuyên có vừa lòng hay không.

Năm nay ngân sách quân bị cho quân phòng thủ Trung Bác là một con số khổng lồ, Thẩm Trạch Xuyên không thể tự sản xuất trang bị, mỏ đồng đều phụ thuộc phía tây. Mấy thương nhân buôn lậu đồng quan gian lận năm ngoái còn đọng hàng trong tay, lúc này mắt đã đỏ ngầu vì sốt ruột, thèm khát được leo lên con thuyền Trung Bác. Chẳng cần Phủ quân phải gõ cửa, chỉ cần y lên tiếng muốn làm ăn, những kẻ đó sẵn sàng lặn lội ngàn dặm mang hàng đến tiêu thụ. Phải biết Lương Thôi Sơn và Hà Châu hiện tra xét rất gắt gao, số đồng quan này ngâm trong kho của thương nhân, một khi bị khui ra là mất mạng, trên đời này kẻ có thể nuốt trọn lượng hàng lớn như vậy chỉ có Thẩm Trạch Xuyên.

Lương thảo Khải Đông Thẩm Trạch Xuyên cũng chẳng phải lo lắng.

Năm đó Thẩm Trạch Xuyên hạ gục tiệm buôn Hề thị nhờ vào Hề Đan và Cát Thanh Thanh, tốn không ít công phu. Bởi Hề thị là thế gia, coi trọng dòng họ truyền thừa nên y mới giữ lại Đại phu nhân không giết. Nhưng Nhan thị thì khác, Nhan thị khởi gia nhờ buôn trà, một giang hồ huynh đệ kết nghĩa xưng huynh gọi đệ. Tới đời mẹ Nhan Đề Hà còn chút tình nghĩa, nhưng đến đời Nhan Đề Hà thì kẻ nào có năng lực kẻ đó lên. Không còn Nhan Đề Hà, đám anh em lộn xộn bên dưới thà thương lượng với Phủ quân còn hơn. Lương thảo Khải Đông thậm chí chẳng cần Thẩm Trạch Xuyên mở miệng cũng có người tự dâng tận tay.

Nhan Đề Hà rất quan trọng, nhưng hắn xa xa không quan trọng như hắn tự tưởng tượng.

“Cảng Liễu Châu do một tay Nhan Đề Hà nắm giữ,” Diêu Ôn Ngọc nói, “Nội tình bên trong chúng ta quả thực chưa rõ, nhưng Khuất Tây còn có Hề Đan thay Phủ quân quán xuyến việc kinh doanh, sai hắn phái vài người qua đó chủ sự thì cũng không cần quá lo lắng. Có điều khoản bạc cần gấp để xây cảng không hề nhỏ, nếu để một mình Trung Bác gánh vác sợ là khó lòng duy trì.”

Thẩm Trạch Xuyên nghe vậy liền hỏi: “Ý Nguyên Trác là sao?”

“Phủ quân sớm muộn cũng phải trở về Khuất Đô, đến lúc đó việc kinh doanh trong thiên hạ vẫn là của Phủ quân,” Diêu Ôn Ngọc ngừng một chút, đợi cơn ho dịu xuống mới tiếp tục, “Cảng dựng lên cũng là làm ăn chung, Phủ quân chi bằng nhường khoản bạc này cho đám thương nhân góp vốn, vừa để họ mang nợ một ân tình, sau này Phủ quân chỉ cần mở rộng Liễu Châu, điều chỉnh thuế quan, bọn họ chính là kho tiền của tân triều, cũng là kho tiền của Phủ quân.”

Không chỉ có thế, ý tưởng xây cảng mới tại Liễu Châu của Nhan Đề Hà vốn rất tốt, vịnh biển đủ sức cho lượng lớn tàu thuyền neo đậu, sự hưng thịnh của Liễu Châu cùng các vùng lân cận đã ở ngay trước mắt. Đây là một thửa ruộng phì nhiêu chờ khai phá, chỉ cần thương nhân không ngu ngốc thì nhất định sẽ hân hoan theo Thẩm Trạch Xuyên chia phần.

Diêu Ôn Ngọc thậm chí có thể hình dung ra cảnh ngày đó, khi căn bệnh cố hữu của thế gia đã dẹp sạch, thiên hạ bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức, Liễu Châu sẽ trở thành đại cảng số một nối liền Đông Nam của Thẩm Trạch Xuyên, thậm chí là đại cảng giao thương hải ngoại đầu tiên, ngày ấy……

Diêu Ôn Ngọc đột nhiên che miệng ho khạc dữ dội. Trong lúc cuống cuồng, hắn làm lật chén trà, nước trà nóng hổi bắn lên thảm mỏng, làm ướt đẫm hai chân.

Thẩm Trạch Xuyên vội đứng dậy đỡ lấy chén trà, cúi người gọi: “Nguyên Trác……”

Diêu Ôn Ngọc không thể nói hết câu, vô vàn lời muốn nói nghẹn lại nơi lồng ngực rồi bị cơn ho xé rách. Một tay hắn che mũi miệng, một tay giơ lên ra hiệu không sao.

“Phí Thịnh!” Thẩm Trạch Xuyên thấy máu thấm đẫm vạt áo rộng liền quát lớn, “Gọi đại phu!”

Bên ngoài Phí Thịnh vội vã đáp lời rồi quay đầu gọi người. Kiều Thiên Nhai nghe tiếng “xoảng” dội ra liền cảm thấy có biến, chẳng đợi Thẩm Trạch Xuyên gọi đã vén rèm lao vào.